陆凤仪一路上不断回味与女儿相见的幸福时光，但隐隐约约觉得好像忘记了什么事情，直到回到家中看到恭敬地侯在门外的青年才想起来。
她忘了告诉女儿，她找回了女儿同父异母的哥哥郑洵。
然而，郑湘一直以为自己是父亲唯一的孩子，是他的掌上明珠。当她知道还有个兄长后，一定该闹了。
郑湘的父亲郑成煜本是南齐将领，家族卷入朝堂争斗，成年男子被杀，女眷连同十四岁以下的男子籍没为奴。
噩耗从金陵传到京口，郑成煜划舟渡江，投降长江北岸的大梁。
郑成煜颇有本事，他守京口时，梁帝对他咬牙切齿，但当他来降，又喜笑颜开。梁帝给郑成煜赐婚世家陆氏女，并派他前往怀冥抵御北虏。
郑洵便是郑成煜在南齐生的孩子，郑成煜出逃投降，郑洵被囚禁起来，直到郑成煜死后才被放出，穷困无依，靠着亲族的接济才得以生存。
郑成煜在世时曾托人打探郑洵的消息，但结果无可奈何。他死后，陆凤仪携女返回娘家，且女儿与侄子定亲，打探一事就搁置下来。
后来时事变化，郑湘当了左皇后，自保都难，陆凤仪当然不会给女儿找猪队友拖后腿。
直到姜榕入主皇宫，女儿成为周帝后妃，陆凤仪想起了郑洵这位继子，悄悄派人把他一家接回来，打量成色。
“母亲，你回来了。”
郑洵约莫三十出头，父亲遗传给他的俊朗相貌在囚禁和穷困中消磨了五六分，整个人透着一股局促和不安。
陆凤仪温和地笑道：“外面天热，你在屋里等也是一样的，何必出来受晒？”
郑洵道：“儿子想着母亲探望妹……娘娘，我一直无缘与娘娘相见，心中着急，盼着早一点得到娘娘的消息。”
陆凤仪下了马车，郑洵亦步亦趋地跟在身后。
“你妹妹一切都好，深蒙皇恩，只是最近苦夏。”陆凤仪进了二门，就看到继子媳妇带着儿女候着。
“那就好，那就好，菩萨保佑。”郑洵不住地说道。
众人拜过，陆凤仪挨个摸过孙子孙女的头，由继子媳妇何琴搀扶进屋。
“一家子不必见外，我知道你们的孝心。”陆凤仪态度温和。
何琴笑道：“母亲体谅，但我们这些做儿女的不能不孝顺。”
新组成的家人热情和客气有余，但是亲密不足。成年人都知道自己想要什么。
郑洵一家在南齐已经沦为世家旁支，仕途无望，若没有意外，只怕他们一直会穷苦潦倒下去。
意外发生了，他同父的妹妹成为周朝新帝的淑妃，到了周国，凭借宠妃之兄的身份即便不能飞黄腾达，也能过上衣食丰足的生活。
而陆凤仪需要一个绝不可能背叛的男子为女儿在朝野张目，陆氏不可靠，更何况侄子与女儿有过婚约。
郑洵就入了陆凤仪的眼睛，两人是兄妹，一荣俱荣，一损俱损。
陆凤仪说一句，夫妇念一声佛，真心为妹妹的处境而高兴和祈祷。
陆凤仪说罢，叹了一声，对郑洵道：“你父在世时派人寻你而不得，一直记在心中，现在阖家团聚按理是要到他墓前祭告，只是怀冥离京师路远，祭告不能。”
郑洵红了眼睛，道：“是儿子让父亲和母亲担忧了。”
陆凤仪道：“虽然不能去你父亲墓前拜祭，但在家中也是一样的。还有，你父亲同僚旧部都知道这事，你现在回来了，要与他们说一声。”
“母亲说的是。”郑洵道：“儿子一切听母亲安排。”
陆凤仪颔首道：“你如今的字也有了风骨，我给你一份名单，你亲自写了帖子送给他们。”郑洵忙高兴地应了。
陆凤仪吩咐完郑洵，又拍着何琴的手，道：“我年纪大了，这设宴的事情你来搭把手。”
