潘巧儿是西艳楼为数不多的美人儿，年仅十二岁就进了西艳楼。在干妈潘婆的教导下，琴棋书画学了四五分，艳歌热舞学了八九分。随着年龄渐长，潘巧儿生的越发婀娜多姿，粉红脸蛋儿，樱桃小嘴，最迷人的是那双含情脉脉的大眼睛。
潘婆靠着潘巧儿揽财无数，潘巧儿的吃穿用度也一等一得好！西艳楼有五层阁楼，最高层有一个顶大的厢房：里面置办了一张大床，锦绣床单与睡被，看着就是稀罕物。还有一个招待客人的桌椅，桌椅也很讲究，套了绣了花草的布罩。厢房内前后两屋，中间有一个穿了珍珠的锦绣门帘隔开。
潘巧儿身边有两三个贴身丫头，伺候她的日常起居。因为潘巧儿极度喜欢红色，所以大家都叫她潘红。她也不恼，反而很喜欢这个名字。
人红有人妒，潘巧儿也不例外。西艳楼的其他姐妹待遇不如潘巧儿的十分之二，她们对潘巧儿充满敌意。
潘红为人纯真，一心一意待人。对来来往往的客人或者对同样处境的姐妹也是如此。即便是这样，也未能解除别人对她的不满。
常在大摇大摆地来到西艳楼。此时，已过了午饭时辰，西艳楼的第一波客人还没到。楼内潘婆她们都懒洋洋地坐在椅子上打盹或者在房内休息，一点也不热闹。常在进门也没有娇艳的姑娘迎接。
常在看见潘婆一身彩绸花衣，发髻上插满坠珠银簪，脸上涂满了脂粉，连老来的皱纹都没了。若不是那臃肿肥胖的身体，还真以为她是二十出头的大姑娘。此时，潘婆手臂撑在桌上，脸枕在厚实的手掌上打盹。桌子上摆放着一盘点心，是白色正方块的甜糕。
“潘妈！接客了！”
常在大喊一声，潘婆全身一阵哆嗦，从梦中惊醒，一脸惊愕惶恐，瞪大眼睛一看是常在。
“你小子想吓死老娘啊！大呼小叫的！天生的孬种！……”潘妈喋喋不休好一阵怨恼。
“嘿嘿！潘妈，潘红在吗？”
潘婆没好气地指了指楼上，继续眯了眼睛，胳膊肘顶在桌子上，脑袋一歪半边脸枕在手掌上，开始打盹。
常在看了一眼潘婆，呲牙笑了一下。然后抬头看着楼上，心思完全被潘红占据了。火急火燎地上楼去了。
潘红正在屋内躺着，上身是一件红色印花的短袄，下身是一件红色夹绿的棉裤。潘红侧着身子，面孔朝内对着墙壁，后背屁股对着床外。常在走进来，她一点也没察觉。
常在见到心心念念的潘红，嘴角咧的像朵荷花，直直的傻笑。
午后，西艳楼的客人渐渐多了。楼下来来往往的脚步声也越发浓密，吆喝声，敞亮的笑声填塞了整个院楼。
潘红翻动一下身体，扭头看到了一旁的常在。在此之前，潘红已经有段时间没有见到他了，常在突然出现在她跟前，她很惊讶。
“你怎么来了？”
“我想你了！”常在盯着潘红，小心的说道。
潘红很懊恼，黑着脸，两只眼睛冒着怒火，喊道：“你以后别来了！我说过多少次了！”
常在本来一颗火热的心，此刻也凉了半截。再有什么话，也只能含在嘴里，说不出来了。
潘红见他呆在原地沉默不语，心头越发恨。她坐在床边，扭头望着窗外。常在心头的欢喜全无，犹如冬雪严寒浸透全身。就这样沉寂了几分钟，常在犹犹豫豫地起身离开了。至始至终，潘红都没扭头看他一眼。这极大的冷漠令常在心灰意冷。
