烟火群燃起之前, 没有入睡的卡卡西叫醒了花濑。
花濑迷蒙地揉了揉眼，意识很快归拢，止水靠在她身边安静地睡着, 对面是东倒西歪的带土, 包括她自己身上都披了毯子，眼前是跃动着的篝火，全程保持旺盛的状态。
“卡卡西……？”
“快到零点了。”
花濑抬首望向天空，作为先发的烟火恰在此时升上天空划破墨蓝天幕, 如鸢尾长曳击碎这片压抑深沉的无边夜色，于万家期待间陆续炸开大朵绚烂色彩, 标志着新年的到来, 远处隐约响起跨年的钟声。
“新年快乐，卡卡西。”
“新年快乐。”卡卡西低声回应, 尾音几乎淹没在空气中，他从怀里拿出一样东西，想像之前那样随意地抛出去, 硬生生忍住了, 改为规矩地递到花濑面前, “新年礼物。”
是刻成兔子模样的木雕。
“谢谢。”花濑伸手接过，眼尖瞥到卡卡西刻意蜷缩手指藏起来的细小伤口，目光又移到他专注看着天空, 强装若无其事的脸上, 没有特意拆穿, 而是将木雕拿在手中仔细地打量, “刻得好漂亮。”
她真心实意地笑着说：“我很喜欢。”
“……那就好。”
卡卡西抱臂，将被雕刻刀伤到的双手完全地遮挡起来，眼神却柔软了许多。
***
凯如愿当上中忍后，除去再起燃起的振奋精神，对聚餐当天所发生的一切都采取三不态度：
[不记得，不知道，不许说。]
花濑一如既往秉持着严谨认真地办事态度，对凯的事情从不过多插手，仅在任务需要时才会进行干涉，但凯不许玄间调侃，倒是很常在花濑面前提起中忍这件事，于是原本不当回事的花濑硬生生被他洗脑到不断回想起当天的事。
——这就不必说出来了。
止水已经从学校毕业，并且直接就成为了中忍。凯在某次回村见到止水顶着的护额时辨认了好久，确认那确实是中忍的标志后，就再也没有提起过中忍的事。花濑猜想他的目标应该要往上忍发展了。
在周边村子执行任务时，花濑偶然听闻村落中的婴儿近来丢失不少，还传开了“偷小孩的怪物”这类不切实际的传言，回去后就拿这个去吓吓鼬，后者的反应极其无趣，抓着手中的苦无研究都不带抬眼的。
“……”
有点尴尬。
宇智波美琴端着衣服框走过，安慰她道：“新年之后你太忙了，鼬很久没见到你，可能有点反应不过来。”
说到这里她想起来，已经迈出去的步子往回一折，朝着花濑笑眯眯地道：“过年的时候鼬大概以为你要来，摆筷子的时候多放了一双呢。”
“是吗？”花濑振奋了，回头捏捏鼬的脸，“想我就对我热情点啊，明天我就又要走了。”
鼬别脸避开的动作都进行到一半了，听到这话乖乖地又转回来，任由花濑“蹂｜躏”了。
“美琴阿姨，鼬真的超可爱！”花濑惊喜地将鼬抱起来转了几个圈，连忙跑到宇智波美琴那里，堪称得意地炫耀着方才所发生的事情。
宇智波美琴摸摸花濑的脑袋，看上去沉稳的花濑意外会在这种事情上分外在意，表现出激动的样子，不禁感叹：“花濑你，真的是很喜欢鼬啊。”
执行任务完毕过来寻找花濑的止水正巧听到这么一句，向宇智波美琴礼貌打过招呼后，止水笑着附和说：“是啊，花濑给鼬买的东西确实快把南边那间客房占下一半了吧。”
“哪有那么夸张。”
花濑将鼬放下来，顺手又摸了摸他的脸，鼬脸色冷淡的往屋子里走，没几步就被花濑幼稚地从后面抄起来抛上天空，还特意发出声音营造气氛，“哇！”
鼬：“……”
两岁多的宇智波鼬并不是很想说话。
花濑在鼬面前的种种行径止水简直不忍直视，不过很快他就加入了逗弄的行列，和花濑交替着试图将鼬变得表情丰富，途中苦无不小心滑了下去，止水随手一接，这动作切实吸引了鼬的注意，眸子顿时就转过去了。
止水和花濑对视一眼，默了片刻。止水扔出三把苦无，花濑看准中心点甩出一把苦无，精准击落那三只。
鼬的眼睛很明显亮了亮。
花濑：“……”
花濑：“我以为他拿苦无玩只是偶然。”
止水：“说不定鼬很有做忍者的天赋呢？”