“母亲尽管使唤儿媳。”何琴爽快道。
陆凤仪笑了，又看向三个孙辈，道：“咱们是武将，人不能忘本，大郎好生跟着府中的老人学本领，将来学爷爷也做个将军。”
郑家大郎年仅八岁，对家中发生的事情还没闹明白。
以前家中饱一顿饿一顿，过年才见半片肉，突然他一家被新奶奶接走了，新奶奶让他们过上了好日子。
“嗯，我一定好好练武。”大郎郑重道。
陆凤仪招手让大郎过来，摸摸他的肩膀，对何琴笑道：“长了些肉，打熬筋骨最是辛苦，让大夫和厨上都盯着，没的练坏了身子，还有兵书不能不读。”
何琴露出真心的笑容：“还是母亲对大郎好。”
陆凤仪又将六岁的大娘和四岁的二郎抱在怀里揉捏，道：“女孩要读书认字知礼，二郎也要启蒙。你们夫妇以后不许闹他们三个，他们年龄小，要以学业为重。”
郑洵和何琴忙不迭地道歉告罪，陆凤仪挥手让他们一家子都回去做事，自己进了书房思考接下来的行事。
湘儿不善谋略，她来为女儿筹谋。
女儿虽然身有皇宠，但众人提到她，首先想到的是先帝的皇后。
陆凤仪要做的是为女儿换个标签，也许是上天成全，朝中一干从龙之功的新贵都是从镇守边境的重镇来的，怀冥正是其中之一。
郑成煜镇守期间，不像其他将领那样苛待下属欺辱兵士，颇为贤名，他又战死沙场，想必朝中新贵，多多少少将其视为同类。
只要女儿的出身顺利从前朝皇后变为边镇将领之女，她将有无限的可能，而不是止步于淑妃。
郑湘年轻，周帝也正值壮年，且三皇子年幼，她们有无限的可能。
想毕，陆凤仪为这次宴会打起十二分的精神。
郑湘被上朝的姜榕吵醒后，便没有再睡着，躺在床上盯着帐顶发呆，漫无天际地想着要如何彻底征服姜榕。
但是郑湘一点经验都没有，思来想去不由得泄气。
不过，多喜欢姜榕一点，还是可以做到的。
“香兰，你去厨房上吩咐一声，炖一盅燕窝，我下午要送给陛下。”郑湘吩咐道。
上午，姜榕和郑湘都忙。姜榕忙着上朝接见大臣处理政务，郑湘忙着骑马射箭。
天气越来越热，郑湘换上骑装，带着幕离和手套，来到跑马场照旧骑马射箭，出了一身的臭汗，浑身虽热，但极为畅快。
回到殿内，蕙香早已准备好洗澡水，里面洒了玫瑰花瓣，香喷喷的。
香兰侍奉郑湘出浴，赞道：“娘娘骨若明霞，肌若沁雪，珠辉玉丽，比之前更添丰韵。”
郑湘初出浴新凉透体，披了一件纱衣，闻言笑道：“你惯会哄我开心。”
等郑湘换了衣服，吃完酥山，就到用午膳的时间。她尝了一碗鸡仔酸笋汤滋味甚好，忍不住又喝了一碗。
郑湘想起姜榕，对香兰道：“你派人去厨上说一声，这鸡仔酸笋汤开胃消暑，若是陛下未用午膳就送上，若是已用，添到晚膳里。”
香兰忙应了，遣一个小太监跑去御膳房吩咐。吃罢午饭，郑湘看了会话本，睡意难抵，便躺在榻上沉酣一梦。
姜榕用午膳时，梁忠为他盛了一碗鸡仔酸笋汤，满脸堆笑道：“淑妃娘娘刚才用膳觉得这味汤开胃消暑，念着陛下，就忙叫御膳房的人给陛下也备上了。”
姜榕接过来，佯装不在意道：“淑妃喜欢的汤都甜腻腻的，也不知这汤味道如何？”说完，接连喝完三大碗才停下来。
姜榕见他的湘湘吃到好吃的，还不忘自己，心中熨帖。
他微一沉吟，对梁忠道：“你去舍人省让人拟一道圣旨封淑妃之母陆氏为代国夫人。”
爱屋及乌。淑妃既然无法加封，那就移封她的亲人。
