卡西诺斯瞪大了双眼，迎上马克西姆斯炯炯的目光，又赶紧低下头。
说实话，马克西姆斯所描绘的美好前景让卡西诺斯很是心动，但同时也让他震惊，因为在马克西姆斯的话里不只是想要吞并塞格斯提卡，还想要成为这片广袤辽阔的大河平原上的霸主，他能感受到这位年轻首领在说这话时胸中所燃烧的熊熊欲望，那绝不像只是在说大话而已……
整个大河平原啊！……卡西诺斯从小到大一直生活在塞格斯提卡部落，偏居在大河平原西南边缘的一隅，也只是从其他部落以及外族人的只言片语中拼凑出大河平原的广阔和壮美……
马克西姆斯见卡西诺斯一直低头不语，开始感到有些无耐，但他压抑住情绪，接着说道：“我做事讲究公平，既然我都给了安罗塔斯及其族人一个晚上的时间去商议是否向我投降，我也给你一个晚上的时间去考虑这件事，到了明天一早如果你还是不答应，哼哼，我会考虑另找一个塞格斯提卡首领合作！而你恐怕就将会在阿尔迪伊人那阴森晦暗的矿洞中一直干到老死！”
卡西诺斯下意识的一哆嗦。
“对了，你父亲的尸体已经被我的士兵在河中找到了。”马克西姆斯淡淡的说道：“不管你答应与否，我都会厚葬他，这是我对战死沙场的敌军主帅的尊重。”
“多谢马克西姆斯首领！”卡西诺斯神情悲戚，激动的说道：“我有一個小小的请求，希望首领你能够答应让我去看一看我的父亲！”
“如果明早你答应加入尼克斯，你想看伱父亲多久都行，如果你不同意，你会被直接被押往阿尔迪伊，今后都不会有机会见你父亲的遗体。”
“我答应！我现在就答应加入尼克斯部落，成为首领您的手下！”卡西诺斯急切的说道。
“你确定？”
“确定！确定！”
“你想清楚了？”
“我……我想清楚了！我想要跟随马克西姆斯首领您一起看看这大河平原到底有多大！”卡西诺斯鼓起勇气，直面马克西姆斯，渴望与畏惧在脸上交织。
“好！”马克西姆斯露出了微笑，回声对侍从说道：“带他去好好洗个澡，换一身干净衣服，好好的吃顿晚餐，然后再带到我这里来。”
“是，首领。”
马克西姆斯又看向卡西诺斯，这一次语气相当温和：“等你再来的时候，我会给你讲讲我们尼克斯部落的一些重要法令和你接下来可能需要做的一些事情，你也可以跟我讲讲塞格斯提卡领地的情况，好吗？”
“我会听从首领您的吩咐，将我所知道的都告诉你！”既然已经低了头，卡西诺斯竭力的表现出顺从的模样。
卡西诺斯离开后，马克西姆斯轻吁了口气。
他刚才威胁卡西诺斯说“如果他不同意，随时可以再找一个塞格斯提卡首领”，那不过是谎言。要知道他是根据之前得到的各方资料分析，才确定了卡西诺斯如果投降，能对其他塞格斯提卡人起到最好的示范作用，没有之一。
因为首先卡西诺斯贪生怕死，比较容易被说服归降，只要尼克斯部落保持强势，他背叛得可能性比较小；
其次，根据俘虏们交代，他擅长交际，能说会道，跟塞格斯提卡各个部落首领都有来往，他父亲卡德莱斯之所以能够赢得大多数首领的支持成为大首领，他在其中出力不少，刚才马克西姆斯也见识了，此人确实嘴皮子滑溜，头脑灵活，让他来安抚和说服塞格斯提卡人，应该能发挥不小的作用；
最后，是他的身份，他是大首领卡布德斯的儿子，也是塞格斯提卡整个部落的名人，按照潘诺尼人的传统，他是有极大机会成为下一任大首领的，因此他加入尼克斯部落，会给予塞格斯提卡人极大的震撼，让尼克斯征服塞格斯提卡变得更为容易。
虽然事情都如预料一般顺利，马克西姆斯并没有放松警惕，他叫来护卫队长，嘱咐道：“要派人给我时刻看紧这个人，绝不能让他跑掉了！”
“是，首领！”
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6000多名俘虏被安置在军营的内部，每500人居于一处，中间就间隔一个尼克斯军团大队，他们没有帐篷，不过允许他们点燃篝火来取暖。
