苏碧菡听到皇家要举行擂台赛的消息，提前诉与朴罗大师：“大师，请允我三日去参加皇家擂台赛，望师许之。”
朴罗大师乃武界高人，知江湖之人若想扬名立万是不能错过皇家擂台赛的，所以，他马上允之：“徒儿快去吧！此乃腾达江湖之最好时机，望徒儿珍重此机，得胜回寺。”
说完，朴罗大师从腰间拔出一把配剑，只见这把配剑的剑鞘上刻有龙身，其铜面亮光闪闪。朴罗大师将这把配剑送与苏碧菡，并告诉她：“此剑乃神剑，传我已五代，名曰乾坤剑。如今膝下无子就将宝剑赠与苏小姐，苏小姐乃忠良后人，望苏小姐手持神剑执正义之事。”
“谢大师！”
苏碧菡感恩不尽，跪拜后接过此剑。
这时，朴罗大师又说：“此剑有神奇之处，苏小姐可验证一下它的神奇。”
苏碧菡马上抽出宝剑，感觉宝剑轻盈如玉，寒光逼人。举剑在空中挥舞了几下，便有一道道白光从头顶闪过。那道白光所到之处令人头晕目眩，心思紊乱。
收剑后，苏碧菡手握剑柄，鞠躬致谢：“确是好剑！谢朴罗大师的恩典。”
“不要小看这一道道白光，此白光能迷惑敌方，令剑主神思敏捷，抓住稍纵即逝的一瞬间。
苏碧菡万分惊喜，连声道谢：“谢大师！这样的剑我还从未见过。”
苏碧菡得到朴罗大师的鼓励，又得到朴罗大师赠与的一把宝剑，她信心十足地奔向赛场。
比赛一开始，苏碧菡就悄悄地站在后面一声不响地看着比赛。她仔仔细细认认真真地观看武士们每一个动作，每一个细节，每一种策略。
当郭良将擂主之位让给史长风时她很不解：“郭良何人？他为什么将即将到手的擂主之位让给史长风？难道他不是奔擂主而来？不是奔皇帝的高额赏赐、高官厚禄而来的吗？如果不是，他为何要上台？他上台就是为了打掉吕进的威风吗？就是为史长风扫平道路吗？他与史长风何关系？”
种种问号憋在她心里，她实在好奇，悄悄地踱到秦江月的身后，在一片吵杂声中她轻声问道：“郭良是谁？”
听到身后有人轻语秦江月吃了一惊。转身望去，一个熟悉的身影展现在他的眼前。尽管苏碧菡换成男儿装秦江月也看出了她的真身，他惊愕地问：“你怎么来了？”
“开眼界。”
“朴罗大师同意吗？”
“同意了。”
为了不引起他人的注意，秦江月马上转回头不再与苏菡言语。一直以来，为了建啸林他没有亲自去龙泉山探视苏碧菡，前些日子他让史长风探视过一次。据朴罗大师介绍，苏碧菡练剑时很刻苦，早起晚归，进步很大。
此时的秦江月不知道苏碧菡为何而来，她是耐不住寂寞观看比赛还是急于报仇想参加擂台赛呢？
很快，主办方维护了秩序赛场又恢复了平静。史长风站在擂台上面很长时间没人应战。见此情景苏碧菡摘下斗笠手持一把长剑翩然走向擂台。
秦江月见苏碧菡要与史长风一搏不禁惊出一身冷汗：“苏碧菡？你要干什么？你不要命了？这么多的朝庭官员，这么多的京城遗老，还有这么多吴阶的眼线，他们要认出你来怎么办？”
真正的较量开始了，秦江月见苏碧菡拈弓搭箭，望定红色耙心，嗖嗖嗖三箭都中红心。剑术比赛时，只见她的长剑发出一道道白光，又看史长风招剑，他的眼睛变得越来越模糊，最后，他看不清他们的身影。他的心使劲揪扯着，他不明白苏碧菡为何如此冲动？以卵击石？
没有几个回合，史长风因左手剑伤，挥剑不力败下阵来。
