进入考棚, 每个人按着自己的考号入座。
小豆子是壹佰陆拾陆号，正好在中间的位置，前后左右都已经坐上人了。他拎着考篮走到自己的座位, 放好考篮端坐在凳子上等待考试。
因为他年纪太小, 惹得周围的人议论纷纷, 有的人觉得他这么小就来参加科举, 可能是神童。前朝就出过一个十一岁的进士，当时可轰动全国呢。
也有人觉得这小子是来哗众取宠的, 科举可不是儿戏, 这么大点的孩子怕是字都没人认全呢, 家里竟然让他来考试, 别让人笑掉大牙！
赵北斗挺直腰背不卑不亢，脑子里只剩一个念头, 下自己一定要好好答题, 不能让大兄和嫂子丢脸！
辰时一刻考场关闭大门，禁止考生再入场。
基本上人也都到齐了，县令亲自训话，考官宣读考试规则。
县试有三场, 但如果有作弊违规的话, 立刻会被请出考场不许再考。作弊过的考生污了名声, 读书人都十分介意, 没有秀才作保故而很难再参加科举。
三场考试一般只取第一场的成绩，第二场和第三场是用来排名次的。也就是说第一次考试最重要，如果考不好，字迹不清, 墨义偏颇基本上就跟中试无缘了, 所以学子们都非常重视。
宣读完规矩后, 有衙役拎着纸灯巡查，看有没有考生坐错位置，或是有人上茅厕之类的事宜。
有的人一紧张就想上厕所，特别是年纪大的，接连四五个人举手要去厕所，衙役跟随他们去旁边的茅厕，中途禁止交谈，上完立刻回去坐好。
辰时三刻，锣声响起，十多张试卷分发下来，县试准时开考！
*
考场内气氛紧张，外面的人也同样着急，目送小豆进入考场后，陆遥便在外面走来走去。
“也不知道他在里面冷不冷，万一答不上来会不会急哭了，可千万别惹怒考官……”说不让小豆紧张，其实他心里比小豆子还要紧张，生怕孩子经不住心里考验。
赵北川道：“他既然敢来参加考试，无论什么结果都得他自己担着，咱们着急也没用。”
话虽如此，但自家孩子总是放心不下，陆遥第一次有了为人父母的感觉。
“阿嚏！”小年打了个喷嚏。
陆遥连忙询问：“可是冷了？”
小年摇摇头，“还行。”
赵北川怕他们两冻伤寒，“小豆得未时才能出来，先回去等着吧。”
几个人抬腿刚要走，前头突然出现喧哗声，一个面色苍白的中年男子浑身瘫软的被两个衙役架了出来。
“这是怎么了？”
“天爷，这进去还没半个时辰呢怎么就出来了？！”
陆遥心揪到了嗓子眼，不知道里面发生了什么事。
有衙役高声道：“五阳镇杨少青，考试作弊取消资格！”
大伙这才明白过来，怪不得早早就出来了，原来是作弊被逮住了啊。
那中年男子瘫坐在地上捂着脸呜呜的哭，完了，这回全完了……
他读了三十年的书，全家人的希望都押在他身上，原以为这次能考上秀才，没想到刚把食物里藏的弊文拿出来就被发现了。
如今回家怎么面对自己的妻儿老小，他越想越绝望，眼睛一闭竟猛地朝旁边的石头上撞去！
好巧不巧有个妇人路过，没撞到石头反倒是把妇人撞了个跟头。
“哎呀！你这人什么毛病？走路不看着人啊，可撞死我了……”
男子低着头赔不是，却是再也提不起自尽的勇气，躬着身子仓皇的离开了。
这下三个人都不敢走了，生怕小豆子一会儿被人架出来。
等了约莫一刻钟，里面再次出来一人，这次居然是抬出来的！
小年吓得啊了一声，连忙凑上前去看，架子上躺着一个须发皆白的老人，听说是看完卷子就晕了过去，不知道是激动的还是吓得。
