深色的莱斯莱斯行驶在壮丽大道上。
不远处就是目的地——芝加哥瑞士酒店。
从地理位置上看，这里是得天独厚的场所——位于密歇根湖与芝加哥河的交汇处，千禧公园和格兰特公园距此只有一步之遥，在车窗内能看到沿着23英里的湖畔小路跑步或骑自行车的行人。
站在高楼上俯瞰，能把市中心的一切尽收眼底。
“哇塞”路明非已经不记得这是第几次感叹。
他们沿着壮丽大道，看到了许许多多地标性的建筑——芝加哥艺术馆海军码头芝加哥莎士比亚剧院州街购物中心壮丽的湖畔景色美不胜收。
“一会儿到了会场，你千万别展现出这种土包子一样的作风。”
坐在路明非旁边的陆离忍不住抽动嘴角。
此刻两个人正在劳斯莱斯的后座上，穿着考究的西服。陆老师丰神如玉，不用太多打扮就能迷死万千少女。
路明非则不同，校方为了让他的容貌能过关，把好莱坞的化妆特效团队空运了过来，这个家伙除了‘小樱花限定版’妆容以外，勉强又有一副能见人的面孔。
“你放心吧，陆老师。”路明非拍着胸脯保证。
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他对着后视镜一个劲地打量自己，不时瘪瘪嘴，显然对自己的新妆容非常满。
——小樱花那套装嫩的风格他不喜欢，还是这幅硬汉商业精英的气质符合他的心理预期。
不知道是不是错觉，路明非觉得自己颇有几分休·杰克曼的影子。
“对了，陆老师。”路明非似乎想到了什么，问道：
“我看你对这些建筑物已经见怪不怪了，是小时候常来吗？”
陆离摇摇头，向路明非传授诀窍：
“怎么可能？我连故宫都没去过几次。看到那种雄伟的建筑，我也会感叹不已。”
说到这里他指了指自己的脸：“但你要学会控制表情，感叹震惊都可以在心里。哪怕月球坠落，你也要保证一张扑克脸。”
“可我做不到表情管理啊！”
路明非的表情丰富程度属于上不去下不来的尴尬境地。
他要是再丰富一点，可以进演艺圈混个男三号四号当一当，或者直接面瘫如楚子航，别人也会说你‘好帅’。可偏偏他卡在了这里，不伦不类。
“这个给你。”陆离早有准备，丢过来一个小试管。
路明非晃荡着里面的绿色液体，好奇地问：“这是什么？”
“神经毒素。”
路明非听了差点打开窗户把这个东西扔出去，他后怕地把这个东西挪远：
“就算是我不能做到表情管理，陆老师你也不至于毒死我吧？！”
“你以为你是武大郎啊？”陆离翻了一个白眼，“虽然它是神经毒素，但被我改良过可被新陈代谢降解，对人体没有危害，只会让你的面部肌肉僵硬一段时间。”
任何毒药，不谈剂量只讲毒性都是耍流氓。
“早说嘛。”
路明非拧开盖子，一饮而尽。
片刻后酥麻的感觉袭来，他扯动嘴角，没有一点笑意，脸颊冰冷得仿佛钢铁铸成。
“帅，麻烦这个东西给我准备几百支，以后出门就全靠它了。”
路明非本想吹个口哨表达自己的喜悦，可脸部肌肉不听使唤，只好作罢。
“你要是不怕变成北野武，我可以给你准备一吨。”
陆离含笑打开车窗，新鲜的空气灌了进来，六月份的芝加哥是个好去处，夏季的季风温暖怡人。
“别，要是变成木村拓哉，我还可以考虑一下。”
路明非松了松领结，他是第一次穿这种修身的西服，黑色的领结总让他喘不过气来。
“我们要到了。”
瑞士酒店巨大的玻璃幕墙在夜晚的霓虹灯下璀璨夺目，如果说源氏重工是一块黑色的铁碑，它就是招摇的水晶塔。
“记住我们的任务。”陆离最后叮嘱，“稍后你从后备箱取出银色的铝合金箱，那是装备部最新的产品。”
昂热每年参加晚会都是独自一人，手提箱一直都是他拎着。当然以秘党领袖卡塞尔学院校长这双重身份，他就是扛着折叠自行车进去都没问题。
