“从今天起，我的剑和灵魂将属于君主。我以万德和万神殿的名义发誓，如果我违背了这个誓言，我的生命将被剥夺，我的血将永远被玷污。”
—王者之刃的誓言
“风之子”爆发出难以置信的怒吼，“骗子”、“骗子”和“老糊涂”的说法像石头一样沉重。加拉克斯一直坐着，没有一次试图为自己辩护。直到希律王举起他的手，troupers停止，即使在那时，他们这样做是不情愿的。
“我很难相信你已经在地球上行走了几千年，”希律王说。
“相信你会。我说的只是事实。”
希律王看了看那个讲故事的老人，然后看了看脸色苍白的科思，以及没有流露出一丝感情的阿伦。
然后，他仰头大笑。
他笑了很长时间，他空洞的声音在熟睡的双胞胎的墙壁上回荡，他干瘦的身躯随着每一次呼吸而颤抖。阿伦困惑地盯着他的父亲，这是他嘴上没有说出来的问题。
“我已经忘记第一次听故事是什么感觉了，”希律王说，仍然在努力喘着气。“我必须说，不管你说的是不是实话，你都编了一个很好的故事。“
“这是事实，”加拉克斯再次说道。
“爸爸，你当然不能——”
“安静，孩子。”希律王把一只手放在阿伦的肩膀上。“我会遵守我们的约定，讲故事的人。明天前夕，塔尔贝隆将上演他迄今为止最精彩的表演，感谢你与我们分享了这个奇妙而荒谬的故事。”
“但他是个骗子——”
“如果风愿意，那就这样吧。“希律王环顾了一下其余的流浪者。“来吧，我们已经睡得太久了。漫长的一天在等着我们，我不会让你因为表演精彩而玷污我们的名声。梅乐思、阿伦、贝尔德，你们三个留下来。”
“是的，”科思说，向费尔哈芬纳挥手致意。“是时候离开了。我们今晚提前关门。”
房间里充满了抱怨和抗议的声音，但阿伦德拍了拍手让它们安静下来
“我们有重要的事情要讨论，”他说。“只有市长和村议会将继续存在。“
又有几个声音喊了出来，但大多数人都服从了。当游客和村民痛苦地离开座位，一滴滴地走出门外时，阿伦走近艾因和其他人。
“你也是，”他说。“时间不早了。”
“我们不能留下来吗？”伊万问。“我还不累。”
阿伦仍然无动于衷。“如果是这样的话，我敢肯定厨房里的女主人需要多一双手来洗碗。”他猛地把头转向流水和木盘的声音。伊万脸色煞白。
“来吧，艾因，”艾因说。“我们走吧。除非你想帮忙？”
埃文皱眉，但什么也没说。
当他们走出去，从客栈的入口迂回前进时，天已经黑透了。被驱逐的顾客继续相互抱怨，他们的声音在他们离开后很久还在空气中回荡。艾恩无法忘记这个故事。他忘不了加拉克斯讲述的方式，就好像他真的相信这一切发生过一样，他也忘不了当他把右手的残肢放在火光下时，他金色的眼睛里闪烁的光芒。当他意识到她不见了的时候，伊万已经绕过了大楼的一侧。
“伊万，你在干什么？”梅里尔发出嘘声。他疯狂地挥手，但艾文不理他。她透过客栈后面的一扇窗户偷看了一眼，撩起尘土和积雪中的裙子。
“父亲不喜欢偷听，”艾因说。“科思大师也不会。“
“来吧，”她坚持道。“你想听，你知道你做的。此外，遗骨伤害了我的父母。如果有人有权旁听，那就是我。”
艾因叹了口气。与埃文争论是没有用的；他最终只会头痛。此外，她是对的——加拉克斯的故事只是增加了他对遗骨的好奇心。
“我们真的不应该在这里，”梅里尔咕哝道。&34;村委会怎么决定不关我们的事。&34;
“真的吗？”伊万看起来不为所动。“是谁说我们现在是成年人了，需要为村子尽一份力？”
梅里尔涨红了脸，紧张地四处张望，尽管附近没有其他人。艾因认识一些村里的男孩——他纠正自己说是男人——他们在喝了一轮啤酒后变得更加勇敢，但梅里尔不在其中。
