时归在家闷了半月,终于能有正当理由出门，还是到阿爹跟兄长们办公的衙门，日日见着他们,莫说只是遇见一点小意外，便是这等意外叫她天天看见，她也是愿意的。
正想着，时归表情一凝：“呸呸呸……”
说错了说错了,这些意外还是不要再遇见的好。
不然叫二兄日日挨罚，反成了她的罪过。
时归在心中反思片刻,因实在高兴，很快就将这事抛之脑后。
有了前一日的经验,这天晚上她早早就睡了,总算赶在朝臣上值前醒过来，简单收拾一番后,跟着阿爹上了去司礼监的马车。
朝廷每两日一小朝会,每七日一大朝会，昨日停朝，今日就该上朝了。
时序是下朝后从宫里回来的,接上时归才去上值。
昨天傍晚被捉来的项进受了一整夜的刑,正是心房薄弱的时候,时序着急过去审问，恰巧时一几人都不在衙门里,他就只能先把时归留在屋内。
“且先叫空青和竹月陪着你，我忙完就马上回来。”时序交代道,“若是渴了饿了，门口有候着的小太监，叫他们给你准备就是。”
“那阿爹先走了？”
时归听得耳朵都快起了茧子,忙不迭点头：“知道了知道了，阿爹快去忙吧！”
时序又在她头顶揉了一把，这才匆匆离去。
留下时归对着窗边的鱼池摆弄许久，才将自己的一头乱毛理顺，又是不高兴地嘟囔两声：“阿爹真是越来越过分了……”以前碰她脑袋，那也只是轻轻拂过。
哪像现在，阿爹总要在她身上留下点痕迹，白白浪费了雪烟姐姐给她梳得小发辫。
时序的房间本就少有人来，如今他又不在，更是半天听不见外人的声音。
时归跟空青竹月说了会儿话，实在无聊，便在屋里打起转来。
她怕弄乱了阿爹的东西，许多地方都不敢碰，也就是远远瞅上一眼，看见又是一成不变的书籍宗卷，既是觉得意料之中，又是觉得这里的生活太单调了些。
正当她准备趴去窗边发呆时，却听门口传来一阵说话声。
她第一反应就是阿爹回来了，不及空青他们阻拦，先是高高兴兴地跑过去，踮着脚开了门，抬头才发现外面的并非相识之人：“啊……”
只见两个赤衣男子站在外面，两腕上绑着短匕，背后背着长弓，面容阴柔，眸光寒凛。
在瞧见时归的刹那，两人却是眼底寒冰顿消。
时归愣了愣：“你们……是来找阿爹的吗？”她扶着门框，一时开也不是、合也不是。
哪知对面两人摇摇头，继而伸出双手，徒手比划了两下，又从袖带里掏出点什么。
“送我的？”因着时二的缘故，时归很容易就看懂了他们的手语，疑惑地将两枚镂金铃铛接过来，铃铛刚一落到手心，就发出一阵清脆的响声，比寻常金玲都要爽脆。
时归也形容不出哪里不
同，总归就是好听极了。
她正欲再问，然对面两人已是后退两步，微微躬身，行了一个她看不大懂的礼，转身从这边离开。
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两人的举动直接把时归看呆了，直到两人走远，她才想起来喊一声：“你们是谁呀？”
毫无疑问，两人并没有再回头。
还是守在门口的小太监犹犹豫豫道：“小主子，那好像是二组的大人。”
“二组？”时归反应过来，“可是二兄所在的地方？”
“正是。”小太监回答，“听说二组犯了错，自时二大人起，整组卸职十日，罚俸三年。”
时归的眉头皱起来：“怎么又是犯错，可还是昨日那事？”
小太监摇头：“奴婢这就不知道了。”
“不过看那两位大人的样子，正是休沐时的打扮，若两位大人真是二组的，倒也合乎传闻了。”
而昨日时序也说，时归给时二求了好大的情，不光是他，连着他手里的下属们，也该好好谢谢时归。
如此想来，那两人同样无法言语，又莫名其妙给时归送来礼物，一切都有了合理的解释。
眼下送礼物的人都走了，时归也无处追究。
她眨了眨眼，小心将两枚镂金铃系到腰间，这才回房合上门。
而那两人的到来，仿佛是开启了什么按钮——
此后每隔一刻钟，总会有新的人过来。
或是独自一人，或是三五人一起，有拿小巧配饰的，也有带民间吃食的，再不就是官学最近流行的徽墨歙砚，且不论是不是时归喜欢的，总归送礼的人是用了心。
