178号的身体在淡金色光芒笼罩下,显得柔和而模糊，时明煦仔细观察着祂，注意到那些尾部骨刺的畸变程度,同自己世界的178号大为不同。
短短半个月，足够祂变化至这种程度吗？
可178号没有给他继续思考的时间。
祂淡金色的身躯表层,像风刮过湖泊那样开始卷涌,逐渐出现一条裂缝，在缝隙中，传出一种奇异的、难以言喻的声音。
进而三人意识到，这是祂的发声器官——祂想要诉说些什么。
在类似白噪音的轻微杂响后，178号发出一段悠长而重复的频率,同祂逃离乐园或吸引蚁群时候的声波截然不同，仍旧是完全听不懂的语言。
就在几人不明所以之时，淡金色间翻涌的缝隙逐渐弥合，狭长裂缝变得椭圆,从中裂开一个三角,那些粘连的黏膜很薄，像蝉翼一样,轻轻颤着。
“时岑，”时明煦瞧着祂生长出的发声器,难以置信,“它简直同灵长类的声带如出一辙。”
下一刻，像是为了印证时明煦的话，先前完全听不懂的频率在经历一小段噪音后,忽然转为清晰，178号开口，竟然发出了......人类的语言。
虽然依旧十分晦涩,断续又艰难，但那短短的句子中，含着叹息一般的东西——178号像是将它方才同时明煦对视中的悲悯揉碎了，纳入声音。
“人......只可......到此......回......”
祂说出这些破碎的片段后，很快重新回到灰色怪物体内，巨大的触肢包裹着祂，将那种充满俯瞰意味的、淡而悲的情绪也彻底吞没其中。
与此同时，大家伙没有忘记将触肢卷入建筑中，彻底带走了那具古怪的、拼凑而起的完整尸骸。
178号的瞳孔与发声器都逐渐消失掉，在等待里，祂没有再看时岑或索沛，也没有执着于其中藏匿着的、时明煦的灵魂。
灰色触肢在黄沙间摩挲，二十余米高的怪物逐渐远去，只余几人骇然死寂。
死寂。
索沛吞咽唾沫的声音率先打破沉默，这位高个子的雇佣兵抖着手，在胸口处颤颤巍巍地划了个十字，见时岑看过来，他勉强开口：“老大......那，究竟是个什么东西？”
“实验体178号，曾经是墨西哥钝口螈直系后代。”时岑停顿须臾，低头，将枪管内侧机括间沾染的沙土擦净，“现在不知道是什么物种。”
时岑抬手，摁了摁通讯器，缠枝白玫瑰只亮起一瞬，进而迅速黯淡下去——这地方太偏僻，没有信号。
时岑当机立断，往车辆驾驶位方向走去：“无论如何，必须立刻回城，向乐园传递消息。”
“索沛，上车。”
越野行驶在流沙间，西部荒漠的一切都在迅速后退，蚁群的死亡漩涡也渐渐缩小，直至凝成视线尽头的一个黑点，再瞧不见。
在索沛惊魂未定，保持沉默的时间内
，时明煦与时岑一刻也没有停止沟通。
“时岑，178号似乎在短时间内进化出了很高的智慧，”时明煦用心声说，“半月前，我在自己世界的C-23号城市遗址遇见过祂，并同其对视。那会儿，祂就已经表达出类似‘悲悯’的情绪，那绝不是一只两栖类生物该有的智慧程度。”
“你说半月前，C-23号城市遗迹？”时岑将方向盘把得很稳，“我也曾于半月前，在同一座城市遗迹遇见过178号——小时，你怎么会轻易出城？”
“当时178号的逃跑路线必然途径C-22与23号城市遗迹，杜升的养父就失踪于此，我带他一块儿出城，探寻178号踪迹的同时，也顺便帮个小忙。”
“一块儿出城，帮个小忙。”时岑重复了这两句话。
时明煦在他语气的变化间，觉察出一点不妙。
事实证明，他的直觉一向很准——下一秒，他听见时岑问自己。
“小时，你久居内城，怎么会知道外城浮墟23号建筑的511室......你和杜升又是什么关系？”
时明煦：“......”