“很好，”他说，坐在两人旁边，尽管他一直回头看的方式表明一点也不好。“如果我们遇到麻烦，可别怪我。”
大人们已经在旅馆周围安顿下来，坐在柜台旁边的一张中间桌子上。当科思摆正椅子，帮忙收拾杯子和盘子时，阿伦又往熊熊燃烧的壁炉里添了一块木头。有四个人穿上了绿色和金色的衣服——希律和他的儿子阿伦，受伤的博德看起来很虚弱，还有一个头发花白的女人，艾恩认为她只是个普通人。村议会里有桑森和赫尔达、科斯和阿伦、面包师梅西和制革工考林，当然还有市长沃姆斯利。除了坐在角落里、面前放着一个空杯子的加拉克斯之外，其他所有的男主人和女主人不是在厨房打扫卫生就是已经离开了。
过了一会儿，一个干瘪的老人从楼梯里出来，停在楼梯底部，背靠着墙。当e试图跟随他斗篷上变换的绿色和棕色时，他的眼睛开始眩晕，最终他被迫在他的头开始痛之前看向别处。
“过来坐下，塔尔贝隆，”希律王做了个手势。“没必要站着。”
“我会没事的，”塔尔贝隆咕哝道。只有一个空凳子，在阿伦旁边。塔尔贝隆瞥了一眼加拉克斯，注意到讲故事的人失去了右手。
“那么，”科思打量着房间说道。“那我们就言归正传吧。”他直盯着希律王，犹豫地看了一眼阿伦和市长，提出了他的问题。“我们已经在熟睡的双胞胎周围发生了多起袭击事件，我们想知道你是否知道任何可能帮助我们的信息。”
阿伦清了清嗓子。koth叹了口气。
“有传言说这是遗骨干的，”他补充道。
接下来发生的事情对艾因来说并不意外。市长沃姆斯利和委员会的其他成员对此表示怀疑，但是阿伦德和科斯为他们的理论提供了证据。希律王证实了他们的恐惧，并讲述了特鲁佩斯在旅途中与遗骨的冲突，给他们看了贝尔德的伤作为证据。这是他们早些时候告诉艾因和艾文的同一个故事；误以为残余物是野生动物，激怒它们，杀死它们，并焚烧它们以确保它们不死。梅勒思从口袋里掏出一个木雕，举起来让所有人看。
“挪过去一点，”伊万小声说道。“我看不清楚。“
她把艾因推到一边，而梅里尔在他们的肩膀上凝视着。起初，艾因认为雕刻的是一只雄鹿——有四条腿和鹿角，他知道旅行者可能会误认为是一只雄鹿。然而，当小金人被传来传去时，他意识到形状不对。它太矮了，腿不如猛犸象的腿粗，但比鹿的腿粗，鹿角太尖太直，缺乏雄鹿的分支优雅。
“一件青瓷。”加拉克斯说。“而且是一只公的。”他喝完酒没有抬起头来。
“你怎么知道？”koth问道。
“号角”塔尔贝隆这次说话了，他用手指捻着几缕胡须。“雌性有弯曲的角，像公羊。雄性在头的两侧有更直、更长的胡须。
艾伦打响指。“我记得我以前在哪里见过这个，父亲。在……里守护程序百科全书我们几年前卖掉的那本书。“希律王的嘴成了一个“o”形表示认可。“根据这本书，遗骨使用了——”
“他们利用雌性追踪猎物，并骑着雄性去打仗。“加拉克斯用他的好手撑着下巴。“雌性的嗅觉更灵敏，因为它们为幼崽猎食肉类。当雄性长大后，它们变成了食草动物。人形残兽骑着它们，因为它们在饥饿时不会攻击主人——尽管它们会变得好斗，如果它们不认识的人靠近它们。”
“我以为所有的遗骨都是嗜血的野蛮人，”科思说。&34;这就是故事中对他们的描述。&34;
garax笑了。“如果世界上所有物种都吃肉，最弱小的物种会吃什么？他们会饿死，然后那些以它为食的人也会饿死。”
他们完成了传递雕刻。梅勒思把它塞进了口袋。
