“我朝自太祖起兵，再建社稷，至今日已四十年有余，洪武一朝，天下河清海晏，四夷莫不臣服，就说那韩国公，未尝不相似司马宣王，却被陛下轻轻松松的革去官职，送上刑场，再讲那胡惟庸，想做萧道成那样的人物，结果呢，被陛下抓住了辫子，一下子就灭了万把的人，看看，咱这位泥腿子天子，做的事真叫一个狠呐，我看就是当年的秦始皇和汉武帝也不过如此啊。”
在村子入口处那棵高大的古树下，坐着一位面容慈祥、满脸皱纹的老人。他手里握着一根长长的旱烟杆，正悠然自得地吞云吐雾。而在老人面前，则围拢着一群天真无邪的孩童们，他们一个个瞪大了眼睛，聚精会神地听着老人说话。
阳光透过树叶的缝隙洒落在地上，形成一片片斑驳的光影，微风轻拂，树叶沙沙作响。老人深吸一口旱烟，然后慢慢吐出烟雾，用低沉而温和的声音说着世人熟知的故事。
洪武二十八年，天下风云变幻，奇事异闻层出不穷。自大明开国伊始，太祖便锐意革新，诸多古法旧制皆遭废弃或修改，其中不乏令人咋舌之事。
且说那帮臣子，众人皆知随朱皇帝征战四方者共有二十四将。这些人中过半来自淮西地区，故得名“淮西勋贵”。起初，他们尚能安分守己，但随着时间推移，这群将军渐渐变得骄横跋扈起来。他们欺压百姓、纵容家奴肆虐乡里不说，更有甚者竟在数年之后卷入了胡惟庸谋逆大案之中！
而朱皇帝则在这场接二连三的权力争斗中愈战愈勇，手段愈发凌厉果决。他先是废除了传承千年的丞相制度，使得皇权高度集中；紧接着又创立了“锦衣卫”这般直属天子管辖的私密军队，其权势之大一时无两。
本来吧，一切都要朝着好的方向发展，可惜，那位好人太子命又不长，老二秦王和老三晋王，一个混账，一个短命，这么一通下来，这老四燕王把眼睛都给瞪直了，那是天天从顺天府望到应天府啊，可谁知道，老皇帝立了先太子的老二做太孙，丝毫不考虑自己老四的感受。燕王一气之下生了一气，就又带着兵马出去找蒙古人解闷儿了。
这，便是大明朝建立二十八年来的简短经过。
人群里一个小孩儿钻到老人跟前，拽着自己脏兮兮的衣角，问道：“张爷爷，那个小太孙今年多大呀。”
老人思索了一会，吸了口烟，说道：“洪武十年生的，十八岁了。”
那小孩抹了把鼻涕，说道：“那比我大八岁呀，他喜欢吃大饼吗？”
他一说这话，周围的小孩子都笑了。
老人笑了笑，接着道：“人家金枝玉叶的贵人，吃什么大饼，听着，那位太孙，以后是要当皇帝的，现在天天在宫里学御人之道，治国之学，吃的也都是天下之绝人间美味，不是你这小鼻涕流的一把一把的，知道了吗。”
小孩子回答道：“哦哦，当皇帝！能吃好吃的，我也想当皇帝。”
周围的孩子听完笑的更开心了。这时，老人起身，孩童们都知道老人这是要回家了，便一哄而散地跑开了。
小孩也跑了起来，嘴里哼着调子，朝家的方向跑去。
小孩名叫晏子昀，家住湖广布政使司武昌府青山县厂前乡，洪武十八年生人，家里先前有个大哥，前两年病死了，父母就靠着四亩田地和一头老牛，抚养着晏子昀。
厂前乡位于青山县的东北，这里的人文化水平都很低，流匪横行，幸得十年前县里派遣一举人举家带口来到这里，维持治安，开设学堂，现在的风气才稍微好转。
举人名叫王宣，也就是乡长，当年考科举也是不幸，乡试的答卷一笔呵成，可一到京城里去，那会试的卷子是思索了半天都不知如何下笔，最后只能草草写就，这第一次会试，也就无疾而终。第二次，第三次算是稍有进步，可还是入不了考官的眼，王宣也只能就此作罢，大明朝律令倒是说了，举人也可做官，只不过撑死就是在县里给县太爷打下手。
这位举人老爷原本在青山县过得相当惬意自在，每月只需要混混日子便能轻轻松松拿到三两银子的进账。
然而好景不长，世事难料。某天，武昌府的领导前来视察工作，青山县的刘知县大人全程小心翼翼地陪同左右，谄媚奉承、殷勤款待。本来一路相安无事，只要过了厂前乡，就进入了花山县地界——已经不归刘知县所管辖的范围。可谁知好巧不巧，就在这个节骨眼儿上出状况了。