早些时候那种微妙的尴尬感又找上了他。
真是奇怪，他们分明是两个世界中的同一个人，可时岑好像很擅长置他于不利处境。
“我和杜升偶然认识。”时明煦想了想，决定同时岑共享更多信息，讲清来龙去脉，“大脑受伤致使我昏迷了半个月，醒来后，近两月间的记忆变得模糊混乱。”
“回家后的第二天清晨，我偶然得知外城佣兵团蹊跷死亡事件，并受到强烈的直觉指引，认为它同丢失的重要记忆密不可分，因而一路追踪至浮墟，寻找1216号佣兵团幸存者哈文森。”
“就是在这里，我结识杜升，并遭遇超小型软体入侵事件，哈文森死在我眼前。但杜升的扫地机器人吃掉幼年超小型，救了我。”
时明煦说到此处，忽然想起了有关那个下午的更多细节。
那个浮墟室内的午后，他同时岑之间，充满了各种感官上的重叠。
从酒杯中的冰块，到向杜升进行的维度基础理论解答，最后是超出他大脑指令速度的身体反应。
同时同样，同地同事。
——原来那天真正救下他的，是时岑。
但时岑的重点没有落在此处，他从时明煦的讲述间，捕捉到一个熟悉的名字。
哈文森。
“小时，你世界的哈文森，在那个下午已经死亡。”时岑说，“但我所在世界的哈文森没有——他甚至参与了此次探索B-110号城市遗迹的联合行动，可惜的是，那个满口谎话的骗子昨天死了，死于真菌类体内寄生。”
“他对你撒了什么谎？”时明煦下意识追问，“时岑，他有骗到你吗？”
“当然没有。正是因为无法对我撒谎，他选择直接保持沉默。”时岑反问，“小时，你不会信了他的鬼话吧？”
时明煦：“.....
.当然没有。”
聪明的研究员先生立刻决定，用撒谎保留一点颜面。
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“雇佣兵没几个老实人，”时岑笑了笑，“他们一个比一个精，许多人为了贡献点，无所不用其极——小时，我在佣兵团待了十年，早就学会辨别各种谎言。”
他说到最后一句话时，对语气中的愉悦丝毫不加掩饰。
......时岑发现他在撒谎了吗？
时明煦无从得知。
但他意识到，他好像又被捉弄了。
时岑在这种事情上，似乎很有天赋，这点也与自己截然不同。
时明煦只能将其归结为环境对人的后天影响——因为时岑和外城这些油嘴滑舌的佣兵们待得太久，他就不可避免地沾染上一些佣兵的坏习惯。
一定是这样的。
他把自己想通了，就不再纠结于此事，转而将话题迁回方才所述的正题：“时岑，你是想说各自世界中，个体命运走向存在不同吗？”
时岑也重新正色：“是。小时，我不知道这些事情是无关紧要，还是会引发相应的蝴蝶效应，甚至于导致某些关键节点的改变......我想到一件事。”
“你世界的178号，在灯塔之中时，出现过异常情况吗？”
“没有。”时明煦迅速回答，“这个问题，我曾两度询问过文珺博士——你知道她吗？她是我的同事兼邻居，灯塔两栖类研究员，在0713号实验室工作。”
他说得平淡，可时岑传达给他的情绪忽然改变，在短短一句话的时间内，时岑的声音变调。
“没有过异常情况，”时岑沉默了一下，“小时，文珺博士告诉我，我所在世界的178号，从抵达实验室的第二周开始，就出现混乱的骨骼重塑。”
“它尾部出现骨化现象，并且持续了半年之久，直至逃离乐园。”时岑说到这里，忽然想起那夜，在与文珺通讯时所听见的风雨。
他需要确认文珺本身，是否也受到这种世界差异的影响。
“小时，”时岑问，“9月10日晚上八点时，文珺博士在家吗？”
时明煦略一思索：“在家。那晚我刚刚回到内城住所，煮了奶油蘑菇汤，给珺姐也送了一份。”
“......原来那份蘑菇汤是你做的，以前没做过饭？”时岑似乎轻轻笑了一下，但很短促，时明煦无法确定。
就在他直觉自己遭遇嘲笑时，时岑说：“下次放轻松，我教你——用你的身体。”
时明煦：“......”
感觉怪怪的。
但时岑听上去很诚恳，并且迅速将话题切了回去，就好像他每次拐个小弯出来，都只是为了逗一逗时明煦。
浅尝辄止。
“当天晚八点，我正同自己世界的文珺博士通讯，”时岑说，“她告诉我，她正在生育任务准备期，但身体指标出现异常，需要赶赴医疗中心。”
“小时，我们需要尽快、尽可能多地进行信息互通。尤其是关于178号的所有事情，祂已经进化出罕见的高等智慧，甚至学会了人类语言，但祂目的不明、动机未知，是个彻彻底底的变量。”
时明煦微微一怔：“变量......”
这个荒诞的时代，最不缺乏变量，却也最缺乏变量。
他很快收拾好情绪，就在打算继续同时岑交谈时，沉默良久、终于缓过神来的索沛，开口了。
“只可到此，不可越过[1]。”黑发棕皮的雇佣兵蜷缩在座椅一角，时岑的眼睛带着他自己与时明煦一同看过去，瞧清了索沛额角淌下的汗珠。
他在发抖。
但他仍在重复这一句话，一遍又一遍。
“只可到此，不可越过。”
“只可到此，不可越过。”
“只可到此，不可越过。”
时岑皱着眉，终于没忍住出声打断：“索沛......”
“老大。”索沛缓缓看过来，却不是同时岑对视。
他越过驾驶位上的时岑，将目光投向浓云翻卷的、遥远而沉默的天穹。
随后，他喃喃着。
“灾厄，就快要再临。”！
