时间如白驹过隙，两日光阴转瞬即逝。今日，便是那备受瞩目的赏花宴之日。
“府内尚有许多琐事缠身，今日我无法与你同往了。”二太太温氏一边轻轻地梳理着以慈的发髻，一边忧心忡忡地叮嘱道，“这是你初次参加此等宫廷盛宴，务必紧紧跟随老太太，举止言行皆需谨慎。宫中娘娘们性情各异，稍有不慎便可能触怒她们，届时即便整个府邸也难以保全你。”
“娘，您就放宽心吧，我一定会紧跟着祖母，像影子一样寸步不离。”简以慈今日打扮得格外亮眼，鹅黄色的宽袖褙子与天青色的裙子交相辉映，将她本就出众的容貌衬托得更为明艳动人，总让人忍不住多瞧上几眼。头上的配饰也不繁杂，仅在发髻之上点缀了几支简单的珠花，既得体又俏皮。
“每一年的赏花宴都是男女同席，因此你的举止更是不得失了分寸，若是成了这都城里的笑谈，免不了又要挨你父亲训斥了，若是严重了，定是要禁足的。”温氏的话语中透露出深深的担忧，但简以慈却自信满满地笑了笑，她深知自己的分寸，也绝不会让家族蒙羞。
“母亲，您又吓唬我。”简以慈轻轻皱起眉头，轻声嘟囔着，“到了宴会上，我保证不会乱跑，只要华弘泽不来惹我，我一定乖乖听话。”
温氏见状，抬起手轻轻地敲了敲简以慈的头，脸上露出严肃的表情，“你这孩子，怎么这么不懂事呢？就算弘泽不小心惹了你，你也不能欺负他啊。虽然你们从小认识，但他毕竟是皇子，身份尊贵，哪里是你能欺负的？最多你躲着他点就是了。”温氏想了想，又补充道，“以前容嫔娘娘最喜欢你，也赏了你不少好东西，你要记得感恩。”
当提及容嫔娘娘时，简以慈瞬间泄了气。她回想起容嫔娘娘曾经给予她的种种关爱，不禁咬紧牙关，强忍住心中的不满，“好吧，我听您的。”她最终妥协道。
“时候不早了，该去老太太的院子了。”温氏提醒道。
简府曾是都城里显赫一时的权贵之家，简老太爷原是官居从一品的少师，学识渊博，为人所敬重。他的妻子，安氏，如今已成为安老太太，出身世家，端庄贤淑，自然不在话下。她的眼界与魄力，更是让人不容小觑的。在简府之中，还有一位妾室，那便是乔姨奶奶。
简老太爷如今已是将近花甲之年，身子骨大不如前，日渐衰弱，如今缠绵病榻。因此，简府的大小事务，除了朝堂上的纷争，都交由了安老太太打理。以她智慧和决断，维护着简府的繁荣与稳定尚且足矣。乔姨奶奶则常常在老太爷的病榻前侍疾。
安老夫人膝下儿女双全，她所生的二子一女，正是府中的大老爷、二老爷以及贤淑端庄的二姑太太。而乔姨奶奶为简家添得则是大姑太太和三老爷。
大老爷简怀仁经商，妻子夏氏生了一双儿女，是对龙凤胎，生得精明聪慧，个子也都修长出挑，气质出众。因着简怀仁在舞象之年时，一心扑在经商之事，常年四处奔波，这对儿女来得便很迟，如今才刚刚满十五。
说来也是巧了，简怀恩也是一心扑在科举，仕途上，二十有二才迎来了大女儿简以慈的降生。温氏也曾试探性地提出为他纳妾，希望能为家族延续香火，但简怀恩对此并无太大兴趣，以公务繁忙为由推拒了，温氏见状，也只好作罢，不再强求，好在后来却又陆陆续续生了一女一子。
三老爷简怀义虽是乔姨奶奶所生，却自幼养在安老太太膝下的。他的儿子是妾室所生，妻子只为他生了一个女儿，简以悠是个温柔乖巧的，琴棋书画女红又样样精通，尤其画艺女红最是出类拔萃，因此也深得安老太太的欢心。
宫中一年一度的赏花宴，规矩繁多。凡是朝廷命官，皆可携家中十三岁以上的姑娘及十五岁以上的儿子入宫赴宴，共享这春日盛景。
