曹恪皱着眉头，将青瓷碗中的苦药喝完，这才起身离开卧室，在两个年纪和自己差不多大的贴身小厮的护卫下步行前往宗祠。
曹家的坞堡很大，占地百多亩。
堡子中间，有座高约两丈的缓坡。
坡上建有一座黑瓦白墙的祠堂，面积近两亩。
这里，就是曹家的宗祠所在。
曹恪穿件白色襜褕，和两个小厮拾阶而上，进了宗祠大门。绕到议事堂前，却被一个站在门边守卫的丁奴拦住。
曹恪道：“我要见我大父，烦你去通报一声。”
守卫有些犹豫，道：“家主正在里面议事。他之前交代小的不要去打扰。小郎君若无要紧事，请在外面稍候，等议事结束了再进去。”
曹恪不想为难守卫，正准备离开，去远处等候，这时听见里面传来一个老者的声音：“棘奴，你怎么来了？快进来！”
那守卫听见家主叫眼前这位小郎君进去，便不再阻拦。
曹恪轻咳两声，双脚跨过门槛，进了议事堂。
那两个小厮则在外面等候。
议事堂坐东朝西，里面的陈设十分豪华。
柱子和门窗皆涂红漆，上面雕刻着好看的花纹。
屋顶天花板上画有彩色的图案，美轮美奂。
地面铺有十来张宽大的红色竹席。
每块席上，都放有一张墨绿色楠木案桌。
南北两边的席上，坐着沛国曹氏谯县房的几位族老和各房管事。
东边距离大门七八步远处，有一块绘有花草图案的巨大屏风。
屏风前面，便是主位。
有个身材胖硕的六旬老者端坐主位，望着曹恪，朝他招手：“棘奴，到大父这里来。”
这须发皆白的老者正是曹恪的便宜爷爷曹嵩。
曹恪走到曹嵩面前请了安，又凭着原身的记忆，和屋内众人打了招呼。
曹嵩满脸关切地问道：“乖孙，病好了没有？”
“谢大父关心，孙儿还是有些不舒服，不过比以前要好多了。”
曹嵩放下心来，道：“那就好，不枉我这么多天来在列祖列宗的牌位前替你祷告。”
曹恪闻言，心中不禁有些感动，道：“孙儿谢过大父，让您担心了。”
曹嵩又问了曹恪一些近况，便让他到曹德身边跽坐。
曹恪坐在席上，听见曹嵩道：“好了，继续议事，刚才说到哪里了？”
“端午前收麦子。”一个族老答道。
曹嵩颔首道：“各房要催促自家的子弟和佃户在端午前将小麦收完，同时慢慢将应搬走的财产、家私装车。夏至那天，我们就动身。”
曹家作为地方豪强，从谯县迁到阳都，也没忘记在坞堡周围开垦荒地，作为立足之资。
目前在坞堡所在的山岭之下，大约有近万亩田地是属于曹家的。
因为形势所迫，那大片的田地也只能无奈放弃了。
当然，曹家能够在徐州开垦这么多田地却没有惹人怀疑，少不了琅琊王刘容和阳都侯刘邈的暗中帮助。
不过琅琊王不久前就去世了，而阳都侯被朝廷任命为九江太守，即将去上任。
在这种情况下，曹嵩觉得继续呆在徐州已经变得很不安全了，还是去儿子那里为好，于是在曹操派人过来请他去兖州的时候，毫不犹豫地答应了下来。
宗祠议事堂中，族老和管事们等曹嵩把话讲完，都说了声好。
曹嵩从案桌上拿起一杯酢浆，刚喝了一口，就听见曹恪问道：“大父准备怎么去兖州呢？”
他不由得笑了一声，心说这孩子什么都好，就是有点呆，这问题也要问？
以前的曹恪有些愚笨，平时沉默寡言，不爱和人说话，周围的人都说他呆头呆脑的。
因此，曹嵩并不觉得曹恪和以前有什么不同。
放下瓷杯，曹嵩说道：“当初我们是怎么从豫州到这里来的，当然就怎么从这里到兖州去。”
曹恪轻咳数声，道：“大父，孙儿觉得就凭家里这么点人，在乱世之时带着大批家财招摇过市，是在找死！”
众人闻言，齐齐愣住。
须臾，只听见一个族老连呸三声，喝道：“臭小子胡说些什么呢？”
一个族叔也道：“这孩子怎么口无遮拦？我们怎么就找死了？仲道，你得好好说说他！”
曹德嗔怪道：“棘奴，为父之前不是跟你说了么？我们曹家要人有人，要刀有刀，会怕谁来？”
曹恪站起身来，走到大堂中间的过道上，道：“先不说兖徐二州交界之处，还有许多黄巾余部出没，就说我们现在呆着的地方，是陶恭祖的地盘。”
“我们的人没有陶恭祖的兵多，再说一帮乌合之众，怎么可能斗得过徐州的正规军。”
“此行我们必须小心再小心，不可太过张扬。要是把动静闹得太大，引起了徐州官府的注意，可就大大不妙了。”
众人听了这话，好似明白了什么，全都沉默不语。
两年前关东诸侯解散后，旋即内讧。
整个联盟分裂为数个阵营，其中最大的有两个。
一个是以袁绍、曹操、刘表为代表的集团。
一个是以袁术和公孙瓒为代表的集团。
两大集团势同水火，彼此之间攻伐不休。
去年冬天，割据徐州的陶谦和袁术、公孙瓒集团结盟。
真实历史上的陶谦可没《三国演义》里描写的那样宅心仁厚，更不是可怜兮兮等着人来拯救的纯良小白兔。
他在和袁术、公孙瓒结盟之后不久，便主动调遣大军攻打曹操的发干县。
曹操只得联络袁绍，将来犯之敌打了个落花流水。
曹、陶两家，至此交恶。
只是让曹恪想不明白的是，两家都结怨了，曹嵩居然没有及时搬家，仍然优哉游哉地在徐州呆了大半年。
这也就罢了，后来搬家的时候，更是大张旗鼓，生怕周围的人不知道曹家多有钱。
说曹嵩是在找死，曹恪觉得一点都没冤枉他。
少顷，议事厅里沉默的气氛还是被一位族兄打破了。
“我们在徐州隐居三年，不管是对官府，还是对周围的乡民，都自称是汝南曹氏远宗，因战乱迁到此地的。陶恭祖应该不知道我们在这里，更不知道我们和兖州曹使君的关系吧？”
曹恪笑道；“兄长，就算如此，我们还是不能大意，毕竟不怕一万，就怕万一。”
一个堂叔说道：“棘奴说得对。不久前我去东海那边办事，得知民间已有巨高公（曹嵩字巨高）带宗族前来徐州避乱的传言。我还听说陶恭祖已从他的耳目那里听说了这个传言，派了几十组密探到处查找我们的下落。”
众人闻言，都吃了一惊。
曹恪道：“堂叔的消息属实的话，对我们是大大不利。试想，陶恭祖的密探到了阳都县，听说这里住着一家姓曹的大家族，他可不管我们是从汝南来的，还是从沛国来的，到时候一定会暗中查我们的底细。”
有个管事的顿时变了脸色，急叫道：“那我们现在岂不是很危险，要怎么办才好？”
