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陆则如今主管刑部, 告假离京的手续也复杂，折子递到内阁，过了几日, 宣帝就命人诏他入宫了。
进宫这天，格外的冷, 过了中午还下起了雪，陆则坐在偏殿里等, 地龙烧得很热，甚至是有些燥热了，隔扇外大雪纷飞，琉璃瓦不多时便覆了薄薄一层积雪。
宣帝很快便召见他了, 二人在西次间里说话，半个月不见，宣帝仿佛清瘦了些，但精神却异常地好, 屋里地龙烧得不算很热, 但他只穿一件不厚不薄的大褂道袍，葫芦黄玉簪束发。
陆则跪下给他请安, 宣帝笑着说, “总是如此多礼，说了也不见你听。好了, 起来吧, 坐着说话。”
陆则缓缓起身, 拱手谢恩, 整了整衣襟，才在圆凳上坐下。
宣帝端起茶喝了口，才开口道, “你告假的折子，张元拿来给朕看了……怎么想起去苏州了？你妻子……”宣帝说着，卡壳了一下，像是一下子忘了一样。陆则正听着他说话，见状适时开口提醒，“江氏。”
“哦。是，江氏……”宣帝点点头，继续说下去，“江氏进门几年了？”
陆则答话，“两年有余。”
“两年……”宣帝重复了一句，斟酌了片刻，却是道，“那倒是不短。不过，怎么这么突然？你一贯不是做事一时兴起的人……”说着，重重地叹了口气，抬头看陆则，轻声问，“既明，你可是因为之前朕罚你的事，而疏远舅舅了？”
提起这事，宣帝也觉得心中烦闷。
年前的时候，明安进宫来哭诉，说既明带人闯了公主府。明安哭哭啼啼的，委屈掉了眼泪，抱着他的手臂哭道。
“……明安从前骄纵任性，闹着不肯和亲，叫父皇与姑姑难做，也害得表弟迟迟不得娶妻。我知道，表弟他对我始终心存芥蒂，我如今懂事了，也知错了。自女儿回京，表弟便一直对我不冷不热，女儿也不曾说过什么，今日摆宴，还特意叮嘱嬷嬷好生照顾那江氏，便是有意弥补少时任性犯下的错。我总想着，父皇看重卫国公府，看重表弟，我不想给您添乱，便处处忍让……今日一事，表弟哪怕是提前说一句，别说是要搜公主府，便是把公主府借给他审犯查案，我也是没有二话的。偏偏是这般强闯，还打伤了我的侍卫……原我回京，私底下便听了不少闲话，大汗病逝，女儿本没想过回来的，殉葬或是二嫁，左不过如此罢了。我既去和亲了，便也认命了。是父皇您疼我，女儿才得以归国。父皇厚爱，女儿不敢辜负，只想着好好孝敬您与母后，才隐忍至今。如今却好，连自己的公主府都保不住，外人如何私下如何说我。那些来赴宴的官眷，只怕也私底下看我的笑话呢……”
一番哭诉，宣帝也总是心疼女儿的，隔日就把陆则喊进宫里了。一个是女儿，一个是他最看重的外甥，他左右为难，想了许久，还是罚了陆则。
也罚得不重，不过是在家反思一段时日。还有就是擅自调动三大营，便暂时收了他的虎符。
宣帝叹气，道，“明安自小被她母亲娇养，在瓦剌那几年，着实是吃了不少苦。如今她回来了，朕也不想待她太严苛。朕知道你心里委屈，但朕罚你，也不过都是一时的，那虎符，原也是打算等你回来，便再给你的……”
说着，他叫高长海去书房把虎符取了过来，摆在桌上，朝陆则的方向推过去。虎符停在他面前，近在咫尺。当初陆则奉命重整三大营，后来虎符便一直在他手里。
陆则扫了一眼桌上虎符，并没有伸手去取，摇头淡声道，“虎符原本就该由您保存，臣留着反倒是逾矩。搜查公主府一事，确实是微臣做得不对，当请示陛下后再行事。皇室威严不可冒犯，臣自愿领罚，并无怨言。此番告假，也绝非冲动之举，确如折子陈言那般，臣岳母早亡，内子自幼由岳父抚养，感情甚笃，此番归家，也是为了行孝。”
宣帝听了他这番解释，不似作伪，又看他当真打定主意不要虎符，便也信了。露出笑，点头道，“你不怪朕就好。既然如此，朕准了你的假便是。”说完，又叫陆则陪他下棋。
高长海忙进来摆好棋盘，二人入座，宣帝先落一子，陆则紧随其后，随手端了一旁摆着的茶水，雨前龙井，茶汤透亮，陆则沾了沾唇，便轻轻地皱了皱眉，放下了。
刚送来的茶，却是冷的。
他抬眼看向对面的宣帝，他也正好端起茶喝了口，神情没什么异样。
