应小满打开随葡萄酒送来的信封。
信封里装一幅上好的宣纸,纸上写“应家羊肉铺”五个大字，字迹遒劲带锋，七郎果然写得一笔极好的字。
拉开院门时，隋淼还在门外等回复。
“七郎问应小娘子,写得字可满意？若不满意的话,他再写几幅也无妨的。”
“字很好,不必改了。”应小满抿着唇问,“七郎很忙么？长乐巷这么近,昨日公务缠身,不能抽空过来，前两日也不得空,只托你送东西？”
“七郎最近都不在家中,接连几日睡在官廨。”
隋淼低头禀道：“七郎这次险些遇害，家中有人暗中通风报信,但朝堂之敌才是欲治七郎于死地的幕后黑手。上回七郎过来七举人巷，被人暗中盯梢尾随，盯梢的两人被当场擒获。短短一两日,却又出了重要人证暴死之事。最近七郎不轻易前来应小娘子这处,也有保护之意。”
应小满点点头。她明白隋淼说的是实话，也明白七郎保护她的心意。
但或许刚才喝了两杯葡萄酒,有点上头的缘故，心底有股热气往上涌。
她已经很久没见七郎,很久没和他说话了。
阿娘说，等七郎来，问一下沈家的事他如何想的。她自己最近也琢磨出许多关于报仇动手的新念头，打算和他细细商量。
——说好的三天内过来呢？
——自己不来，派人三番两趟地送东西。把她当做小阿织,脑袋瓜子里只惦记着吃吗？
目送隋淼快步离去，应小满表面上没说什么，关上门，随手揪下一串十来颗葡萄，递给阿织。阿织蹦蹦跳跳去洗葡萄。
说好的三日爽了约，却又时刻惦记着给她送时令鲜果，遣隋淼登门当面对她解释。
心里有个小人说，该体谅他；却有另一个小人跳出来说，不痛快。
正好阿织洗好了葡萄，跑过来踮脚捧起瓷碗，“阿姐也吃！七哥送的葡萄好甜，又大又甜！”
应小满弯腰含住阿织递过来的葡萄，嚼了嚼，满嘴清香。
堆了整盘的时令鲜果子，红石榴剖开，甜瓜切成瓣，诱人的果香弥漫小院。
母女仨围坐在桂花树下，应小满取过琉璃杯，又给自己倒了杯葡萄酒。
“七郎是不是说好今天来，结果人没来？送来这许多贵价果子，稀罕葡萄酒，也没说定明天来不来。”
“他在咱们这处赁下四个月的东厢房，却没正经住几晚。晚上到底要给他留门呢，还是不给他留门……”义母边剥石榴边絮絮地念叨着。
应小满抿了抿唇。唇线弧度抿成一条直线。
葡萄酒上头，喝得有点晕晕乎乎的。
借着冲上头顶的那股酒劲，她砰地放下酒杯。
“家里现成的羊肉，铺子门面也准备妥当。娘，明早肉铺子便开张罢。”
义母停下动作，吃惊道，“这么快？不需要再准备准备？铺子上头的匾还没
做……”
“肉铺子有没有匾无所谓，有肉就行。出摊罢。
*
话糙理不糙?，应小满脱口而出的话说得其实很对。
肉铺不需要气派的匾额，有肉卖就成。
清晨时分卸下门板，铁钩子挂起新鲜羊肉，一串千响红炮仗拿长杆子挂在迎风高处，噼里啪啦鞭炮声响彻邻里小巷，应家羊肉铺便开张了。
“开业惠卖上等肥羊肉一斤百文。肉臊子一斤百二十文。羊下水一斤二十文。买三斤肉送羊大骨一根。”
应小满把满头如云乌发拿布帕子扎起，小巧耳垂上只坠一对银玉兰耳坠，对好奇围拢询价的主顾们利落报价，随手一刀切下，拿油纸包拢，递给头单生意主顾，“一斤羊肉整。”
头单主顾是个家住附近的中年妇人，惊道，“小娘子，你未过秤！哪有嘴里报一斤便算一斤的道理。”不肯伸手接肉。
应小满耐心地放下斩肉刀，提过杆秤，把油纸包扔上秤盘。
秤头在十六两刻度处齐平，显示称重一斤肉整，半分不多，半分不少。
“切肉斤两多少，我手下有数。婶子多来几次便知道了。”应小满把油纸包又递过去，妇人大感惊奇，和相熟的邻居们热络议论起来。
因为头天开张的缘故，附近住家们都议论说肉馒头老店边上，有个美貌小娘子开了家羊肉铺，几户主妇专程来买个新鲜。
