胡枫微微颔首，轻轻牵着木婉清的手，一同在后排的座椅上落座。周围的其他人，仍旧恭敬地站立着。直到镇南王夫妇与段誉的身影消失在内堂深处，高升泰这才缓缓坐下，但褚万里、古笃诚、朱丹臣等人却依旧垂手肃立，神态恭敬。
胡枫趁机环视四周，目光掠过那宽敞明亮的大厅。只见正中悬挂着一块横匾，上面镌刻着“邦国柱石”四个大字，字迹苍劲有力，透露出一种威严与庄重。匾额下首，署着“丁卯御笔”四个小字，显然是皇帝亲笔所题。
四周的楹柱和中堂上，挂满了各式各样的字画，或山水，或花鸟，或诗词，每一幅都精心装裱，显得典雅而高贵。这些字画不仅增添了大厅的艺术气息，更彰显了文化底蕴和品味。
整个大厅布置得既庄重又典雅，既体现了皇家的威严，又不失家族的温馨与和谐。胡枫不禁暗暗赞叹，皇家品味果然不凡。
侍仆小心翼翼地捧着茶盘，双手举过头顶，仿佛捧着的不是茶水，而是稀世珍宝。胡枫接过那精致的茶杯，轻抿一口，顿时，一股独特的糯香在口腔中弥漫开来，甘甜而醇厚，仿佛能渗透进人的心脾。他忍不住赞叹道：“真是好茶！”
木婉清在一旁听着，心里不禁嘀咕：“这些人真是古怪，喝个茶也这么多讲究。”但见胡枫如此称赞，她也不禁好奇地端起自己的茶杯，轻啜一口。
整个大厅里，只有胡枫、木婉清和高升泰三人有幸品尝到这难得的香茶。木婉清环顾四周，只见朱丹臣等人虽然刚才迎敌时威风凛凛，但此刻在镇南王府中，却都恭敬地肃立着，大气也不敢喘一口。她心中不禁感到有些奇怪，这些人明明身负上乘武功，为何在此刻却显得如此拘谨？
木婉清微微皱眉，心中暗自思忖：“这镇南王府到底有何等威严，竟能让这些英雄好汉如此敬畏？”然而，她也知道此刻不是深究此事的时候，只能将疑惑压在心底，继续品味着那香醇的茶水。
半个时辰悄然而过，木婉清开始显得不耐烦，她眉头微蹙，对着身旁的胡枫轻声抱怨道：“那段誉，怎的如此磨蹭，还不见出来？真叫人等得心焦。”
高升泰在一旁，微微侧耳，听到了两人的对话，他笑了笑，轻声安抚道：“姑娘稍安勿躁，小王爷应该很快就出来了。”
木婉清闻言，眼中闪过一丝疑惑，问道：“什么小王爷？”
高升泰解释道：“段公子乃是镇南王的世子，自然便是小王爷了。”
木婉清听了，不禁喃喃自语：“小王爷，小王爷！瞧他那副书呆子模样，哪里像什么王爷了？”她的语气中充满了不解与好奇。
“清儿。”胡枫眼见此景，急忙向木婉清轻轻摆了摆手，示意她收敛言辞。段誉虽是他二弟，但此刻他们正身处他人家中做客，更有下属在场，内屋还有着长辈，言语之间自当谨慎。
木婉清见状，也便不再多言，默默端起茶杯，专心品茗。
没过多久，一名太监从内堂缓缓走出，声音不高不低，却足以让在场之人都听得清清楚楚：“皇上有旨，着善阐侯、胡枫、木婉清进见。”
高升泰远远望见那太监从宫殿深处走出，早已整理好自己的仪态，恭恭敬敬地站立一旁，以示对皇家的尊重。
胡枫则注意到木婉清仍旧大大咧咧地坐着，并未起身迎接。他轻轻拉了拉木婉清的衣袖，示意她起身站立一旁。
木婉清本是个天不怕地不怕的性子，但此刻听那太监直接呼出自己的名字，心中不禁涌起一股不悦。她低声嘟囔道：“这太监也真是无礼，姑娘也不叫一声，我的名字岂是他随便叫得的？”
高升泰并未在意木婉清的抱怨，他转身对胡枫和木婉清说道：“胡公子、木姑娘，我们这就去叩见皇上吧。”
木婉清虽然性格倔强，但听说要去见皇帝，心头也不禁有些发毛。好在有胡枫在身边，她紧紧跟在胡枫身后，穿过曲折的长廊，向着那威严的宫殿走去。他们穿长廊，过庭院，只觉得走不完的一间间屋子，终于来到一座花厅之外。
太监的声音在空旷的宫殿内回荡，有些尖锐的喊道：“善阐侯高升泰、胡枫、木婉清，前来拜见皇上、娘娘。”随着他的话语落下，那厚重的帘子被轻轻掀起。
高升泰，这位善于察言观色的善阐侯，向身边的胡枫和木婉清投去一个微妙的眼色。他步履沉稳地走进花厅，向着正中央端坐的一男一女，深深地跪了下去，他的动作充满了恭敬与臣服。
然而，胡枫和木婉清却并未下跪。他们的目光落在那个男人身上，他身着黄袍，长须飘飘，面容清俊，气宇轩昂。胡枫心中了然，这便是大理国的当今皇帝，段正明。他是太祖神圣文武帝段思平的后代，身上流淌着皇室的血脉。
大理国，深藏于南疆的腹地，自古便是佛法昌盛之地。历代皇帝皆对佛法怀有深深的崇敬，即便自立为帝，对中原的大宋王朝，却始终保持着一份忍让与恭顺，两国之间，从未有过兵戎相见之事。
