伊利诺伊州北部，山顶学院。
三月的芝加哥刚离开冬季不久，乍暖还寒，红杉木还裹着厚厚的一层“蓑衣”。
这个季节对于卡塞尔学院的学生们来说是最向往的，尤其是3月24日这一天，是传统的“patrick'sday”。
在往年的这一天，校方会派学生代表坐着船来到校内的人工湖，将特殊的炼金涂料洒在水里，整个人工湖都会变成绿色，这是庆贺生命的美好。当然这种颜料是可以降解的，绿色的河水只会持续一个夜晚。
不过在今年的3月24日，秘党破天荒地取消了这个节日，原因是他们没有这个闲心。
此时此刻，英灵殿会议室内，元老们齐聚一堂，龙血武者贝奥武夫端坐在首位，正在开展“路明非搜捕计划第三次作战会议”。
“说一说我们最近的进展吧。”他揉了揉太阳穴，无比的心累。
“首先是定位系统，最近一段时间我们监控全球，并没有发现路明非的踪迹。他……似乎在这个世界消失了。”第一个发言的是图灵先生。
“上次那个信号呢？”贝奥武夫问。
在第一次“路明非搜捕作战会议”上，诺玛的战争人格eva提供了一个有用的消息——她定位到一个学院的信号装置，正在滨海市乱转，隐约还有通向全国的趋势。
不过可惜那个信号装置并不是实时追踪，它有固定的频率发射，但这已经是十分宝贵的消息了。
“两天前我们追踪到了那个信号，是一台冷链运输车。”图灵先生说，“心理部的专员对他们使用了‘催眠’，他们从未见过路明非。”
“我们被他耍了！”物理专家道格·琼斯冷冷地说，“他第一时间就发现了这个信号源。”
“或许不是路明非，而是那个忽然出现，帮助路明非逃跑的年轻人。他对我很熟悉，对整个卡塞尔学院也很熟悉。”
荧蓝色的光束忽然从天而降，eva的投影出现参与了这场最高级别的会议，她冷着莹白如玉的脸蛋，用不带感情的声音说。
“eva？”贝奥武夫皱起眉头，目光望向那具纤细的虚幻身影：“关于那个神秘的年轻人，你调查得怎么样了？”
诺玛底层数据库的更改是美国时间2009年3月1日，由芬格尔·冯·弗林斯操刀。元老们这才知道过去很长的一段时间，路明非受到学院的保护。
而这层保护解除之后，元老们知晓了更多的内情，比如一个忽然出现的神秘人，向诺玛索要了大量的物资和珍贵的炼金材料——生命琥珀，帮助路明非逃亡。
“很抱歉。”eva稍稍躬身，脸上的表情虽然是歉意，但一点也听不到温柔的声线，“我查询了全世界的数据库，没有找到那个神秘的年轻人。他就像楚子航一样不存在，或者说，他把自己删除了。”
“又是一个突然出现的人……”贝奥武夫愤怒地敲了一下桌面，“那个邵一峰呢？陈墨瞳在逃亡前不是寻求他的帮助了吗？”
此时在角落里默默无闻的富山雅史教员举手，以他的身份本没有资格出席这种会议，但由于他是心理部的负责人，同时也参与了相应的任务，才被破格允许旁听。
“我们心理部检查过邵一峰的记忆，同样没有那个年轻人的身影。在邵一峰的记忆中，只有路明非和陈墨瞳，还有疑似楚子航的目标。那个神秘的年轻人根本不存在，就像是透明的。”
富山雅史教员轻声说。
有一句话他没有说出口，邵一峰的记忆非常古怪，就像重要的文件被防火墙保护。
但这只是富山雅史的感觉，毕竟据他所知，世界上没有任何言灵能做到这一点，这是最高级的会议，不确定的事件不能说出口。
“透明人？”贝奥武夫冷冷地扫了他一眼，“一个透明人知道诺玛的底层数据库？还能帮助路明非摆脱我们的追捕？毫无疑问，也是一个疑似龙王级别的新目标！”
“路明非还有一个团队？”同样出席会议的范德比尔特吃了一惊，他头顶的礼帽随之一震，苍老得仿佛下一秒就会死去。
“是的，这同样是我想要在这次会议汇报的情况。”eva挥手。
元老们身前的长桌是十七世纪威尼斯的古董家具，但是它现在一点也不老派，反而非常新颖。因为随着eva的挥手，全息投影出现在上面。
