看到这些营中乡兵的精神面貌，孙途四人的眉头全都深深地锁了起来，这些人别说和西军、禁军相比了，就是孙途见过的郓城县乡兵以及东京城里的差役都比他们要强上许多。
吴焕和朱林似乎也觉着这样太过不敬，又走过去大声连连呵斥了一番，才让杂乱而站的那些兵卒好歹是排成了几行队伍，只是这些人的行动依然是慢吞吞的，即便站成几排也是东倒西歪，看得人好不舒服。
孙途也没有因此发恼，只是冷眼看着，任那两人施为，直到他们自认为可以有个交代了，方才冷着张脸扫过这些军卒后问吴焕道：“吴都头，就本官所知一州乡兵当有五百之数，这儿为何却只有区区百来名老弱残兵？朝廷拨付出来的钱饷难道都被你二人吞没了吗？”
一听这话，吴焕二人立刻就大声叫起了屈来：“团练冤枉啊，卑职就是有个天大的胆子也不敢干出吞没钱粮军饷的事情来啊，不然不用团练问罪，光是这些兄弟就能要了我二人的性命。”
“那难道是其他兵马都在与浔阳江上的贼匪作战时被杀了吗？”孙途依旧摆出一副不信的样子追问道。
“那倒不是，虽然那战我们确实折损了好些弟兄。”朱林面上有些悲伤地说了一句，这才回答道：“其实我甲字营确有四百二十人，但如今他们并不在营中，而是都去了州城里做工养活自己和家人。现在留在营地里的，都是年老体衰，无法养家糊口的……”
“嗯？”孙途倒是没想到竟是这么个情况，正欲继续追问呢，杨志已经上前一步凑到了他耳边小声将自己所知的军中情况给道了出来——
原来这乡兵与禁军边军可不一样，他们的身份先是民，后才是兵。这不光是体现在他们的战斗力上，更在于他们平日的表现，他们除了每月固定有几天的操练外，更多就是耕种田地，以养活自己和家人。
大宋朝一贯以来都有习惯当某处发生天灾时，就会在当地竖旗征兵，把那些失去家园的青壮收入军中，这样就能避免让这些人成为流民甚至流寇为祸四方了，这便是所谓的竖起招兵旗，自有吃粮人说法的由来了。
这些每年都新招收的军卒里只有极少数的一些精锐会被挑选入厢军，从而有一份更好的前途，其他那些则都编入乡兵。而到了那时，官府也不可能白白地发给他们钱粮养着，所以耕种田地，为官府应差什么的就成了他们的工作。
本来在熙宁变法后这一情况已经有所好转，至少乡兵们已经从官府手中分到了一小块属于自家的田地，虽然未必能富贵，但靠着田地产出，再加上并不算多的钱饷倒也能让家人混个温饱。
可随着神宗皇帝驾崩，之前的条条法令就再度被人破坏，如今整个天下各路州府就几乎没有一处乡兵真能完整保留自家土地的，甚至连本来微薄的钱饷
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都未必能按时按数地拿到手，最终只能靠着做工来养活自己了。
在明白这些后，孙途的脸色又是一变：“所以说现在我江州乡兵也同样没有属于自己的耕地了？”
“不光是没有耕地，因为浔阳江被贼寇骚扰，使得官府税收锐减，就连之前该有的钱饷也有三月未曾发到我等手上了。为了养活家人，兄弟们这才无奈离营去城里做工，还望团练恕罪啊。”说话间，吴焕和朱林就苦着脸朝孙途连连拱手恳求，然后其他那些兵卒也都呼啦啦地跪了下来，口中说道：“还请孙团练为我等做主啊……”有几人甚至都在朝他们叩头了。
面对这么群面黄肌瘦，有气无力的手下兵卒，孙途当真是有气都无处撒了，他总不能为了立威就真严惩这些老弱吧？甚至于面前明显有所保留，甚至是故意把问题抛到自己面前的吴朱二人，他此时也无法深究他们的罪责。
说实在的，在来军营前，孙途其实是有过心理准备，知道袁望一定不会轻易就让自己掌握乡兵，可他想过有人会给自己来个下马威，甚至有过与军中将士打上一场的想法，却没料到摆在自己面前的竟会是这么个烂摊子。
看他有些茫然，吴焕和朱林眼中便闪过了一丝得意来，果然只要把这问题亮出来，就足够让这个朝廷派来的所谓的团练束手无策了。这人不过是靠着逢迎拍马才年纪轻轻当上了本城团练，但只靠逢迎拍马可无法真正让军士听从号令啊。