按照这赏花宴的规矩，简府要入宴席的小辈子女共有四人。简怀恩今日已被皇上宣召入宫，因此便不与府内的其他人等一同前往。
安老太太精气神极好，临出门前，简单地训诫了几句，语气坚决地重申了不得闹事的原则。对于简怀仁的这双儿女，安老太太其实没有太多的担忧，毕竟，他们都不是第一次参加这等宫宴，对应该有的礼仪和分寸早已心知肚明。便是简以悠第一次参加，安老太太也是不担心的，毕竟她很是乖巧，自然让人放心。然而，当话头转到简以慈时，安老太太便忍不住多唠叨了几句。
简以慈只能乖巧地立在一旁听训。简恒哲一向与这个二叔家的妹妹关系亲近，看着她那副乖巧的模样，不禁嬉皮笑脸的对安老太太说道：“祖母，您别吓着三妹了，这可是她头一回参加宫宴呢。”
安老太太挥了挥手，笑道：“罢了罢了，咱们简家祖辈都是朝廷命官，与不少世家都有交情。到了你们这一代，更不能让简家的名声受损，记住了么？”她的话语中透露着对家族的骄傲与期望，同时也带着对晚辈的关爱与提醒。
“是，谨遵祖母教诲。”四个小辈齐齐回应。
简以慈心想着，每次祖母若是要训话，只要大哥一扯皮，祖母准没话说，在家中，能如此无畏地在祖母面前施展“巧舌如簧”的，恐怕也只有大哥一人了。
“好了，该出门了，若是迟了，宫里怪罪下来，我们可担待不起。”安老太太说完，随即她迈开了步伐，朝着门外走去。简以悠，一贯的乖巧模样，迅速走上前搀扶着安老太太走在了最前面，简以苑紧随其后，目不斜视，端庄地走着，而简以慈与简恒哲两人则稍稍落后了几步。
简以慈悄悄地拽了拽简恒哲的衣袖，小声的问着：“大哥，你都许久不回来了，这次回来有没有给我带回些有趣的小玩意儿？”
简恒哲点头，好笑地看着她：“这是自然，为兄哪一次会少了你的，我刚回府没几日，待我稍作整顿，马上就把礼物给你。”
与冷若冰霜的大姑娘简以苑不同，简以慈与这位堂兄的关系格外亲近。两人性格相仿，总是能够找到共同话题，相互间的感情也愈发深厚。
简恒哲虽有入仕之志，但心中却无意追求权势之巅，因此即使他很聪慧，却从不为了一纸功名而埋头苦读。相反，他更喜欢游历四方，感受世间百态，他深信，万卷书的学问，终究不如万里路的历练来得深刻。从前年开始他便时常跑去外面四处走走，这次更是出去了两月有余，直到这几日才回府。
“果然大哥待我是极好的，”简以慈顿了顿又小声地问到：“对了，大哥，你今年也满十五了，下月的那个赛事，你可会参加？”
简恒哲毫不犹豫地回答：“当然。”他停顿了一下，似乎想到了什么，又问道：“此事可是景然与你提起的？”
看着堂妹那傻里傻气的笑容，简恒哲哪还有什么不懂的，笑骂道：“也是，这些事情自然不会是二叔告诉你。”
简以慈心里一虚，唯恐被教训，于是匆忙转移了话题：“既然大哥已经回来了，那么，倘若大哥平日里要出府，我能否与你同行？这样一来，父亲对我的唠叨或许能稍微减少一些！”
简恒哲闻言，故意露出些许为难的神色，思索片刻后道：“理应是可以的，只不过届时，我恐怕要遭受二叔的一番唠叨了。”
“若我父亲真的说了你什么，我便立刻去找大伯替你说情，实在不行，我便去求祖母出面。大哥，我的好大哥，求你了，以后出门带我一起吧，我真的不想一直这样闷在府中了！”简以慈一番话说得情真意切，眼中满是期待。
“好，我答应你。但你要记住，若要出府，你必须听从我的吩咐，否则一旦出了差错，后果不堪设想。”简恒哲原本只是想逗逗简以慈，自然不会真的拒绝她的请求，但他严肃地嘱咐她要听话。毕竟，对他来说，保护妹妹是他必须担起地责任。
