此时此刻，在距离战场不远的泉陵县城门前，有一个身影正焦急地等待着什么。此人正是郡丞刘度。他刚刚得到了逃回城中的士卒关于此次暗杀行动失败的报告，心中暗自懊恼不已。更糟糕的是，据报那位太守不久之后将会抵达县城。为了避免事情败露，刘度决定亲自出城相迎，试图抢先一步掩饰自己策划暗杀一事。于是，他早早地便来到城门口恭候，忐忑不安地等待着太守大人的到来……
乔蕤一行人经过充分休整之后，精神抖擞地重新踏上征程。一路风尘仆仆，终于来到了泉陵县城门前。城门口站着一个人，正是刘度。刘度在乔蕤身旁看到了一个熟悉的面孔——零陵郡吏黄盖。尽管心中充满疑问，不知道他们为何会一同出现，但此时此地显然不是询问的时候，于是他走上前去，恭敬地说道：
“太守大人，下官刘度，现任零陵郡丞，在此恭候太守大人莅临零陵，接任本郡太守之职。”
乔蕤微微颔首，表示回应，然后说道：“哦？原来是刘郡丞啊！快快免礼吧。初来乍到，对这里的一切都还不太了解，以后还需要刘郡丞多多协助，帮忙给我介绍一下目前零陵郡的状况呢。”
刘度连忙点头称是，并开始向乔蕤详细介绍起零陵郡的情况。据他所述，这零陵郡下辖共有八个县，分别是：泉陵县、零陵县、营道县、泠道县、始安县、营浦县、洮阳县以及湘乡县。
在军事防御方面，每个县都配备有一千名郡兵负责镇守城池；而作为郡治所在的泉陵县，则额外加派了三千兵力驻守。然而实际上，由于某些原因，泉陵县原本的一千名郡兵已经遭遇不测，如今仅剩两千人可用。不过关于此事详情，刘度自然是选择隐瞒不报，并未向乔蕤透露丝毫口风。在政务方面，零陵郡仅能自足，郡内丘陵较多，故此土地贫瘠，粮草甚少。
乔蕤听完后轻轻地点了点头，心中暗自感叹道：“这零陵确实难以与庐江那富饶之地相比啊！看来以后得用心开垦经营才行。”伴随着刘度的介绍，乔蕤一行人走进了泉陵县的城主府。待刘度介绍完毕后，乔蕤亲自将他送出了门外，然后转身回到府内，先是安排人手把府邸收拾妥当，接着又派人去请来了黄盖。
乔蕤之所以这么做，是因为他迫切地想要知道究竟是谁策划了这场暗杀行动。待黄盖到来之后，乔蕤开门见山地问道：“黄郡吏，这次多亏你及时出手相救，否则后果不堪设想。只是我实在想不通，这些贼人为何要暗害于我？他们背后到底是什么人在指使呢？”
听到乔蕤的询问，黄盖并没有直接回答，而是略微沉思片刻后说道：“太守大人，如今在整个零陵郡，能够调动兵马的只有郡丞刘度大人一人而已。”
黄盖虽然没有直接说是刘度所为，但他的话已经明确指出，现在零陵的兵权掌握在刘度手中。乔蕤闻此言，顿时明白了其中的缘由。然而，此时站在一旁的乔雪却另有想法。她突然开口说道：“父亲，如今我们刚刚来到零陵，这里的情况还不太熟悉。据我所知，目前零陵郡除了郡丞之外，郡监和郡尉两个职位都还空缺着。依我之见，以黄郡吏的才能，完全可以胜任郡尉一职。”
乔蕤一听这话，瞬间明白了乔雪的意图，乔雪此般行径乃是欲要笼络黄盖，于是他立刻出声回应道：
“吾儿所言甚是，未知黄郡吏是否有意出任郡尉一职呢？”
黄盖闻罢，急忙撩起衣摆跪地叩拜，并言道：
“承蒙太守厚爱，属下感激不尽！属下愿为太守排忧解难，肝脑涂地！”
乔蕤见状，赶忙上前亲手将黄盖搀扶起身，同时告知对方自己尚有一万六千名将士正在赶赴而来的路途之中，待他们抵达之后，自会妥善安排黄盖的相关事宜。黄盖听闻这位新上任的太守竟然还拥有如此众多的人马，心中不禁暗自思忖，或许此次零陵真的将要迎来一场翻天覆地的变革。
乔蕤抵临零陵之后，不仅与城中诸位官员一一照面，而且还亲自造访了各大世家名门，通过这些初步的接触和了解，他对零陵目前的状况也有了一个大致的认识。如今的零陵果真如刘度所述一般，但绝大部分兵权却紧握于刘度之手。此刻乔蕤深知，当务之急必须先将兵权夺回手中。
时光荏苒，转眼已过去半月有余，乔蕤期盼已久的军队终于抵达了零陵城。到了零陵后，乔蕤立即找来了黄盖和乔雪，准备共同商议如何妥善安置这些兵马。
“黄郡尉，今天我从庐江带来的兵马已经抵达零陵，不知道应该怎样安排才合适呢？”乔蕤开门见山地道出了问题。
“这些都是太守您的私兵，自然要按照您的意思来安排啊。”黄盖谨慎地回答道。他心里清楚，这些兵马并非零陵的郡兵，由他直接发号施令似乎并不合适。
乔雪这时发言了：“父亲，依我所见，可以将带来的七千郡兵分别派往其他七个县，留下一万庐江上甲驻守在泉陵县。同时，还需要麻烦黄大人负责安排他们的训练事宜。”
乔蕤听了点点头，表示赞同乔雪的意见。黄盖也觉得这个方案颇为可行，心中暗自称赞。如此一来，通过将乔蕤的私兵融入郡兵之中，可以有效地打乱刘度对各郡县兵权的控制。而且，今后刘度若有什么举动，也必须要考虑到乔蕤所拥有的实际力量。这样的安排，无疑会让乔蕤在零陵的地位更加稳固。
乔蕤安排好了一切，刘度也收到了消息，没想到这新来的太守还有这种实力，看来自己以后要收起自己的野心，韬光养晦，再做打算。
接下来的日子里，乔蕤每天都会和黄盖一起训练军士，他们相互配合，慢慢的产生了默契。而乔雪则是每天带着吕蒙四处闲逛，寻找着能够除掉刘度的机会。毕竟，刘度想要杀害乔雪的父亲，此仇不报非君子！
他知道，在荆南之乱之后，刘度便会被刘表任命为零陵太守。无论是在刘表统治时期还是后来刘备攻占零陵之后，刘度始终稳坐太守之位，这足以证明他具备一定的能力。然而，对于乔雪来说，刘度就是他的眼前最大的敌人，无论如何也不能让他继续活下去。
这些天来，乔雪绞尽脑汁地想出了许多种方法想要除掉刘度，但每一种方法似乎都存在着这样或那样的问题，无法真正实施。直到这天，当他带着吕蒙漫步于田间时，他注意到这里虽然山丘众多，但却有大量的土地尚未得到开发利用。望着眼前的这片荒芜景象，乔雪的心中突然萌生出一个想法……
