陶谦的心思应该是很清楚的。
当诸路联合起兵讨董之初，声势浩大，成败未知，所以他坐观之，没有妄动，而今二袁相继兵败一场酸枣兵散，讨董之势已不但是大减，并似有了分崩离析之态，故而他的胆子壮了起来，便选了在这个时候，趁着刘岱杀桥瑁之机，借全天下的目光都转投到了兖州，包括二袁在内的诸人都暂时无暇顾及徐州之时，先是表笮融，继而两路进兵，以图能一举拿下彭城。
彭城即后来之徐州，此地的战略地位如前文所述，是非常重要的。
不仅战略地位重要，彭城还产铁，农业经济也不错，人口亦称得上众多，这个地方一旦被陶谦拿下，一方面，陶谦的势力就能得到一个极大的提高，退可守境，进可取青兖豫，另一方面，对荀贞来说，他却将会失去在徐州的唯一一个盟友，势必将会被陶谦彻底压住。
荀攸等人都看出了危急性。
程嘉说道：徐州五郡，东海琅琊下邳已为陶恭祖所得，彭城如再被他夺取，则徐州之地，八分在其囊中矣，举我广陵全郡，亦难相抗。
荀攸说道：何止难以相抗三郡已在其手，而复图彭城，陶徐州之志，不可测也。世祖云：人苦不知足，既平陇，复望蜀。彭城如得，陶徐州下一个要拿的，必将会是广陵。
荀彧以为然，说道：我和陶徐州虽然没有见过面，但陶徐州其人，我也略有耳闻，听说他在做故太尉张公的下吏时曾当众侮辱张公，此桀骜犯上之性也，若在太平之时，或无大患，於今海内兵乱，天子西迁，而徐州三郡已在其手，复有兵资，不早止之，恐将会成后患。
荀贞问戏志才：志才，你怎么看
彭城绝不能被陶徐州得去。彭城虽颇有兵马，彭城相亦颇有民望，可陶徐州挟三郡之力，有笮融臧霸等各为爪牙，兵强粮足，料彭城断然不是他的敌手，君侯，我等当助彭城。
讨董未毕，大军不能回撤。如何助之
文聘的从父文直也在帐中，他听了荀贞此话，离席起身说道：今酸枣兵散，二袁不思战，讨董事恐难成，以在下愚见，将军何不借此机会，干脆回兵广陵，以观时势，再谋进取
荀贞如是不知历史的走向，那么此时此刻，如果按照文直的话来做，干脆借此机会撤兵回去广陵，倒也的确是不失为一个好的选择。
可问题是：荀贞知道历史的走向，他知道董卓的兵马就快要没有斗志了，光复洛阳的大胜利就在眼前了，那么他又怎可能会在这个时候撤兵回广陵，以致使前功尽弃功败垂成
因此，荀贞故作沉吟片刻，然后慷慨说道：今起兵所为者，国事也董卓一日不除，汉家一日不安，天下一日不宁。陶徐州意取彭城，私利也彭城的失得无关国家事，纯是因陶徐州一念之私。我岂能因陶徐州之私而罔顾天下之公为此撤兵回郡，是断断不可的。
文直说道：陶徐州图谋彭城，固是因其私念，为其私利，可彭城如失，广陵将危，广陵如危，没了立足之地，君侯，又如何能为国家讨董呢
荀贞慨然说道：诚如公适才所言，今酸枣兵散，袁车骑袁将军不思战，我如再在此时回郡，留文台一人在颍川，则文台孤木难支，董卓或会趁此来攻，颍川外无险要，董兵来去自如，文台恐败，而颍川如失，讨董将会更难。因此，我以为，宁失广陵，我也绝不会撤兵。
这，这。文直不知该说什么好，叹了口气，说道，设若天下州郡皆能如将军忠义，董卓何足定也彭城又怎么会有此一难
荀贞环顾诸人，说道：撤兵回郡是断断不可的。如何应付此次陶徐州谋取彭城，诸卿可有高见
戏志才拈着胡须，思忖了会儿，对文直说道：陶恭祖谋取彭城这个事儿，其实也不算突然，早在出郡来颍川时，君侯与我等对此就有一点猜测，所以，在出郡前，君侯才特地留下了陈褒诸人统兵在郡，以为留守，於今想来，大约也正是因有陈褒诸人统兵留守，陶恭祖才会没有立即进攻彭城，并专门分了一支兵马到我广陵郡北游弋吧。