“这些你都是怎么知道的？”她问，看着讲故事的人。“别告诉我你除了是传奇时代的幸存者之外还写了那本书。”她轻蔑地皱起鼻子。
“不是我写的，”加拉克斯说。“不过，我知道是谁干的。”他凝视着壁炉。“她很久以前就去世了。”
接着又是一阵沉默，这一次塔贝隆没有试图掩饰他对那个秃顶的讲故事者的审视。阿伦德和科思问了更多关于袭击的问题，青瓷人的行为如何，他们是否还看到了其他东西，而特鲁珀人尽力回答了这些问题。随着夜晚越来越冷，埃文和梅里尔挤在艾因附近，三人靠在窗边互相取暖。在讨论期间的某个时候，在厨房里的男女主人收拾干净离开后，凯特琳女士端着一盘饮料出现并加入了他们。委员会仍然对遗骨已经回归的想法不屑一顾，但艾因可以感觉到他们的态度正在转变。考林声音中的不确定性，梅西不安的眼神，科思提出的越来越多的问题。他们一个接一个地接受这个想法。
“青瓷袭击事件与塔梅林农场的袭击事件不符，”阿伦喃喃自语，问出了艾因心中一段时间以来一直存在的问题。“这些足迹属于一种两足动物，而且屠杀方式也不同。“
“另一种遗迹，”加拉克斯驳回道。&34;毫无疑问，是控制青瓷的人&34;
“说到这里，”沃姆斯利市长说，“山谷外有类似的事情发生吗？我们很少听到这些地区的新闻。”
希律王和塔贝隆交换了一下眼神。
“发生了一些骚乱，”他说。“不仅仅是因为遗骨。人们作为一个整体已经智穷力竭了。”
在接下来的半个小时里，村委会听取了希律和塔贝隆对世界现状的总结。冬天给偏远地区的小定居点带来了损失，慢慢地但肯定地消耗了他们的物资和士气。税收没有支付，或者说，无法支付，结果较大的城市和城镇也发现自己处于冲突之中。贸易仍然活跃，但食品和服务的价格飙升。强盗们已经逃到了高速公路上，越来越多的人看到和报道怪物袭击孤独的家园和定居点。自三王的隆多以来，皇家道路第一次被认为不安全。
这还不是全部，艾伦继续说道。他们离开奥尔多兰后不久，一连串的地震撕裂了世界之巅周围的山脉，他们的震颤持续了几个星期。法恩加德就在他们眼前瓦解。
“冬天会到来，而且不会结束”塔尔贝隆低声说道。“兄弟会杀兄弟。父子之间的纽带将被撕裂，群山将随着世界的每一次呼吸而颤抖。当沃德树枯萎时，离经叛道者也将回归。”
村民们不安地窃窃私语。
“我还是不敢相信，”科思摇了摇头。“这听起来太……荒谬了。”
“想不到他们也找到了我们，”市长的脸色苍白如纸。他是最后被说服的人之一。“我从未想过我会看到这一天。”
“相信我，”塔尔贝隆说。&34;遗族在这种地方做生意是非常不对劲的&34;他一边说一边看着阿伦。
“那我们该怎么办？”海尔达问道。“什么能我们有吗？&34;
“嗯，同样的事情在整个法恩加德都在发生，”希律王说。“有消息称，艾德沙伊尔正在枯萎，这就是让残余者逃离奈菲尔海姆的原因。但是国王的事不关我们的事；只有他知道最好的做法是什么。”
“我想我们别无选择，”科思叹了口气。他转向阿伦。“就像你建议的那样，我们必须向遗族开战。加拉克斯，你不是说过你以前和他们打过吗？”
“你不会是认真的吧，”梅西说。“你真的打算这么做吗？你疯了吗？”
“那你有什么建议？”阿伦德的脸上带着严峻的决心。“当他们继续蹂躏我们的家园时，你会坐视不理并躲在被窝里吗？“
“不……”面包师后退了一步，微微退缩。“肯定还有别的办法。”
“那里是没别的办法。&34;阿伦把拳头砰地一声攥在他张开的手掌里。&34;我们将在明天的节日期间做准备。在那之后，我会和一群其他人一起出发，我们会尽力追踪袭击者。&34;