身为族长的儿子，被给予厚望是理所应当，止水大概知道鼬三岁开始就要去参加相关的体能训练，如果他本身对忍术毫无兴趣应该会很辛苦，自身拥有兴趣总比被迫学习、上战场要好得多。
说起战争，止水停了停，压低声音对花濑道：“砂忍村在选举新的风影，不过内部似乎并不太平。”
敌方的不太平就是木叶变相的优势，花濑记得前几年就传出三代风影失踪的事，彼时木叶高层都对此十分戒备，认为这可能是砂忍村的迷惑外界的计谋。但就花濑在战场上正面与砂忍长期对战所得出的结论，她认为砂忍村或许真的已经失去了主导者。
花濑的思绪中断于鼬扔出去的苦无，虽然力道不足，但架势与轨迹都让花濑和止水惊讶，止水弯腰去指导鼬拿捏苦无的细微差别，花濑则再度演示了几遍。
事实证明，宇智波鼬就是天才。
他学习的速度令人惊叹，吸引新事物的容纳性更是绝然。花濑和止水教他的东西都能很快上手，大大的瞳仁里透着对新世界的好奇。
从警务部归家的宇智波富岳在妻子的告知下看到了这幕，看上去他没有干涉过多，实际上止水和花濑两人都是他十分看好的宇智波未来，自己的儿子能表现出此等天赋，三位天才型的人物凑在一起，让他产生了前所未有的激动感，仿佛预见了有如初代时期宇智波家族的辉煌。
花濑和止水顺势蹭了晚饭，看到鼬乖乖地拿着筷子吃饭，花濑忍不住失落地叹气：“鼬都会用筷子了，我才知道。”
“毕竟任务太忙了，小孩子又都长得很快。”宇智波美琴笑着解释，见花濑搁在桌上的手腕纤瘦无比，不禁多给她和止水夹菜，“多吃点，花濑是明天还有任务？”
花濑点头：“是的。”
“那今晚就在这里休息吧。”宇智波美琴见丈夫没有发表意见，就知道是允许了，又转向止水，“止水也是。你们两个现在都再出任务，偶然回去家里大概会没那么舒适吧。”
止水放下筷子起身道谢：“那就打扰了。”
花濑比较干脆，她主动提出：“我想和鼬一起睡。”
止水：“……”
喝着豆腐汤的鼬听到自己的名字，朝花濑看去，剔透的双眼眨了眨。
在房间里陪鼬玩了会，花濑便被宇智波富岳喊了过去。
地点是书房，平时花濑正经汇报情况的地方，看来不是小事。
“族长。”
走进去之前，花濑特意端正了穿着和称呼，这是对于身份意义的转变，昭示着有别于温情的另一种模式。
“进来吧。”宇智波富岳示意她先坐下，待几秒后方才开口，“再过两年，你应该就能升为上忍了吧？”
中忍和上忍的差距非一测试而已，还有足以担任教导和带队的战斗经验与丰富阅历，诚然最关键的实力不容忽视，在战争年代这是最受重视的硬性条件。
听到这话，花濑只是照旧垂着脑袋，中肯答道：“我会努力尽快成为上忍，不会松懈的。”
“这不用心急。”宇智波富岳摆了摆手，“我找你来是为了另一件事。”
“请族长明示。”
宇智波富岳看着眼前身形纤弱的少女，他仿佛能透过她看到成长之后，宇智波花濑会是何等强大的忍者。
“我希望你进入暗部。”
花濑一顿：“您说的是，直属火影大人的暗部？”
“是。”
“请问……我是否能询问原因？”
宇智波富岳目光灼灼地看着她：“我希望你能成为宇智波和村子之间的联系。”
……
推拉门被由外打开，止水和鼬几乎是同时转过脑袋，一大一小两只宇智波望向门口的宇智波。
“怎么了？”止水最先感觉出不对劲，皱了皱眉，站起来准备走过去，“族长和你说了什么？”
鼬甩着的苦无都停了下来，在他这个年纪已经能听懂这些话了，更能做出对应心情的反应，加上性格中原本存在的老成持重，脸上竟然露出几分与止水差不多的神情。
“没有。”花濑走进来，手掌按在止水的肩上，制止他起身的动作，尽量语气轻松地道，“族长说我对鼬太热情了，让他很担心。”
止水：“……”
他一忍再忍，还是没忍住，撇了下嘴角：“花濑，你骗人技术真烂。”
花濑拿着苦无去格鼬手中的，心不在焉地随口道：“我会继续努力的。”
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