大部分人都会敲门等时归出来，但也有不愿相见的，就悄悄把礼物放在门口，等门口的小太监代为转交。
短短一个时辰过去，时归收到的礼物已经摆了半张小榻。
她最开始还有些手足无措，后面有了准备，反能把人拦下，好奇问上一句：“你也是跟二兄一起的吗？”
等得到了对方肯定的答案，她又有点不好意思：“那、那个，你们不用客气，我也没做什么，当不起你们这么多礼物。”
对此，对方轻轻摇头，扯出一个很是生涩的笑，比划道——
不是的，多亏有您，才叫我们免去重罚。
说起时二及他手下受罚一事，少不了谈到项进身上。
昨日惹得时序大怒的项进是广陵王次子，广陵王乃当朝唯一一个异性王，驻地在广陵郡，当地除兵权外，一应民政税收都由广陵王管束，十年前他送年仅十二的次子入京，既是向皇室表忠心，也是将其视作质子抵押。
数十年来，项进好逸恶劳、胸无点墨，最大的爱好便是去梨园听听小曲儿，再带一二娇俏怜人回府。
项进在京十年，除头两年有皇室派人监视外，往后始终被安置于边缘地带，也从没有人认为他会有多大威胁。
便是此次贪污大案，受牵连的京官数不胜数，而项进作为牵头人物，偏像在案中隐
身了一般，京城动荡一月，他依旧该听曲儿听曲儿，该宠怜宠怜，被刑部问到府上了，还能一脸无辜地叫冤。
若非时序发现一点蛛丝马迹，他甚至能隐身至全案结束。
时序办案向来果断，除证据外，他更有一种天生的直觉，哪怕还没有证实项进确与贪污有关，他还是直接下令，命时二将其捉拿归案，直入司礼监大牢。
本以为这只是一次简简单单的搜捕，然等时二带人赶去时，却被一个“假项进”引走，若非时一从城门经过，正遇见乔装打扮，准备偷渡出去的项进，就真让他跑掉了。
无论项进之后是回广陵郡，还是随便去哪里躲藏，只要出了这个京城，再想找人，无异于大海捞针。
时序如何也想不到，时二办差那么多年，还能被项进骗了去。
他昨日还骂项进骗术拙劣，生性愚蠢。
然堂堂司礼监秉笔太监，带了那么多死士甲兵，就是被那又蠢又拙劣的骗术，耍得团团转，还险些误了大事。
与其说时序是在骂项进，何尝不是对时二的讽刺。
依着司礼监的规矩，时二犯下这等疏漏，合该被褫夺官职，扔回死士营重新受训，再多鞭打也是活该。
而与他同行的死士甲兵，同样逃不过重罚去。
这些人回来时，就已经做好最坏的打算，其余人或有同情，可也是不敢在掌印跟前求情的。
没看见时二大人受罚时，长鞭都抽断了一根，也不见掌印叫止，反是脸色愈发难看。
后来众人听说，掌印的女儿过去了，时二大人暂时逃过了刑法，与其属下跪在院里等待审判。
然，一整晚过去。
掌印只叫他们卸任反省，罚俸三年。
“？”这下子，整个司礼监都被惊动了。
他们不敢向时序求证，就只能凭空猜测，猜来猜去，也只有昨日误闯的小主子是一个变数。
“你们是没听见吗？小主子喊几位大人兄长，喊得可亲近了。”
还能为什么，有人求情了呗！
众人说不清是羡慕多一些，还是嫉妒多一点，联想到自己身上，他们既没有认掌印做干爹的上司，也没有与小主子接触的机会，无论从哪方面看，都是没有犯错后被放过的可能的。
“你们说，我现在去讨好小主子，还来不来得及？”
对面的人没应声，可细看其神色，明显也是有了相同心思的。
时二手下的人被卸任，并没有机会听到这些传闻，可他们都是亲眼见过时归替时二求情的，无需多言，一切皆是明朗。
哪怕他们本不该出现在司礼监，他们还是冒着风险来了。
时二手下的人多是与他一样的死士，自幼被灌了哑药，人手不足时能短暂转至明职，等事了了，又该做回死士了。
而作为死士，自无月俸一说。
也唯有他们随时二办差后，才有机会得到几两碎银，只是这种机会实在太少太少，又
怕自己哪日悄无声息死去，碎银到手便被花掉，少有积蓄一说。
直到这一回，他们感受到了囊中羞涩的窘迫。
小主子替他们求情免去责罚，他们又岂有无声接受的道理。
他们只会拳脚，最大的本事就是刺杀，但这种本事，总不能让他们帮小主子杀人去。
说起来，小女孩都喜欢些什么呢？
