兵贵神速, 拖延到冬日战况更加难测。里瓦德所盘踞的地方比科列奇部的领地更加遥远。
在出征之前，旭烈格尔已经派巴根和帖萨尔将粮食和备用马匹囤积在草原西部。
因为之前速莱也朵的丑事，帖萨尔想要戴罪立功，并主动请战。然而出乎所有人意料的, 在探知到血狄军队的动向后, 里瓦德太子的人马居然龟缩进了大梁边境的城池之中。
血狄战士英勇无畏, 帖萨尔跟随旭烈格尔也算是身经百战, 然而他在草原上砍杀作战的经验，在面对大梁的城池的时候, 就显得相当无力了。
“大汗，帖萨尔回报，里瓦德一直避战不出，我们的马根本上不了他们的城墙，有多大的力也使不上啊。”
“这里瓦德太子当真是狡猾。”林昭昭感慨，“当初若非王汗一意孤行, 这科列奇部恐怕也不会覆灭得如此之快。”
“我将亲自出征。”旭烈格尔说。在确定里瓦德太子这块骨头不好啃, 旭烈格尔决定去前线指挥作战。
“我同你一起去。”林昭昭立刻说。
“不，你要留在王庭。”旭烈格尔已经做好了安排，“有你坐镇营地, 后方我才能安心。”
林昭昭皱眉。他不想同旭烈格尔分开。
“这次我带五万人走，还有三万留在营地里。”旭烈格尔将一只金色的锦囊袋交到了林昭昭手里。
“这是……”林昭昭打开锦囊, 往里望去整个人愣住了。这锦囊之中装的不是他物，正是之前他为旭烈格尔特意打造的血狄调兵用的虎符。
“营地的兵马你不是都交给沙拉里格了吗？”林昭昭有些懵，一时不懂旭烈格尔的用意。
“三万兵马里最精锐的先锋军是我的亲兵, 他们只认这虎符。你是我最信任的人。”旭烈格尔为握着他的手, “这兵符一半在你手上, 一半在沙拉里格手里, 只有合在一块儿才能调动他们。”
林昭昭看着旭烈格尔：“你……”
他想问旭烈格尔是不信任沙拉里格吗？但他还没问出口，旭烈格尔就明白了他的意思。
“他是我的血亲，我自然信得过，但防人之心不可无。”旭烈格尔顿了顿，“谁的心都会变？我也不例外。八百人时没有感觉，一千人时也没有感觉，可当他的手里掌控着几万人的时候，就算是兄弟，我也不得不防一手。”
“蛮子……”变化是一点点开始的，从成为格日勒汗后起，林昭昭目睹着旭烈格尔的心在慢慢蜕变。
这种迫不得已的蜕变必然是有痛苦，有伤感，有纠结……林昭昭知道旭烈格尔内心忍受着煎熬，而他做不了什么，只能陪着男人在这条路上继续往下走。
“书里说得对，皇帝多疑是真的。”旭烈格尔低声说，“位置太高不小心摔下来就是粉身碎骨，不是我想怀疑谁，提防谁，是我赌不起一点。”
“我明白，沙拉里格也会明白。”林昭昭抱了抱男人安慰道。
“洛初，这世上我永远相信的人只有你。”
“傻蛮子。”林昭昭心里触动，他靠在男人身上，手里摸着男人的发辫，“你放心去吧，后方有我。但你记得一定要完好无损地回到我身边。”
“嗯，我答应你。”
第二日天一亮。旭烈格尔就领兵出发了。
萨日莎带领信徒们跳着向长圣天祈福的舞蹈。
“沙拉里格，现在这个营地里终于轮到你说得算了。”同沙拉里格一起长大的察野格开口说。
“这是大汗对我的信任。”沙拉里格说，“我不会辜负。”
“但我看你的哥哥格日勒汗也并非全然完全信任你。”
“你什么意思，察野格。”
“我的意思是格日勒汗心里还是提防着你，不然他也不会只给你一半的虎符。”察野格说。
“留下来的都是亲兵，本就只能用这兵符调动。”
“可这并不是草原祖先们留下来的规矩，而是那个女人想出来的办法，为的就是看管住你。”察野格摇摇头，“野鸭终究是融不进鹅群里。”
“察野格你想说什么？谁是鹅群？谁又是野鸭？”沙拉里格转了过来，盯着察野格的眼神已经包含着了冰冷的凶狠。
血脉是沙拉里格最忌讳的话题，察野格自然清楚，连忙开口解释：“在我看来你和旭烈格尔都是黄金血脉，但是在那些铁林人、黑戎人、科列奇人，还有其他部族的人他们始终承认的都只有旭烈格尔一个人的血统。”
沙拉里格咬了咬牙。
出生是沙拉里格这辈子都根治不掉的病痛。
