曹操的信写的不算长，但也不为短，上好的纸写了将近两页。
具体内容，大致可分为两个部分。
前边是叙旧和讲述别情，后一部分讲曹操到了并州以后的见闻，说了些并州的风土人情，重点是向荀贞大大夸赞此州地灵人杰，向荀贞介绍了几个有名於当地的名士、豪杰，分述其不俗之处。信末曹操借用了本朝前代的一句诗，“弃捐勿复道，努力加餐饭”，作为此信的结束。
看完曹操这封信，荀贞不由暗中感叹，想道：“凡能成事之人，必能忍人所不能忍，为人所不能为。孟德还真是一个大度的人。”
舍身处地，换位思考，如果把自身换到曹操的这个处境来考虑，若是战败於兖州的是自己，而曹操是胜利者，那么身为胜利者的曹操给自己来信，自己会不会像曹操这样不仅回信，并且观其信中，整个的言语，毫无怨忿之意，完全就是老朋友之间的叙话？荀贞还真是拿不准。
随信有一份礼单，上写了曹操随信送来，赠给荀贞的礼物。
荀贞看之，那礼单上写的礼物分别有：太原汾清、上党麻布，呵梨勒胡酒、乌金石、赵国兔毫笔、河东白盐等等，以及并州产的骏马两匹，能歌善舞的胡姬四个。
礼单上的“汾清”，即后世汾酒的前身。当今之酒，好坏一眼就能看出，不好的酒杂质多，浑浊，好的酒清澈。“汾清”也者，既酒名中带一个“清”字，可见此酒之好。
上党的麻布，闻名於外，与汾清相同，是并州本地的物产，无须多言。
乌金石便是石炭，此物其实和赵国兔毫笔、河东白盐一样，也非是并州土产，最有名的产地是林虑县，属河内郡，其西界与并州上党郡接壤。之所以把河内郡的乌金石、赵国的兔毫笔、河东白盐也作为礼物给荀贞送来，料之，无非是因两个缘故。一个是此三郡皆邻并州，再一个特别赵国，荀贞早前曾於此任官，做过赵国中尉，故而曹操把这三样东西也添到了礼物中。
骏马也不必多说，并州水草丰茂，是个产马之地。至於胡姬，并州北部、南部胡人众多，胡女在内地的大多数地区可能较为少见，然在并州并不稀罕。
却这呵梨勒胡酒是什么东西？
荀贞看了几眼，想了一想，好像未曾有听说过，就问堂中诸人，说道：“孟德送我的礼物中，有一物名为呵梨勒胡酒，卿等谁人知此为何物？”
陈仪颇有见闻，回答荀贞，说道：“下吏闻此酒，是产自西域的一种药酒。”
“药酒？”
陈仪说道：“呵梨勒是一种药材，据说可治许多疾病，这呵梨勒胡酒就是以呵梨勒这种药材泡制而成的。”
荀贞笑了起来，提着信向众人晃了晃，说道：“原来如此，难怪孟德在此酒名的旁边，特地注释，写了个‘此酒系方士所荐，言云治百病，有神效’。……西域的酒，孟德怎会有？”
陈仪猜测答道：“并州虽然不通西域，但并、凉接壤，或许是凉州的粟特胡商有去到太原的，因被曹公得了此酒。”
这个猜测虽不中，亦不远矣。呵梨勒胡酒的原产地是波斯和印度，不过在凉州的粟特胡商颇有自酿此酒的，曹操所得之此呵梨勒胡酒，正是凉州的粟特胡商自酿后带到并州销售的。曹操得了他帐下方士们的推荐，为治疗、缓解他的头风，就买了许多。
荀贞点了点头，再又端详曹操的这份礼单。
曹操送给荀贞的这些礼物，明面上说是荀贞之前给他送的沛郡特产之回礼，礼尚往来，此君子之道，可是从他这些礼物的选择上，荀贞却隐约看出了点蹊跷。
荀贞琢磨心道：“把乌金石诸物放入礼单，又好像不止是单纯因为此三郡邻并州之故吧？”
还有什么别的缘由？
