邱父胆小怕事，家境贫寒，祖上传下来的少有几样家当也被邱父的姐姐霸占了，只留下一条春凳。邱父忍气吞声，最终也就拱手相让了。
邱父为了养家糊口，常年在小渔村的煤矿，下矿挖煤为生。家里的邱母是位裹脚老太太，足不出户照顾六个女儿。邱父起早贪黑，也没挣得几文钱，别人家还有几个儿子长大帮衬着，挣来的钱补贴家用。邱家一群女儿，长得各个枝繁叶茂，却不顶饭吃，大的不能下矿挖煤，小的还没长大，八张嘴，可苦了邱父一人。
邱父带着一家老小，捡个没人住的，空着的，即将倒塌的房子，也不嫌弃，一住就是一年半载。空房子时常也抢不上，从嘴上省点钱，租个房子，一住又是一年半载。
每当矿上一声轰响，邱母双腿一软，带着哭腔喊：“又塌了！又塌了！闺女，快去矿上看看，你爹是不是压在矿底下了？”一次又一次发生煤矿坍塌，邱母的心一天天悬着过日子。
这一天又是轰然一响，邱父迟迟不归，闺女去矿上也没发现邱父的影子。这次可能真的被捂在矿底下了。邱母在家嚎啕大哭：“你爹没了，咱们娘几个也不用活了！”后来从矿底下抬上来十几具尸体，全蒙着尸布，闺女去一具一具认爹，找到最后也没找到。邱母带着六个女儿在家抱成一团哭泣，丧失希望之时，邱父拖着伤腿回来了。全家破涕为笑，有了爹，就又有了生的希望。
穷日子日复一日过着，邱家女儿也随之年复一年长大了。老大主管家务，洗衣做饭。老二身材魁梧，有着一身蛮力。老三老四年龄虽小，七八岁的光影，为了补贴家用，也开始想法挣钱。煤矿有许多废弃的煤井，身材娇小的老三老四正好能派上用场，老二把两个妹妹的腰上绑上绳子，慢慢地给她俩放到井里，去挖煤，挖个半筐，老二在上面就给提上来，如果装满一筐，老二又提不动。挖完两筐的样子，再给两个妹妹拉上来，费了九牛二虎之力，拉上来的妹妹们一身黑，香子看四妹小花脸，就开始笑，四妹看香子小花脸，也咯咯笑个不停，二姐没下井，脸还算白净，两个淘气的妹妹，一转身，一人抹二姐一脸黑，三人笑成一团，二姐一双黑手，也加入打闹，你抹我一把，我挠你一下，你追我赶，提着挖好的煤一路嬉笑、蹦跳、打闹跑回家。日子再苦，姊妹们也活得积极向上。
日出，苦日子便开始了；日落，苦日子也没结束。日子苦不苦，孩子们不往心里去。邱母心思缜密，心想，邱父年复一年衰老了，一帮女儿，没人干得了重活，往后这日子只能越过越难，哎…
当香子长到十来岁时，邱父因为常年下煤矿挖煤，累积了一身毛病，最严重时，寒冬一起，便咳嗽不停，多年以后落了个肺病！
不能下矿挖煤，怎么生活？
