府城紧邻文井江，城墙高近二丈，由夯土外包青砖筑成，四边长约三里有余，尚有人口万人，驻军2000人。征粮队还未走近城门，便见刘忠远远地奔了过来，他连跑边朝余柱叫道：“余大人，我等回来路上遭遇水匪，李大人受伤了，现已抬回兵营”。
兵营在府城西边。在回兵营的路上刘忠讲述了遭遇水匪的情况。因为是顺流而下，走水路比陆路快了不少。永渠乡三河交汇处的下方，河道由于突然变宽，以致此段水流既浅又缓，河岸及河内的沙洲长满了密密的芦苇丛。当行船到此处时，刘忠正指挥众人小心翼翼避开浅滩，前方芦苇丛中突然钻出现几条轻快小船，每条船上皆坐着几名持刀棒的汉子，这些汉子大都赤身祼体，身体黝黑而精瘦，望过来的眼光中充满了凶悍之气。李爽见势不妙便叫人喊话，对方也不应话，径自驾船直冲过来。不用说，这伙人就是靠河吃河的水匪了。刘忠喝令两运粮船靠拢，士兵持刀盾和长矛于两舷，并指挥浆手奋力划桨以图急冲过去。但水匪操船技巧显然更为娴熟，不多时便追了上来。待追得近了，水匪朝运粮船投来短矛，虽然被木盾挡住了大部，但仍有两人被扎中，李爽也因躲避不及大腿上中了一矛，当即就昏了过去。接着水匪纷纷又跳向运粮船杀了过来，所幸这批水匪人数虽多但身形瘦弱，加之船只空间小限制了水匪人数优势加之刘忠这火士兵也粗通水战，故在近身厮杀中护粮士兵虽然又折了两人，但水匪也被长矛刺杀了几人。这批运粮兵的悍勇显然出乎水匪的意料，平时里官军只能打顺风仗，遇到今天这种情况往往扔下武器一哄而散。而因怕粮食遭到损失，水匪也并未采用火攻或凿船方式攻击，故在肉博中没有占到丝毫便宜。几番攻击之下水匪仍不能得手，只能看着运粮船顺流而去，也不再追赶。粮食虽然金贵，但命更金贵。
走到李爽所住的营房时，他正卧躺在床上。身边正有个军中郎中为其处理伤口，见余柱和欧阳轩等人走来，李爽便支撑着半躺起来，不待众人说话他便仰着苍白的脸色，对余柱急急说道：“杀千刀的水匪误我！你快去向潘统制禀告此行的情况”。余柱的身份本无资格面见潘统制，但听得命令，便朝李爽做了个深揖，带着黄大根前往府衙去了。
在军中郎中绑扎腿部伤口的时候，众人纷纷围着李爽嘘寒问暖。欧阳轩等人从郎中口中得知，李爽大腿骨头已被短矛所伤，数月内只能躺在床上，即便痊愈也恐是残疾，这让李爽眼中神色变得悲凉晦暗，众人自是一番劝解宽慰。正当众人劝慰李爽的当口，刚跟随余柱去禀报情况的黄大根推门进来，他是奉潘统制之命回来带欧阳轩去府衙，这让众人既惊愕又纳闷。
在前往府衙的路上，黄大根为一头雾水的欧阳轩讲了为何被叫去缘由。原来潘统制见余柱前来汇报征粮之事，便愤怒诘问李爽为何不来？在听到此行只征到2000斤粮时更是勃然大怒。当余柱将两名蒙古游骑的首级呈上后，其面上的怒色才稍有褪意，至于李爽伤情如何，死了几名士兵，他倒是问也未问。潘统制在仔细察看了两具首级后，又对余柱道：“黄发蓝眼虽是鞑子中的回回人，但这黑发黑眼首级则或可不是，你等又是杀良冒功？”潘统制对李爽素有恶感，加之官军中的兵痞恶棍常有捕杀平民充作杀敌数的恶行，以至出现上报邀功的敌军首级中甚至有白发皓首情况，故他强辞夺理不听解释，倒让余柱和黄大根哑口无言。两人不敢争辩，无可奈何之下，只好呈请潘统制许可欧阳轩来作证词。