此地长期盘踞着一伙臭名昭著的流氓无赖，为首之人唤作刘七。正当这群人走到厂前乡门口时，恰巧撞见刘七及其党羽正在那里横行霸道、强买强卖。那伙流氓一见这么多身穿官服的人，心里也不禁发怵害怕起来。结果在惊慌失措之下，混乱之中竟然失手捅死了一个人……
刘知县气得脸色发青，平时官匪勾结不好治他们，可这个节骨眼上竟然出了这么个事儿，万一自己被监察御史参上一本，这辈子就毁完了。他气的浑身发抖，手指着那伙人怒声咆哮道：“来人啊！把这些歹人统统给我拿下！”随着他的一声令下，一群如狼似虎的衙役冲上前去，将那伙人五花大绑地下了狱。
经过一番审讯和调查后，事情也得到解决。那些死者和伤者的家属得到了相应的赔偿，而这一切都是由县衙出资垫付的。
就在事情看似圆满解决之际，知府大人却在临行前找到了青山知县，并对他说了几句意味深长的话：“刘知县啊，青山县下辖共有八个乡，难道说其他七个乡也都和厂前乡一般无二吗？这些年你办的挺不错的，我都看在眼里，再过两年，朝中的老恩公要举荐我上任湖广巡抚一职，这个知府你不想争取，也就算了，可我听说，你跟东湖县的万知县不对付吧？他可是想争上一争这知府一职呢。”
听闻此言，刘知县顿时惊出了一身冷汗。
自此之后，王举人就派到这里来办差了，每个月还是三两银子，不过就是可能会有性命危险。
好在王宣到底是读过书的，平日里还喜欢看《孙子兵法》。十年时间就铲除了周边大大小小的土匪，青山百姓无不称赞。
王宣的大儿子王尝之，似乎是沾了他父亲的光，考个科举连举人都考不上，年年俱是如此，王乡长时常说:“家里那么多书有个屁用，等冬天全烧了当柴火用。”王尝之这时就会嘻嘻哈哈的打发过去，王乡长扶额道:“你两个妹妹如此机敏，为何你生性愚笨？我王家怎么就仕途不顺呢？”
晏子昀总是跟着这位王公子一起玩，从一岁学走路的时候，就屁颠儿屁颠儿的跟在王尝之后面当跟屁虫，长大后一点儿，王尝之就带他四处去捣乱。
不过晏子昀对学业还是非常认真的，像他这种穷孩子，自然明白读书就是改变自己命运的唯一出路，所以在村儿里的学堂，晏子昀每次上课都听的无比认真，教书的先生也很器重他。不过书他家是买不起的，一本《千字文》足够顶他家半个月的伙食费。
但是有句俗话说的好，叫“跟对人，吃饱饭。”他家里是没书，可是王乡长家里有啊，自己都当了王哥快十年的小弟了，总不能这点小忙不帮吧。于是，在王乡长的默许下，王家的书总是会让晏子昀借去。
其实王宣也挺喜欢这憨厚的孩子，尤其是人家那股好学的劲儿，再看看自己家躺床上打呼噜的那个，王宣只能无奈的摇摇头，想把王尝之扯起来，但还是上前去给傻儿子盖好了被子。
这一天，晏子昀又来王家借书，王尝之递过去一本《论语》，打趣道：“可以啊小昀子，是怎么，《三字经》和《千字文》都背全啦，还指名道姓的要《论语》，这书是你这个年纪该看的吗？”
晏子昀挠了挠脑袋，回答道：“王哥，借书之恩，小弟终有一报，君子言出必行！”
王尝之笑道：“我不是考功名的料啦，以后我就接我爹的班了，我爹已经在县里打点好了，再过十年，我就是乡长了，你以后高中状元，可得请我去黄鹤楼好好饮上几壶上好的‘白云边’才行。”
晏子昀不过十岁，自然无法领略到美酒的香醇滋味，但对于这“白云边”三个字却深深地印刻在了脑海之中。心中暗自思忖着：“爹爹平日里也喜爱饮酒作乐，待日后出人头地，必定要带爹爹一同前往那闻名遐迩的黄鹤楼品尝一番‘白云边’。”
于是，他目光坚定地点头应道：“甚好！君子一言，驷马难追。小弟定然铭记于心，他日必当恭请兄长共赴黄鹤楼，畅饮‘白云边’！”
少年心中的宏愿，已然破土而生。那一团微弱火焰，终成漫天朝霞。
