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三日后, 江晚芙在府邸外，见到了一个多月未见的阿弟。
入夏有些时日了，江容庭穿着江晚芙给他做的竹青色长衫, 人瘦了些，也黑了些, 但眼睛却是明亮，露出温暖的笑容, 笑着喊了声，“阿姐。”
江晚芙还没说什么，倒是惠娘几个先哭上了。
几人都是自小跟着姐弟俩的，感情深自是不用说了。说的功利些, 先夫人没了，老爷是指望不上的，能支应门庭、光耀门楣的，唯有江容庭一人了。若小郎君当真有个三长两短, 自家娘子日后, 真是连个娘家也没有了。
江容庭学问做得好，但哄人的法子, 是没几个的。江晚芙管他管得严, 也不许他屋里有什么通房丫头。他脸上又是愧疚，又是不知所措。
“好了。”还是江晚芙开口, 劝众人别哭, 温和道, “先进屋吧。”
主仆一行人进了府。江容庭刚回来, 第一时间先去给陆老夫人磕头，给老人家报平安。
说起来，他是给国公府添了麻烦的, 在城郊的时候，知府刘大人和那位带着刀、一脸厉色的魏大人，都对他十分照顾，虽不到嘘寒问暖的程度，但隔三差五都会派人来问一句缺什么。他不过国子监一个学生，怎么也不值得他们这般青眼，定是借了国公府和姐夫的光。
更何况，一开始是他自己非要跟着去施粥的，他若是不去，自然就没这一出，也不用国公府大费周折替他转圜。
江容庭语气诚恳请罪，陆老夫人听了他的话，道，“你这孩子，何须自责，你去施粥，原是一番好意。时疫是天灾，谁都算不到。既碰着了，只能说你命里有此一劫，京城有此一劫，迟早要经的。难得你小小年纪，却稳重聪慧，遇上这样大的事，也不慌不乱，还主动请缨留在城外，这般义举，哪来的罪？”
说着，还看向一旁的江晚芙，特意笑着道，“要我说啊，你这阿弟，遇事不慌，心怀庶民，日后必有大成。这回的事，怪不到他一个孩子身上，你回去了，也不许说他，可记住了？”
陆老夫人这话，明摆着是给江容庭这回的事情定性了。连江晚芙这个当姐姐的，都不许她训斥了，旁人自然更不能说了。
江晚芙也明白祖母的好意，心中感激，站起身来，屈膝替自家阿弟道，“多谢祖母。”
从福寿堂出去，姐弟二人又去了明嘉堂和二房、三房。这段时日，永嘉公主自不必说，亲自写信入宫请旨，其余几房也诸多照拂。他们是晚辈，自然要登门道谢。
到三房的时候，恰好碰上陆三爷回来，身后跟着几个灰衣随从。陆三爷看见他们，就从庑廊上走过来。
江晚芙屈膝跟他见礼，“三叔。”
陆三爷点头，虚抬手叫姐弟俩免礼，很守礼地将视线从江晚芙身上挪开，转头看向江容庭，打量他一番，点头道，“看着倒比之前还精神些。今日刚回来的？”
见陆三爷问话，且问的是自己，江容庭忙答，“是，刚回来不久。晚辈想着，这次给府中诸位长辈，添了不少麻烦，也带累阿姐，害她跟着担惊受怕，实在很是不该，应当登门道谢同道歉才是。”
陆三爷听了，就摇头，语气很宽容地道，“你这个年纪，本就该多看多学多经事的时候，自责甚么？我似你这个年纪，正是不知深浅的时候，不知惹了多少祸。道谢无妨，道歉便不必了。”
一番话，说得江容庭心里暖暖的，便是江晚芙在旁听着，也觉得三叔这番话说得既贴心又周全。她是侄媳妇，跟叔叔打交道的机会实在不多，往日就是跟三房有来往，也是和三婶赵氏，还是上次处置三房下人的时候，才见识到这位三叔的手段。
不留情面，快刀斩乱麻，没有半点拖泥带水，说是雷霆手段也不过分了。
如今仿佛又看到了陆三爷的另一面了，长辈似的宽容温和。
