今日是赛事之日，简怀恩身为朝廷重臣，自然受邀观赛。此乃京中公子王孙的较量，总得有重臣坐镇以显庄重。他穿戴得整整齐齐，正准备踏出家门，遵循惯例向简老夫人汇报行踪。
话音刚落，简以悠便急切地插话道：“二伯，今日赛事如此热闹，我们几个姐妹能否与您同行，一同前往观赛呢？往年因我们年幼，未能随行。如今三妹也已年满十三，她最是喜爱热闹，若能让她亲眼目睹，必定会很欢喜。”
简怀恩原本还有些迟疑，然而安老太太深思熟虑后，认为让几个姐妹一同出去见识见识，对她们来说未必不是好事。只有眼界更开阔，她们的未来才会有更多的可能。更何况，这三个姐妹都已到了谈婚论嫁的年纪，除了简以慈的亲事已经默许之外，其他人的婚事都还没有着落。简府与那些权贵世家有所不同，若是她们姐妹在外能遇见心仪之人，家里也定会为她们成全。
于是，安老太太终于开口：“悠悠说的也有道理，你们便和怀恩一同去吧。”
听到老夫人发话，简以悠的嘴角轻挑，她转身对身旁的诗琴和画意两名丫鬟轻声吩咐：“速去请大姐和三妹，别误了二伯的时间。”
然而，没过多久，去寻简以慈的小丫鬟便匆匆归来，附在简以悠耳边低语了几句。简以悠的脸色瞬间微妙地一变，眼中闪过一丝忧虑，却又似乎在刻意掩藏什么：“刚得的消息，三妹身体不适，我看，这次就算了吧。
简以悠的神情，明眼人一眼便能看出她话中有话。果然，简老夫人的语气带着一丝不悦：“身体不适？昨天还见她生龙活虎的，怎么今天就身体不适了？我看她不过是还没起床，找个借口罢了。”
虽然简老夫人语气中带着不悦，但她对简以慈的宠爱不减，只是眼神示意身边的嬷嬷亲自去把人叫来。
嬷嬷刚离开，简以苑就走了进来。她看着院子里的众人，有些疑惑，却并不多言，只是安静地站在一旁。
没过多久，嬷嬷就急忙赶来，在老夫人耳边将刚刚的情况复述了一遍：“老夫人，三姑娘房里的两个婢女说自家主子身体不适，我便请来了大夫要进去给姑娘瞧瞧，结果他们二人拦着老身，就是不让我进去。”
嬷嬷顿了顿又说道：“老身担心，三姑娘病的严重，便失了礼数闯进去了，结果，三姑娘根本就不在房里”
没过多久，嬷嬷就神色匆匆地赶来，凑近安老太太的耳边，低声细语地将方才的情况娓娓道来：“老夫人，三姑娘房中的那两个婢女声称自家主子身体不适，于是我便赶紧请来了大夫，打算进去给姑娘瞧瞧。可谁曾想，那两人竟然拦住了老身，坚决不让我进去。”
嬷嬷深吸了一口气，继续说道：“老身心中担忧，生怕三姑娘的病情严重，一时情急之下，便失了礼数闯了进去。然而，房内却空无一人，三姑娘根本不在房里”
嬷嬷小心翼翼地将所知的一切告诉了安老太太，没有添油加醋，只是静待老太太的裁决。
“真是胡闹！”安老太太一听简以慈并不在自己的院子里，便立刻明白这小丫头定是又偷偷溜出府去了。
简以悠宛如一位贴心的姐姐，她以柔和的声线为妹妹辩解：“祖母，您别生气。三妹妹年纪还小，喜欢玩闹也是正常的。说不定她只是跑去赛场看热闹了呢。”
简以悠话语轻柔，虽然字字句句都好像在为简以慈开脱。然而，正在气头上的安老太太听了这话，怒火更盛：“年纪还小？慈姐儿与你相差不过四个月，为何就不能像你一样懂事！”
简以悠听了这话，好似一时之间有些不知如何作答，甚至还有一丝愧疚。她一直以乖巧懂事著称，深得老夫人的疼爱，甚至超过了她的两个姐妹。她的嘴甜如蜜，总能巧妙地逗乐老夫人，让她笑得合不拢嘴。简以悠与老夫人的关系，也似乎比其他姐妹更为亲近。
然而，简以苑对她的这番话却有些不以为然，眉头微皱，似乎觉得有些不妥。
简怀恩一想到自己女儿又擅自离家，胸中顿时燃起一股无名火：“这丫头，真是越来越不像话了！”
