步惊鸿跟着禁军大部队回京了。
高彦性格沉默，他带出来的这支禁军也一样沉闷。
一路走来，只能听到马蹄和车轮发出来的声音。
考虑到潘椋的身体，大军的行进速度并不算太快。七天后，他们终于回到了京城。
“潘帅和高将军回来了。”
城门口的守将远远看到帅旗，急忙出城来迎接。
“属下恭迎大元帅和高将军归来。”
“有劳伍将军了。”
潘椋从马车中探出头来，微微点了点头。
“大元帅请，高将军请。”
伍靖带着守卫退到一旁，让禁军入城。
步惊鸿走在大军的中间，脑袋四处乱转。
来大庆那么久了，算起来，这还是她第三次进城，进的是三座不同的城。
大庆都城的繁华程度，远非沧州和楼国都城可比。
楼国兵马虽强，富裕程度却远不及大庆。
匹夫无罪怀璧其罪，丰厚的财力引来周边群狼的贪欲，各个都想狠狠地咬一口大庆这块肥肉。
禁军大部队回营后，潘椋直接带着高彦和步惊鸿进宫求见圣上。
“启禀圣上，齐国公潘椋、禁军统领高彦与昭武校尉步惊鸿在外求见。”
“哦，齐国公他们回京了？快让他们进来。对了，你去一趟东宫，找太子过来。”
庆元帝最近心情恢复了很多，自从孔呈祥将黎老将军带回京城，雄州军主将的事有了着落之后，他心里悬着的大石头也终于落了地。
北伐失利，曹林死千次亦不足惜，可此事已成事实，纵使将曹林千刀万剐，亦无法挽回大庆损失的兵马和财力，为今之计，只有想办法守住边境，别让楼国反攻进来。
潘椋三人入殿后，各自行了一个跪礼。
“诸卿平生，齐国公一路奔波，辛苦了，福康，快给齐国公搬一把椅子过来。”
“喏！”
“谢圣上赐座！”
福康迈着小碎步，很快便将一把雕花木椅搬到了潘椋的身后：
“齐国公，请。”
“有劳福公公。”
潘椋也不再推辞，直接坐了下来。
步惊鸿低着头，努力降低自己的存在感。
虽然她很好奇庆元帝的长相，却不敢抬头，只能尝试着用眼角的余光去瞄，可惜，她所站的位置离庆元帝太远，余光根本瞄不到那么远，只能作罢。
庆元帝与潘椋寒暄了一会之后，又与高彦聊了几句，最后才将目光转到了她的身上：
“这位，就是那名年仅十岁，却独自射杀了楼国名将耶律英机的步校尉吧。”
步惊鸿没想到庆元帝会突然点到她的名字，吓得一激灵，急忙答道：
“卑职正是步惊鸿，当不得圣上夸，那都是卑职应该做的。”
“哈哈哈，年纪小小，有勇有谋，难得，难得啊！
此前，高将军已在军报中言明，此次你们能全歼楼国派出来追击东路军的三万人，正是因为你率先射杀了他们的主将耶律英机，才使得楼国乱成了一锅粥，各自为政，使咱们有了反杀的机会。
如此重大的功劳，当赏！”
“圣上，不止如此，步校尉还在战前剿灭了雄州附近大大小小十几个山寨，将那群山匪尽数诏安，此次战斗，其中就有三千名山匪参与其中，不过，战后，死了一半，如今剩下那一半，尚且没有正式的番号。”
“哦！没想到雄州附近竟然有那么多山匪，曹林此前竟从未向朕汇报过此事。此子当真可恶至极。
步校尉，朕欲擢升你为正五品上定远将军，领赏白银五千两，丝绸十匹，绢布二十匹，除此之外，你还有什么想要的赏赐吗？”
步惊鸿愣了一下，悄悄地抬眼看了一下祖爷，潘椋偷偷对她做了一个手势，正是他们之前约定好的手势，要她趁机提出转去雄州军的事。
“卑职谢圣上赏赐，卑职有一事相求，还请圣上应允。”
“你且说来听听。”
“卑职在一年前，曾孤身陷入楼国草原，身负重伤，蒙黎老将军救助，后更是将一身武艺尽数传授于我，卑职深怀感激。
听闻黎老将军已于近日还朝，即将执掌雄州军，卑职希望圣上能将卑职调至老将军的麾下，只求助他一臂之力，以报救命及授艺之恩情。”
“哦？原来你竟是黎老将军的徒弟？”
“老将军并未同意收卑职为徒，我二人仅有授艺之实，并无师徒之名。”
“哦，这个好办，雄州军空缺了数名副将，朕也在为此而苦恼，你这个新出炉的定远将军既然自荐，正好顶上其中一个缺。这个当不得奖赏，你再说一个吧。”
“那，卑职可否请求圣上将我诏安来的那队山匪正式归入我的麾下？”
“那群山匪，如今还剩多少人？”
“只剩下不到一千五百人。”
“这个不难，回去后，你自行去兵部选一个番号，正五品上的定远将军，麾下可领一支万人军，剩余的人数，让兵部帮你补足。”
这个突如其来的惊喜，当真是出乎步惊鸿的意料之外，就连潘椋也没想到，庆元帝居然愿意让惊鸿直接领万人军队，设独立番号。
本以为，庆元帝会因为幺儿的年龄太小，对她抱有偏见，如今看来，倒是他们小看了庆元帝的胸怀。
亦或是因为良将难得，在经历过曹林的打击后，庆元帝对于这次北伐中难得的几位有功之臣，赏赐特别重。
“圣上，太子殿下已在外等候。”
福康走到庆元帝的身边，小声说了一句。
“宣他进来。”
“喏！”
不一会，太子赵垣从殿外走了进来。
他进来后，先是给庆元帝行了礼，又跟潘椋相互问候了一番，接着便直奔步惊鸿而来。
“你就是那位年仅十岁，独自陷入楼国险地半年，最后却带着数十匹战马和十几头狼，还砍掉了萧齐的脑袋，带回沧州的步校尉？”
“卑职步惊鸿见过太子殿下。”
步惊鸿有些迷糊，不知道这位小太子葫芦里卖的什么药。
“不必多礼，孤对你好奇已久，想知道你是何等奇人，如今一见，你倒是比孤想象中要瘦弱得多。”