见余柱和黄大根跪伏在地，欧阳轩虽内心极度不愿，但仍旧也跪在地上，对着堂上高座的潘统制将夜袭蒙古游骑的经过细说了一遍。半晌之后，潘统制才捻着其瘦黄脸上不多的几根胡须道：“你这说词虽不像是作伪，但也不能证明这黑发黑眼就是鞑兵，又无兵器与衣服号帐作佐证，此事暂且作罢。”
“堂下听我号令”，少顷潘统制对着跪伏在地余柱肃色道。
“你等此行所征之粮甚少，尚且不够本队食用一月，仍腆脸来见！虽杀了鞑兵有些许之功，但又折了几名士卒。本官决定，革去李爽巡检之职。其余众人功过两下相抵，本次暂不惩罚。明日你队即出城再去征粮，以将功补过……”
“至于你”，潘统制将目光投向欧阳轩，“鉴于有杀回回鞑子之功，本官看你也有几分机灵，便由你补任死去拥队位置罢了，明天一同出城去征粮。”
出府衙大门走了一段路，余柱和黄大根正祝贺欧阳轩升为拥队之职时，欧阳轩又被潘统制的亲兵叫了回府衙。在府衙正堂的偏房中，有个小吏递给一张文书道：“你是欧阳轩吧？你升为拥队之职还需履行手续”。欧阳轩将文书湊到油灯微弱光前，依稀看得“崇庆府杀鞑兵近百人，鞑兵数百人溃败，因暑热首级腐坏，只余两首”。小吏见状，不耐烦地指着文书末尾部分道：“只须这里签上你的姓名即可”。欧阳轩心里暗骂潘统制好不要脸，下属杀了两名蒙古兵就敢向上这么虚报功劳。
签字画押出府衙大门时，欧阳轩仍听到小吏在身后絮絮唠唠骂他不知礼仪，不懂礼数。他假装没听到，埋头快步往前走，找到等候的余柱黄大根，便边走边向两人讲述刚才情况。余柱笑道：“轩哥儿你有所不知，军中若升职须贿赂上司，也要打点经办小吏，这次潘统制为了虚报战功便没有按常例要你钱物，那经办小吏也就没了油水，如何不怨你？”旁边黄大根道：“这几年崇庆府厢军在潘统制的治下屡吃败仗，听说捕杀盗贼充作鞑兵首级送往蒲择之大人处又被识破，已遭蒲大人数次斥责，这次黄发回回首级送到重庆府，定然会受到蒲大人褒奖，若非如此，此次定然为难于你。”
边走边谈，欧阳轩从两人口中得知，在南宋末期军队腐败盛行，士兵和将官若要升迁须贿赂上司，特别是“举代制”的实行更是让军队战斗力直线下降。所谓“举代制”就是带兵主将可以向朝廷推荐人员担任自己属下将官，仅需向相关有司备案即可，在实际操作中往往是有功者不赏，无功者升迁，有钱贿赂上司的升迁快，无钱的即便有战功也难以升迁，故军中将官要么是无能之辈，要么是亲戚朋党。特别是地处偏远的四川领兵之将，也多成了党羽庞大的军阀。
三人径直回到兵营，将潘统制之令告知了李爽和本队之人。李爽听罢神情倒是平静，屏退众人后室内只留下余柱和欧阳轩。沉默半晌后他对余柱道：“我等袭杀鞑兵后其必然报复，潘统制不让休整便强令再去征粮，这是欲借鞑兵之手将厌恶之人除掉的常用手段。我已是无用之人，你等一定要顾得兄弟们周全啊！此次在横原镇，我并未将食盐全用来换了粮，而是将大部分让黄大根藏了在附近山洞，你可好生作用途”
“轩哥儿，你见识广大又足智多谋，日后必会有番作为；余柱兄弟和我多年同袍，勇猛有余而精细不足，善冲锋陷阵而不擅谋划，望你多多帮衬……”。李爽肺腑之言，让一旁的余柱不禁哽咽起来。他俩自同在余玠大人帐下至今，十余年来一直不离不弃，而明日余柱便要再去征粮，生死未卜，而李爽虽在府城无生命之虞，但乱世残疾之人往往生存艰难，前景甚是凄凉。