不过为了防止路明非的手哆嗦，铝合金箱可以完美地掩饰这一点。
“要自信，你是s级学员，拿出睥睨八方的气势来。”
路明非尽可能用平稳的声音回答：“知道了。”
五分钟后，劳斯莱斯在酒店前的停泊。
各种昂贵的高档轿车几乎占据了所有的车位，包括一些尚未公开售卖的概念车，路明非甚至看到了一辆酷似布鲁斯·韦恩驾驶的蝙蝠车，它的尾灯闪烁，好像刚从《蝙蝠侠·黑暗骑士》的片场开出来。
车位几乎都被占据了，在他们前面的车辆甚至要转入地下停车场。
可这辆劳斯莱斯还是找到了停车位，它位于最内侧的尽头，最下角是一个小写的阿拉伯数字‘1’。
这是卡塞尔学院的专属停车位，象征着身份与实力。
无论学院有没有参与这次酒会，无论车位如何紧张，只要他们不到，这个车位会一直保留。
司机率先从主驾驶跨出，手动拉开后座的车门，带着白手套的手顶在上空，虚掩着迎出陆离与路明非。
劳斯莱斯可以电动开门，但那样会缺少最重要的仪式感。
路明非本想啧啧称奇，感叹自己终于体验到上流社会的做派，却被陆老师一个眼神憋了回去。
“我们的请柬。”陆离把请柬递给早就站在车位旁边等候多时的侍者。
路明非也连忙递了过去。
“请跟我来。”身穿黑色燕尾服的侍者弯腰，毕恭毕敬地行礼。
红色地摊从停车位一直蔓延到正门，他们还不等进入大堂，就被一群扛着长枪短炮气势汹汹的黑衣人包围了，镁光灯刺眼。
路明非哪里见过这种阵仗？下意识地就要后退。
结果被稍稍落后半步的陆离用手肘顶在后腰上，硬是把他架了回来。
一人微笑得体，另一人面无表情，接受镁光灯的洗礼足有半分钟。最后这些类似记者的人群散去，使者们又搬过来一块巨大的屏风，并把签字笔送到他们手上。
趁着签名留念的功夫，路明非小声说：
“我们是不是来错地方了？怎么有一种误入戛纳电影节的感觉？”
“你以为电影节的那一套是原创的？不都是混血种玩剩下的？”陆离的笔迹苍劲豪迈，颇有怀素的风格。
“我就不该问。”
路明非完成了‘ricardo·m·lu’的最后一笔。
这几天他的训练时间缩短，都被用来培养宴会礼仪与花体签名，如今初显成效。放在一个星期前，路明非都不敢想自己能写出这种字迹。
享受当红影星的待遇之后，他们终于穿越了玻璃幕门，来到酒店大堂。
大堂内是淡橘色的光芒，给人一种昏昏欲睡的感觉，低调中透露着奢华。装修是典型的欧式风格，每一盏灯的外壳都是水晶质地，灯影打在来往行人的肩头，给人一种梦幻感。
侍者领着路明非与陆离来到贵宾电梯，这一路上的行人看到他们胸口半朽的世界树徽记，微微点头行礼。
贵宾电梯直通二十层的苏黎世宴会厅。
这是豪华气派足以容纳一千四百人活动的场所，占地面积足有14000平方英尺，高达17英尺的一体式悬挂天花板就像一面巨大的镜子，每一位参会人员的倒影映衬其上。
路明非看得目不暇接。
这间宴会厅采用了让视线毫无阻碍的无柱式设计，被不同颜色的彩绘地板分割成若干个区域，正中央是舞池，附近是提供餐饮的吧台，角落里甚至摆放着几十台电脑。
“在这里打星际一定很爽吧？”路明非心想。
忽然附近传来了皮鞋声。
路明非敏锐地发现来自他们的正前方，虽然人群遮挡看不清脚步声的主人，但从他散发的气势中可以判断，这不是一个善茬。
前面的人群自动分开道路，一个佝偻着背的矮小身影出现。
“你就是陆离？”老人的声音十分温和。
“是的，你就是汉高？”陆离与他对视。
一老一少的目光隔空相望，谁也不肯迈出第一步。如果这是在漫画中，他们的背景图案绝对是水与火两种相克的颜色。
最后僵持被爽朗的笑声打断，汉高伸出手：“果然名不虚传。”
白皙与苍老干裂就像一根树枝的手相握。