陆三爷倒是不知江晚芙心里这番想法，说完话，伸手从随从手里接过个油纸包，递给赵氏派出来迎他们的嬷嬷，温和对江晚芙道，“方才回来路上，碰见卖莲子糕的，你婶婶倒是爱这一口。等会儿你也尝尝……容庭就随我去前院吧，四郎也在。”
江晚芙自是没什么意见，朝阿弟点点头，叮嘱了一句，便放他跟陆孝走了。
看二人走远，江晚芙才带着惠娘，随那嬷嬷进了屋。赵氏还是老样子，气色不怎么好，人也怏怏的，江晚芙同她说话，也不知说什么，只能关切地问她身体。
赵氏眼皮垂着，人显得有气无力的，随口道，“也还是老样子。”
这时，方才给江晚芙带路的嬷嬷开口了，把手里的油纸露出来，脸上笑着跟赵氏说话，“……太太，方才老爷过来了，还给您带了莲子糕，说记得您爱吃这个。”
赵氏垂着的眼皮，轻轻地颤了颤，脸上仿佛有什么一晃而过。但江晚芙看得不是很清楚，赵氏面对着她坐，背后是扇窗户，今日日头好，外头很亮，就显得屋里暗了。尤其是赵氏的脸，隐在背光的阴影里，越显得模糊。
但她听到赵氏的声音了。
赵氏道，“……他一贯是好记性的，也难得他上心了。端上来吧，再添壶茶。”
嬷嬷应声下去。
不一会儿，茶水和几样糕点就送上来了。糕点样子很好看，其中就有一碟子莲子糕。软糯的皮，裹着浅绿的莲子馅泥。
赵氏实在不是个能言善道的人，她是个能不开口、就不开口的人。永嘉公主的话也不多，但江晚芙觉得，两人给她的感觉是不一样的。永嘉公主只是因为身份尊贵，不善于或不习惯于用言辞表达。但赵氏给她的感觉，就像是，她对什么都不上心，所以什么也说不出。
同这样的人交谈，很要些精力。
江晚芙不算擅长交际的人，但也琢磨出些窍门。如她同阿瑜这般亲如姐妹的，自然是有什么说什么，无需刻意找话题。但倘是不那么亲近的，年龄相仿的，如她同大嫂，便谈些莳花弄草、得了什么茶、学了什么新绣法之类的闲话，另外大嫂有孕，这个也是可以聊的。倘年龄差了些的，就谈孩子、谈发生了什么新鲜事。
总归就是找对方感兴趣的说。
但跟赵氏，她过去的这些经验，就全用不上了。
江晚芙也聊得很吃力，等到要走的时候，她也是悄悄在心里松了口气。
赵氏居然起了身，对她道，“我送送你。”
江晚芙是晚辈，自不好叫她送，忙道，“三婶不要客气，我……”
“走吧。”赵氏轻轻咳嗽了一声，声音很轻地说道。她的嬷嬷见状，赶忙给她披上一件薄薄的披风。不等江晚芙推辞，赵氏就走了出去。
江晚芙只好跟上她。
送到三房的月门口。三房附近种的最多的，是黄榆叶梅，这种花又叫棣棠花，青枝秀丽，开的花是金灿灿的。
江晚芙看那些花，觉得开得很好看，三房看上去很冷清，但这些棣棠花却开得很好，给人一种热热闹闹的感觉。
赵氏停下步子。江晚芙轻轻屈膝，柔声同她告别，想了想，还是道，“眼下时疫已消，京中也多半太平了，三婶若是得空，出去走走也是好的。我看书上也说，人就跟鸟一样，闷久了，会不舒服，得出去看看走走，心情舒畅了，身上也能舒服些。”
赵氏倒一愣，她抬起眼，一直垂着的眼皮，也抬了起来。她看着面前的江晚芙，看见她的脸，拢在夏日的阳光里，眼睛是乌黑的，像宝珠般晶莹。纤细脖颈处，有几根碎发贴着颈侧白皙的肌肤，吹弹可破的肌肤下，隐约可见流淌着血液的血管。
真年轻啊……
赵氏也不知道自己是羡慕，还是嫉妒，亦或是别的什么情绪。她茫然地没有回话。
江晚芙却以为她是嫌自己多事，她倒也不后悔说了这话，既是一番好意，说了就说了，赵氏不领情，那是她的事情。她却不能因为她不领情，就不说了。她抿抿唇，轻声道，“那我就回去了，三婶。”
赵氏听了这话，下意识点头。看人渐渐走远了，她也没动，还是嬷嬷看她一直站着，怕她受凉，上来叫了句太太。