那是东欧各个分部的情况，大多地方经受炮火的洗礼。连续的影片播放，是两个身材绝佳套着丝袜的女飞贼洗劫了这些分部，她们不追求伤亡，只是破坏，顺便盗走资料。
“什么情况？”龙血武者错愕了。
“在第二次作战会议结束后，我们的分部遭到了袭击，从亚洲到欧洲，沿途经过的地方无一幸免。”eva轻声说，“没有遭到洗劫的分部专员，有相当一部分留守，被洗劫的分部也在着手重建，搜捕的效率大大降低。”
“分散我们的注意力，几乎可以确定是路明非的同伙……”贝奥武夫在盛怒之下没有发作，反而沉吟着说。
图灵先生与范德比尔特先生对视一眼，都发觉了这件事的诡异。
原先元老们只以为是路明非孤身一人，但现在多了一个莫名其妙的组织，它原先就是路明非的后盾？还是秘党敌对的组织？
谁也不知道这件事，两人全部懊恼地揉了揉太阳穴。现在他们非常希望昂热苏醒接手卡塞尔学院这个烂摊子，这样他们才能重新回到地下室做研究。
“多事之秋……”力学专家让·格鲁斯低低地说了一声。
这的确是个最准确不过的形容词，目前秘党的确陷入了危难之中——昂热遇刺，康斯坦丁的龙骨失窃；路明非与来路不明的人逃亡，还有莫名其妙的组织帮助他们；上周北冰洋发现利维坦的信号，执行部已经派人去猎杀……
卡塞尔学院处于飘摇的风雨中。
“北冰洋的事情可以暂时不用管，施耐德虽然是个毛头小子，但杀死一个利维坦还是没有问题的。”贝奥武夫说，“我们全部的重心都应该放在路明非身上！”
“可我们目前没有办法找到他。”数学界的所罗门王布莱尔·比特纳叹了一口气。
“现有的科技没办法找到他，或许我们可以尝试一下炼金术？”有元老提议。
“炼金术？”贝奥武夫一怔，“弗拉梅尔并不配合我们，学院内还有信得过的炼金术士能完成对路明非的追捕吗？”
虽然不想承认，但目前被苏尔美王朝那条锁链捆在冰窖里面的守夜人，的确是这个时代最伟大的炼金术士之一。
“或许我们可以去找阿诺德·冯·威兰诺瓦，他现在是用这个名字吧？”布莱尔·比特纳问。
他在数学上的造诣极高，连几十页的公式都能倒背如流，别谈一个人的名字。但此时从他嘴里说出来的这个人，他在一生中多次更换名字，导致他也有点混淆。
“没错，现如今混血种炼金协会的会长，就是化名阿诺德·冯·威兰诺瓦。”eva轻声回答。
“他还活着太好了，要不然只能去找哈拉尔五世了。”布莱尔·比特纳松了一口气。
卡塞尔学院和炼金协会的关系不算太差，他还和阿诺德·冯·威兰诺瓦有私交，否则就只能以私人身份去找哈拉尔五世了。
“很抱歉，哈拉尔五世在2009年已经过世，如果弗拉梅尔导师不出手的话，我们只能求助阿诺德·冯·威兰诺瓦。”eva宣布了哈拉尔五世的死讯。
对于哈拉尔五世的死亡，元老们没有太多的动容，毕竟哈拉尔一脉与弗拉梅尔一脉敌对。何况他比屋子里所有人的年纪都大，死亡不足为奇。
“连线弗拉梅尔，问他动用炼金术的手段能不能找到路明非。”贝奥武夫进行最后的尝试。
毕竟守夜人是学院的重要战力之一，昂热不在，一直把他锁在冰窖也不是那么一回事。不过碍于上次他撒泼打诨，双方总要有一个台阶下。
英灵殿会议厅内的eva，立刻连通了冰窖的影像，双方以幽蓝色的荧光为媒介，进行了可视通话。
只不过还不等贝奥武夫询问，就看见本来躺在冷冰冰的床板上、被锁链捆着的守夜人忽然闭上眼睛：
“你们以为我是芬格尔那样的狗叛徒？我什么都不会说的！想让我帮忙搜捕路明非，门都没有！”
元老们都错愕了，在他们的印象中弗拉梅尔不是一个硬骨头，怎么现在扮演坚贞不屈的戏码了？当然也就是芬格尔没有在场，说不定他会拿出上百瓶好酒来贿赂守夜人，这样事情可能还有转机。
可惜新闻部部长现在和恺撒、阿卡杜拉·阿巴斯在北冰洋上飘着呢，在会议厅开会的元老不乏有跟守夜人关系比较好的，但是他们的脑子没有这样活络，准确的说是世俗，只好准备晓之以情动之以理。