应小满切肉包肉，义母收钱找钱，如此做下三五单买卖，主顾们惊奇地发现，这肉铺小娘子下手切肉，压根不必过秤，一刀下去，斤两奇准！
主顾们啧啧称奇。京城人好热闹，越罕见的事传得越快，消息顿时一传十，十传百地在附近传了出去。
新开张的应家羊肉铺门面前排起人龙。
不少都是风闻起了好奇心的乡邻婶子，过来“三两”，“二两”地买肉。无论要多少斤两，应小满都是一刀。
天还未过午，准备好的二十斤羊肉便卖个精光。
“承蒙惠顾生意，明早再来。”义母不住地和主顾们打招呼。
天气渐渐热了，应小满额头沁出一层薄薄的晶莹细汗，阿织小手掂一块浸井水的凉帕子，踮脚给阿姐擦汗。
义母关上门板，坐在桌子边上数铜板。
二十斤肉半天卖光，还卖出不少肉臊子、羊下水，只今天的收入，就超过了三贯！
义母又惊又喜，数钱的手都隐约发颤：“肉铺子生意……原来如此好做的么！整羊一只三贯钱，我们半天就回了本，家里还有十斤羊肉……小满，小满！一起算算，咱们能赚多少！”
应小满一口气喝完整杯凉茶，“京城的肉铺子生意确实好做。明天把剩下的羊肉卖完，一斤羊肉卖百文，十斤千文……”
她盘算了半日，“娘，刨去店面赁金，卖一只整羊，净赚半贯绰绰有余。”
钱财仿佛从天而降砸在头上，义母抱着新入帐的沉甸甸的几千文钱，如坠云中，简直不敢
往下想。
咱家两天卖一只整羊，一个月下来卖十五只，岂不是能赚到……七八贯这么多？！
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“我这就去找羊商那老头，继续跟他买羊。”
应小满抱起装满铜钱的竹篮子，“娘别急着把铜钱串成贯。就这么抱给老头看，告诉他这是我家肉铺开张半天的进账，看他还卖不卖羊给我。”
卖。当然卖！
只要肉铺生意好，不砸了坐商的整羊招牌，哪有放着生意不做的道理。
六贯钱撒出去，应小满这天踩着漫天彩霞回家时，牵回两只哞哞叫的肥羊，一左一右拴在桂花树下。
义母在屋里咳嗽。
阿织蹦蹦跳跳地跑出来迎接，如实跟应小满说，“婶娘下午一直这样。咳咳咳，咳咳咳。婶娘还叫我不要跟你说。”
应小满抬手摸了摸小脑袋，递过路上买的两块芝麻糖，“那就悄悄地跟我说。”
“嗯！”阿织捧着芝麻糖，蹲去肥羊面前瞧新鲜去了。
应小满侧身望向东厢房的方向。
屋门半掩着。
七郎喜欢在屋子里放置小物件，路边盛开的一簇小花，河边拣来的漂亮鹅卵石，心情好时随手画的一幅小画，形状别致的树叶子做成的书签……
搬家时都搬过来了。
搬家那天七郎收拾东厢房，小物件放在案头窗边，现今依然在原处。
说来给付了四个月的赁金，其实搬家当天，人深夜便走了。细算起来，一夜也未住满。
晚饭过后，应小满心情低落地铺开黑布，取来刀具，用一套新买的磨喝乐[1]把阿织哄去屋里玩儿。
趁阿织不在，在晚霞漫天的夕阳余晖里，一刀下去，宰了只羊。
刀太快，连叫声都没有。
义母在屋里躺着，忍着一声接一声的咳嗽，出来想帮手。应小满把老娘赶回屋里休息。
“从前累着了容易眩晕，如今又添了咳嗽。早些睡罢，当心明早起不来。”
明天出摊的二十斤鲜肉准备妥当，她抬头打量暮霭聚集的天色，拉下吊篮，取出三贯交子，对屋里喊，”娘，我出趟门。”
“这么晚了，去哪儿？”义母在屋里问。
“七郎替我们写了铺子名，我去量一下门面能挂多大的匾，再去问问制匾要多少钱。”
“这么晚了，做匾的铺子还开门吗？”
“开门的！”
其实压根没去制匾铺子那边。
她只是不想大晚上待在家里，听一次小巷里走过的脚步声，便想一次，是不是七郎今晚过来。
馒头铺子老夫妻已经收摊，在店里点灯对坐吃饭。