陆遥拍着胸口道：“这考科举也太吓人了。”
旁边人道：“可不是！也不知道俺家相公怎么样了，真让人担忧。”
陆遥转过头，见旁边站着个哥儿，长得圆脸大眼脸颊有颗孕痣，正焦急的朝考场内张望。
“你相公也参加县试了吗？”
“嗯，第二次了，去年落了榜，不知知道今年能不能成。”他看了眼陆遥和旁边的赵北川。
“你家里也有人参加吗？”
“我幼弟。”
小夫郎感叹道：“希望能一次中试，可别再遭这份罪了。”
快到晌午的时候，陆陆续续从里面走出几个人，这些人都是提前答完卷子的。
其家人围在旁边询问：“考的如何？题都答上了没有？有没有不会的？”这副模样跟上一世高考几乎没什么两样。
这些人里有的踌躇满志，有的垂头丧气，看样子并不全是答完卷子出来的。
一家人愈发觉得紧张起来。
上午晴空万里，到了下午天气阴沉起来，陆遥怕小年冻得受不住，三人来到附近的一个茶楼里取暖，顺便吃点东西填填肚子。
茶楼里人不少，全都是考生的家属，三三两两的坐在一起谈论着今年的县试。
“我听说五阳县有个书生，刚进去就被抓住作弊了，可丢死人了。”
“那人我认得，家里穷得快揭不开锅了，到处借钱读书，一门心思想要走科举这条路，结果闹了这么一出，回去还不知要被人怎么嘲笑呢。”
“嗐，读书这东西讲究天份，有的人七老八十也未必能中试，有的人十几岁就高中举人了。”
“说起这个，我听说今年有个七岁的小儿也参加科举了！”
陆遥听见旁人提起小豆，立马竖起耳朵偷听。
“也不知道这家人是怎么想的，居然让这么点的孩子来参加县试。”
“没准是真有本事呢？”
“就算有本事那也太小了，这么冷的天气，大人坚持这几日都困难，更别说一个七岁的小儿……”
陆遥紧张的连忙起身，小年脸上也露出担忧的神色。
赵北川安抚两人，“别担心，小豆有分寸。”
*
考场内沙漏已经剩下不多了，赵北斗将最后一个字誊写在卷子上，吹干墨迹放下笔。
从头到尾检查一遍，确定没有遗漏的试题后举起手。
他个子太矮，举了半天才有人看见，连忙过来收卷子。
为了防止作弊，草纸也得收上去，收完便有衙役领着他走考场门口，十人一组准许出考场。
他来的时候刚巧前头有九个人了，算上他正好十人，衙役打开大门，一群人脚步匆匆的朝外面走去。
“小豆！”小年一眼就看见他了，挤开人群匆匆跑了过去。
“阿姐，大兄和嫂子呢？”
小年接过他手里的考篮，“都等着你呢！”
陆遥和赵北川走过来见他精神还不错，悬着的心终于落了地，摸了摸他头道：“冷不冷，饿不饿？”
小豆摇了摇头，“身上不冷，就是手冷，都快冻僵了。”
陆遥握住他的手呼了呼热气，“快回去吧。”
一家人脚步匆匆回到住的地方，进了院子，黄大哥过来打听了一下，“赵兄弟，你家小弟考的如何？”
赵北川低头问：“题目可都答上来了？”
小豆点点头，“经贴都答上来了，就是墨义不知写的对不对。”
黄大哥笑了一声，“你这小兄弟还怪厉害的，说不定真能考个小秀才回来。”
进了屋子，陆遥赶紧生火烧热水，煮了一锅姜汤给大伙暖身子。
赵北川难得夸人，“我和你嫂子还怕你经不住冻，中途跑出来，没想到有点本事。”
小豆子咧嘴傻笑，别看他年纪小，练了一年的五禽戏身子骨比一般人强健许多，这也是为什么当初林老爷子让他们练那个的原因。
