淳化四年（公元993年），蜀地发生了王小波起义，赵光义下诏让马知节和王继恩一同去蜀地平定叛乱。按说王继恩这个家伙少了个零件，应该清心寡欲、无欲无求才对，但他竟然比正常人还要贪得无厌。他想搞自己的小团伙，于是对着马知节暗送秋波，递出了玫瑰花。小马同志，我很欣赏你，不如你拜我为大哥吧，赶快跪下磕头，以后我就是你的大哥了。马知节性情刚正耿直，心想王继恩你这个少了个零件的家伙居然想做我的大哥，简直太不知羞耻了。马知节不愿和王继恩同流合污、沆瀣一气，让他恨的咬牙切齿。既然不肯做我的小弟，那么就靠边站吧。于是公报私仇，借故把马知节调到彭州去了。不仅如此，还把彭州的部队调到益州，只留下三百名老弱病残的士兵守城。这就是典型的，得不到你，就毁灭你。
马知节知道王继恩头顶长疮，人品坏透，也不想天天和他在一起，心想远离这个家伙更好，这叫眼不见为净。再说以前在彭州做过监军，也算是故地重游。但是来到彭州，竟然傻眼了，因为只有三百名老弱病残守城。有的不停咳嗽，有的是重度近视，有的腿脚不方便，有的说话大舌头。马知节明知这是王继恩的毒计，可是也无可奈何。屡次请求增兵，但是王继恩始终都不给。王继恩公报私仇，正是要借机会弄死他，怎么会增兵呢？
这天早上，一名士兵气喘吁吁报告，报告……报告将军……他原本就是结巴，再加上着急，说话更加不利索了，急得满头大汗，也没有把话说清楚。马知节肯定是大皱眉头了，你不要着急，慢慢的说，天不会塌下来，要有泰山崩于前而面不改色的精神。这名士兵费了好大劲，才终于说清楚事情，原来彭州被十万起义军包围了。马知节听到这句话吓了一跳，差点一屁股坐在地上。你不是要做到泰山崩于前而面不改色吗？泰山没有崩，你自己怎么倒了呢？他快步登上城楼，举目眺望。我的个天啊，城外四面八方都是起义军，真是人山人海。那个瞎子士兵却兴奋的又嚷又叫。起义军在哪里，我一个也没有看见耶。众人非常无奈，你的眼镜比防弹玻璃还厚，就算戴着眼镜，超过一厘米的距离，你就看不见了。眼睛就是你脑袋上的一个装饰品而已，当然看不见起义军了。
士兵们身陷重围，有的吓傻了，有的想弃城逃跑算了。马知节看出士兵们害怕恐惧，于是进行战前动员。同志们，起义军是乌合之众，没有什么好怕的。再说养兵千日用兵一时，必须坚守彭州。当即准备武器，分派人手守住四个城门。瞎子自告奋勇要出城杀退起义军，虽然我是瞎子，但是有一颗赤胆忠心，你们别拦着我。马知节语重心长说道，你有一颗赤胆忠心，我们都给你点赞，但是你看不见，万一把自己当成敌人杀了，就不好了，所以不要出城。
十万起义军声势浩大，根本就不把一座小小的彭州放在眼里。我们一人撒一泡尿就能淹没彭州，杀进城去，杀死官吏，把府库洗劫一空，冲啊！起义军大声呼叫，攻打彭州。他们人员虽多，但毕竟是乌合之众，没有一个懂军事的将领，也没有经过正规的训练，有些还是地痞流氓，无头苍蝇一样瞎打。因此打了半天，始终没有攻破彭州城。
官军这边虽然打定主意死守城池，但吃亏人太少了，有人活活累死，有人被起义军扔的石头砸死，最后瞎子也死了。战斗从早上打到傍晚，士兵一个个接连阵亡，看来城破势所难免。马知节独木难支，慨然叹息。死在乱军之手，不是豪壮之人，我要留着有用之身，将来击退乱军。于是手持长槊，哇哇大叫，冲出起义军包围。马知节突围而去，起义军这才冲进城去。
等到天明，千盼万盼的援军终于到了。马知节于是身先士卒，带领宋军杀进城去。起义军做梦也想不到马知节会杀个回马枪，正在兴致勃勃的打砸官署，很快就溃败而去。