保定帝在位已有十一载，期间三度改元，依次为保定、建安、天佑。此时正值天佑年间，大理国内一片宁静祥和，百姓安居乐业，国家繁荣昌盛。
对于这位保定帝段正明，胡枫心中总是怀着几分敬意。他深知，这位皇帝虽然地处边陲，但治国之能却不亚于中原的任何一位帝王。他的智慧和仁慈，早已传遍了四方。
胡枫走上前，拱手行礼，声音中充满了敬意：“见过皇上。”
一旁的木婉清看着这位威严的皇帝，心中不禁生出几分好奇。她问道：“你就是皇帝么？”声音清脆悦耳，如同山涧中的清泉。
保定帝望着眼前的胡枫与木婉清，两人并未如常礼般向他下跪参拜，他心中了然，这是他们以江湖人的身份向他致意。特别是那木婉清，一开口便直截了当地询问他是否为皇帝，这率直之态，让他不禁莞尔。他轻轻地点了点头，算是回应了胡枫的敬意，随后转向木婉清，温和地说道：
“我便是这大理的皇帝了。你初来乍到，可觉得我们大理城里好玩么？”
木婉清直言不讳地答道：“我一进城便来见你了，这城里我还没来得及好好逛逛呢。”
保定帝闻言，嘴角微扬，露出一丝温和的笑容，说道：“既如此，那明日便让誉儿带你俩四处走走，好好领略一下我们大理的风光。”
木婉清眨着清澈的眼眸，脆生生地道：“甚好，你可愿与我们同行？”她此言一出，众人皆是忍俊不禁，嘴角都挂上了轻快的笑意。
保定帝转头看向身旁的皇后，眼中闪烁着温暖的光芒，他笑着问道：“皇后，这小姑娘邀我们与她同行，你觉得如何？”
皇后微微颔首，脸上洋溢着温柔的笑容，却并未立即回应。木婉清好奇地打量了她几眼，赞叹道：“您就是皇后娘娘吗？果真是风华绝代，美丽非凡。”
保定帝闻言，放声大笑，眼中满是欣赏之色，他对皇后说道：“皇后，这木姑娘天真烂漫，性情直率，实在是有趣得很。”
“清儿，她虽生于山野之间，却秉性纯真。今日，我夫妇二人随着二弟前来，特地向各位长辈们请安。若有任何礼数不周之处，还请各位长辈多多包涵。”胡枫连忙说道，语气中充满了恭敬与谦逊。
“我们身为长辈，自是不会与晚辈过于计较。木姑娘性情率真无邪，我们亦是喜爱有加。”段正明微微一笑，话语间流露出长辈的宽容与慈祥。
木婉清闻言，双眸闪烁着关切的光芒，轻声问道：“您便是段誉的伯父吧？我们回来时，听闻他此次私自离家，心中甚是担忧您会生气。请您别责怪他，好吗？”
保定帝闻言，脸上浮现出温和的笑容，道：“我本来是要重重责罚他，让他尝尝五十记板子的滋味。但既然姑娘你为他求情，那便饶了他这一回吧。誉儿，你还不快谢谢木姑娘的宽宏大量。”
段誉目睹木婉清将皇上逗得开怀大笑，心中不禁泛起一股喜悦之情。他深知伯父性情随和，便对着木婉清深深一揖，诚恳地说道：“多谢嫂嫂为我求情，此恩此德，段誉铭记于心。”
木婉清还了一礼，低声道：“你伯父答允不打你，那就很好了，谢倒是不用谢的。”
说罢，她转头望向保定帝，眼中闪过一丝惊异之色，轻声说道：“我只道皇帝总是个很凶很可怕的人，那知道你……你很好！”
保定帝自幼便曾受父皇母后盛赞，然而，自那时起已有十余载光阴流转。在此期间，众人对他总是恭敬畏惧，从未有人以“你很好”这简单的三字来赞誉他。直到今日，他遇见了木婉清，这位犹如未经雕琢的浑金朴玉般的女子，全然不通世故人情。她的纯真与率直，让保定帝心中更增三分喜欢。
他转头望向身旁的皇后，轻声问道：“你手中有何物可赏她？”皇后微微一笑，随即从左腕上褪下一只精致的玉镯，递到保定帝的手中。玉镯晶莹剔透，泛着淡淡的光泽，犹如皇后那温婉的气质一般。
皇后将玉镯递给保定帝，说道：“这只玉镯便赏了她吧。”保定帝接过玉镯，又递给身边的太监，太监将玉镯放在一个木盘上端着走到木婉清跟前。
木婉清偷偷地瞄了胡枫一眼，胡枫微微点头示意，她这才鼓起勇气，走上前去接过那物，轻轻戴在自己的手腕上。她嫣然一笑，眼中闪烁着感激的光芒，轻声道：“多谢你啦。下次，我也一定会找一件特别好看的东西送给你。”
皇后见状，也露出了淡淡的微笑，她轻声说道：“那我可就先谢谢你的心意了。”
突然间，一阵异响从西首的几间屋外的屋顶上传来，像是有人正在快速接近。接着，又是接连几声类似的响动从邻室的屋顶上传来。
众人立刻警觉起来，心知有敌人来袭，而且速度极快。几乎在同一时刻，几道身影已经跃上了屋顶，其中褚万里的声音大声喝道：“阁下深夜潜入王府，究竟意欲何为？”