文直坐回席上，说道：噢原来君侯与君等对此早有所料了
戏志才点了点头，接着转过头，对荀贞说道：君侯，我细细想了想，陶恭祖有三郡在手，不但兵力远强过彭城，而且下邳东海皆与彭城接壤，一在其南一在其东，他如想取彭城，最好的办法应是奇袭，同时从两路进击，分道攻取，打彭城一个措施不及，可他现在却只是分遣了数路兵马，做出一副进攻的架势，而迟迟没有开战。以我料来，其中必有缘故。
是何缘故
他定是顾忌君侯。
噢
以我料之，他定是担忧君侯会从颍川回兵，相助彭城，所以他才没有急於进攻，而只是摆出了一副进攻的架势。
你是说，他这是在试探我
正是，他这是在试探君侯，看君侯会不会来救彭城。
戏志才的这个猜测是很有道理的。
荀贞名声在外，人皆知他善战，麾下兵精将勇，今在颍川，又吞并了孔伷帐下的万余兵马，更是兵强马壮，加上还有孙坚为同盟，他两人合兵，步骑达有数万之众，打董卓可能不够，但回击陶谦却是绰绰有余，因此，也难怪陶谦会有这个顾虑。
假想一下：陶谦这边开战了，正和彭城打着，荀贞或者甚至是荀贞孙坚的联兵猛然而至，那这一场仗的战场就势必就会从彭城这一个郡扩延到徐州整个州了，到的那时，最终的胜利者会是谁很难预料。说不定陶谦就会偷鸡不成反蚀把米，不但彭城未下，反而丢掉徐州。
设身处地的想，荀贞如是在陶谦这个位置上，他也会左右为难。
一边是讨董的联军闹了内讧，天下震惊，完全可以借此机会袭有彭城；可另一边是荀贞孙坚兵强马壮，就屯兵在离徐州只有几百里外的颍川，仗一开打，他俩很可能会来援救彭城。
这么个左右为难的形势下，陶谦该怎么办他又会怎么办
试探性的摆开阵势，先测试一下荀贞的反应，看他会不会来救助彭城，然后再做进攻与否的决定，这看起来是一个最妥当的选择。荀贞如来救彭城了，那就偃旗息鼓，反正仗还没开打，荀贞也找不到主动进攻的借口；而荀贞如不来救彭城，那就可以放心大胆地开打了。
对戏志才的这个猜测和假设，荀贞很是赞同。
不止荀贞赞同，程嘉也恍然大悟，表示赞同。
程嘉蔑然地说道：既欲得彭城，而又恐君侯出兵，陶徐州贪念有余，胆气不足。知人者智，自知之明，若是果然如志才所料，陶徐州可谓是不智不明者也。君侯，如是这样的话，倒也无需回兵郡中。
噢君昌有何高见。
可遣一支兵马，以督粮为名，东归广陵，留屯驻扎，以示陶徐州如取彭城，则君侯必将回援之意，足矣。
荀贞问戏志才等人：卿等以为如何
荀攸说道：君昌所言甚是，不过以我陋见，固可以督粮为名，却不必回驻广陵。
噢
广陵已有陈褒姚昇统兵在，无需再增兵屯驻。与其遣兵至广陵，不如屯驻沛郡。
屯驻沛郡
荀贞戏志才等人都是打老了仗的，一闻荀攸之话，便知其意。
戏志才抚须笑道：公达此策，妙也。
沛国在徐州的西边，与下邳彭城两地皆接壤，如果能派遣一支兵马屯扎在此，那么陶谦攻取彭城这场仗的主动权就到了荀贞的手中。
陶谦如果真的敢进攻彭城，荀贞派到沛国的这一支兵马就可以配合陈褒姚昇等，或者进攻下邳，抄笮融的后道，或者进入彭城，直接与彭城相薛礼合兵，共抗陶谦。
这的确是一个极好的建议，可却有一个问题，那便是：如何才能驻兵沛国
荀攸说道：沛相袁忠，素著清名，与颍川士人多友善，昔年和我族中也常有来往，我愿与兵马同行，共至沛国，面谒袁忠，述以陶谦之逆，讲以君侯之忠，想来他应是不会拒绝君侯分兵屯守沛郡的。
