“她名叫翠花，是严家村的。”男人几乎是哭喊出声，语气中充满了绝望。
黎苑颜闻言，眼神微闪，严家村这个名字瞬间触动了她敏感的神经。她按下心中的波澜，表面依旧不动声色：“严家村，嗯，你确定是娘家人把她带走的？”
“是的，大人，是严家的人。他们势力大，小人无能为力啊！”男人的眼泪已经忍不住滑落，声音哽咽。
黎苑颜站起身，缓缓走到男人面前，低头凝视着他，语气变得严肃而坚定：“你放心，本官会查明真相。但是，你也要明白，本官的决定需要依据，你可有物证或是人证能证明你所言非虚？”
男人闻言，急忙从怀里掏出封信件，双手奉上：“这是翠花临走前偷偷塞给我的信，里面有她的亲笔留言，说是被强迫的。”
黎苑颜接过信，轻轻展开，目光迅速扫过，眉头紧锁。这封信的内容证实了男人的话，也透露出严家可能存在的强取豪夺行为，与她之前了解到的情况不谋而合。
“好，此事本官会调查清楚，”黎苑颜收起信件，转头看向门外，对着衙役吩咐，“将此人先安置在偏厅，待我处理完公务，再详谈此事。”
“是，大人。”衙役恭敬回答，随即领着男人退出大厅。
此时，严家的男女们见此景，面面相觑，交头接耳，气氛时变得微妙。黎苑颜转身，目光如炬，扫过每个人的脸庞，最终停留在严家族长身上。
“族长，严家作为地方望族，应当以身作则，维护方平安和谐，对于民间疾苦，本官理应介入。刚才之事，我会查到底，还请族长配合。”她的话语不卑不亢，字字铿锵有力。
严家族长脸色微变，随即堆起笑容：“州长大人言重了，严家自当遵纪守法，州长大人但有所需，我严家上下必定全力协助。”
黎苑颜微微点头，心中却已有计较。宴会继续进行，然而空气中弥漫的已不再是之前的轻松愉悦，而是种暗潮涌动的氛围。
宴会结束后，黎苑颜独自返回客栈，手执那封信，心中思忖着如何既揭开严家的真面目，又能保护好无辜百姓。正当她沉思之际，乾渊的声音从门口传来：“黎州长，我刚得到消息，那人的妻子被带走，或许与严家近期的个大计划有关。”
黎苑颜眼神亮，立刻站起身迎向他：“有何计划？”
乾渊轻叹口气，压低声音道：“听说严家欲通过联姻巩固权势，翠花可能被选为牺牲品，以联姻方式控制另家族。”
“这手段，真是狠辣。”黎苑颜咬牙切齿，目光闪烁着决心，“乾渊，我们必须行动了，不能让他们得逞。”
“我早已准备好，就等你句话。”乾渊坚毅回答，目光与黎苑颜交汇，两人之间无需多言，种默契油然而生。
夜色深沉，黎苑颜与乾渊的身影消失在夜幕之下，留下的是即将被揭穿的黑暗秘密，以及场即将改变局势的风云变幻。
在客栈的窗前，月光洒落，黎苑颜与乾渊留下最后的对话，预示着不平凡的夜晚仅是序幕。
黎苑颜轻声问：“我们这样做，能成功吗？”
乾渊微笑，信心满满：“以正义为名，有何不可为？只要心中有光，黑暗终将退散。”
夜色掩映下，黎苑颜与乾渊沿着曲折的石板路疾步前行，街灯稀疏，人影子被拉得长长的，似乎预示着前路的漫长与未知。他们的目标明确——揭露严家的阴谋，解救翠花，阻止这场以牺牲他人幸福来巩固权势的联姻。
“乾渊，详细说说你收集到的情报。”黎苑颜压低声音，目光敏锐，步伐未停。
“据我探知，严家此次联姻的对象是邻省的萧家，萧家掌控着重要的商路，联姻无疑会使严家的势力版图进步扩张。”乾渊边走边解释，声音中带着几分忧虑，“但更重要的是，我发现了翠花被选中的个关键因素——她身上藏有个古老家族的秘密。”
黎苑颜脚步顿，眼神中闪过惊讶：“秘密？何等秘密能让严家如此大费周章？”
“具体是什么我还未能查明，但显然，这个秘密足以让严家认为控制翠花就能在与萧家的博弈中占据绝对优势。”乾渊紧皱的眉宇间透露出坚定，“无论如何，我们不能让这样个无辜女子成为权力游戏的牺牲品。”
“明日，我将以巡访之名前往严家，亲自会会那位族长。”黎苑颜眼眸中闪过决绝，“你则从侧面继续调查那个秘密，我们分头行动，务必在联姻仪式前找到破解之策。”
乾渊点了点头，赞同道：“事不宜迟，我会尽快。但黎州长，严家深不可测，行事务必小心。”
夜风带着凉意，两人在座古桥边停下，河水潺潺，月光如银，映照着彼此坚定的脸庞。
“记住，无论结果如何，我们的初衷是为了正义，为了那些无力反抗的百姓。”黎苑颜目光深远，似在告诫，又似在自我激励。
乾渊轻笑，语气中满是对她的信任：“放心，有你在，没有什么是我们解决不了的。”
他们互相对视，无需更多言语，种深深的信任与默契在他们之间流淌。随后，人再次启程，分别隐入夜色，仿佛两股不息的力量，正暗暗汇聚，准备对抗即将到来的风暴。
夜深人静，客栈外，最后句对话随风飘散：
“乾渊，明天，就是揭开切的时候。”
“是的，黎州长，明天，我们将照亮这片被阴影笼罩的土地。”
次日，阳光初破晓，黎苑颜换上了袭简洁却不失威严的官服，腰间佩剑，踏上了前往严府的路途。与此同时，乾渊则换上了便于混迹市井的布衣，头扎进了消息通达的茶馆酒，继续他的暗中查探。
严府。
黎苑颜在管家的带领下，步入了这座气势恢宏的府邸。穿过层层院落，她来到了严族长的书房。族长严嵩，位看似慈眉善目，实则精于算计的老者，正悠然品茶，等待着她的到来。
“黎州长亲临，实乃严某荣幸。”严嵩放下茶杯，笑容中藏着不易察觉的锋利。
“严族长客气了，此行目的直接，乃关于贵府与萧家即将举行的联姻。”黎苑颜开门见山，目光直视严嵩，没有半点回避。
严嵩轻轻笑，似乎早已预料：“哦？黎州长对此有何见解？”
“听说被选中的女子翠花，实非寻常人家之女。我作为州之长，有责任确保每位百姓的福祉。”黎苑颜言辞恳切，字字珠玑，试图探严嵩的底。
严嵩淡然笑：“黎州长多虑了，联姻自古皆为巩固两家友好，况且翠花姑娘身份虽微，却与我严家有不解之缘。至于其他，便是些无稽之谈了。”
话毕，严嵩以礼相送，看似滴水不漏的回答，却在黎苑颜心中种下了更多的疑虑。
另边，乾渊在家嘈杂的酒楼内，偶遇名老态龙钟的说书人。老人口中的故事，无意间提及了翠花家族与件古老传说的关联，这正是他苦苦追寻的线索。
“老丈，您方才所言，可是确有其事？”乾渊靠近，眼中闪烁着急切。
说书人目光凝，上下打量了乾渊番，低声道：“年轻人，此事非同小可，涉及皇朝更迭之秘，还是少问为妙。”
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