天快黑的时候，在这些被分割开的俘虏小营地外出现了一队队尼克斯士兵，多数士兵全副武装，只有少数士兵拎着沉重的木桶，抱着装满冷面包的麻袋，他们在队友的护卫下进入到俘虏营地内。
“都给我起来！排好队！领取食物！……”
队官用伊利里亚语大声叫喊着，原本躺在篝火四周、仿佛睡死过去的俘虏们全都爬了起来，摇摇晃晃的涌来，然后在尼克斯士兵用方盾用力的撞击之下，这些又累又饿的俘虏完全无力对抗，吃了苦头之后，乖乖的排成了好几队。
“怎么就给这么点面包啊！能不能再多给一点儿？”排在队伍最前面的俘虏看着拿到手里的四分之一块面包，立刻就有了抱怨。
“别他妈废话，有的吃就不错了，再嚷嚷，这点面包都不给你！”旁边的一名尼克斯士兵不耐烦的训斥道，并且用方盾将他推到一边：“下一个上来！”
负责分面包的尼克斯士兵则大声喊道：“我们赶过来太急，辎重队没能跟上，这些面包还都是从我们携带的口粮里分出来的，让你们先填填肚子，等到明天我们进了那座寨子，给你们的食物就不会这么少了！”
士兵的话让俘虏们安静下来，但他们显然没意识到士兵的话说得含糊，其实让俘虏不能吃饱，这可是尼克斯人总结出的经验，除非他们已经变得很顺从。
“嘿，那个家伙到这边来！”蹲守在木桶旁的尼克斯士兵招呼着分到面包的俘虏过来，然后用长木勺往木桶里舀了满满一勺温热的麦粥：“来，喝吧。”
俘虏如饥似渴的迅速喝完了两勺，还想接着再喝。
尼克斯士兵收回木勺，说道：“行了，你的麦粥已经喝完了，下一个！”
“请再给我一勺！就一勺！”
旁边全副武装的尼克斯士兵立即抽出短剑指着他，大声呵斥道：“你刚才没听明白吗，食物就这些，你喝多了，后面的就没得喝！给我滚一边去！”
在骂骂嚷嚷中，俘虏们都拿到了面包，喝了麦粥，然后各自又回到篝火旁趴下。
尼克斯士兵依旧站在原处，没有马上离开，反而从队伍中走出了几名士兵，走到了俘虏们中间。
这几人的身份比较特殊，他们曾经是塞格斯提卡人，如今是尼克斯部落的预备族民。
赛托努斯是其中之一，如果说他当初加入尼克斯部落是形势所迫，参加对潘诺尼联军的战争也是不得不从，内心并不太情愿，但是这一次响应队官的号召，来到俘虏营地执行任务，却是他主动申请的。
他刚参与了几天前的那一场与潘诺尼联军主力的决战，看到人数远多于尼克斯军队的潘诺里联军被打得大败、在荒野里狼狈逃窜的场面，他心中还剩余的那些坚持动摇了。而这些被动摇的坚持在他跟随尼克斯军队赶到这里、包围并俘虏那么多的塞格斯提卡同胞的时候就彻底消失殆尽了。
无论是凯尔特人、还是伊利里亚人都有奉强者为尊的传统，赛托努斯觉得：经这一战之后自己曾经的部族塞格斯提卡的衰落已成必然，能够大败潘诺尼联军的尼克斯部落入主萨瓦河平原理所当然。
尽管尼克斯部落大部分族民都不是潘诺尼人、甚至还接纳斯科迪斯齐奴隶，但已经在尼克斯生活了大半年的赛托努斯更愿意继续待在尼克斯，期盼着它发展壮大，不仅仅是因为这个新部落更有实力、更有活力，还因为它更给人以希望。
在击败潘诺尼联军主力之后，马克西姆斯首领就召集了参加战斗的预备族民们，再一次向他们郑重宣布：等到这一场战争结束，他们都将成为正式族民，并且会根据他们所立下的战功，来晋升其部落等级，分配相应的土地……
赛托努斯所羡慕的尼克斯普通族民的幸福生活很快就能实现，他又怎么能不归心呢。
此刻，赛托努斯扫视着这些面容憔悴、颓废沮丧的同胞们，想起了当初的自己，心中没有同病相怜的感伤，反而是有一种想要帮助他们脱离苦海的冲动。
赛托努斯在一张熟悉的面孔前停住了脚步，轻声喊道：“奥诺西斯大叔，奥诺西斯大叔！……”
刚吃完那点面包、正准备躺下睡觉以减少消耗的奥诺西斯抬眼一看，顿时愣了，又使劲揉了揉眼睛，再仔细看，然后不确定的小心问道：“你是……赛托努斯？”
(本章完)