赵氏才如大梦初醒一般，回过神来，但也并没有说什么，只是点点头。
……
江晚芙这边，刚才陆三爷的随从来传话，三爷要留阿弟吃饭，陆机也在，况且又是在府里，江晚芙倒并不担心什么，点头答应了。如今回去的时候，便只剩她跟惠娘两人了。
两人走得不快不慢，慢慢说着话，倒是这两个月以来前所未有的惬意和心安。
惠娘道，“先前府里事多，奴婢便一直没跟您提。刘管事他来跟奴婢打听纤云，听他的意思，是替他儿子相……”
自江晚芙接手中馈后，底下管事几乎没怎么动，一来像国公府这样的地方，就是个下人，做到管事的位置上，也是很有些本事的，二来她并无私心，没打算从中公捞钱，既然没这个心思，那管事是不是她的人，就无关紧要的。只要活不出错，她便容得下他们几个。
也因着她这做法，几个管事摸清她的态度后，做事反倒比以前更积极了，隔三差五都来找她汇报，毕竟，倘若她扶一个自己人上位，那唇亡齿寒，其他几个管事，为了自己的利益，私下肯定会联合起来，怕她夺他们手里的权。但她大公无私了，几个管事里，没有谁是她的“自己人”，那便人人都想做这个“自己人”了。
几个管事态度的转变，江晚芙自然也看得一清二楚，比起她去费力拉拢他们，倒不如让他们自己来表现给她看。她只需端坐钓鱼台，便可掌控全局。
这也算是她琢磨出来的御下之道了。
江晚芙想了想，“纤云自己怎么想的，你可问过她了？”
纤云跟菱枝跟了她这么久，她定是要给她们找个好归宿的。国公府的管事，走出去也是很体面的了，想必家底不会少。且刘管事是个聪明人，既然开这个口，就说明有这个底气在。
除去几个管事之间的明争暗斗，这倒是个不错的选择。
惠娘见她问了，摇头，“还不曾问。”顿了顿，迟疑道，“……您不是说，对几个管事要一视同仁，要是把纤云嫁过去，这不就有了远近亲疏了，旁的管事心里……”
比起纤云跟菱枝，惠娘心里，到底是把自家娘子的利益，看得更重的。她怕自己跟纤云一提，纤云也动了心思，那自家娘子不答应，就显得有些不近人情了。所以，她也一直憋着没说，眼看着府里太平了，才提了这事。
江晚芙却不会为了自己的利益，就牺牲身边人。真这样做了，身边人又怎么肯跟着她，这世上哪来无怨无悔的忠仆，就说惠娘，情谊自然是有的，且也是深的，这一点，江晚芙一点都不怀疑。
但她重用陈叔，把惠娘的儿子放在阿弟身边，这些将他们姐弟的利益和惠娘一家的利益，捆绑在一起，才会牢不可破。
对纤云和菱枝，自然也是如此。
江晚芙只点点头，“好，我知道了。”
惠娘见她心里有数，也松了口气，不再提这事了。说话间，两人已经走到离明思堂不远的庑廊上了。
这时，一人从矮桥对面走过来，看见主仆二人，愣了愣。
江晚芙看见来人，屈膝跟他见礼。惠娘也忙行礼，“大爷。”
陆致像是有些恍惚，等回过神来，就看着江晚芙，眼睛里像是攒动着什么。
江晚芙不解，但等她仔细看，又好像什么都没有了，面前的陆致，又是往日那个温和儒雅的郎君了。她想了想，主动开口，“听大嫂说，您去了趟宛平，是今日回来的吗？”
陆致垂下眼，露出了淡淡的笑容，温和地道，“嗯，是今日刚回。”
江晚芙一愣，他这样笑，仿佛叫她看见了一年之前，那个在渡口撑着伞，朝她走来的儒雅郎君，好似他们之间先前那隐隐的隔阂与龃龉，消失得杳无踪迹一般。
同住一个府里，她自然是不想与人为恶的，虽不明白陆致为何忽然不再计较从前之事了，但对她而言，毕竟也是一件好事。
江晚芙感觉，自从陆则胜仗的消息后，一直是好事接踵而至，这大约便是应了那句“否极泰来”了。
她心中亦松快不少，面上不自觉带了笑容，柔声同陆致告别。