店掌柜笑着招呼，“小满，今天新开张，生意好得很，怎的人不大精神？可是哪处出了不顺心的事？”
倒也没什么不顺心的事。应小满抬脸笑了笑，“累着了。”
老板娘嗔怪地打了自家老头子一下，“上赶着问什么不顺
心。”递了一屉还温热的肉馒头过来，“饿了罢？吃点肉馒头。肚子里吃饱，心情就好。”
“嗯。”其实不饿，但想吃东西。
人坐在肉铺子门面的店棚子下，就着一壶温水心不在焉地啃馒头。
忙活半天，又从家里走过来几里路，出一身薄汗，低落的心情反倒好转不少。
应小满坐在浓重暮霭里，心里默想隋淼的转述。
公务缠身。急召入宫。早晨回家换身衣裳，又匆匆入宫。
对，他当面坦诚过，自己有官身。上次陪她出来整治雁二郎，似乎还特意和官署请了一天假。
如此说来，七郎白日里坐衙当值，散值后追索谋害他的凶手，偶尔得空了翻找文书，查询义父的主家和晏家祖父当年如何结下的仇。
此外还忙着整治家里通风报信害他的坏人，时刻防备着和他有血海深仇的自家家主晏容时，时不时还被急召入宫里……
她咬了口肉馒头，默默地感慨：他还真的很忙啊！
自己最近也忙，每天大清早出门，傍晚回家。他那边似乎忙到半夜？
两边凑不上时辰，见不上面也是正常。
细细地数一遍，其实统共也就五天没见，并没有想象里那么久。
心境渐渐放宽，微蹙的眉头逐渐舒展开来。
汪——汪汪！
耳边突然响起一阵响亮的犬吠，大街行人纷纷避让。
这些天她陆续瞧见不少次，早晚两次固定时辰，大理寺的官差又出来遛狗了。
应小满坐在小巷口远远注视着。
这次带上街遛四条细长黑犬，狗舍里应该还有两只。
她心里一动，把吃剩的两只肉馒头重新包起，揣入怀中。跟店家老夫妻打一声招呼，斗笠盖在头顶，苗条身影轻快走出小巷。
沿街慢跑的四只狗子同时停下，兴奋地猛摇尾巴，低头啃街边吃了一半丢下的肉馒头。
遛狗的差役猛拽绳索，但四只黑犬齐心协力不肯走，死活拽不开。
原本落在后头的蓝布小轿很快赶了上来，领头的差役上去挨个踢一脚不听话的狗子，喝道，“拉开。莫误事！”
狗群里响起一阵护食的呜呜声。
混迹在人群中的应小满看得真切，满意地笑了。
七郎不在的这些日子，她独自琢磨报仇大计，确实有许多值得修正改进之处。
报仇大计修正第一条：
——坚持不懈，找准机会投喂大理寺的狗子，务必让每只狗都爱上肉馒头。
大理寺狗舍养着六只狗。等她报仇成功当夜，无论牵出来的是哪只狗，都会一路追踪肉馒头的气味狂奔而去，她趁机从反方向顺利脱身……
被迫停在路边的蓝布小轿里传出一声质问。
“何事停下？”
蓝布小轿里坐着的，当然是犯事待审的官员。不知为什么，嗓音听来有点耳熟。
应小满递过怀疑的
一瞥。
押解差役颇为恭谨地应答，回寺正??[，前方猎犬贪食误事。轿子马上便走。”
寺正？
大理寺正？晏八郎？
应小满的视线唰地越过狗子，盯去蓝布小轿那处。
小轿里幽幽地传出一声叹息。
“当众称我官名，生怕街上众人不知晓轿中何人，尔等无名小吏竟也放肆羞辱于我。你自己存心故意为之，还是奉命为之？”
这回话说得长，听得格外清楚。
熟悉的颓唐沮丧语气，自怨自艾的调调儿。轿里坐着的，当真是晏八郎！
报仇大计修正第二条：
——仇家的仇家就是朋友。
——朋友的朋友也是朋友。
晏八郎和七郎的兄弟关系似乎不错（？），又都和家主晏容时有仇。是个合作的上佳人选。
七郎近日忙碌，不得空和她商议报仇大计的话，找晏八郎商量，似乎也行？
当值官差慌了手脚，还在躬身和轿中的晏八郎解释，只是例行称呼官职，并无丝毫羞辱之意……
无人注意之处，一道苗条身影迅速闪入大理寺西侧窄巷中。
无声无息地潜入大理寺狗舍。
唰——一声细微轻响。飞爪攀上墙头。