科举考的不光是知识和心态，身体素质也占很大一部分。每年科举都有人因为身体原因弃考的。
“明天还能坚持住吗？”
“没问题！”
为了小豆明天能精力充沛的参加第二场考试，吃完晚饭便熄了灯，大家早早休息。
*
县试一连考了三日，这三天无论对考生还是亲人的身心都是极大的考验。
考中者的人生会发生翻天覆地变化，考不中的有可能止步于此，以后再没有读书的机会。
第三日小豆子从考场出来时，小脸腊黄，整个人都无精打采的。
接连几日在寒风中吹着，能坚持下来已经战胜了不少人，昨日有三十多个人熬不住，题都没答完就从里面跑出来了。今日有七八个人发了热，点名的时候没到场。
赵北川见状连忙把人背起来，小豆子累的趴在大兄的肩膀上直接睡着了。
小年心疼的摸着弟弟的小脸道：“读书实在太辛苦了，以后我再也不欺负小豆了。”
陆遥道：“少壮不努力，老大徒伤悲，豆子这个年纪再苦都不觉得苦，你看看那些两鬓斑白的读书人，便是想辛苦都没有机会了。”
小年似懂非懂的点点头。
大概这几日把小豆子累的狠了，这一觉睡到酉时才醒，还不小心尿了炕……
这是他打五岁后第一次尿炕，臊的小脸都快滴血了。
赵北川一边给他锤洗褥子一边笑道：“我们豆子可真厉害，尿炕的年纪就能考科举了。”
小豆捂着脸泫然欲泣，“大兄别说了……我再也不尿炕了……”
陆遥和小年忍不住哈哈大笑，等以后小豆子当上官的时候拿出来讲，别把同僚笑死。
*
县试成绩半个月才能出来，他们打算回家等着，若是考中了在镇上衙门就能打听到消息。
距离他们离家已经过了小半个月，一家人归心似箭，夜里就将行李都收拾好了。
第二天一早天还没亮，陆遥便跟房东交了钥匙，房子还剩下两日到期，因为是短租，租的时候就讲好了，余下几日都不退钱。
天微微亮，城门打开，大花拉着板车哒哒的从平阳县走了出来。
回家的路总是让人心情激荡，赵北川甩着鞭子嘴里哼唱一首没有词的古调，他嗓音低沉有磁性，听得陆遥心跳加速脸颊绯红，把头靠在他肩膀上。
“等小豆成绩下来了，若是考中了明年你就不用去服徭役了，到时候咱们去府城转转。”
“好。”
“考不中咱们就好好攒银子，再攒两个月足够买乡绅了。”
赵北川侧头吻了吻他的额头。
后头小年和小豆捂着嘴偷笑，大兄和嫂子感情真好。
*
骡车行了两日，中途他们又在客栈住了一宿，这次有了经验，陆遥和赵北川轮流吃饭看着行礼，这回没被人偷去东西。
二月初十，一家人终于回到秋水镇。
看着熟悉的街道，大伙脸上都露出笑意。
“唉哟，这不是陆掌柜的吗，从县里回来啦？”一个常来吃饭的食客朝他们打招呼。
赵北川拉住绳子，陆遥笑道：“回来了，明个铺子就开门，别忘了来吃东西。”
“好勒，就等着你这一口吃食呢！”
穿过大街来到下三里，小年和小豆从车上跳下来直接往家跑，陆遥也下了车三步并两步走在前头。
路过柳家时敲开大门，柳月见是小年回来了，高兴的眉眼弯弯，“可算把你们盼回来了，这阵子都快闷死我了。”
“谁说不是呢，我在县里也闷的慌，早就想回家了。”
柳舅爷闻声拿着钥匙从屋里出来，龇着漏风的牙道：“豆子考完了？考的怎么样啊？”
陆遥接过钥匙道：“过几日就出成绩了，还不知能不能考上呢。”
“一准能行，就没见过比他更聪明的娃娃了。”