可他们忘记了贝奥武夫家族因为龙血非常暴躁易怒，随着他挥手，这场交涉未曾开始就被终止了。
幽蓝色的光泽消失，秘党中激进派的势力代表贝奥武夫转向同为激进派的布莱尔·比特纳。
被誉为数学界所罗门王的比特纳点头，沉声说道：
“eva，麻烦你去联络混血种炼金协会，告诉他们阿诺德·冯·威兰诺瓦在1899年欠我的那个人情该还了。”
“收到。”
随着幽蓝色投影的消失，参加会议的元老们彼此窃窃私语，交换眼神——比特纳连一百多年前的人情都记得？
尤其是力学专家让·格鲁斯，在这段闲来无事的等待时间，他绞尽脑汁地搜索过去有没有得罪这个家伙。人情都能记得，何况比人情更加深刻的仇恨？
就在被誉为‘学术界花花公子’的力学专家没有想出个所以然的时刻，eva的回答从扩音器中传来：
“阿诺德·冯·威兰诺瓦已经回复，他同意比特纳先生的请求，可以尝试进行相关的炼金术。但是……”
eva拉长的声线让所有人都提着一颗心，毕竟这个关联词在语境中表达的是转折，对方提出了什么请求？
好在eva不是那种说书人，不会说“欲知后事如何，请看下回分解”之类的言论，只是短暂的沉寂后就说出了炼金术协会会长的要求：
“阿诺德·冯·威兰诺瓦先生要求我们提供相关的炼金材料，有些稀缺的材料炼金协会没有储备。”
“没问题。”
贝奥武夫大手一挥，卡塞尔学院虽然人力紧张，但恰恰不缺少资源。
“他要什么材料都拨给他，只要能抓到路明非，秘党愿意付出一部分代价。”
“好，有些炼金材料在分部储存，现在我开始协调配送。”得到首肯之后的eva沉声说。
在元老们看不见的地方，学院秘书正在进行资源分配，这些老人还是信得过这个透明的小姑娘，毕竟上次昂热遇刺的谜题就是现代科技揭晓的。
“现在来谈一下其余方面的问题，总计二十八大项……”贝奥武夫又说。
元老们对这些校务都打不起精神，但是没办法，谁让他们的好朋友昂热还躺在休眠舱里面呢？不过好在龙血武者也不是婆婆妈妈的人，雷厉风行地处理了相关的决策。
十五分钟后，又一轮投票结束，贝奥武夫端坐在长桌的尽头：
“那么，对路明非的第三次作战会议结束了，希望我们下次齐聚一堂，学院已经完成了对他的追捕。”
元老们陆续起身，可还不等他们离开英灵殿会议厅，空气里飞舞的灰尘忽然明亮起来，来源于头顶的光束。
eva的投影再次出现，她微微欠身，“抱歉，先生们，我有一项重要的情况要对你们汇报。”
“什么情况？”贝奥武夫皱眉，隐隐地察觉到不安。
“关于阿诺德·冯·威兰诺瓦先生索要的炼金材料，我联络了新加坡、柬埔寨、马来西亚……”她念出了诸多分部的名字，“分部长汇报，有一部分炼金材料已经被学院的执行官取走，用来抓捕路明非。”
“胡闹！”贝奥武夫冷冷地说，“谁下过这样的命令？”
龙血武者用那双犀利的目光扫过在场的元老们，元老们同样面面相觑，这个决策的完成不过十分钟，卡塞尔学院什么时候有这样的办事效率了？查验那些复杂的手续都来不及。
“我查过相应的门禁记录，取走炼金材料的‘专员’拥有级别非常高的‘黑卡’，时间发生在半个月前至最近不等。”
龙血武者顿感不妙，连忙追问：“黑卡？什么级别的黑卡？”
“比路明非的黑卡权限还要高，同属s级混血种，但刷卡的资料显示……来自校方？”罕见的，eva也选择了不确定的语气。
“监控录像呢？”
“分部的监控录像没有拍摄到相关影像，疑似被某种科技屏蔽了。”
这一问一答令元老们全部不知所措，敌人是未卜先知……还是某种巧合？
贝奥武夫的大脑都要炸裂了，他一只手撑着桌角，另一只手捂住额头，脑子里一团乱麻，却抓不住最关键的那个点。
“连线这些分部长，我需要知道确切的答案！”吼声如雷，所有人都感觉到了汹涌的龙威。