戏志才也从这份礼单中瞧出了古怪，一手摇动羽扇，一手抚须，笑道：“明公，曹孟德这怕是在以回礼为名，向明公示威啊。”
“向我示什么威？”
戏志才说道：“汾清、呵梨勒胡酒也就罢了，那胡姬，明公，曹孟德这好似是在告诉明公，他现在并州，已经把北部的胡人笼络住了，那骏马，曹孟德好似是在说，他的步骑实力也已得到恢复；而河内乌金石、赵国兔毫笔、河东白盐，……明公，你觉得曹孟德这又像不像是欲以此来告诉明公，他而下不仅在并州已经安住了身，并还有冀州之外援、河内之为盟？”
荀贞哈哈大笑，指了指戏志才，开玩笑似地说道：“志才，不能如此度孟德的君子之腹也。”
戏志才掩扇一笑，说道：“也许是我想多了罢。”
荀贞嘴上说不要小人之心度曹操的君子之腹，心中却是想道：“我与你想得一样多！”拿着礼单，瞅来瞅去，寻思了片刻，也不知到底是他和戏志才多心，亦或曹操确实就是此意。
毕竟人家是好心赠送回礼的，若是反而胡乱猜测人家用心不正，未免落了下乘，曹操可以大度，荀贞向他学习，便索性亦将此节放下，把曹操的信收好，礼单也收好，与陈仪说道：“孟德的这礼，到得及时，咱们刚到任城，礼物即到。汾清、呵梨勒胡酒，你等下拿来，今晚咱们大家一起尝尝，看看味道如何。”
陈仪应诺。
荀贞笑顾荀悦、荀彧、荀攸、戏志才等人，又说道：“当年我在赵国为中尉的时候，赵国的兔毫笔我着实是没有少用。此笔的确好用！后来，我从赵国离任到魏郡就任太守前，我还专门买了百余根兔毫笔带走。却到底是已然多年，这些笔早就用完了。孟德此次给我送了些来，可谓雪中送炭也。”令陈仪，说道，“把兔毫笔多取出些，分给我大兄、志才、文若、公达。”
“大兄”，说的是荀悦。
陈仪应诺，见荀贞没别的嘱咐了，拜辞将出，荀贞把他叫住，复又补充说道：“再还有那胡姬，给我留下两个就是，剩下的，你派人分别送到志才、奉孝的住处。”
荀贞帐下的大吏中，最为风流的就属戏志才和郭嘉两人了。
他俩出身原本都贫寒，又俱任侠不羁之士，现今有了权力、得了富贵，在酒、色方面，他俩便从来不肯委屈自己。陈仪带着笑，应了声是，恭恭敬敬地出堂，办荀贞的这几项嘱令去了。
……
荀贞说转送胡姬给戏志才、郭嘉时，堂中众人大多皆笑，只有荀攸面现沉吟。
注意到了荀攸的神色，荀贞问道：“公达，你在想什么？”
荀攸回过神来，回答说道：“攸在想，适才河南尹送来的那道军报，说朝廷拜袁本初为右将军，……”
荀贞说道：“怎样？”
荀攸说道：“这会不会是李傕、郭汜、樊稠诸贼准备向河南尹用兵了？”
荀贞看向戏志才，问道：“志才，你怎么看？”
戏志才摇扇答道：“朝廷此旨，必是出於李傕、郭汜、樊稠诸贼的迫使。二袁之间，李傕诸贼此前重点的笼络对象是袁公路，袁本初则是他们最为忌惮的，早两年前，他们就胁迫天子拜了袁公路为左将军，对袁本初，则持敌视、远离的态度；而却现在，李傕诸贼一反常态，胁迫朝廷拜袁本初为右将军，……明公，以忠度之，只能是出自二因。”
“你说来听听。”
戏志才说道：“袁本初前年冬天大破黑山诸贼，去年又得了鲜於辅、苏仆延等与之为盟，遂在前时於鲍丘再次击败公孙瓒，袁本初的兵威声势，今非昔比，已是大振，李傕诸贼纵是仍然忌惮他，但是形势使然，也不得不笼络於他了，是缘由之一。”
“之二呢？”