应小满抖了抖飞爪绳索，轻盈落地，安安静静地在墙边等候。
不多时，清净小院外果然一阵由远及近的脚步声，随即开锁声响起，几名官差把便服青衣的晏八郎客客气气请进院中，啪嗒，重新锁上。
晏八郎对着落锁的院门发了一阵呆，回身走到细竹林边缘。人刚在大理石桌椅面前坐下，眼角无意中瞄见墙角阴影里坐着掰铁爪的人影，肩膀倏然一抖。
“晏八郎，还是我。”应小满打了个招呼，把最后一根铁爪掰起收拢，牛皮袋挂回腰间。
“……又是你。”晏八郎重新落座。
重新被拘押入大理寺，他显然心情不怎么好，开口就是冷嘲热讽。
“你这美人蛇无甚大用。半个月过去了，他还好好活着，反倒折进去我一名心腹。”
两人都知道“他”指代何人。
提起八郎的所谓“心腹”，应小满肚子里就冒火。
“你那心腹晏安疯疯癫癫的，说话颠三倒四，做事半点靠不住。你有没有正常点的心腹？”
晏八郎羞恼道，“家里被他梳理过几茬，已经宛如金汤铁桶一般，留下的皆是他的人。晏安为人机警谨慎，躲过了几次清洗，这回竟也折在他手里，我还去哪里寻旁的心腹！”
提起晏安就想起伤心事，这次除了折去一个心腹，还折进去他大笔私房银库……
脆弱同盟互相瞪眼，空气凝滞，半晌没说话。
晏八郎闭了闭眼，大口灌下几口冷茶，忽地又冷笑。
“晏安折了不打紧，一个外院家仆罢了。不是还有小娘子你么。”
他睨视面前少女在朦胧灯下
越发显得精致的眉眼。
“这回被短暂放出大理寺，虽说他主要为了展示家主权威，羞辱于我，以‘减刑’的由头，强逼我做一些无谓事……但这趟回家，倒也不是全无所获。我向来以为他不近女色，哼，高看他了！小娘子可知，晏容时这些日子在外宅金屋藏娇，暗藏了一位外室？”
应小满：？
她不知道！
应小满震惊说，“狗官还是个色鬼？”
这一声脱口而出，显然发自真心。晏八郎满意地笑了。
始终带着审视怀疑的阴郁眼神终于和缓三分。他招手示意应小满再走近些，附耳低声告知。
“已折在晏容时手里的晏安，拼着全力留下一点最后线索，不会有假。”
“是个容色绝佳的美人，年龄与你相仿。晏容时自以为家中已是他的天下，竟把他安置的外室夜里接入家中闲逛庭院，赏鱼吃果子，如此嚣张！晏安亲眼所见，绝不会有错。”
晏八郎掩着隐约兴奋，主动出谋划策：
“他既爱美色，我们便有机会。美人蛇，把你的美色用起来。行刺不止用刀。”
应小满却听得不大高兴。
赏鱼吃果子怎么了？她和七郎也一起赏过鱼，一起吃过果子呢。
她当即反驳，“我报仇虽然不打算用刀，但动手快得很，一眨眼的功夫便报了仇，哪需用什么美色。你这人满肚子坏水，不像个好心眼的。”
“……”晏八郎的脸登时被骂黑了。
即便仇家的仇家，也很难成为朋友。
脆弱同盟瞬间反了水。
晏八郎恼火万分：
“你自诩功夫好，一眨眼的功夫便能报仇，为何半个月过去，晏容时还好好地活着？只有一个缘故，你无能！”
应小满也给气着了。
“叫我在深夜小巷里单独撞见他，一眨眼的功夫，我便报了仇！”
她怒道，“之前大街上撞见过几次狗官，前呼后拥，十几名壮汉护卫，如何下手？丰松院又那么大，几十间屋子，三四十仆人，我压根找不到他，如何能报仇！”
晏八郎神色忽然一动。
不知道想到什么，向来阴郁的眉眼都展开了瞬间。
“我知道他近日的动向。”
“他近日手边一桩极关键的案子，宫里下了期限，正在三司会审。他身为大理寺少卿，必定日夜监审此案。等散值时，多半已经入夜。”
“美人蛇，附耳过来。从大理寺到长乐巷晏家，白天卤簿亲随开道，必然要走大街。但如果半夜疲乏，想抄近路早些回家的话，由大理寺西侧门出去——对，就是你翻进来的狗舍那边的侧门出去，有条本地人都少走的小路……”
应小满听着听着，眼睛渐渐亮了。！
