林潇俯瞰着堂下众人，丑态毕露，心中甚是不忍，终于开口斥道：“尔等身为县衙之员，如此失态，成何体统！还不速速起身！”
众人闻听此言，方才纷纷从地上站起，战战兢兢地望着林潇，静待她的发落。
林潇深知，经此一事，这些人已无心再与自己抗衡。
同时，她也明白县衙诸事仍需他们的辅佐。于是，她冷面说道：“尔等过往之行，虽有不妥，但已是陈年旧事，若本官执意追究，也显得不近人情。本官知晓，你们中多数人乃是被迫收下银两，进而涉足贪墨之事。虽有过错，却非不可饶恕。然而，前事可既往不咎，但今后在本官治下，绝不容许贪赃枉法之事发生。”
言毕，林潇环视众人，见大多数人神色稍缓，她心中更加笃定，真正贪婪成性者寥寥无几，多数人不过是随波逐流罢了。
齐远见林潇口吻有所松动，便立刻顺水推舟道：“大人明理，吾等自今而后，定当洗心革面，绝不再行贪赃枉法之举，以免玷污官府清誉。”
此言一出，众人纷纷附和，誓言不再贪污。
然而，林潇对这番誓言仅信五分。她深知，此刻他们的誓言不过是形势所迫，若真金白银从他们手中流过，这些人恐怕难以抵挡诱惑。到那时，自己又将陷入困境。
但当面揭穿并无益处，毕竟县衙事务还需他们协助处理。
因此，在短暂沉思后，林潇缓缓开口：“本官相信你们此刻所言发自内心，但未来之事谁人能料？你们贪污银两，不仅剥削了县里百姓，也让本官备受指责。一旦事情上达上级衙门，本官亦难逃罪责。为确保你们言而有信，今日便立下字据，详细记录你们这些年所贪墨的银两，并写下认罪书状，交由本官保管。若在本官任期内，你们能清白为官，本官自会销毁此书状；若你们仍不改恶习，这些书状便可为本官辩解。此举可否？”
言罢，她的目光转向了田文远。
田文远自齐远言辞中已察觉到对他的猜疑，亦领悟到林潇连日来与他频频交谈的深意——意在使他们疑心是自己泄露了机密。
此刻，他百口莫辩，唯有选择与林潇结盟一途。
因此，当林潇的目光投向他时，他毫不犹豫地踏前一步，拱手道：“老朽愿立字为据！”
言毕，他深知自己在同僚眼中已然成为叛徒，内心唯有苦笑。这位女县令，手段着实高明。
林潇之所以舍弃齐远而选择田文远，正是看中了他年事已高，无处寻觅新职，唯有与自己携手合作。闻听田文远如此表态，林潇脸上浮现出满意的笑容，轻启红唇：“取纸笔来。”
林珠早已得林潇嘱咐，闻声即刻将纸笔墨砚呈上。
见林珠应声而至，将所需之物迅速呈上，众人对林潇的周密部署愈发惊叹。
田文远率先垂范，挥毫立下字据。其余人等见状，亦纷纷上前取纸执笔，坦诚记录下自身所贪之银两与罪行。
齐远自知难以幸免，无奈之下，也只得提笔书写。
至此，衙门上下十余人所书供状皆已完备，一一呈至林潇案前。
林潇随手翻阅几份，便将其悉数收入袖中。
她面色稍霁，缓声道：“尔等既已立下供状，本官对过往之事便不再追究。昔日所贪之银两，亦无须归还，毕竟生计维艰，本官亦能体谅。然今后望尔等能洁身自爱，朝廷所赐俸禄，本官定当如数发放，绝不短缺。而搜刮民脂之事，切不可再为。当然，县中火耗等旧例，本官不会废止，然此等钱财，本官分文不取。”
闻听此言，众人脸色方才稍显舒缓。
他们最为忧虑的，便是林潇会废止所有合理手段，如此一来，养家糊口将成难题。要知道，朝廷所定俸禄微薄，难以维系生计。
林潇既言明不取火耗之财，这意味着他们仍有些许额外收入，可稍解生活之困。
因此，众人如释重负，向林潇道谢后纷纷离去。
行至衙门之外，齐远蓦地驻足，转身向身后的田文远拱手道：“田师爷手段高明，短短月余便成县尊大人之股肱，难怪能在这县衙稳坐三十年。齐某佩服之至！”
言罢，他冷哼一声，转身大步离去。
田文远此刻心中苦不堪言，面对周围人等的愤怒目光，他只得苦笑以对，默不作声。
唯他洞悉了林潇的策略，深知这位年仅二十有余的女县令，绝非表面那般易于对付。
然而，此刻他只能缄默。
他比较难已在官场沉浮数十载，深谙随波逐流之道。