路明非不由得打量起这个老人。
他听说过汉高的名号，在混血种的社会中，昂热与汉高这个名字常常放在一起。前者是秘党的领袖，而秘党本身来源于欧洲混血种家族的联合。汉高则统率北美的混血种，与昂热是同一时代的人。
只不过双方的精神面貌差得太多了。
昂热总是自诩为‘老妖怪’，可路明非都不保证自己能活过他。可汉高不同，他是真正的老态龙钟，干瘦得连一阵风都能吹倒，随时有可能进入icu抢救。
“这是我们的s级新生ricardo·m·lu。”
“很年轻的小伙子。”汉高评价，但注意力始终放在陆离身上。
路明非连忙放下手中的铝合金箱，与他握手。
“要不要聊一聊？”汉高伸出手，指了一个方向。
那里位于大厅的左侧，摆放着一整排座椅，座椅上的都是英俊的年轻男人，遥遥点头致意。
“好。”陆离言简意赅，率先迈开步伐，路明非紧忙跟了过去。
他们没有等待汉高的意图。
这位被称为‘混血种快手’的老人稍稍眯起双眼，浑浊的眼睛始终盯着两道年轻的背影，有些错愕。
就算是拥有‘时间零’的昂热，也不敢轻易在他面前转身。
这两个年轻人是拥有何种程度的自信，竟然把后背暴露在他的面前？就算是圣裁可以被戒律抵消，他的炼金左轮‘德州拂晓’，在这个距离上是必中的。
一百多年前，他曾经亲手击毙过三代种，现如今就算是次代种，也会受到致命伤。
十三位年轻人也都用异样的目光看着他们。
“汉高先生，我们要聊什么呢？”陆离落座之后，先发制人。
欧洲混血种与北美混血种的关系一直都是非常微妙的。
他们曾经是敌人，在二战中停火，后来的几十年中偶有小摩擦。
至于汉高，据昂热所述，他们在1941年12月7日之后就没有正式对话过，哪怕在宴会上相遇，也不过是点头问好，双方泾渭分明。
“向大家介绍一下，这位是卡塞尔学院《龙族通史》《言灵学进阶》《龙文与炼金术》的授课教师，陆离。”
汉高并不急，反而是先把陆离介绍给麾下家族的代表们。
“旁边这位是s级新生路明非。”
“或许大家可能会有疑问，一位普通的老师与学生，不是出自混血种名门望族，有什么资格参加这场晚会呢？”
汉高拄着拐杖，在陆离旁边慢悠悠落座：
“陆离老师担任卡塞尔学院炼金原理部的副部长，他们在不久前的日本之行中，灭杀了白王的骸骨，把这位白祭司彻底送回了地狱。”
衣冠楚楚的年轻人们互相对视一眼，神色各异。
他们都知道不久前震惊整个混血种社会的消息，也知道陆离路明非参加灭杀计划，但任务的细节卡塞尔学院并没有披露。原本他们以为，这对师生不过是打了一场酱油，毕竟卡塞尔学院正副两位校长一起出马，能有什么困难是解决不了的？
可炼金原理部副部长这个头衔
能被弗拉梅尔导师承认的人，绝对是一位极其强大的炼金术士，何况他年轻的可怕。
“库斯克”
“弗朗西斯”
“尼尔利亚”
年轻人们用了更郑重的方式介绍自己，他们举起自己的右手放在左胸，让人能清楚地看见巨大的银色戒指。
戒指上是各种各样的图腾。
蛇岐八家拥有自己的图腾，安东尼奥加图索家族也都有自己的图腾，这是他们的家徽，也是身份的象征。
等到这些年轻人做完自我介绍之后，他才慢悠悠地说：
“卡塞尔学院杀了白王，有没有获得她的龙骨十字呢？”
路明非如果不是处于面瘫状态，神情一定会非常精彩。
他想问这个老家伙是不是糊涂了，咱们双方近些年虽说没有打仗，关系更没有好到穿一条裤子，你怎么一上来就问这种隐秘的问题？
十三个年轻人也都暗暗诧异，汉高不是那种直截了当的人，虽然他们同样关心这件事，可光明正大的问出来，对方会说吗？
或者，他有这个权限说出这种隐秘吗？
“汉高先生，你看过《冰海残卷》吗？”陆离不答反问。