他的母亲是别妻，抢来之后的第九个月诞生下了他。据他父亲的说法，他的母亲是因为出生的时候受了惊吓，所以早产了一个月。
但正是因为这该死的一个月，部众之中对沙拉里格的血脉的质疑就从来没有消失过。
“沙拉里格你为什么要打木吉格勒？你怎么能打自己的朋友！”母亲抽打他的呵斥声从十几年前传回到他的耳边。
“母亲，木吉格勒说我不是父亲的孩子，他说我是野种。这是真的吗？”
“不！不……沙拉里格你当然是你父亲的孩子，你和你的哥哥旭烈格尔一样是血狄族最尊贵的黄金血脉。”
“真的吗，母亲。”
“你是我生的我怎么会不知道你是谁的孩子！”
他还记得他的母亲含着泪水，死死抓着他像疯了一样的赌咒发誓。他的手臂被抓得生疼，就好像肉要被扣下来一样。
“沙拉里格你就是黄金血脉！”
可纵然有母亲的保证，他内心深处还是藏着驱散不掉的阴霾。
比如他的名字“沙拉里格”血狄语的意思是“外人送来的礼物”，又比如从他诞生以来他的父亲就再也没怎么宠幸过他的母亲，还比如父亲对他和对旭烈格尔的态度是那样的不同……
沙拉里格一直想证明自己。所以当旭烈格尔称汗那一日，向所有人宣告他们流着相同的血时，他的灵魂得到了前所未有的平静。
然而今日听了察野格的这几句话后，他的灵魂又开始像疯了一样躁动起来。
“你看其他将领贵族，除了巴根，平日都能待在自己的领地，看管自己的百姓，需要商议族内大事时才要回来。只有你，即使你有领地，有百姓，他也不让你离开王庭。这难道不是防着你自立门户吗？”
“你不要再说了。”沙拉里格呵斥。
“我不说就不说……但你可要留个心眼。你哥哥如今是大汗，就像中原的皇帝一样。你忘了马保罗说的吗？大夏皇帝的那些兄弟叔侄都是个什么下场，只要你以后别后悔就行。”察野格见沙拉里格脸色不好，没再说什么，离开了。
沙拉里格摸了摸自己怀里的那半枚虎符，心思凝重。
***
“大汗！”瞧见旭烈格尔终于赶来，帖萨尔等人连忙行礼。
冲锋的骑兵到达高大的城池下，城墙上的科列奇部残众就发射箭簇，几波下来，城池攻克不下，血狄的战士们反而伤亡惨重。
旭烈格尔坐于马背上，观察前线的地形。
“大汗，这城池不好打啊。我们不像大夏，没有云梯，也没有投石车，面对这些城墙，血狄的勇士们连敌人都碰不到啊！”马保罗见多识广，但也是感到束手无策。
“要不让大夏送来你说的那什么梯，什么车！不然这仗真没法打啊。这里瓦德太子就是个乌龟，我日日让人在城门口叫骂他就是不出来。”在这僵持许久，帖萨尔也是被磨得没脾气了，“对了，他们还喜欢在前面必经之路洒满了铁蒺藜，我们的马一踩到就会疼得翻肚皮。”
“谁说这仗不好打了，就算没有云梯、投石车 ，这城池我一样能攻的下来。”旭烈格尔冷声吩咐，“巴根，等晚上的时候，你悄悄带人将地上的那些铁蒺藜给收集起来。”
“是，大汗。”巴根领命。
“其他人明日按我部署行动。”
“是，大汗。”
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“殿下，血狄人又来了！”第二日一早，里瓦德太子就收到士兵传来的消息。
“这群不长记性的血狄人，还真是比红了眼的公牛还要固执！”里瓦德太子冷哼几声，“居然还敢来，是城墙上的箭矢还没吃够吗！”
“殿下，这次是旭……格日勒汗亲自率兵前来！”
听到这个充满耻辱的名号，里瓦德太子脸一下子黑了：“什么格日勒汗！他旭烈格尔凭什么称汗！我父亲是这个草原唯一的王汗，我是太子，我才该继位王汗！”
士兵身体害怕的抖了抖，里瓦德走了过来，摁住了他的脑袋。
他低下了头，眼睛瞪着问：“你喊我太子，你喊他格日勒汗，我难道是他旭烈格尔的儿子吗？”
“不……”还没等士兵解释，里瓦德便拔出了弯刀砍下了对方的脑袋。
“把这个蠢货的尸体拖下去！”
“旭烈格尔。”里瓦德提着流血的弯刀走了出去，走向了城墙，眼睛死死盯着远处骑在黑马上的男人，一字一字咬着念出他无比痛恨耻辱的名字。
