船队继续顺江而下，两日后到了泸州境内。此段路程仍有不少水匪，只是这些水匪远比没有叙州的水匪猖厥，只是派船远远尾随，在试探性进攻不成后便遁去。此时泸州治所已迁到江边神臂山上的神臂城中，知州乃是抗蒙名臣朱禩孙。他是四川阆州人，早年在成都遭遇蒙军屠城中幸存，是朝廷中的坚定抗蒙派。欧阳轩本欲上岸拜访他，不料却又吃了闭门羹。如同叙州城一样，神臂城同样对欲靠岸的船队发射矢石，也不对旗语和喊话作出回应。欧阳轩不甘心，命令船队停在城墙火力范围外等候，又命人乘小船前去交涉。只是前去交涉的李开鹏也并未被允许进城，只是与神臂城中一小校在城门外作了一番交谈后便悻悻而回。
李开鹏回禀欧阳轩，朱禩孙之所以不开门是因为“一朝被蛇咬，三年怕草绳”。原来纽璘击败张实之后，曾有一名叫张威的宋军将领带船队来神臂城，自称是来协助防卫。这张威在四川水军中倒有些小名气，神臂城水军也有许多人识得。就在守军正欲打开城门迎他进城之时，不料张威身边一名亲卫突然窜出，边跑向城门边呐喊“张威已降鞑子”，虽然这名亲卫旋即被张威射杀，但警觉的守军已将城门重新关闭。原来这张威在蒲择之兵败成都后，便投降了蒙古人，此次被纽璘任命为先锋官来赚开城门，而他身后不远跟着的便是蒙军千户暗都剌率领的蒙军。
要说这神臂城地势险要不在云顶城之下，只要不断粮要强攻进去绝无可能。故纽璘大军来了之后，也只是摧毁了泸州的水军，却拿神臂城无可奈何，只得继续往重庆府方向而去。有了张威这个前车之鉴，神臂城自然不肯开门。何况朱禩孙虽然知道崇庆府有个永康县，但在他得到的消息是川西平原已尽数落入蒙古人之手，这自称永康县令的欧阳轩是否降蒙？这霹雳军从何而来？心中有了这些疑问，他哪里肯开城门。
欧阳轩听了缘由，苦笑地摇了摇头，只得命令船队继续朝重庆府方向进发。在神臂城时李开鹏听得那小校说蒙古水军时常在水面出入，便建议提早准备。刚吃了水匪大亏的黄大根自然不敢怠慢，命人驾小船驶在船队前面。叙州江面击败水匪时，霹雳军被凿沉了一艘护卫船，便也缴获了几艘水匪的小船。这种小船原本是渔民捕鱼之用，但灵活轻便，在川江之上跑得飞快，正适合前出侦察。要说这个安排倒是十分有用，不到半天时间，侦察船便捕获了一艘蒙军船只，活捉了几名蒙古水兵——准确地说是已投降蒙古人的新附军。
缴获自水匪的侦察船原本就是渔船，当与两艘溯水而上的蒙古水军船只相遇时，自然就被剽掠成性的蒙军视为了囊中之物。在蒙军水兵的眼中，这只渔船怎么看起来都像是好捏的软杮子，便仗着船大人多迎了上来。刚开始霹雳军侦察人员见来船并无特殊之处，船上水手也是满口汉话，还以为他们是宋军水军，但临到近处才惊觉是蒙古水军，当下便互相使了眼色，在接舷之时突然发力攻击了最近的一只船。这艘船上的汉奸水军在猝不及防间被火枪和手雷消灭大半，剩下的还在懵逼中便做了俘虏。另一艘见势不妙逃跑了。
经审讯俘虏，他们乃是降将张威手下，受命在重庆府城附近沿河侦察。纽璘自沿江而来，击溃叙州水军压制泸州神臂城，又击破蒲择之的层层布防，声威极其喧赫，却也拿城防坚固的重庆府城毫无办法。他只得前往涪州，准备择险要处江段设防，以阻止宋军从荆湖战场溯水增援四川。这纽璘极其狡猾，在前往涪州前使了惯用的诈败之计，故意引重庆府水军尾随追击，却在暗中埋伏了重兵。追击的重庆府水军在蒙军水军和岸上步军的合击之下，被打得大败。
又经此惨败，早已被打出心理阴影的蒲择之下令固守待援，水军船只也被严令坚守水寨。自此蒙军船只得以在此段水面自由活动。欧阳轩听罢俘虏供述，决定不再前往重庆府城。一方面连遭败绩的重庆府定然防备森严，不会让他们这支来历不明的船队进城，另一方面欧阳轩在南宋官僚体系下只是个小县令而已，进了城蒲择之大概率也不会接见他。
果然船队还未靠近重庆府城，城头守军就无视船头悬挂着的宋军旗帜，射来大量矢石，远远落到霹雳军船队的前方，溅起大片水花。当然这也怪不得重庆府守军，毕竟宋军在蒙古兵锋之下降兵如潮、降将如毛，实在难以区分敌我，而且这来历不明的船队并未打出暗语，谁知道他们是不是自己人？有了叙州城和神臂城的前车之鉴，霹雳军船队便未再此费口舌，而是径直前往合州治所钓鱼城。
从重庆府走水路前往钓鱼城有一百四十里，由于是溯水而上，需要二日时间才能到达。自霹雳军船队从重庆府出发，后面便有船只尾随。黄大根只当是宋军的侦察船，但并不以为意。只是尾随的船只越来越多，从零星的一艘两艘增加到十余艘。当黄大根准备派船只前去驱赶之时，却欧阳轩阻止了，他也看出了这是蒙古水军的船只。这些蒙军船只显然是在等待后面增援船只的到来。对于这些尾随不去的蒙古船只，欧阳轩反倒下令让船队放缓速度。这个奇怪的命令，让黄大根疑惑不解。面对一脸狐疑的众人，欧阳轩大笑地解释道：“我等欲进叙州、泸州、重庆府三城而不得，不过是疑我等是蒙军，照此情形合州也不会开启城门。为今之计，只有拿这些蒙军的人头来打开合州城门了”。
霹雳军船队不紧不慢驶在前面，后面蒙军船队也不紧不慢远远跟着。蒙军船只数量越来越多，在离钓鱼城还有四十里地时，尾随的船只已有二十余艘。当距钓鱼城还有约三十里时，上游陆续出现了多艘轻快小船，这便是钓鱼城水军的侦察船了。这时候蒙军船队开始变换阵形，黄大根知道这是蒙军准备动手了。虽然纽璘对叙州至涪州的宋军水军进行了压制，但地处大江支流的合州水军并没有受到多大的损失，仍然保有大批船只。更重要的是蒙军水军主力此刻正在重庆府至涪州一线，在合州附近的力量并不强大。如果此时不动手，待钓鱼城水军出动便再无机会了。