一群人商量半日，最后只能求到时二跟前，预支了半辈子的酬劳，每人领了五十两，慌张出去挑选礼物。
一包刚出炉的油酥烧饼，两枚纯金的铃铛，一只翡翠雕的小兔子，又或者一盏只有巴掌大的纸糊花灯……
有人一次花光这五十两，也有人想着——
我今日送一点，明日再送一点，若能叫小主子眼熟就好了。
时归并不知这些礼物后面的隐情，只她容易满足，既是送礼人的好意，心意到了，何必再在意价值。
众人来来往往，直将清冷寂寥的掌印房门口走动成最热闹的。
面对时归的感谢，三人同时比划道——
愿为您赴汤蹈火。
时归受宠若惊，憋红了脸，也只磕磕巴巴道一句：“你们、你们真的太客气啦……”
时序这一去，直到过了午时才回来。
而时归也送走了最后一个人，捧着一尊足有她半身高的玛瑙像，瞧着与她神似的头颅，越看越是稀罕。
“这是什么？”时序从转角处走来，好奇问了一声。
时归连忙把玛瑙像转过来，惊喜道：“阿爹你瞧！”
时序一眼就看出，这玛瑙像的用料是对低等次的一种，除了表面灿烂些，内里全是杂质，稍微花上百两，就能得好大一块。
唯一一点能让人称道的，也就是精湛的雕工了。
时序过去看了两眼，指了指头像顶端的一簇发梢：“这里不大像，阿归的发梢有点发黄，远没有玛瑙像上的柔顺。”
“……”时归恼火，“阿爹！”
“哈哈哈我错了，阿爹说错了。”时序笑道，“这玛瑙像跟阿归简直一模一样。”
“本来就是一模一样嘛……”时归撇嘴。
“谁送来的？”
“不知道。”时归说，“反正是二兄手下的人，我问他们的名字，他们都不肯说，只管放下礼物就走了。”
“不光这尊玛瑙像，屋里还有好多好多。”
时序对此并不意外，接过时归手里的东西，帮她搬进房间里，看见那被堆了一榻的东西，漫不经心解释了一句：“他们都没有名字，自然无法告知。”
早晚都会被消耗掉的死士，何必再费心取名。
“啊？”时归没想到竟是这样。
可是时序并没有解释的意思，甚至提都不愿多提，转而道：“告诉阿归一个好消息吧。”
“若不再出现意外，近来的案子很快就要结了。”
“到时阿归就不用这样谨慎，也
能回蒙学念书了，让我算算……阿归回去时?[(，当是正撞上月底小考。”
时归傻眼：“……哈？”
这是好消息？
一时间，她都不知是自己理解有误，还是阿爹的好与常人不一般，竟能把上学考试当做令人高兴的事来讲。
看着她瞬间呆滞的目光，时序终是没忍住，放声大笑起来。
时归这才意识到，自己又被戏弄了。
不管怎么说，受到阿爹的提醒，后面几日，她每天都会拿出大半时间温习功课，还有那停了两三日的练字也拾起来。
正好，某人送的徽墨歙砚派上了用场。
也不知是谁将她温书的事宣扬出去，日后她再来司礼监，大家都心照不宣地不来打扰，这叫她学习学累了，都没个人说话。
也只有临近傍晚时，才见几个熟面孔过来。
这几人都是被免罚的时二下属，精心算计着手里的那点儿钱，只买些物美价廉的东西，争取每日都能给小主子带来新的惊喜。
不得不说，他们的策略是正确的。
哪怕送到最后，众人再没有银钱，只能靠自己做些小玩意儿，什么用石块雕出来的小摆件、用木桩刻出来的小像。
反正只要是他们送的，时归次次照单全收，回回变着花样的夸，还有给他们准备小礼物，以作回礼。
贪污案结的那天，消失许久的时二终于回来了。
而他手下的人最后一次给时归送来礼物，分别之时，其中一人走出好远，又快步返回去，艰难比划着——
小主子，我叫十九，是我们那批人里排行十九的死士。
他们本无名，可多日的相处下来，他们又忍不住奢望更多……哪怕，只是在他人心里留下一点点痕迹呢？只要一点点。
时归记得他，第一次见面时，十九和三个同伴一起送了她一尊玛瑙像，后面每天都会带不同姿态的木雕来。
唯一的相同点，便是木雕皆以她为貌。
时归心口一颤，郑重点了点头：“我记下了，十九阿兄。”
十九慌张转过身去，废了好大的力气，才将眼底的酸涩感压下，只他再也做不到回头，生怕看见时归时，会落下无用的眼泪。