陆则疑惑地皱了皱眉，没有作声，继续陪着帝王下棋。
等棋下完，雪还没停，宣帝要去听天师念经，陆则独身一人出来，高思云撑了伞出来送他，恭恭敬敬的。一直到内宫宫门口，才止住了脚步，恭敬道，“世子爷，奴才便送您到这里了。”
陆则一直没说话，此时闻言看了眼高思云，他其实不怎么记得他。当时从刘兆手下救他，也不过是看他被几个人按着，头都打破了，血流不止，却还是不肯从了刘兆，不要命挣扎着。有骨气的人，总是值得人帮一把的。于是，他便把他调走了。后来在御前看见他的时候，陆则也没想起自己帮过他，现在这个身形修长的青年，和当初那个雌雄莫辩的少年，就像是两个人一样。
直到他主动提起当年之事，一副眼巴巴要报恩的样子，陆则才把他和那个被刘兆压在身下的少年对上号。
高思云被陆则看得心中惴惴，不明就里，“世子爷？”
“无事。”陆则摇摇头，转开视线，缓步走进漫天的风雪里。宫门处有专门负责给官员打伞的侍卫，忙上前替他撑伞。
……
正月十二，陆则送母亲永嘉公主出京，去往固安玉霞观，位于山林之间，十分宁静。永嘉公主到后，先沐浴更衣，去拜了三清神像，才来寻儿子说话。此处清修的都是坤道，陆则身为男子，不宜闲逛，更不便久留，今日就要动身下山。
永嘉公主缓缓走进来。她到了后，便换了身素雅朴素的裙裳，她身上有那种宁静不争的气质，换下华服，仿佛很轻易地就融入了这座山林间的道观。
陆则见她进来，起身道，“母亲。”
永嘉公主点头，神情有些心疼地看着儿子，有些不赞同地道，“叫你不要来送，你偏要来。这观里又不许外男留住，你不是还要连夜下山？来来去去的，也太折腾了些。”
陆则倒是只微微笑了笑，“母亲离家，儿子自然是要送的。”说着，敛了笑意，望向永嘉公主，轻声道，“此处清静自在，倒很养人。您入春后一贯容易犯咳疾，平日里要多小心些。山间清寒，要记得添衣。”
永嘉公主笑着应下，温柔看着儿子，摇头道，“这些我自是知道的，你无需操心我这里，好好陪你媳妇出门便是。”说完，又怕天色太晚，下山的路不好走，便催陆则快些下山。
陆则应下，出了道观，山林间隐匿着踪迹的护卫出来，跪下行礼，为首之人开口，“属下烽孟，见过世子爷。”
陆则点头，“何时到的？”
烽孟忙答话，“三日前到的，国公爷命属下带人先来布置。”
这几日，他们把这个玉霞观上下里外都摸了个遍，丝毫不敢懈怠，生怕留下一个漏洞。
说罢，烽孟从怀中取出一封信件，拱手奉上，“世子，这是国公爷命属下带来的。”
陆则接了信，没有和烽孟等人再说什么。烽孟负责掌管父亲身边的暗卫，是父亲的心腹，父亲派他过来，想必是深思熟虑后的决定，再加上他明面上留下、在道观四周驻扎的护卫，即便派兵来攻，只救下母亲，也是绰绰有余的。
陆则下了山，翌日动身回京，来时是坐的马车，回去却是骑马，脚程比起来快了许多。他回到府里，正是夕阳西下的时候，天边的云染得通红，赤色云霞，像是火烧一样。仆妇在院子里洒扫，江晚芙这个时候，刚用过晚膳，被惠娘扶着，正在回廊上慢慢地走。
边上的葡萄藤都枯黄了，藤也耷拉着，江晚芙担忧地看着，有些可惜地跟惠娘说，“明年怕是不长葡萄了……”
惠娘也觉得太可惜，当初她费了好大劲才弄来的，但京城太冷了，这个冬天又是雨又是雪的，活活把藤给冻死了。下人怎么侍弄，都救不过来了。她便安慰着自家主子，“……往年没有这么冷的，今年也不知怎么的，只怕是熬不过了。等明年开春了，奴婢再叫人移栽些两年藤来。”
二人正说着话，忽听一丫鬟惊讶地叫了声世子。江晚芙忙回过头，便看见陆则从回廊尽头的门外走来，身后是赤红的晚霞，染得他云白衣衫也半红了一般。
陆则疾步而来，很快便到了她面前了，伸手抱她。
江晚芙抿唇笑了一下，乖乖由他抱着，惠娘已经机灵地把丫鬟仆妇赶到回廊看不到这边的地方了，江晚芙才伸手，环住男人的后背，抬起脸看他，“夫君，你用过晚膳了麽？”
陆则摇头道没有。说罢，便看见江晚芙从他怀里挣脱了，她急急忙忙地叫来惠娘，吩咐她去叫膳和准备热水。
陆则便靠着圆柱，看着她为自己忙碌的模样，神色渐渐柔和下来。