袁忠也是出身汝南袁氏，他的祖父袁彭和袁绍袁术的祖父袁汤是亲兄弟，也就是说，他和袁绍袁术有着同一个曾祖，即是袁京，他们之间的血脉关系还是很近的，尚未出五服。
但是，袁忠和袁绍袁术的作风是完全不同的。
事实上，也不是袁忠和袁绍袁术的作风不同，而是自他的祖父袁彭起，他们这一脉就与袁汤这一脉在为人处世生活作风上等等就有着根本上的不同。
汝南袁氏世代公卿，自其始祖袁昌以来，袁氏本是籍在陈郡，到了袁京的祖父袁昌这一代时，袁昌从陈郡迁居到了汝南，从而有了汝南袁氏这一个袁氏的分支，后又在袁昌的儿子袁安时，汝南袁氏开始名声鹊起，汝南袁氏四世三公，第一世的三公就是袁安，袁安任过司空，也任过司徒，他们这一脉的袁氏，繁衍至今，族人众多，可这么多的族人中，却并不是人人都如袁绍袁术这样锦衣玉食出入众从任侠使气，一副贵家公子的气派，也还是有很多人依旧秉持着他们的始祖袁昌二祖袁安的为人作风的。
袁彭袁忠这一脉即是如此。
别的不说，就从袁忠兄弟的过往经历就能看出。
袁忠兄弟三人，他本人行二，有个长兄名叫袁闳，延熹末，党锢将起，袁闳因一向与名士清流来往亲近，遂决意散发绝世，因其母亲年老，不宜远遁，便筑了一个土屋，起居其内，不与外通，乃至饮食都只是从窗口接入，而绝不出门一步，这个土屋大大有名，被称之为袁闳室，后人以此来借指避乱之所；袁闳如此，他的幼弟袁弘也是如此，亦是名士清流的做派，从不应朝廷州郡的征辟，闭门居家只与名士清流来往而已，而袁忠本人也是这样，他当年曾和汝南有名的党人名士范滂为友，党事起，他亦在被锢之列，后来党锢解，便在不久前，他被拜为了沛国相，堂堂二千石的大吏，他却竟是俭朴到坐着苇车去上任的。
这与袁绍袁术这一脉完全不同。
袁绍袁术的父辈们，便是在党锢时，依旧贵居公卿之位，袁绍早年从东郡归家，送他的人车达千乘之多，袁术昔年为长水校尉时，被人号为路中悍鬼袁长水。
由此即可见，袁忠确是如荀攸所说：素著清名。也正是因此，因为和袁绍袁术这些袁家子弟的作风完全不同，故而此回袁绍袁术起兵，袁忠没有掺和，只是早前供应出了一点粮秣。
而袁忠既素著清名，与袁绍袁术这一脉世代公卿的富贵不同，走的是名士路线，那么他往年自然会与颍川的名士们多有来往，也自然就会和荀氏族中有过来往。
荀贞和他虽然不熟，但那是因为荀贞的祖父辈只是荀氏的一个小支脉罢了，荀攸则不同，荀攸是荀氏两大主脉之一的后人，早些年时，他在族中是见过袁忠的，以他父辈和袁忠的交情，再以荀氏的清名，再以荀贞的忠义和陶谦的犯逆为说辞，十有八九是能够说服袁忠，让他同意荀贞遣兵驻到沛国的。
可这也只是十有八九，不能十成十的把握。
程嘉问道：若是袁忠执意不肯，又该如何
荀彧这时插话说道：袁忠之父，昔年曾为彭城相，在任有名声，而今彭城无过，却可能要遭兵乱，为使彭城人更念其父之恩德，我料之，公达此去，功必告成。
袁忠的父亲袁贺早年间曾经任过彭城相，这固然和袁忠没有什么关系，可一个孝字在前，只要荀攸能把帮助彭城和孝父这个事儿联系到一起，以袁忠的生性，他肯定就会同意的。
程嘉拍案叫绝，笑道：我却是不知袁忠之父任过彭城相，既然如此，事必能成了。
这就是士族州郡冠族的优势了，一个是交游广阔，人脉充足，一个是消息面的来源广，能知道很多当下过去的政坛人物和故事，两下一结合，自然天然地就高出普通人一头。
当下议定，荀贞决定便按戏志才荀攸荀彧诸人的意见，选捡一支兵马赴沛。
