曹恪转身瞧见曹操正站在供桌前朝自己招手，于是跨过门槛，返回宗祠正堂。
曹操待侄子近前，才开口问道：“刚才驿卒跟你说了什么？”
曹恪刚才顾着去吃酒席，把送塘报的事情给忘到九霄云外了。
他有些不好意思，连忙从衣袖中取出塘报，递给曹操, 同时禀道：“泰山应府君送来公文，说徐州陶使君遇刺身亡。”
曹操闻知陶谦死讯，不由得呆愣片晌。
他清醒过来之后，立即翻开写在帛布上的塘报，浏览一遍，这才再次开口说道：“十天前的事了。”
曹恪一时好奇，问道：“不知是什么人动的手？”
心里去说不会是你派人动的手吧？
自己这位大伯在后世有“奸雄”之名。
按他的性格, 暗杀陶谦这事他只怕做得出。
不过幕后真凶要真是他的话，那他指示刺客暗杀陶谦的意义在哪？
毕竟，陶谦已经与曹家结盟修好了。
难道，他想背盟，再次进兵，以图全据徐州？
正思量间，曹恪又听见曹操说道：“应府君说是袁公路的人。”
“袁公路干的？”曹恪顿觉万分震惊。
袁术居然在得知陶谦背盟之后先下手为强，刺杀了那位徐州的军政一把手。
看来袁公路是打算搞乱徐州，方便自己混水摸鱼啊。
曹操颔首道：“不错，十名刺客在行刺之后，和赶来的卫兵激战，六人被杀，四人遭擒。卫兵在刺客的身上搜出了扬州长史写给他们的除书。”
曹恪“哦”了一声，暗道看来应劭的情报工作做得不错。
曹操这时叹道：“志才不久前还劝我派遣刺客除去陶恭祖，并在徐州制造混乱，方便我大军再次东征，彻底控制徐方五郡。”
曹恪讶然道：“有这种事？”
曹操颔首道：“是啊，不过为伯还没来得及安排刺客前往, 就先收到了陶恭祖的死讯。”
曹恪听到这里，才在心中将曹操的嫌疑彻底排除。
曹操将塘报收到自己的衣袖里, 又吩咐曹恪：“宴会结束之后，你去叫你父亲和文若先生到我书房来。”
曹恪应了一声，正要走，又听见曹操道：“把子脩也叫上。”
他知道大伯是这要培养曹昂处理军政事务的能力，于是说了声好，告退离去。
宴会从下午申牌时分进行到酉牌时分，宾主尽欢而散。
曹恪早在宴会开始前就将曹操召集四人议事的消息告诉了曹昂以及自己的老爹。
宴会结束之后，他又赶在荀彧起身离席之前，走到他的面前，请文若先生随自己去曹操的书房。
荀彧从曹恪的嘴里得知徐州有事，没有多话，跟在他的身后走到曹操住的五进大院。
曹恪引着荀彧进了大伯的书房，发现自己的老爹和曹昂都到了。
他走到曹操面前，向大伯报说文若先生赶到，然后就要退下，却被曹操止住。
曹操安排曹恪坐在曹昂下首的席上，参与这次议事。
自第一次征徐州回来之后，曹操就把曹恪当成了自己的左膀右臂之一，凡事都想听听他的意见。
曹恪坐在席上，听见曹操说道：“不久前我收到应仲远的塘报，得知陶恭祖在十天前遇刺身亡了。”
应仲远，就是应劭。
仲远，是应劭的表字。
曹德、荀彧已经从曹恪那里得知了陶谦遇害的消息，不动声色。
曹昂却吃了一惊，道：“有这样的事？”
曹操点了点头，道：“应仲远还说，凶手是袁公路的手下。”
荀彧问道：“陶恭祖死后，徐州上下都有哪些反应？”
曹操道：“塘报上说陶恭祖遇刺后，曹孝威等人封锁了消息，秘不发丧，对外声称刺史身受重伤，在府中休养，才勉强控制了局面，没有造成动乱。现在徐州上层分成了两派，一派是以曹孝威为首的陶恭祖旧部，主张迎回陶家大公子，并奉其为主；一派是以陈元龙为首的本土士族豪强，他们打算从外州寻找一位大贤为新的徐州之主。”
他说完，稍稍转头，问曹昂：“子脩，你有什么看法？”
曹昂似乎知道父亲这是在考验他，思量片刻，说道：“徐州暂时无主，内部分裂，将士不知应该听命于谁。孩儿以为，阿翁应当趁此良机，果断再次出兵，征讨徐方。”
曹操显然对自己长子的答复相当满意。他手抚长须，颔首笑道：“正合我意。”
他对曹昂道：“好，这次东征，你也随为父一同行动。”
曹昂起身，拱手道：“孩儿遵命！”
曹德这时说道：“子脩下个月就要成亲了，现在去的话，那三月十六的婚礼岂不是要推迟？”
曹昂闻言，不禁有些沮丧。
不过他还是说道：“二叔，没关系的，小侄以公事为重，就算将婚礼推迟几个月也无妨。”
曹恪见曹昂如此通情达礼，以事业为重，不禁对他产生了一丝钦佩之情。
曹操这时笑道：“子脩不要担心，婚礼不会推迟，反而可以提前。”
曹昂讶然道：“提前举办婚礼？”
“不错。”曹操道，“这次进入徐州作战，为父预计要耗费三个月的时间，而出兵之前，却要准备一个多月。我们完全可以在这期间就将你的婚事办了。”
曹昂道：“那也可以，只是不知道岳父那边同意不？”
“为父会让你母亲去和亲家公说的。”
曹操解决了家事，又问荀彧：“文若，足下对这次东征，可有想法？”
荀彧道：“卑职认为，主公这次仍然可以像上次那样，兵分南、北两路。北路走泰山梁甫险道，兵进琅琊；南路经亢父险道，从小沛那边入徐州，夺彭城，再图东海诸县。两路大军在郯县会合，再一同南下攻打下邳和广陵，力争在最短的时间内全据徐州。”
曹操笑道：“文若的想法，竟然与我不谋而合！”
他采纳了荀彧的意见，说道：“那我军就分成南、北两路。南路三万人马，包括新收编的朱文博所部，由我亲领。北路两万，由仲道担任主将。”
又道：“南路人马将在一个半月之内，在鄄城集结，于四月初八日正式开拔。”
曹德问道：“那北路呢？”
作为北路主将，曹德更关心曹操对自己掌管的那路人马的安排。
曹操道：“北路两万人马，也于四月初十日之前在无盐集结，然后东进。”
他正要和荀彧、曹德商量一下到底调哪些人马参战的时候，沉默良久的曹恪这时说道：“大伯，小侄以为如果按照这样的部署，只怕要耗费大量的时间。”
曹操笑道：“这个我知道。”
“还有，陶家与大伯有盟约。大伯如果现在趁人之危，轻易举兵进犯的话，不合道义，恐会失去天下人心。”
“这……”曹操抚须沉吟，犹豫不决。
曹恪道：“小侄现在有个主意，可以让我军在一个月之内，以几乎不流血的和平的方式轻松接管徐州。”