“啊！”这个结局大大超过了秦江月的想像，怎么会这样？擂主是谁他倒不在乎，可这个擂主偏偏是苏碧菡，在那一瞬间，秦江月觉得天都要塌下来了。在他看来，此时的苏碧菡就好像脱光了衣服让人识别她的真身一样。秦江头变大，脸变红，怒火腾腾。
他知道史长风一定能认出挑战者是谁，史长风即便右臂受伤也打得过苏碧菡。可史长风为何明明知道苏碧菡抛头露面是危险的，还要将擂主的位置让给苏碧菡呢？
此后发生的一切更让秦江月摸不着头脑，苏碧菡之后没有人再敢挑战，好像比赛就此停止了一样。
“怎么回事？”秦江月非常不解，观众应该知道史长风是因受伤而败阵的不是真的敌不过苏碧菡，苏碧菡能占住擂主的地位吗？
过了一会儿，他从迷茫中回到了现实，他让伍家奇上场。伍家奇在进行骑射时三箭三中苏碧菡也是箭无虚发。
伍家奇为了小试锋芒信心十足地跳到了擂台上，毫不含糊地劈劈乒乓打了起来。不一会儿，他被苏碧菡逼到擂台的边缘。他投降了，因为苏碧菡的剑锋抵住了他的喉咙。
秦江越发不明白了，机敏聪慧的伍家奇何以这么快就败下阵来？再来一个！他就不信苏碧菡有多厉害！他又派他最倾重的侯长海去比试，结果情况与伍家奇没什么两样也是不堪一击。
还有谁？奚世勇？他有些迟疑了。但很快他又出手了，他让奚世勇出击。奚世勇也没有逃脱失败的命运……
“没谁了？”秦江月迷惑了，“难道苏碧菡真有绝世奇功？”
苏碧菡一连打败了几个啸林的弟兄，这些弟兄平时都是勤学苦练的高手，在啸林一百多个弟兄中他们也算是佼佼者。可今日他们谁也没有打败一个女流，难道苏碧菡是神仙吗？再想想擂台赛，史长风打败了几个挑战者成为了守擂者，此时的他声名大震对后来的挑战者有很大的威慑力，很有可能在他的威慑下很多报名参赛的高手放弃了比赛。
“唉……”秦江月绝望地叹了一口气，他不明白一个好端端的擂台赛为什么被苏碧菡搅成这般模样？为了拿到擂台赛的霸主苏碧菡连命都不要了！
万分感叹的秦江月气急败坏地走到史长风面前，问他为何轻易放弃已经到手的擂主位？
“不是我退让，而是我无法抵挡她的剑。”
“有这么厉害？”
“厉害！那剑挥过时头晕目眩，心思紊乱。”
“奇了怪了，”秦江月疑惑不解，“没见你们打几个回合啊？”
“两个回合就足够了，我人就懵了。”
“你真的不是退让给她的？”
“不是！”史长风摇了摇头，“我怎么能让她取胜？这我还不明白吗？”
秦江月无奈地摇了摇头，“不明白她为何铤而走险？”
一个上午的比赛在主持人徐晃的哨声中结束了，观众们潮水般涌出，人们都在议论这个身材细弱的擂主何以这么有威力？许多人带着满腹疑惑离开赛场。
下午未时，擂台赛继续。
可是，不知为何擂台上只有苏碧菡的身影没有人再挑战了。
晋阳城已经被围半月之久了，城破是迟早的事，皇帝如热锅上的蚂蚁团团转。听说擂台赛已无人挑战他马上命令结束比赛，将胜出的前三名推到评审团前。几名老臣及评审团的成员组成一个小班底对胜出的三个人进行了当面考核。
前三甲就是苏碧菡、史长风、郭良。
考核地点就在赛场的评审席前，三个人报上姓名后一起站在了评审席的台下，苏碧菡报的名字是“元英”。
三个人除了郭良、史长风江湖上小有名气外，元英的名字不被大众所知。