续了几句闲话陆遥赶紧回去开门，离家这么长时间不知道家里怎么样了，埋在猪圈的钱罐子还在不在！
赵北川赶车进了院子，陆遥打开房门，屋子里一股闷嗖味，赶紧打开窗户晾了晾。然后拎着铁锹紧忙去了猪圈。
埋钱的地方没被动过，这几日土都被冻结实了，废了好大劲才把罐子挖出来，打开一看里面分文不少。
陆遥放心下来，这可是他们全部的家当，千万不能丢了，不然买乡绅或是开食铺可就打水漂了。
把包里剩下的银子拿出来数了数，这一趟花费了四贯三百多钱，整银没动只花了零散的铜钱，重新放回钱罐里，藏进炕洞。
赵北川把车上的行李都搬进屋里，车卸下来大花也栓进棚子里喂上草料，这些日子可把它累的不轻，又多给它抓了几把豆子。
家里的鸡柳老爷子照看的不错，天气暖和就该下蛋了，捡了捡里面的鸡粪，给小鸡也喂了两把粟米。
西屋里，考完试小豆松懈下来，有了几分孩童的模样，缠着阿姐跟他玩抓沙包。
这个游戏非常简单，就是把沙包扔起来，伸手抓炕上的豆子，看谁抓的多谁赢。
小豆手短，往往沙包扔上去还没来得及抓起豆子就掉下来了，急的他小脸通红。“这不算，重来一次，再重来一次。”
“你怎么还带耍赖的，不跟你玩了。”
“阿姐我错了，再让我扔一把吧。”
“小年小豆，先别玩了，把身上的脏衣服换下来。”
“哎。”两个孩子翻出家里的旧棉衣棉裤换上。虽说是旧衣，但也比寻常人家孩子穿的厚实多了。
小年抱着脏衣服来到厨房，帮嫂子一起烧水。
门外突然传来叫门声，“赵北斗是这家的吗？”
赵北川连忙去开门，“是这家，请问有什么事？”
邮差从怀里拿出一个信封道：“有上京来的信，前几日就送了一次，你们不在家。”
“劳烦您又跑一趟。”
邮差摆摆手转身走了。
赵北川看不懂信上的字，拿进屋里道：“豆子，有你的信，估摸是林家送来的。”
小豆一听激动的跳起来，立马把信拆开。里面有七八页纸，全都是林子健写的。
“北斗兄亲启，秋水镇一别数日，我已抵达上京，不知你还好吗？信送到的时候可能你已经参加县试了吧，提前祝你中试！”
“不与你一起读书的日子，我懈怠了许多，总是打不起精神读书，祖父说我肯定被你落下。”
“我自是不服气的，遂开始三更起读书至酉时末休息，好累啊，累的想哭，但是我还要坚持，万不能被你落下！”
“我想念嫂嫂做的餐食了，余大做的饭食虽然也不错，但味道总差了一点，祖父也觉得他做的菜不如嫂子做的好吃。”
“不知你们什么时候能来上京，到时候我带你们去洛河坐船玩，带你去吃八珍点心，还有黄酒鸭、烧鸡、粉蒸肉……”
“若如县试不中，北斗兄也不要气馁，祖父说咱们年纪还小，以后有的是机会，莫要被一次失败伤了心气。”
“当然，我还是盼着你能中的，这样你就能去平州参加府试了。悄悄告诉你，祖父会被派往平州主持乡试，兴许我们不久就能相见！”
后面还写了不少上京发生的趣事。
“书短意长，不尽欲言。”最后落款贤弟林子健谨启。
小豆一个字一个字的看完，忍不住红了眼眶，两个小朋友一起读了一年的书，建立了深厚的友谊，他十分想念好友。
“嫂子，我想给子健回封信。”
“好啊，你去写，写完让你大兄帮你邮寄出去。”
小豆跑回西屋，拿出笔墨纸砚，略一思索提笔写起自己参加县试的经历，并且把能记住的试题默在纸上，请林爷爷帮忙看看。