“二伯，您别生气，三妹她兴许只是心血来潮，说不定现在正在赛场周围闲逛呢。反正我们也要去那边，顺便把她找回来就是了。”简以悠又转头安抚起简怀恩的怒火。
简怀恩听了这话，脸色稍微缓和了一些，他点了点头，带着简以苑和简以悠两人出了府门，朝着赛场的方向走去。
在颠簸的马车上，简以苑轻抚着手腕上闪烁的镯子，她的眼神如冰刃般射向简以悠，却一言不发。
简以悠，被那双冷眸锁定，终于无法忍受那沉默的压力，她尝试用微笑掩饰内心的慌乱，声音略显颤抖：“大姐，你这样看着我是何意？难道是我今日的妆容出了什么差错？还请姐姐不吝赐教。”
简以苑的嘴角勾起一抹讥讽的笑意，她的声音冷冽而清晰：“妹妹多虑了，依我之见，你的妆容堪称完美。”话锋一转，她轻轻推开车窗，任由冷风吹拂，将视线投向了窗外的风景，不再给简以悠任何回应。
马车不久便抵达了赛场的入口，姐妹二人就跟在简怀恩身后。简怀恩找到自己的座位坐下，正与同僚谈笑风生。此时，简以悠忽然低声对简以苑说：“大姐，你看那边跑马场上的参赛者，大哥和季哥哥身边的那个人，是不是和三妹很像？”
简以悠的话语虽轻，却清晰地传入了简怀恩及其同僚的耳中。“二妹妹何以如此肯定三妹会在那边？况且，即便那人真的与三妹有些相似，也不能断定就是她吧。”简以苑直接点出了可疑的地方。
&34;啊……三妹素来与大哥和季哥哥亲近，我自然而然会先寻找哥哥的身影。恰好看到那边有个身形相仿的公子，我便多留意了一眼。&34;简以悠的眼神中掠过一丝不易察觉的慌乱，但转眼间，她又恢复了那温柔的笑容，轻描淡写地说道。
随着简以悠手指的方向望去，果然可以瞥见一个身材娇小的公子，他的容貌与简以慈确实有着两三分的相似。然而，若不是特意提及，恐怕很难将两人联系在一起。
简以悠的声音刚好传到周围每一个人的耳中。因此，那个常与简怀恩面和心不和的礼部尚书便顺水推舟地开口道：“哎呀，简尚书真是教女有方，瞧瞧这简三姑娘的率性，真是与众不同，与别家的闺女大相径庭。”
在场与礼部尚书交好的大人们自然不愿意让这话落空，纷纷附和。
“所言极是，若不是认识简大人，还得以为是简大人的长子呢，哈哈哈。”周围的议论声如潮水般涌动，此起彼伏。
简怀恩虽然对简以慈的做法感到十分不满，但他还是忍不住要为她辩护，“各位，请勿见笑。正是因为我希望女儿能够有更广阔的视野，才不愿意她被那些陈腐的观念束缚。你们常说的‘女子无才便是德’，我向来不以为然。若女子学识浅薄，最终吃亏的还是她自己。我简怀恩的女儿，我自然舍不得她吃这样的亏。”
“确实如此，若真要深究，我们这繁华的都城之中，论及第一才女之名，非太傅千金乔妙嫣莫属。每每聚会，各位大人对乔大小姐的才情总是赞不绝口，仿佛繁星般璀璨夺目。然而，对待简家这位小姐，各位大人的态度却似乎多了几分挑剔与嫌弃。”这番话出自正准备步入宴席的季将军之口。
尽管礼部尚书一派心中仍有不满，但他们对季将军却是极为忌惮。季氏一族为天盛国的安稳立下赫赫战功，使得南疆与东境不敢轻易来犯。即便是当朝圣上，也要对季家给予几分尊重。在座的众人听了季将军的话，不由得陷入了沉思。
季将军面对简怀恩时，略显尴尬地开了口：“简老弟啊，这事儿我也得承认，是我教子无方。想必是那小子在简三姑娘面前多嘴了些什么。”
简怀恩却摆了摆手，微笑道：“季兄，你这话说得就不对了。我那丫头的性格，我比谁都清楚。就算景然贤侄没在她面前提起，她也会想方设法去打听的。没关系，说到底，还是我对她的管教不够。”
一旁的简以悠默默地听着两人的对话，低垂着眼帘，似乎在深思着什么。
