魔巴的话听起来怪瘆人的, 但肖芥子直觉这描述没错。
可能佤人说话有点夸张，她并不觉得那儿是什么禁地，毕竟姜红烛待过、陈天海去过, 也没见怎么着。
找到了就心定了。
“那, 能麻烦你给我个路线吗？”
魔巴又吧嗒抽了两口烟枪, 而后从火塘里抽出一根柴, 碾灭了焰头之后，用烧得焦黑的那一端，在地上曲曲歪歪画了条线路，画完了, 指指端头：“嘎多，这儿。”
又指末端：“鬼林，那儿。有不明白的, 去问西古好了。”
肖芥子赶紧起身过去看，路线图画得像条扭曲的长虫, 一时也看不懂，她拿手机拍下来，预备晚点去问西古。
神棍没想到肖芥子作为看热闹的陪客，居然打听起了事、还是这么奇怪的事, 不由好奇心起, 也伸长了脖子张望。
魔巴抬眼看他：“你不是有事要问吗，都问完了？”
神棍这才想起正事, 他清了清嗓子，说：“是这样的。”
……
佤族是没有文字记载的。
当然, 最早的时候是有的, 据说记录在牛皮上, 不过佤族起初并不住在这一带, 是从别处迁徙来的，路途太过艰险，一路上找不到东西吃，就把牛皮给吃完了——现在大家看到的佤文，是建国后才创制的。
所以族群古早的历史，尤其是创世神话，被称为《司岗里史诗》的，压根无记载，只靠每一代的魔巴，亦即部落最具智慧、可以与神鬼沟通的人，口头传述。
但问题在于，佤人分了很多村寨，每个寨子的说法都有差异，这让神棍大为头疼，他想实地、亲耳，听一版最全的佤人创世神话。
肖芥子不明白为什么有人对少数民族的神话这么执着，她连汉族的神话故事都没搞清楚呢，只记得最大众化的“女娲造人”、“女娲补天”，不过自己的事情办成了、心情舒畅，也乐得旁听。
“司岗里”的话题看来是神圣的，魔巴面色严肃，连烟枪都不抽了，他身子坐直，眼睛阖上了一半，从张开的另一半中，能看到上翻的眼白，似乎在跟臆想中的神鬼请示。
俄顷，他睁开眼睛，对神棍说：“你想了解的司岗里，我回答的，可能只有一半，另一半，你得问她。”
说着，烟枪的端头微抬，指向了肖芥子。
肖芥子万万没想到还有自己这个看客的事，只觉匪夷所思，连说话都磕绊了：“不是，我汉族，我不懂‘司岗里’啊。”
连“司岗里”这三个字是什么意思，都是不久前、神棍给她科普的。
然而这个魔巴，真是典型的管杀不管埋，说了之后也不解释，慢悠悠讲起佤族的创世神话来。
***
世界之初，跟汉族的神话很像，天地一片混沌，后来轻者上浮，重的下沉，就有了现今的天地雏形。
再后来，诞生了天地两大神，天神利吉，地神路安。大概是觉得世界太过寂寞，两大神合力，用泥巴混着水，捏成了人，尔后放进了山洞孕育。
第一批人类吃泥土，有生无死，繁衍无度，天地渐渐不能承受，于是，用火将第一批人类灭绝了。不过，为了再尝试，在山洞里留下了人种。
第二批人类孕育之后，被赋予血肉之躯，但还是有生无死，天地难以负担，于是，用洪水灭绝了第二批人类。同样的，为了再尝试，在山洞里留下了人种。
第三批人类同样是血肉之躯，有生有死，他们由蜘蛛陪伴，自洞穴里出来，开始繁衍生息，直到如今。
“司岗”在佤语中的解释就是洞穴、山洞，也可以理解为“葫芦”，所以，也有人说“司岗里”的意思是“从葫芦里出来”。
但洞穴也好，葫芦也罢，都可以理解为人类的庇护所、孕育人类的母体。
……
肖芥子听着觉得新鲜，但也只是新鲜而已，神棍却不同，像在上艰深的学术课，时而皱眉，时而恍然，总之一惊一乍的，以至于她觉得，看神棍在那咋唬，比听什么创世传说要有意思多了。
眼见魔巴讲完，烟枪抬起、眼皮阖上，俨然要入定的状态，肖芥子赶紧又强调了一次：“那个……老先生，我是汉族啊，我不懂‘司岗里’，为什么让他问我啊？”