塔贝隆旁边的楼梯突然传来砰的一声，紧接着是鞋子在地板上缓慢滑动的声音。他迅速上前帮助任何下来的人。
“你不能，”一个声音说。“这是自杀。”
伊万喘着气。瓦蕾莎·塔梅林摇摇晃晃地走进房间，一只胳膊由塔尔贝隆扶着。她的头发蓬乱，一只手抓着头上的绷带，但她还活着，醒着，还在动。当费尔哈芬一家都冲向她时，发生了一场混战，除了阿兰德，他把头朝向窗户，凝视着外面的黑夜。
梅里尔发誓并试图逃跑，但艾因的父亲在短短的时间内就出现在窗口。他又花了一会儿才把它拉开，又花了一会儿才把头伸进去。艾因发现自己被压在地上，就在视线之外——尽管他不记得自己躲进了掩体。
“埃文，”阿伦皱眉。“还有梅里尔。我怀疑我们被窃听了。”
伊万环顾四周，意识到艾因走了。梅里尔再三道歉。
“好吧，进来吧。既然你已经被找到了，你还不如坐在火边。”
阿伦德在关上窗户前又朝窗外看了一会儿。直到艾因和梅里尔走进客栈，艾因才从藏身处爬出来。他很惊讶自己没有被发现——阿伦的听觉相当灵敏。艾因更紧地抱着自己抵御寒冷，继续观察。
有一段短暂的不应期，艾文冲到母亲身边，一直被大人们骂着。梅里尔低下头，桑森在他耳朵后面打了他一巴掌，让他去给他们的空杯子斟满酒。
“少喝点，”科斯喊道。“否则我们明天就没有了。”
“哦，你不用担心这个，”加拉克斯眨眨眼说。
“什么意思？”
希律王笑了。“你的说书人用他的故事为你省了差不多一桶啤酒。你可能没注意到，你的顾客正忙着听呢，没顾上喝酒。”
科思目瞪口呆地看着加拉克斯，带着新发现的惊讶和勉强的钦佩。garax只是眨了眨眼。
随着兴奋逐渐平息，村委会将注意力转向了瓦蕾莎。她讲述的故事与她女儿的相吻合——他们在农场遭到袭击，而伊万离开去照看食品杂货。塔梅尔林夫妇进行了反击，并成功地将敌人打成重伤，迫使其撤退，但他们几乎为此付出了生命。
“你看到袭击者了吗？”阿伦德问道。
艾因在窗边屏住呼吸。瓦蕾莎点点头。
“我以前从未见过这样的事情，”她说。伊万坐在她旁边，双手放在腿上。“一开始我以为是狮子。就像传说中莱昂哈特家族的徽章——但它很高，用两条腿站立。”
阿伦德低声咕哝了些什么。
“它有一头纯红色的鬃毛，”她继续说道。“像是沾了血一样。它挥舞着一把剑，尽管它不是人类锻造的任何东西。”尽管她坐在火炉旁，她还是发抖。“那天早上我们很幸运。幸运的是，纳特重重地打了它一拳，把它赶走了。但在那之前…在那之前，它像没事一样撕碎了房子。穿过大门，可怜的羊……”她的声音渐渐低成了耳语。
阿伦德愤怒地站了起来。“如果我以前有任何怀疑，”他说，“现在没有了。从这里开始，道路是什么就很清楚了。”其他几个村民点头表示同意，然后他们停下来讨论细节。
那天晚上没说什么别的话。是因为该说的都已经说了，还是因为梅里尔和伊万在场，艾因不确定。阿伦德在休会前向委员会确认了行动方案。在创始人前夜的第二天，狩猎将按计划进行。
会议结束后，情妇talyn回到丈夫的房间照看他，而梅里尔和埃文被恼火的koth赶出了门。艾因躺在阴影里，考虑着是否要暴露自己，这时他意识到在他犹豫的时候客栈已经空了。就连加拉克斯也已经离开了，他一路小跑穿过村子的广场，一边哼着歌。
阿伦和那个叫塔尔贝隆的人留在房间里，在桌子旁边面对面坐着。科思一边爬楼梯一边喊他们。
“你不回去吗？”他问。
阿伦德摇摇头。“塔尔贝隆和我有些事情需要讨论。“