赵光义听闻马知节作战的整个过程，觉得非常有趣，一遍不过瘾，又听了一遍，越听越觉得有滋有味。敌众我寡，马知节真的很不容易啊！鉴于马知节忠勇果敢，于是任命他为益州钤辖，兼益、汉九州都巡检使，负责益、汉九州的治安管理。王继恩虽然公报私仇，但毕竟是赵光义的亲信，没有受到处罚。
平定王均叛乱之后，秦翰又被调到了河北，因为最杰出的情报人员凌凌漆侦查到辽国又开始集结部队，准备南下入境了。赵恒既然得到了情报，立即做出相应的部署，任命王显为镇州、定州、高阳关三路都部署。
王显出生于公元932年，字德明。他家祖上不是读书人，自己又出生于五代乱世，根本没有闲情逸致读书，故而学识浅薄。最初在殿前司做一个小吏，干些送送文件、打扫卫生这类的粗活。因为没有读过书，书法也差，连誊录文书之类的活，都轮不到他。虽然没有读过书，但是十分机灵。赵光义做殿前都虞候的时候，攀缘上了这条大腿。那个时候，赵光义正要培植自己的力量，于是把他当成了亲信栽培。
到了太平兴国八年（公元983年），王显升任枢密副使。赵光义怕他没有文化，不会处理日常事物，于是嘱咐他。小显显，你们祖上三代都是文盲，你也没有读书几本书。现在做了国防部副部长，一定要多读书。否则容易把荀彧读成苟或，会闹出笑话的。同年六月，升任枢密使，成为了宋朝的国防部长。
当时赵昌言和寇准是枢密副使，两个人都是名牌大学毕业，进士出身，当然瞧不起泥腿子出生的王显，因此动不动就嘲讽他。要说文化人骂人，都不带一个脏字，听不懂的还以为是在赞美，因此王显吃了很多哑巴亏。老王啊，虽然你没有读过书，但是你的相貌还是很提神醒脑的嘛！三更半夜走在荒郊野外，鬼都要被你吓跑。王显不知道寇准是在嘲笑自己长的丑陋不堪，还以为他在赞美自己清新脱俗，连忙谦虚。寇大嘴，原来我在你眼里是风油精啊，多谢夸奖，过奖过奖！
王显此人有个特点，就是犯了错不承认。不但不承认，还要千方百计掩饰抵赖，这让赵光义非常不爽。小王啊，我跟你说了多少次了，这两个字读荀彧，而不读苟或，你怎么总是不改呢？王显不但不认错，反而理直气壮。你不要欺负我没有读过书，这两个字明明读苟或。
一次这样，两次也这样，但是每次都这样。赵光义终于忍无可忍，无须再忍。终于在淳化三年八月（公元992年），大骂了王显一顿。你个小赤佬，要不是我提拔你，你能成为国防部长吗？每次跟我顶嘴，搞得我很没有面子知道吗？既然你知错不改，那就滚蛋，去随州做刺史吧。终其赵光义一朝，他再也没有回到中枢任职。
咸平二年六月（公元999年），枢密使曹彬去世，枢密使一职空缺了出来。让什么人做枢密使，赵恒颇费踌躇。他做皇子的时间虽然很长，但是做太子的时间很短，身边没有几个亲信。他用人的原则是任人唯亲，只用亲的不用对的。其实曹彬去世之后，有大把经验丰富的人可以用，但是偏偏不用，因为这些人不是亲信。找来找去，于是找到了王显。到了七月，召王显入朝，官复原职，又做了枢密使，接着又改任镇州、定州、高阳关三路都部署。按说赵光义把王显贬官，赵恒又授枢密使，看上去是在打亲老爸的脸。但是赵恒这么做，自有他的道理。王显是亲老爸的亲信，也应该是自己的亲信。亲老爸把王显贬官，自己再提拔起来，肯定是感动的热泪盈眶，拼命效忠。这就是所谓的帝王心术，运用之妙，只能意会，不可言传。
咸平四年七月十日（公元1001年），赵恒命令王显调集镇州、定州的大部队开往遂城，防备辽军进攻。一时之间，河北战云又起，军民人等的心又提到嗓子眼了。
宋军来到遂城附近驻扎，厉兵秣马，随时准备和辽军决战。但是左等右等，辽军始终不露面。打仗不可怕，冲锋陷阵也不可怕，要命的是等待的过程太难熬了。怎么回事，难道情报失误了吗？凌凌漆难道叛变了，提供虚假情报?