魔巴没睁眼，专心抽着烟枪，茅屋里很静，似乎连空气都不再流动了，有一个瞬间，火焰稳得诡异，像刹那凝固的雕塑。
肖芥子不甘心，还想问两句，神棍给她使了个眼色，旋即起身出来，连“告辞”、“失陪”之类的话都没跟魔巴讲。
出了茅屋，太阳已经快落山了，眼前景色颇神奇：上头是云，下头是山间的团滚云海，熔金般的夕阳嵌在中央，上下都有丁达尔效应般的光束透出，像极了金色的眼眸。
神棍“哇”了一声，立刻掏出手机拍照，还催促肖芥子：“快，快，转瞬即逝，拍了发朋友圈，不拍待会没了！”
老寨子这儿连信号都没有，发个屁的朋友圈，再说了，发了也就一个赞，有那必要吗？
肖芥子想是这么想，手机已经端起来了，咔咔拍了几张。
神棍边拍边跟她解释：“这个魔巴很有个性，据说，他只要看你一眼，就知道自己这辈子跟你有多少句话的交情。当他不再跟你说话的时候，那意思就是，你俩这辈子说话的份额已经用完了。你也不用跟他多啰嗦，走人就是。”
多少句话的交情还能测算出来？肖芥子目瞪口呆。
神棍像是知道她在想什么：“你想想是不是嘛，这辈子，你跟一些人有见面的交情，跟另一些人有相伴五年十年的交情，跟绝大多数人是擦肩而过毫无印象的交情，所以！”
他郑重其事：“我搭了你的车，你跟我一起见了魔巴，我们现在还在聊天，可谓交情匪浅了！”
***
因着“交情匪浅”，肖芥子得以继续蹭。
两人跟着西古回到新寨子，被安排着住进了据说是最好的家庭旅馆——其实也就是茅草顶的小竹楼，条件还行，虽然是公共卫生间，胜在干净，还是独栋，没外人打扰。
晚餐也很丰盛，大多是放在芭蕉叶上送来的，实在得用盆装的，也会在盆底象征性地垫上绿色的一片。
看得出寨子对神棍是高规格接待，一张长条饭桌上几乎都摆满了，什么鸡肉烂饭，酸笋包烧鱼，牛干巴，凉拌野菜，甚至还有一道颇为隆重的烤乳猪。
肖芥子心情愉悦，大快朵颐，无意间抬眼，瞥见神棍明显心不在焉：嘴里一直小声念叨，间或以芭蕉叶当纸、在上头比划着什么。
她想起方才见魔巴的种种，有点好奇：“你这么大老远过来，就是为了打听少数民族的创世传说？”
神棍嗯了一声。
肖芥子小声嘟嚷了句：“有这必要吗？”
随口这么一句，神棍的反应居然还挺大，他瞪大眼睛，把眼镜腿往上推了推：“小结子，你这么说，可就暴露了你对神话传说的认知相当贫瘠了啊。”
肖芥子无所谓：“这还用暴露吗，我本来就贫瘠啊。神话传说，这种古代人编的故事，跟我们本来就关系不大，更何况还是少数民族的。”
神棍震惊：“这可太有关系了啊，你不能因为少数民族人少，就不重视他们的神话传说啊。你知不知道，上古历史无记载，那些所谓的创世神话，其实很可能是真实历史的委婉、隐晦再现，是珍贵的第一手、加密资料。”
说到兴起，他把面前的烤乳猪推开，拈了片干净的芭蕉叶过来，拿指甲在上头粗略画了幅中国地图，然后点着中央一带：“咱们是炎黄子孙是不是？所以咱们是炎帝和黄帝的后代。”
没错啊，肖芥子点头。
“但同时，咱们也被称为‘黎民百姓’，黎民，指的是九黎部落，传说中九黎部落的首领是蚩尤，所以蚩尤和炎黄一样，也是华夏人文始祖。”
肖芥子那贫瘠的认知里，还是有蚩尤一席之地的：“蚩尤，不是跟黄帝打架，输了吗？”
神棍脸红脖子粗，就跟他是蚩尤代言人似的：“咋了？输了，输了就不认人家是始祖了吗？”
肖芥子好笑：“认就认呗，急什么眼嘛。”
神棍点着那张简陋的芭蕉地图：“你看啊，炎黄获胜，他们的影响力持续往周边辐射，蚩尤输了，一路退往西南，西南地区，是我国少数民族种类最多的地方，风土人情跟中原以及北方相比，完全不同对不对？”