时隔两月，闹得沸沸扬扬的贪污案终于结束。
此案发于六年前，以广陵王次子项进为始。
项进在其父广陵王的帮助下，得了两位京官的把柄，后几番运作，将两人调去地方为郡守，也就是贪污案最严重的受灾地。
此后两地郡守上下打点，上面拉拢朝臣为他们遮掩，下面恐吓勾结地方县令，除却欺压百姓外，更是几度提高苛捐杂税占比，又命师爷作假，假报税款，将本该流入国库的税银私吞下。
数年下来，自两郡郡守手中流通的银两超百万。
其中大部分被几经辗转，送至广陵郡，剩下的则送入京城，供项进用以结交朝臣，为他们贪污受贿提供更大屏障，其中涉及的不光文臣
，更有京城守备等武将，以及伯爵王侯之辈。
两月调查下来，光是被即刻问斩的就有百数。
而事发两郡官场大洗牌，两郡总计二百三十名朝廷命官，当日时序亲赴，就带回了一百余人，剩下的也被接连收押待罪，时至今日，尚在官位上的不足两位数，还全是贫困村县的县令。
只因他们管辖之地实在贫寒，如何也榨不出油水来，才被当地郡守排除在利益链外，而真正清廉公正的，早被以各种名义陷害。
大朝会上，时序将两月调查结果一一道来。
这些日子里，多少人曾说他心狠手辣、滥用职权，到头来，被他审讯处刑的，无一无辜。
倒是刑部误押了一位京官，经时序发现得以释放。
也亏得时序发现及时，那位京官回家后才知老母因他忧心成疾，但凡他再晚回一日，恐就要撒手殡天了。
而时序不仅替他洗清冤屈，还替他找来御医，救其母于危及。
一桩桩一件件，每一个被问罪的，皆有明确罪证在上。
随着时序话落，只见朝臣尾列站出一人来。
那人约莫四五十岁的年纪，因在牢中受过刑，面上还带有未痊愈的伤疤，而他就在这众目睽睽之下，稽首大拜。
“臣——自入翰林，至今已有数十年，十年来恪守先训，不敢称清廉，亦不曾受半分不义之财，今受奸人陷害，枉入牢狱。”
“多亏陛下英武圣明，多亏掌印明察秋毫，救臣于水火。”
“陛下之大恩，掌印之大恩，臣没世难忘，唯衔草结环，以报陛下、掌印相救之恩。”
陈情这人叫高之树，乃先帝时期首宰弟子，而前首宰素以清廉闻名，辞世时先帝亲至祭奠，才发现其府上清贫如洗，吃的是糙米，穿的是麻衣，一应吃用，甚至比不上寻常百姓。
而作为前任首宰的弟子，高之树更是将恩师品德践行到底，入仕多年或无大建树，但论清名，那是在天下读书人之中都有名的。
百官不知是何人将其构陷，对他的说辞却也无法质疑。
自然，他说“掌印明察”，那也是真真切切的。
一时间，诸多复杂目光从高之树和时序身上略过，更有人想起夜间对司礼监掌印的唾弃，不禁暗生愧色。
这日之后，涉案两郡重派官员，而所有与贪污一案有牵扯的官员，一律从严从重处置，京城午门外的血厚了一层又一层。
原本皇帝还要追究广陵王的罪责，可不等钦差抵达广陵郡，前方急报——
广陵王反了！
广陵郡地处大周腹地，左右皆是富庶之地，若当地战起，无论是对百姓，还是对朝廷，都会造成无可挽回的损失。
皇帝只得急召大臣来议，挑选能兵能将，试图将叛军阻拦在广陵郡内，勿扰他乡。
这等危及时刻，以前都会有时序在场的。
但是这一次，他以查案两月、身心苍疲为由，请了足足一个月的假，为了避免皇帝不免，转将时一时二派去听侯调遣。
至于他自己——
当然是回家陪女儿了！
五月底，时府的马车时隔多日，再一次抵达官学门口，明显的标志惹来无数双眼睛的注目。
马车停稳不久，时序率先出现在人前，而后他又背过身去，将时归领下了马车，一转头，正与同样送孩子来上学的王大胆王大人撞上。
只见王大胆身体一僵，许是顾及两人共事多日的交情，到底没直接转身离去，而是冲着时序微微躬身。
他寒暄道：“掌印也是送孩子上学的？哈哈可是不巧，下班今儿要小考，我儿在家耍了一整日，远不如掌印的女儿乖巧。”
时归好不容易才将开学即考试的痛苦压下，听了王大胆的话，实在没忍住，嘴角眼角一下子就耷拉了下来：“爹——”
时序在她背后拍了拍，强压嘴角笑意，轻咳两声：“是是，阿归是挺乖的……”！