不过随着孙途把目光再次落向他们，开口发问，两人又都摆出了一副无奈的表情来：“难道你们就没有去州衙求钱饷吗？就我所知，袁推官一向爱民护兵，总不会看着你们如此困苦吧？”
“孙团练你是有所不知啊，其实早些年我们的处境还是可以的。只是自从蔡太守到任后，因为他把供给钱粮的差事交到了齐管勾后，我们的钱饷就屡遭克扣，直到三个月前，就再也未能领取钱粮，他只说城中粮食紧缺，只能先供着厢军，我们乡兵则只能自己想法子了。”朱林满面不忿地说道。
孙途心里咯噔一下，这才知道自己如今面临的问题有多么的严峻了，怪不得今日袁望会如此痛快就让人带自己来到军营，原来早在这儿挖好了坑等着自己往下跳了。
就连鲁达，这时候也露出了忧色来，知道自家麻烦大了。
在来此之前，孙途可是在袁望跟前作了保证的，一定会尽快把乡兵给操练起来，后者更是趁机提出要在两三月内看到一定的成效，这就相当于在自家上司面前立下军令状了。
而要想做到这一点，现在最关键的就是提振乡兵军心，至少得让他们拿到钱粮吧。可是偏偏管着钱粮的城中管勾官却是蔡得章的人，显然之前蔡得章为了从袁望手里夺取一定的权力也没少花心思。
但是这些地方小官在有了靠山后
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首先要做的还是满足自己的私欲，从最不被人重视的乡兵的钱粮处入手自然最合适不过了。只是没想到，现在孙途却成了这乡兵的统帅团练，这就让他和那个素昧谋面的齐管勾，甚至是他背后的其他官员间产生了矛盾。
当真是好一手借力打力，以彼之矛攻彼之盾啊，袁望只一个安排，就让孙途陷入到了两难的境地中。要么就是冒着得罪城中官员，甚至是蔡得章的风险来从他们口中夺取钱粮，这样他固然能在军中树立威信，可却必然成为官场公敌。要么就是索性什么都不做，可他又在袁望面前立下了军令状，三个月后拿不出成绩来，必然会受严惩啊。
在一百多双眼睛的注视下，孙途缓缓地吐出了口气来：“本官知道了，你们确实都受苦了。我在这里可以向你们保证，数日内自会为你们拿回该得的钱粮。不过本官也得把丑话说到前边，到了那时你们可都得把精神打起来，好生随我操练，不然定严惩不贷。”
吴焕他们等的就是这话，立刻就说道：“只要团练能如数将欠下的钱粮发下使我等没了后顾之忧，卑职等一定听从吩咐。”其他那些兵卒也都参差不齐地纷纷表态，愿意听从孙途的号令调遣。
不过在听到这些回话时，孙途却无半点喜色，这等两难的处境他该如何应对呢？
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“孙途此时应该已经知道自己将要面临什么样的难题了吧？”袁望面带冷笑地说道：“你说说，他会做何选择？”
在他面前的，是个容貌有些猥琐，尖嘴猴腮三角眼的中年男子，正是袁望身边最得信用的幕僚许宠。此人虽然科举屡试不第，但却有着一肚子的阴谋算计，多年来帮着袁望出了许多主意。
这次袁推官本来是打算让吴焕他们在军营里闹腾些麻烦出来给孙途个下马威的，却是他出言阻止，然后才针对性地设下了如此两难之局，因为他已经从孙途之前在东京的种种表现推断出其身边应该有厉害人物相助，只凭吴焕几个大头兵未必能压得住。
许宠一番沉吟后说道：“以在下对那孙途的了解，这是个有野心，也有手段之人，既然面临难题，他就一定会想法儿解开。而且在他看来，向蔡太守开口要钱粮应该不是太难，此时已经在打这主意了吧。”
“呵……这倒正是我所希望看到的。蔡得章这一年来为了拉拢那些地方官可没少花力气，对他们的所作所为也往往是睁只眼闭只眼，我倒要看看他在孙途和那些官员之间会作何选择。这里头可不光只有一个齐昆，还有太多与他拴在一起的江州官员，甚至是士绅了。”
这一局，即将面临两难处境的可不光只有孙途，当他做出这一选择时，就连蔡得章这个江州太守也会面临同样的两难困境！
这才是许宠这一计能被袁望欣然接受的关键所在！
（本章完）
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