谢灵鹤骑马出城，一路疾驰，马不停蹄，直奔江州而去。
因两地皆富，沿途设有驿馆，并未出现前不着村后不着店只能露宿野外的尴尬。
在驿馆歇脚时，谢灵鹤碰上一男子，名陆观。
陆观此人身高七尺，皮肤有些黑，虽然蓄了胡但是打理的很精致，眼睛十分明亮，整个人显得儒雅却不失刚硬。
简而言之，非是常人。
二人交谈甚欢，至进江州城才分开。
因采购完备后，身上累赘颇多，行动将有不便，谢灵鹤准备先去探望堂姐谢灵湘。
谢灵湘十九岁嫁给王载，今已有五年，育有一女王心薇。
寻常人家外嫁女也不过年节才回家，何况谢灵湘居于江州而娘家在银江城，来往更是不便，已许久未见家人。
突然看到堂弟谢灵鹤过来，惊喜莫名。
“灵鹤，你怎么来了？薇薇，快叫舅舅。”
“……舅舅好。”
王心薇才四岁，见谢灵鹤的面又少，早不怎么记得，这会有些怯生生的。
看得谢灵湘有些心酸。
不过娘家人来家是喜事，谢灵湘张罗饭菜。
“在家住两天再走。”
“我身上有差事，明儿就回了，姐夫呢？”
闻言谢灵湘有些失落，但也没强留，只说丈夫王载在书院用功，出门使了两个铜板给街边小乞儿，让他帮忙去喊人。
谢灵湘怀有身孕，还不足三月，故没写信告知谢大伯母。
谢灵鹤没叫她忙，出门去酒楼了要了桌席面。
王载回来，十分不好意思。
“灵鹤远道而来，该我这个做姐夫的请才是，倒反过来让你破费。”
“一家人不说两家话。”
四人入座，边吃边聊。
谢灵湘知道了谢灵鹤这回院试得了榜首，既高兴又骄傲，谢灵鹤发现王载神色黯淡几分，显然这回又没中。
这非好事，堂姐没提，他也没说。
王载家不大，谢灵鹤就没留，出去住客栈反倒爽快些。
王载送妻弟出门，在门口站了会。
谢灵湘出来寻他，知道他心中苦闷，便安慰，“一回不成就两回，两回不成就三回，放平心态，总能成的。”
王载叹息。
他已二十二，还未曾过院试一关，闹得兄嫂们心中埋怨，爹娘疼他却愈发盯着妻子的肚子。
谢灵湘顺着他的目光看去，手抚上肚子，微微叹息。
希望这胎是个男孩吧。
“好了，不提这个了，你快去歇着吧，我烧水给你烫烫脚，清扫了家里就来睡了。”
王载揽着妻子进屋，轻声道。
谢灵湘不曾有孕时，王载也会做些家务，待她有孕，家务便全被揽了去。
次日，杜二娘过来找陈翠兰商量事。
“早前在家时你说想给皎皎招个来家，我私底下找了媒人。”
杜二娘想着，总不能因为前头姓许的那个，往后都不找了吧？姑娘大了，哪有不嫁人的？吐沫星子能淹死人。
偏皎皎就她跟小姑子两个长辈，她们不尽心谁来管？
杜二娘就找了媒人，她先看，等满意了再给小姑子看，都满意了再给皎皎说。
可一个都没看中。
“原想着家穷无妨，只要人实诚不藏奸就行，那都难！”
看了许多个，来提亲的都是什么歪瓜裂枣？入赘的更不必说，肯定是哪里有个明显的短处才愿意来。
唯一一个条件好点的，都入赘了还做着三代还宗的梦。
杜二娘“呸”了一口，“你说说，你就皎皎一个闺女，他还要还宗，那跟吃绝户头有什么分别？做他的春秋大梦去！”
陈翠兰嘴里发苦。
缘何能挑选的余地变成这样？还不是她的问题，人家怕女肖其母！
陈翠兰一生要强，唯独在女儿的事上不堪一击。
她送了嫂子走，扭头拉着连皎说了，忍不住垂泪。
“娘对不住你。”
连皎虽没生过，但也养过女孩，知道陈翠兰的感受。
她虽对婚嫁之事可有可无，可放在母亲身上就是天大的事。
连皎想到谢灵鹤。
陈翠兰顾不得伤心了，满脸惊讶，“你想通了？”
接着又担心女儿是顾及自己才勉强要嫁。
“凭良心说，娘是看中谢灵鹤的，他比旁个都好，你要愿意，娘定然欣慰。但需得你真个喜欢，不能勉强，否则于己于人都不是好事。”
谢家对她们娘俩多有帮助，总不至于恩将仇报吧？
连皎没想到她娘能吐出“恩将仇报”四字，顿时哭笑不得，但也明白她的意思。
她想了想，缓缓道来。
“从前是我想岔了，一心要躲，等偏见消除，方知他好。”
心声什么的，却是不能说，不提她娘信不信，总会惹得她惊慌。
连皎这话也是真心。
说来两世拢在一起，她接触最多的男人除了孟恽居然是谢灵鹤了。短短数月，身边总有他的痕迹。
他见过她的不同面，知道她不是一个温柔娴静的人，但他的态度未曾有变。
比之孟恽，比之他人，似乎更为合适。
陈翠兰见女儿想明白了，擦了泪，揽着她，微微叹息。
“只愿你别被爹娘的生活影响。”
“不会的。”
她能听见他的心声，倘若有变，总能提前得知，这一点上，又比旁人强上许多。
等他再提，她就应了吧，连皎靠在陈翠兰肩头上想。
第三日，谢灵鹤风尘仆仆而来，将东西交予陈翠兰又交代其中各种细节。
陈翠兰看出他疲累，也不说其他，只将说好的佣金提了一成，叫他回去好好休息。
谢灵鹤本不愿收，奈何跟陈翠兰拉扯不过。
好久没有这样强度的活动了，他也确实有些疲累，到家叫人烧水泡了个澡，准备先好好睡上一觉再吃饭。
在外虽是住的驿站与客栈，但到底不如在家舒坦。
时过境迁，他已经不是在废墟之中与丧尸搏命的人了。
由俭入奢易，由奢入俭难啊。
谢灵鹤泡在热水里感慨。
忽然门外传来脚步声，谢灵鹤警觉的跳出浴桶披衣，衣服才裹上身，谢灵池就闯了进来。
“你最好有事。”
“那什么，我还以为你洗完了……”
谢灵池顶着他哥的死亡视线，声音越来越小，但转而想到自己要说的话，忽然又硬气起来。
眼看着要被踹，谢灵池敏捷后跳，嘴里哇哇叫。
“别打了我的哥，你家都要被偷了还洗澡呢！”
他可打听清楚了，嫂子家还在给她相看着呢！