艾因当时就决定，他终究不会离开。他的兴趣又一次被点燃了，他走近窗户，把耳朵贴在墙上，尽量不要让它冻住。
“那好吧。离开前一定要把火熄灭。只有水，你听到了吗？我不会让你毁了创始人之夜。”
阿伦德和塔尔贝隆转移到房间的另一个角落，在那里他们的声音几乎没有超过耳语。艾因溜到另一扇窗户旁，那扇窗户几乎就在他们坐的地方旁边，他的手掌相互贴着取暖。他以前从未见过塔贝隆，但他的父亲似乎认识这个人。有什么重要的事情不能在村委会面前说？阿伦德脸上的表情是什么？可能是恐惧吗？艾因皱起了眉头。他的父亲从不害怕。
“我们是孤独的，”科思的脚步声一消失，阿伦德就说。“你介意告诉我现在到底发生了什么吗？我认为你也参与了让风之子来这里的活动。”
“任何巡回剧团都会这样做，”塔尔贝隆说。“他们只是在正确的时间和地点来到了镇上。不过，他们确实要价不菲。”他在座位上转圈。&34;你需要回到奥尔多兰&34;
阿伦德甚至没有退缩。“我收集了这么多。国王要我这样的逃兵有什么用？”
“这与当时发生的事情无关，”塔尔贝隆说。“不管是不是王者之刃，是不是逃兵，我们都需要你。“
“需要什么？这样我就可以羞愧被处决了？我违背了誓言，塔贝隆。我背对着艾顿——”
“让誓言见鬼去吧，”塔尔贝隆皱着眉头插话道。在那一瞬间，他的脸突然变得苍老了许多。他的眼睛和嘴巴周围的皮肤出现了皱纹，就像一块放在阳光下晒干的皮革一样，焦虑的皱纹比年龄还要多。“高国王不在乎这个。他有一个王国要统治，他需要你。他需要王者之血。”
艾因听到这句话竖起了耳朵。塔贝隆是什么意思？据他所知，他父亲不是国王。
“那跟我有什么关系？”阿伦厉声说道。“我不是国王，是吗？”
“国王们，”塔尔贝隆重复道。“不是高国王。沃德树上诞生的三个国王。艾德莱斯已经枯萎了，阿伦。她需要被拯救，需要重生，这样我们才能结束这一切疯狂。乌尔丹人的血液在艾顿流淌，但这还不够。荆棘是需要的，懈怠也是需要的。只有这样，她才能把心托付给我们，这样她才能得救。”
“你不会是认真的吧。”阿伦德研究了塔尔贝隆的脸。“保护神真的枯萎了？”
“她是，世界正在为此付出代价。你听到了吧，阿伦。你已经看到遗族做了什么。你正在过冬。你还需要什么证明？”
“那我弟弟呢？”他问。“埃德里奇的血管里流着和我一样的血。我不明白你为什么要千里迢迢到费尔黑文来，你本可以在奥尔多兰从他那里得到的——”
他中断了。塔尔贝隆向下望去。“埃德里奇死了，”他说。“他被派往达尔茅斯杀死一个遗骨。他没有回来。”
“那是——”
塔尔贝隆把手伸进斗篷的一个口袋里。当他再次拔出它时，他的手掌上有一枚纯金戒指，戒指上有一个带剑和皇冠的徽章——王者之刃的标志。艾因不得不用冻僵的手捂住嘴唇保持安静。
王者之刃的戒指怎么会在这里？ 为什么那个人会有它？我有一个叔叔？他脑子里有太多的问题，但他所能做的就是观察。
“我怎么确定那是他的？”阿伦德问。“这片土地上总有七把刀锋战士。当一枚戒指丢失时，另一枚就会在它的位置上铸造出来。”
塔尔贝隆把斗篷拉到一边，把手放在腰间。那里有一把剑，一把半长的剑，用坚硬的皮带捆着。他把它放在他们中间的桌子上，阿伦接过来。
“这把剑……”他嘀咕道。他把它从鞘中抽出来，斜对着壁炉的灯光，看着红色和橙色的阴影沿着它的长度舞动。这把剑是纯金的，即使阿伦把它移回到阴影中，它仍然带着炽热的色彩。艾因不是铁匠，但他对父亲的手艺了如指掌，足以辨认出这种金属。
“一把莱茵金剑，”塔尔贝隆说。“王者之刃的武器。你哥哥的名字被潦草地写在横木上。”