戏志才说道：“这之二，就是公达之所虑了。”
“哦？”
戏志才说道：“明公，就像我等之前的讨论，河东郡地势紧要，足以制天下，李傕诸贼若欲与我军争夺河南尹，河东郡，彼等就非得先解决不可！解决的办法要么用兵打下来，要么想办法让曹孟德、王邑坐观。值此李傕诸贼与马腾、韩遂大战之后，又对峙良久的当下，动兵打下来的话，那接下来与我军争夺河南尹，他们可能就会有些吃力，因是，最好的办法无过於能够使曹孟德、王邑坐观，任由他们与我军争夺河南尹，而不作掺乎。
“这一道拜袁本初为右将军的令旨，也许其中就有李傕诸贼的此层意图。”
“你是说，李傕诸贼想通过这个封拜，向袁本初示好，从而再通过袁本初控制孟德、王邑，最终使他们可以无须再担心，当其与我军激战於河南尹时，其军的退路不会被孟德切断。”
戏志才颔首说道：“正是。”
汉家官制，武官之尊卑次序，大将军最高，次则骠骑、次则车骑、次则卫将军，再其次，即是前后左右四将军。荀贞所任的镇东将军，以及“征”字开头的将军号，换言之，也就是“四征”、“四镇”将军，实际上就在并非很久前，还算是杂号将军，只是因了海内大乱，诸侯群起，为安抚、拉拢割据四方的诸侯，朝廷遂时或会有四征、四镇的名号任给之，——“征”者，讨逆，“镇”者，镇戍，乃才於近年来，地位渐渐得到提升，俨然也成了“重号将军”，可比之大将军以下、至前后左右四将军这些老牌的重号将军，四征、四镇依然还是不及的。
比之袁绍讨董时自称的“车骑将军”，右将军固然是低了点，但也有比车骑将军强的地方，便是车骑将军是袁绍自号的，现有了朝廷的诏拜，“右将军”则是正儿八经的，这不能说是一个很优厚的拉拢，但也算是条件差不多的一个拉拢。
“文若、长文，大兄，卿等以为呢？”
荀彧说道：“公达所虑，在理。拜了袁本初为右将军后，下一步，李傕诸贼的确是就有可能用兵河南尹，与我军展开争夺了。”顿了下，接着说道，“不过以愚弟拙见，对此也无需太多担忧。一则，袁本初肯不肯接受这个诏拜，尚在两可间，即便他接受了，他会不会遂了李傕诸贼的意，也在两可间；二者，仍是此前已经议过的，李傕诸贼所部而今元气颇损，没有个一两月、乃至两三月的恢复，彼等诸贼断难是大举向河南尹用兵的。”
“志才，文若此言何如？”
戏志才说道：“文若言之有理。”
荀彧说道：“阿兄，当下之计，只且先去书河南尹，令张公、徐荣就此多做预备即可。”
荀贞思索了会儿，认可荀彧的判断和建议，在此事就不再多说，顺此话头，荀贞把他在任城打算待两天等等计划，告诉了荀悦、荀攸。
荀悦、荀攸自是没有反对之礼，两人恭谨应诺。
谈谈说，暮色已至，今天是出不了城，巡视不了军屯、民屯和民间乡里了。
荀悦令郡府厨房做饭做菜。
掌灯未久，饭菜上来，陈仪果然按荀贞之令，指挥从吏把那曹操送来的汾清、呵梨勒胡酒端来，就着饭菜，众人各喝了些。荀贞品之，汾清略似后世的汾酒味道，那呵梨勒胡酒一股浓郁的药味，他却着实是喝不惯。明天事情多，荀贞没有多饮，不到二更，便就散席。
荀贞、戏志才等依然回客舍暂住。
陈仪是个懂事的，陈芷等皆在客舍，客舍促狭，他没有把荀贞留下的胡姬送过来，另外寻下地方安置，准备等到了昌邑，到了新幕府以后，再将她们给送去荀贞宅中。
——
晚点还有一更。
（本章完）
