高桧说完朝着众人挥了挥手，一众心腹陆续退去。高桧在心里盘算着应该怎么跟皇上说交州旱灾的事，想想就一阵头疼。
你竟然说你们那里已经遭受旱灾了却没有上报？为何非要拖到局势失控之后才将此事呈报上来呢！如此一来，你们自身岂不是陷入了极度被动的局面？
不过所幸的是，所有的奏章都会由专门的人员负责处理。通常情况下，这些奏章并不会轻易送到皇帝手中，只有经过层层筛选和确认之后，符合条件的奏章才会被呈送给皇上御览。
遥想当年，高桧也曾是一个满怀壮志豪情、渴望驰骋疆场的热血青年；他也曾立下誓言，要做一名心系百姓、为民请命的清官廉吏；他亦曾怀揣着对君王的忠诚之心，矢志不渝地效忠于陛下。
然而，那一切都已成为过往云烟。自从他的女儿登上宋国皇后宝座之日起，自从他高桧荣登丞相之位那时起，所有的一切都悄然改变了。
当他目睹众人因其权势而对他阿谀奉承、唯唯诺诺之际；当他真切地体会到权势所带来的无尽财富之时；当他深知凭借自己的权势便能让家人过上飞扬跋扈、骄奢淫逸的生活之时。
昔日的种种理想与信念早已如过眼烟云般飘散至九霄云外。
然而随着时间的推移，依附于他的人如滚雪球般越来越多，许多事情逐渐变得身不由己起来。面对错综复杂的局势和各方利益关系网，他需要权衡利弊之处不胜枚举，需要斟酌考虑之人更是不计其数。
因此，有些时候即便内心并不情愿，但迫于形势所逼，他也不得不做出违心之举。罢了罢了，何必再去纠结这些烦心事！还是赶紧洗漱歇息吧，毕竟明日还有一大堆麻烦事等着同圣上理论呢，光想想就让人头大不已。
次日清晨，早朝结束之后，皇帝宁泽浩正端坐在御书房内翻阅大臣们递上来的奏折，并时不时地拿起朱红毛笔在上面批注些什么。御前总管黄贯轻手轻脚地走到皇帝身旁，压低声音禀报：“启奏陛下，丞相大人求见。”
听到这话，宁泽浩缓缓抬起头，神情淡漠地说了句：“宣他进来吧。”得到旨意后的黄贯恭敬地应了一声，然后向外退去，走出御书房时还不忘对着门口等待多时的丞相高桧行礼示意，请他入内觐见。
待高桧进入书房后，黄贯则守在门外，同时小声对高桧嘀咕道：“丞相大人，圣上这会儿心情似乎不太美妙啊，也不知是否因昨日炼制的丹药失败所致……还是其他缘由……您等会儿可要小心回话才是啊。”
高桧微微颔首，迈着沉稳的步伐踏入御书房。待行过礼后，他恭声说道：“微臣前来拜见陛下，实乃有要事欲呈报于陛下知晓。”
宁泽浩嘴角轻扬，露出一抹浅笑，缓声道：“哦？听你所言，此事似乎颇为重大啊。无妨，直言便是。”
高桧神色自若地回应道：“启禀陛下，交州地区遭遇严重旱灾，致使庄稼歉收，民不聊生。如今已有众多灾民涌现，交州官府粮草匮乏，难以维系，故特向朝廷求援。恳请陛下明示，应如何妥善处置此等局面。”
宁泽浩面色沉静如水，毫无波澜，继续追问：“交州之旱始于何时？灾民生计如何？交州当地可有采取应对措施？是否曾引发动乱？另外，尔等内阁对此事持何看法？”
面对皇帝连珠炮似的发问，高桧不禁有些发愣，心中暗自诧异：今日这是怎么回事？以往陛下不都会直接让我们内阁自行定夺吗？怎会突然如此详细过问？
然而，高桧终究身为当朝丞相，其城府深沉，仅短短一瞬间便恢复了镇定。
高桧诚惶诚恐地回答道：“陛下息怒，交州大旱自五月始，迄今已至中秋。灾民估摸有两万之众，交州官吏自发现灾民生计维艰，便调拨米粮以赈之。
然旱灾绵延，官仓除预留之军事储备粮外，所余无几。经内阁合议，是否应斟酌令户部开仓放粮，以赈灾民。”
宁泽浩看了高桧一眼：“可如今户部存粮也不多。就算让户部开仓放粮也收效甚微，不如想想其它办法。哦，对了。交州奈我宋国鱼米之乡，我记得去年上报的奏折里可是大丰收。
按他们说的，别说2万灾民了。那怕8万灾民也没问题吧，怎么官仓里就没粮了呢。这有些不太对。丞相你觉得呢。
还是你们内阁定吧，朕还是去研究丹药了。”
高桧额头冒出一层细汗，他连忙躬身说道：“陛下圣明，此次交州大旱确实情况异常。臣以为，应当立即派钦差前往交州调查清楚。此外，还需从周边各州调运粮食救济灾民。”
宁泽浩微微点头，表示赞同。他接着说：“那就依丞相所言，速派钦差去吧。只是这钦差人选……”
高桧心中一喜，他赶忙回道：“陛下，臣保举兵部侍郎刘明前去。刘明为人正直，办事得力，必能胜任此任。”
宁泽浩思考片刻，道：“也好，就派刘明去吧。丞相，你叮嘱他一下，一定要彻查此事，看看其中是否有官员渎职或是贪墨救灾粮款之事。若有，严惩不贷！”
高桧连连称是，退出了御书房。他心中松了口气，好歹是过了这一关。接下来，只希望刘明能顺利完成任务，不要再出什么岔子。
高桧回到府中，立刻派人去找刘明。刘明得知消息后，深感责任重大，但他毫不犹豫地接受了任命。
同时让自己的人前去给刘明递话，让他适可而止。不要牵扯太多，大家都是同朝为官。没必要弄得鱼死网破。
数日后，刘明率领着一支如钢铁洪流般的队伍，浩浩荡荡地踏上了前往交州的征程。一路上，映入他眼帘的，是无数灾民那如浮萍般流离失所的身影，他的心中不禁涌起阵阵悲痛。
到达交州后，刘明顾不上休息，马不停蹄地展开了调查。事实的真相令他怒不可遏，当地官员的渎职和贪墨救灾粮款的行为，犹如一把利刃，狠狠地刺痛了他的心。
他深知，如今的自己，宛如螳臂当车，在实力上与丞相相差悬殊，难以与之抗衡。甚至，就连交州的那只大老鼠，他都无法将其彻底清除。
无奈的刘明只能把交州高位那几位摘了出来，但他却悄悄留下了证据。