莱茵金是这片土地上最坚固、最美丽的金属之一，它制造出最锋利的刀刃和最坚硬的盔甲。一条精制的莱茵黄金可以在一个大城市买下一整间商店……或者在一个安静的村庄买一栋小房子。
&34;艾登真的希望我回来，不是吗，&34;阿伦喃喃自语。“浪费一整片莱茵金只是为了欺骗——”
“听听你自己的想法，”塔尔贝隆嘶嘶地说道。“不要否认事实。埃德里奇死了。他的戒指和剑就在你眼前——你想让我做什么，把他的尸体带给你吗？撒谎对我有什么好处？我们可能不再是最好的关系了，但我永远不会希望你受到伤害！”
阿伦将剑入鞘，将戒指拿在手中。
“埃德里奇死了，”塔尔贝隆重复道。“你是最后一个索伦人。艾德莱斯已经发话了；只有用三王的血才能救她。”
“然后呢？”阿伦德问道。他耷拉着下巴，无力地靠在椅背上。艾因从未见过他的父亲如此失败。
“接下来发生的事与你无关。如果你不想的话，就没有理由再让自己牵扯进来。到奥尔多兰和病房树这儿来——那么，你的工作就完成了。”
“就这些？我要做的就这些？”
“是的。然后你就可以回家找你的妻子和孩子了。”
“遗骨呢？村里怎么办？”
塔尔贝隆脸上掠过一丝阴影。“遗骨在这里你们阿伦德。我愿赌上我的生命。你一离开，他们就会追杀你。&34;
“我的孩子怎么办？如果我离开，他们不会有危险吗？”
“我可以给他们一个符咒来隐藏他们的存在。一旦你开始你的旅程，遗骨会跟着你。至少是那些想要你的血的人。”
阿伦德闭上眼睛，呼出。艾因的双腿开始麻木，他意识到自己已经静止太久了。他小心翼翼地不发出任何声音，将血液摇回他们体内。
“真的没有别的办法了吗？”他的父亲终于开口了。
“如果有，我就不会在这里了。”塔尔贝隆站了起来。“我很清楚违背誓言的后果。十六年来我没有告诉过艾顿你的事。除非世界本身处于危险之中，否则我不会让你的生命处于危险之中。”
阿伦德叹了口气。他拿起戒指在手里掂量了一下。他说:“我已经有一段时间没戴这个了。”
“你可以不穿它。你是个逃兵，记得吗？就把它作为你哥哥的纪念品吧。”
阿伦德摇摇头。“不。我要穿它。”
他慢慢从椅子上站起来，把戒指戴在拇指上。它非常合适，好像它一直是他的。
“我们明天就走，”塔尔贝隆说。“风之马应该可以带我们——”
“明天不行。第二天。”
塔尔贝隆皱起了眉头。“为什么？我们越早出发，你就能越早回来。”
“我儿子的第一支舞是明天。他长大成人时，我要在他身边。”阿伦德咬紧牙关，双臂交叉。虽然他比塔贝隆高出许多，但那个年长的人坚持自己的立场。他们彼此对视了一会儿，然后塔尔伯龙点了点头。
“那样的话，”他说。“那是后天。不管怎样，希律王需要我为节日表演一场烟火秀。”他做了个鬼脸。“但是记住，阿伦德。你不能永远拖延事情。有时候，你只需要坚定你的意志，做需要做的事情。”
塔尔伯龙把斗篷披在身上，向门口走去。
“我会安排车夫为我们提供马匹，”他说。“只有两个人的小组，我们应该能赶上。一旦我们到达皇家路，它应该不会超过一周的行程。”
阿伦点点头。
“那么，明天早上见，”塔尔贝隆说。“享受你的节日。”
说完，他关上了门，走进了夜色中。
艾因的父亲站了很久，把剑在手中翻转。直到他抬起头，艾因才想起自己在哪里，应该在哪里。他急忙站起来，离开旅店，跑回铁匠铺，脑子里充满了关于神、遗物和莱茵金刃的故事。
王者之刃，他想。我父亲是王刃。
他摇了摇头。
不… 我的父亲是一个国王。我是他的儿子。