自此以后，他必须尽心竭力为林潇效劳，以此避免那些已对他心生芥蒂之人的排挤。
众人离去后，林潇方得片刻宁静。回想起方才的情景，她仍心有余悸。
倘若非她先发制人，加之对方内部并不团结，恐怕她早已被他们的巧舌如簧所驳倒。
又或许，他们可能会联手请辞，令她陷入困境。
所幸的是，一切已尘埃落定。凭借这些字据，以及齐远与田文远之间的嫌隙，她足以将他们牢牢掌控。
这是林潇首次感受到万事皆在掌握之中的满足。
如今县衙上下，已无人敢不从她的号令。
念及余阳县百姓将在自己的治理下安居乐业，林潇的唇角便不禁上扬，露出深意的笑容。
回到府邸深宅，林潇小心翼翼地将字据妥善收藏，随即便在林珠的引领下，继续锤炼武技。
如今，她对武艺的热爱愈发深厚。这不仅因为习武能强身健体，更因它能在关键时刻为她排忧解难。
苦练半个时辰后，林潇正欲吩咐下人准备膳食，忽见一仆从匆匆来报：“大人，秦捕头在门外恭候。”
“秦风？”林潇眼中闪过一丝狡黠，轻声吩咐，“快请。”
片刻之后，秦风便出现在林潇的面前。见他怀中紧抱着一只木箱，林潇故作不解地问道：“秦捕头，今日到访，所为何事？”
秦风轻轻将木箱置于桌上，随后突然走到林潇面前，双膝跪地：“大人，秦风特来致歉。”
林潇莞尔一笑，示意林珠搀扶起秦风。
待人站稳，林潇方启唇轻问：“秦捕头，你所言赔礼，究竟是何意？我甚是不解。”
秦风略显尴尬地搔了搔头，然后缓缓道：“大人可还记得初到任时，卑职面色不豫之状？”
“哦？莫非秦捕头当初也对本官心存芥蒂？”林潇挑眉问道。
秦风讪讪一笑，拱手道：“还请大人海涵！”
“我自然明白，朝廷新政推行不过数十年，众人对女子为官多有不解与抵触，对林潇亦有所保留。”林潇叹息道。
她顿了顿，继续说道：“然而，倘若世间一切安稳，朝廷又何必推行新政，允许女子为官呢？你们这些男儿，有时真让朝廷感到失望啊……”
说到此处，林潇话锋一转，微笑道：“不过，本官还得感谢秦捕头才是。”
林潇回眸一笑，见秦风面露困惑，便娓娓解释道：“当初，我以为你与齐远等人同流合污，因此格外留心，这才得以详尽搜集证据，最终揭露了他们的贪墨行径。”
“啊？”秦风愕然，嘴张得老大，良久才回过神来。他叹息道：“大人当初的揣测也情有可原。虽说我一直看不惯他们的所作所为，但为保住捕头之位，不得已只能随波逐流。每次他们分赃时，我也会得到一份。捧着那些不义之财，我内心充满了挣扎与痛苦。若非家中有老父需要赡养，我早已拂袖而去。这些年来，那些非法所得，我分文未动，全部积攒了下来。”
言罢，秦风将带来的木箱轻轻推到林潇面前：“今日前来，除了向大人赔罪，还想将这些银两悉数上缴。箱内共有纹银三百余两，皆是我这些年的不法所得。”
林潇凝视着面前的木箱，再抬眼望向秦风，心中涌起一股暖流。
谁说近墨者定黑，此人虽身处污浊之地，却未曾被玷污了灵魂！
她略一沉吟，缓缓道：“秦捕头，你能坚守本心，实属难能可贵。然而，这些银两，本官却不能收纳。本官先前已言明，前尘往事一笔勾销，无须再追缴贪墨之银。你亦无需将这些银两交还官府。况且，本官深知你们的俸禄微薄，你又有老父需要奉养。”
“可是，大人，这毕竟是赃款……”秦风面露难色，欲言又止。
林潇深知秦风为人正直，要他心安理得地接受这些银两并非易事。
若非如此，这三百余两银子又岂会留存至今？
林潇稍作思索，轻启红唇道：“这些银两暂且留于你处，上交反而显得我贪墨。待衙门有需时，再向你取用，意下如何？”
秦风闻言，只得点头应允，内心对林潇的敬佩如滔滔江水连绵不绝。
此刻，仆从们已将膳食准备妥当。
林潇遂邀秦风共膳。
秦风面露赧色，嗫嚅道：“大人，这恐怕不妥……”
“怎么？”林潇打趣道，“我这个小女子都未觉有何不妥，你这位大男人反倒害羞了？莫非还是个雏？”
“啊？”秦风被这突如其来的调侃弄得愣住了，一时语塞。
“哈哈哈，”林潇笑得花枝乱颤。
“小姐，请注意矜持！”