“那么，可以视作，三家起初，是承继相同的创世神话的，但后来在漫长的岁月中，各自走形、曲解、后人穿凿。我个人认为啊，我们汉族的神话是最为走形的，为什么呢，因为我们顾虑多、需求多，又喜欢按需修改，改着改着，就面目全非了。”
“相反的，少数民族地区相对封闭，几千年来没什么变化，就比如佤族，解放前大多还停留在原始社会，他们的神话，就会相对……更原汁原味，所以，如果和咱们的神话故事、两相对照着看，会发掘出更多的细节。”
听着还挺有道理的，但肖芥子还是不明白：“你研究这个干什么呢？魔巴不是说你是为了朋友而来吗？”
朋友跟创世神话，风牛马不相及啊。
神棍说：“你听我讲嘛。”
“今天魔巴讲的司岗里史诗，跟我们汉族的神话传说，有很多相似之处，甚至还更细节、更科学，你发现了吗？”
“首先，我们是女娲抟土造人，他们是天神和地神共同合作，也是抟土造人。天，在汉文化中是乾，地是坤，乾坤在一起，象征着阴阳和合，更接近现在的两性生殖概念。我们是女娲吹一口气，人就活了，你觉得这是不是有点草率？而他们呢，是放进了山洞孕育，请注意，孕育。还有，‘山洞’，你要特别注意这个词，这是关键词。”
“其次，他们提到了三批人类，这更符合事物发展的一般规律，生物还讲究进化论呢。造人，不是一步到位，是分批来的，一批比一批更适合这个世界。第一批人类，吃土，有生无死，火灭，第二批人类，血肉之躯，有生无死，水灭。相比之下，我们的传说相对简略，我们没有火灭，但我们有灭世洪水，大禹治水嘛。”
“你有没有注意到，大禹治水是个分界点？那之前我们也有各种神族，‘血肉之躯、有生无死’，但大禹之后，‘禹传子、家天下’，夏朝开启了，真实的人类时代，也就是‘血肉之躯、有生有死’的时代开始了。”
肖芥子点头：“和我们的神话故事确实挺像的，大的时间段也对得上。”
神棍更来劲了：“那当然。西方也有灭世洪水，诺亚方舟嘛，西方人躲进方舟避难，佤族人则躲进了洞穴。洞穴，起到的作用跟方舟是一样的，生命的庇护所。注意，这里又提到了关键词，‘洞穴’、‘山洞’，你想到什么了吗？”
看着神棍一脸殷切期待，肖芥子真不忍心让他失望，然而，她确实没什么都没想到。
她含糊其辞：“所以佤族人说自己‘司岗里’，从山洞出来呗。但这话听听就算了，按照现代的科学说法，咱们明显不是从山洞里出来的啊。”
神棍大失所望：“小结子，我看你长得怪聪明的，我引导了这么久，你就一点都没概念？山洞，孕育，按照神话传说，人类是从山洞里出来的，哪怕按照现代的科学说法，咱们依然可以说是从洞穴里出来的，你想想，胎儿在母体、子宫里，那是不是在‘洞穴’中？孕育！嗯？”
我靠！
这非得把母体子宫比作洞穴的话，好像也不是不行，尤其是再加上“孕育”这个词，就更合情合理了。
神棍见她张口结舌的，心里一阵舒坦：“是不是？我刚才就说了，女娲造人，吹一口仙气，泥人就活了，有点太草率。相比之下，佤族的神话更合理，造出的人放进了山洞，借着山洞的灵气、孕育！”
肖芥子缓了半天：“那这个，跟你的朋友，又有什么关系呢？”
神棍砰砰拍桌子：“你这个人，怎么这么急性子呢？我就快讲到了，你能不能耐心一点？”
“‘孕育’这个概念引发了我的思考，你想想啊，所有的胎生、卵生生物，都可以说是从洞穴中来，因为在母体、在蛋壳里嘛。寻常的植物，也可以这么说，一粒种子，埋藏在土里，对种子来说，也等于是在‘洞穴’中，对不对？我们甚至可以说，整个世界的母体，都可以被视作孕育不同生命体的洞穴，对不对？”
好像……是吧？
肖芥子迟疑着点头。
神棍铺垫完毕，长长吁了口气：“那么这句话反过来说，所有的洞穴，都是孕育和产出生命的母体，不仅仅局限于生物。我的意思是，当你在一座山的山腹中，遇到深藏的、仿佛母体子宫般的洞穴，有没有想过，这个可能不仅仅是简单的自然地理现象，它就是特殊的、能够产出生命的母体呢。”