大部队聚集在遂城附近一个半月，人吃马嚼，粮食消耗十分惊人。出于节省粮食的考虑，赵恒下令镇州和定州的主力部队撤回本部。按照惯例，步兵先行撤离，骑兵殿后。杨延昭、杨嗣、魏能、田敏、张斌、秦翰、李继宣等中层将领觉得这件事很不简单。万一情报没有错，大部队全部都撤走了，趁着防守空虚，辽军突然南下，肯定十分被动。于是一起进言，步兵可以先撤，骑兵暂时不要撤走。如果辽军突然南下，可以来一场骑兵大会战。对于众将的建议，王显非常重视。思索再三，终于决定采纳他们的建议，留下骑兵部队。
十月九日，辽军终于开始行动。梁王耶律隆庆率领六万先锋部队穿越涿州，杀向遂城。辽军突然南下，气势汹汹。王显立刻召开军事会议，他虽然犯错不改，但是有个优点，就是懂得放权。因为一直做的是文职工作，排兵布阵、行军打仗，非其所长。如果向傅潜那样，抓着权力不放，一定会打败仗，下场一定也和他一样。既然不会打仗，索性大胆放权，让杨延昭、杨嗣、李继宣、魏能、秦翰、田敏、张斌这些中层将领自由发挥。不过丑话说在前头，放权给你们，必须要打胜仗，否则大家一起完蛋。
杨延昭等将领长年驻守北方边疆，和辽军交锋无数次，作战经验无比丰富，于是各抒己见，纷纷献计献策。经过激烈的讨论，大家共同拟订了一套方案。现在共有三万六千多名精锐骑兵，和辽军比人数，处于劣势。如果要化不利为有利，只能选择地利优势，依托遂城布阵。具体战术安排如下，李继宣、魏能、田敏、秦翰率领三万骑兵背靠遂城列阵。魏能一部骑兵做为主力，列阵于遂城城西。秦翰和田敏所部骑兵分别为左右两翼，掩护魏能，李继宣所部骑兵为预备队。杨延昭和杨嗣各带领三千名骑兵埋伏在位于遂城西北的羊山上，等待时机包抄辽军后路。张斌带领一部骑兵，神不知鬼不觉潜出长城口，伏击辽军先遣部队，因为长城口是辽军南下的必经之路。
这个作战计划非常有针对性，为什么这么说呢？辽军之所以驰骋天下，无非是清一色的骑兵，最大的特点是来去如风，快速机动，最擅长的打法是迂回包抄，直白点说就是打了就跑。宋辽交手无数次了，辽军还没有大规模的和宋军正面交锋过。这次宋军主力背靠遂城列阵，目的是为了扬长避短，因为中原部队最擅长的还是守城战。和辽军正面交锋，能使辽军丧失快速机动的优势。骑兵的优势不能发挥出来，战斗力也就大打折扣了。
正所谓兵贵神速，作战计划既然已经制定，大家立刻分头行动。张斌第一个行动，带领所部骑兵奔赴长城口。
当时秋雨绵绵，道理崎岖难行。辽军战马虽然都是良驹，但是路面湿滑，走起来也很困难，经常打滑，快速机动的优势根本无法发挥。全体辽军心情当然非常郁闷，什么时候打仗不好，偏偏选在下雨的时候出兵，出门不看天气预报吗？
十月十六日辽军的先遣部队终于抵达长城口，张斌聚精会神，放过一半的辽军之后，下令出击。宋军骑兵冲下山坡，纷纷射箭。辽军先遣部队知道中了埋伏，于是大叫射箭。但是秋雨绵绵，弓箭都淋了雨，有的不能拉开，有的能拉开，射出的箭也没有力道。辽军先遣部队被拦腰截断，乱成一团，箭也没有办法射，死的死逃的逃。
张斌所部击溃辽军先遣部队，完成了既定任务，原本应该迅速撤退。但是他的胃口非常大，想立大功，于是马不停蹄，冲向辽军中军。也就是冲向耶律隆庆，要乱刀砍死他。辽军这么不经打，要是能直接砍死耶律隆庆，岂不是大功一件。兄弟们，杀啊，砍死耶律隆庆。
耶律隆庆虽然只有二十八岁，但是经历过大战的洗礼，也不是吃素的，当即下令射箭。部下们一脸无奈，报告梁王，我们的弓箭都被雨淋湿了，不能用了。不如先撤退，回去把弓箭晒干，再杀回来。耶律隆庆气得想要咬人，你们傻了，弓箭不能用，不能用刀砍吗？再说我们有六万人，还怕这区区二三千宋军吗？张斌虽然勇猛，但是激战一番之后，终于明白了一个道理，就是在绝对实力面前，所有大战术都是白搭。自己所部只有二三千人，根本打不过六万辽军，如果继续死磕，结果肯定是全军覆没。于是对着耶律隆庆挥手告别，小庆庆，不陪你玩了，我在遂城等你。耶律隆庆也很礼貌，也挥手示意。慢走，不送，我马上就到。张斌带领所部骑兵，退回遂城，与主力部队汇合。