兵部尚书林修首先发问：“当下晋阳危急诸位有何高见可解晋阳之围？”
郭良答道：“朝庭可增集兵力，坚守城池，待呼延况疲惫不堪之时打退他的进攻。”
林修无奈地说：“我们若有兵力完全可以配合晋阳守军从外围攻打呼延况，两面夹击，可惜，我们已无任何兵力，所以，我们只能再想别的办法。”
这时，苏碧菡发表了自己的见解：“呼延况围城数日，围而不破，这对远道而来的后凉极为不利。他们粮草供不及时，军心疲惫，若我方按兵不动坚守城池，不日，呼延况粮草失控会选择强攻，到那时我军变被动为主动集合全国兵力消灭后凉主力不是空话。”
苏碧菡的一番话如雷贯耳，评委席上的所有人都很震惊，他们将头抬得很高眼睛盯盯地看着这个面容黑乎乎的黄牙小生。这个其貌不扬的小生竟然说得条条是道，句句在理。
评委席上也有深谋远虑之人，也许他们也曾经对战场形势作过如此的分析，但他们都有一个过不去的坎：围困日久的晋阳城缺衣少食军队还有战斗力吗？后凉在损耗，后夏不也在损耗吗？关键在于：被围的晋阳城如何能将粮食运进去？
接下来的是史长风表明观点，史长风也同意苏碧菡的主张——坚守晋阳。
“请问元英，我们坚持守城，我们是被动的守还是主动地守”？林修觉得这个叫元英的人挺懂战略不免多问一句。
苏碧菡答道：“我说的坚守不是被动地坚守而是主动的坚守，我们可以通过地道往晋阳城偷运粮草，以备城内粮草不足造成的恐慌。”
“这是一个很不错的主意，可惜地道没有修完啊！”林修遗憾地说，
“抢修啊！”苏碧菡振振有辞，“地道修了三年已近尾声只要我们有足够的人力，三两天就能抢修完。”
“三两天？”林修很震惊，“那么复杂的工程怎么能三两天就修改完？不对吧？”
“是的，只要三两天。” 苏碧菡语气肯定，“只要快速抢修，我觉得还是来得及的。”
形势如此危急民众都在翘首期盼晋阳城早日解围，就在这个节骨眼上有人提出这样的建议林修非常重视。因为除此之外已没有任何良策了。
“请问元英年龄几何？何方人士？”
“在下17岁，家住冀东。”
“冀东人啊！”
很快，简短的考核就结束了，苏碧菡、史长风与郭良均获御赐的二百两银子，至于谁能当上领兵得听皇帝的。
苏碧菡很快回到了龙泉寺，她用热水将一脸的黑粉洗掉。早晨醒来时她在龙泉寺的庙外燃起一堆柴草将燃尽后的黑灰上洒上了豆油装在点心盒里。她知道，草木灰可以掩盖她的容颜，不用太多只要在脸上轻轻地涂抹一层就行。
洗掉脸上的黑色她去见朴罗大师。
“比武大会已结束，徒儿幸得前三甲获御赐白银二百两，此二百两银子徒儿决定捐给龙泉寺。”
“前三甲？”朴罗大师听闻此讯很高兴，笑道，“我早已猜到你能获胜，徒儿平时用心刻苦底子又厚，你不是擂主谁是？”
“徒儿谢大师的精心栽培！感谢大师赠与的乾坤剑！”说完，苏碧菡给朴罗大师施了一个躬身礼。
“小事一桩，何足挂齿？你若不是生在将军之家耳濡目染哪里会练得如此娴熟？”
“徒儿经大师悉心点拨技艺才有所提高，徒儿又获大师赠与的乾坤剑，才有今日的成绩。”
“徒儿过谦了，你父乃天下名将武技超群他对你的影响非一日之功，你的哥哥个个都是天下虎将，你还能差吗？”
苏碧菡摇了摇头，：“他们是他们，我是我，我不比他们……”