肖芥子被他彻底说懵了，好一会儿才回过神来：“你怎么会有这么奇怪的想法呢？”
神棍叹气：“因为我有两个朋友，就是在山腹内的洞穴里，先后失踪的，那座山叫昆仑山，万山之祖，昆仑。要到达那个山腹，先要经过九道山肠，我们叫‘九曲回肠’。”
在神棍的讲述中，他的第一个朋友叫江炼，是个帅气爱笑的年轻小伙子，约莫五年前，消失在昆仑山的山腹中，只在石壁上留下了消失前一刻的形象，仿佛微凸的微笑石刻。
两年后，也就是三年前，江炼的女友孟千姿，为了寻找江炼，也在同样的地方消失了。当然，两人的消失都不是凭空消失，而是类似于短暂打开了某条通道。
孟千姿幼时，家人曾找人给她测算过，算出她的命数是“断线离枝入大荒”，也就是说，她消失之后，去的地方应该叫“大荒”。
神棍说：“好朋友嘛，就这么消失了，你总想知道他们到底去了哪儿。那之后，我就一直留心查找有关‘大荒’的典籍，但资料实在是太少了，迟迟没有进展。你知道，有些时候，你不能离问题太近，你得退开、再退开，重新去找角度。”
“于是后来，我重新审视整件事，发现了新的切入点，山洞，或者说，洞穴。”
“在不断的查找中，我留意到了佤族的创世神话，你也知道了，他们的整个创世史诗，就叫司岗里，从山洞里出来，洞穴是产出生命的，生命是从洞穴里出来的。”
肖芥子恍然大悟：“所以，你的朋友失踪了，你试了各种方法调查寻找，原先是想从他们去的地方入手，一直行不通，现在的思路是，研究他们失踪的场所？”
神棍点头：“没错！”
他又抽过一张芭蕉叶子，在上头画了条直线，中间硬掐了个点：“你看，这个点代表洞穴，也代表时间轴的原点。生命是从洞穴里开始的，‘从洞穴出来’嘛，然后是单向延伸对不对，往右延伸，我们只能往前走，是趟单向的列车，慢慢变老，直到死亡，无法回头。”
肖芥子的心砰砰直跳，她欠身过去，指原点往左的部分：“但是，你的朋友在洞穴里消失了，等于是往反方向去了？”
神棍兴奋得满脸通红，猛拍桌子：“没错！这就是我为什么要追查洞穴，洞穴一定有其特殊之处。我的朋友走的是反方向，我现在问你，反方向是通往哪里的？”
肖芥子傻了：“这我怎么知道，这又不是数学问题，一边正，一边负。”
神棍追问：“如果是呢，你就用简单的数学思维去想，右边是‘从洞穴出来’，生命从无到有，生机勃勃，那左边是？”
肖芥子茫然，觉得自己的回答多少有点白痴：“没有生命？”
神棍大吼一声：“对！”
“小结子，我也是这么想的，咱们真是英雄所见略同！在我搜集到的关于‘大荒’的有限信息中，我只知道这个地方很可怕，没有人想去、甚至是惧怕前往，这到底是个什么地方呢？总不会比十八层地狱、阎罗殿还可怕吧？”
“后来我想明白了，‘有’的对立面，应该是‘无’，它的可怕之处不在于惊悚、刺激或者骇人，而在于长久的消磨。据我推测，我朋友去的地方，应该是没有生命的，没有生命就意味着别说没人了，动物、植物，都没有，该有的生命它都没有。这要一个人在那，真是够呛的。”
“而正因为没有生命，那里的时间是停滞的，在我们这儿，时间每时每刻都彰显着存在，但在那里，没有时间。”
肖芥子还是有点懵懂：“所以？”
神棍眉开眼笑：“所以，这就意味着，我的朋友在那里，不会产生任何变化。五年了，我比之前老了，但他们应该不会老，也不会死。这还意味着，他们要么永远在那里，要么去当新世界的创世神，要么就是，当洞穴发生变化，通道开启时，他们还能回来。”
“所以，我现在主要的调查方向是，洞穴。魔巴说了，该告诉我的，他都说了，接下来，我应该从你身上去找。”
