时间过得飞快，犹如白驹过隙，不知不觉间已过去十几日有余。在此期间，简以慈一直被困于院内受着罚，不曾踏出半步。直至今日中元节来临，依照传统需祭祖祀宗，她方得机会稍作喘息。
府内家事一概由夏氏和温氏共同操持管理。这两位妯娌均非心机深沉、善于算计之辈，彼此相处融洽，关系十分和睦。如此一来，倒也让安老太太省心不少。
夏氏出身于商贾世家，精于理财之道，府中财政大权自然交予她执掌；而温氏则对治家理政颇有心得，各项事务安排得当，游刃有余，且为人细腻周到，处事一丝不苟。二人分工明确，各司其职，配合默契无间，从未出过任何差错。
简家祖上世世代代都是都城人氏，家族的祖坟便坐落在都城郊外的一座山上。
黎明时分，天空依旧灰蒙蒙一片尚未透亮，简以慈已然起身。尽管此刻她睡眼朦胧、精神萎靡不振，但还是任凭阿朝和阿暮伺候着自己洗漱和更换衣裳。毕竟今天可是个难得能够出门的日子，自然要好好珍惜。
祭祖一事相当繁杂琐碎，所需物品繁多。好在早在数日前，温氏便已精心部署，吩咐府邸中的仆人们提前采购齐备各种物资。如此一来，今早指挥大家装载货物时方能有条不紊地进行着。
然而家中这些年轻后辈们，却毫无例外地全都像简以慈一样昏昏欲睡、无精打采，毕竟此刻才刚刚到寅正二刻时分。在这群人当中，看上去还稍微有些精神头的，就只有那前两日受到安老太太特殊关照的简以悠了。
自从那天出了二皇子那档子事儿以后，尽管安老太太对简以悠在玉卿阁里所做之事心存不满，但考虑到简家和朝廷错综复杂的关系，她仍然吩咐李嬷嬷前往库房取出大量上等的锦缎和精美首饰送给简以悠。所以说，这段时间以来，整个府邸最风光得意之人，当属简以悠无疑了。
只可惜由于那一天发生的事情太过突然，此后二人便再未有过任何交流。而今天在府邸门口等待马车时，她们俩之间那种沉默无言的状态，所有在场之人都瞧得清清楚楚。
“二姐，你和三姐之间是不是发生了什么事情啊？”简以冉向来喜欢凑热闹，好奇心特别重，仗着自己和简以悠是同父异母的姐妹，关系比较亲密，一点也不觉得直接询问她这件事有什么不妥当的地方。
简以悠那天遇到的事情本来就憋了一肚子火，还没有找到合适的机会发泄出来，现在有人主动送上门来，她当然不会放过这个机会。于是，她添油加醋地把事情经过说了一遍。
简以冉听完后，并没有关心简以悠的感受，而是一心想着怎样做才能让主母对自己刮目相看。她心里暗自盘算着，脸上露出得意的笑容。
站在一旁的简以慈将她们俩的对话听得清清楚楚，她用冷漠的眼神看着简以悠，但并没有说话。当她看到简以冉那副满是算计的模样时，不禁感到一阵厌恶，忍不住皱起了眉头。
简以冉敏正巧捕捉到了简以慈的表情变化，心中对这位嫡女的怨恨和不满愈发强烈起来。她觉得简以慈总是摆出一副高高在上、自命不凡的样子，让人十分反感。这种怨念在简以冉的心头不断积聚，仿佛要冲破胸腔一般。
没过多久，一行人就登上了马车。随着车轮滚动，车身开始不停地摇晃起来，仿佛要把人的骨头都颠散架似一般。就这样持续了将近一个小时左右，马车终于抵达了祖坟所在地的山脚之下。
也许是因为路途太过遥远且崎岖不平，再加上车内空间狭小憋闷，所以大多数人一上车便昏昏欲睡。当他们再次从车上下来时，天色已经逐渐变亮，每个人看上去也都比之前精神了许多。
由于简老太爷年事已高且身体极度虚弱，根本无法承受如此剧烈的颠簸之苦，于是只能由简怀仁小心翼翼地搀扶着安老太太走在队伍的最前方。他们沿着上坡的石板路缓缓前行，费了好一番功夫才来到位于山顶之上的祖坟面前。
三位老爷亲自站在祖坟前忙碌着，他们先是将那些还带着露水的新鲜花朵、水果以及美酒等祭祀用品整齐地摆放在墓碑旁边，接着又点燃了手中的香烛，向祖先们鞠躬行礼。
站在祖坟前，手持着古老的祭文的人是老太爷的胞弟，宗祠的诸多事务都由他操持着。他声音沉稳而庄重，眼神里充满了敬畏和虔诚，仿佛能够穿越时光，与祖先对话。家族的后人们围绕在祖坟周围，每个人手持着烧纸钱，轻轻地放在祭台上，表达着对逝去的祖先的哀思和怀念，以及祈求祖先保佑家族平安、健康和繁荣。
随着祭文的诵读，整个祭祀场面庄严而肃穆，仿佛与天地间的神灵沟通着。烟雾缭绕，香烛摇曳，竟给人一种超脱凡尘的感觉。
家族众人也陆续回到马车上，从凌晨到现在一直忙碌着的众人，纷纷感到饥饿，但正午时分还有家宴，众人只能吃点糕点垫一垫肚子。
回到府中，众人先陆续回到自己院中，净手洁面，又将繁杂正式的衣服换下，才回到主院等着用午膳。
温氏却是在净手之后去了后厨，查看厨房的婆子是否将席面备好。祖上传下的规矩要求他们在中元节这日只能食素，以示虔诚和慈悲。祖辈们认为这样可以积聚功德，回报祖先的恩德。
所以虽然席面所用的食材简单，可为了美味可口，工序却很是复杂。
祭祀结束已是巳正之时，参与其中的家族众人开始陆陆续续地登上马车准备返程。从凌晨就开始忙碌不停的人们此刻都感受到了强烈的饥饿感袭来，但考虑到家宴安排在正午时分，大家只好暂时忍耐一下，靠着车中备好的糕点稍微充饥。
当队伍抵达府邸后，每个人先是各自返回自家庭院稍作歇息，净手洁面，并脱去身上那套繁复而庄重的正装衣物，然后才前往主院等待午膳。
然而与其他人不同的是，温氏并没有直接前往主院，而是在净手后径直走向了后厨。她要亲自检查一下厨房里的婆子们是否已经按照传统习俗把宴席所需的菜肴全部准备妥当。毕竟根据祖上流传下来的规矩，每年中元节这天全家人必须要食素以表达对祖先的敬意以及自身的虔诚之心和慈悲之情。老祖宗坚信通过这种方式能够积累善德从而回馈先祖给予的庇佑恩情。
因此，尽管这次家宴所采用的食材相对比较朴素无华，但为了让菜品味道可口，令人满意，厨子们还是花费了不少心思设计制作，工序也相当繁琐复杂。
