华枝春/文
朝华侧躺在罗汉榻上,真娘坐在她身边给保哥儿缝笔墨袋：“都叫我一声娘了，他要开蒙，自然要给他缝书袋。”
舅家那些给嗣子的东西,不能让真娘看见。
真娘很把保哥儿读书当回事,给他预备了书箱笔墨盒，还在笔墨袋子上绣了一簇小小的桂花，讨个吉利的意头。
她一针针缝书袋,小猫虎子就蹲在她裙面上，一会儿用爪子扒拉书袋的绳子,一会儿抓真娘裙上的刺绣。
朝华趴在大引枕上翻了个身：“只是送到隔壁院中去读书，每天来回近得很，哪用这么仔细。”
这是朝华给她爹安排的活，如今院中人人有事做，只有容寅还在伤春悲秋无所事事。
得给他分派点实事去干，才不至于一日比一日消瘦,光是每日去请安，根本起不了什么作用。
把竹外一枝轩的琴室收拾出来，添上小桌小椅子,摆上圣人像,让爹给保哥儿开蒙。
那间琴室因琴瑟不能合鸣，一直空置着。
容寅答应得很痛快，明日起保哥儿就会背上真娘做笔墨袋,由母亲姐姐送到月洞门边去“上学堂”。
父亲到底是进士,给个四岁的小儿开蒙学字还是成的。
唐妈妈有些担忧：“老爷能肯么？保哥儿还小。”
“爹的脾气好,先教了试试看。”朝华那日在祠堂中看见父亲牵着保哥儿的手跟他说话，就想到这个办法。
跟真娘说的是隔壁现成就有个先生。
唐妈妈也跟着道：“也好，本来举家进了京城,保哥儿再到族学中开蒙也太远了，邻里邻居的省了多少路程。”
真娘想了想：“虽是借的先生，咱们也得预备束修。这位先生姓什么？年纪多大了？”
要是年纪大又严厉，可别把保哥儿吓坏了。
朝华笑了：“是容家的族人，也姓容，年纪嘛，三十五六的样子。”
三十五六的先生最严厉了！
真娘偷偷跟保哥儿说：“那个先生要是凶你，打你的手板，你回来就告诉我，我们自己在家请个先生。”
保哥儿不明白，他告诉真娘：“爹给我上学。”
真娘还以为这就跟保哥儿叫她娘一样，见到像他爹的就喊爹，摸摸保哥儿的头。
扭头又悄悄跟朝华咬耳朵发：“这可怜孩子，什么时候才分得清真假？”
朝华望着真娘，脸上笑意依旧：“何必分得那么清楚。”
她是另有所指，真娘却点了点头：“也是，叫他知道爹娘都没了，这儿也不是他的家，他该多难受。”
到上学堂那日，保哥儿早早就醒了，穿上新衣，拿上书袋。
真娘也换过衣裳，牵着保哥儿的手，从和心园一直送到月洞门边：“保哥儿进学堂要乖乖，知不知道？”
“知道！”保哥儿大声应答。
他知道上学堂的意思，他还记得阿大，告
诉真娘说：“阿大哥就上学堂的，他娘不给他上。”
他记得阿大对学堂的渴望，所以保哥儿也很愿意上学。
真娘好奇起来：“阿大是谁？”
保哥儿颠三倒四的把阿大阿二的事告诉了真娘，他人小，能记得事儿不很多。却记得阿大领他玩，知道阿大要把挣到的饭留给妹妹阿二吃。
还知道阿大的后娘要送阿大当长工，把阿二送人当童养媳。
真娘听得泪水涟涟，一面抹眼泪一面追问：“是哪一户人家？给他们送点银子去。”
真娘一哭，保哥儿也跟着红了眼睛，嘴巴一扁，一大一小对着流泪。
甘棠赶忙宽慰：“夫人莫急，已经给了银子的，阿大还在读书，妹妹也没卖给别人当童养媳。”
开祠堂上名的那天，九叔九婶也都来观礼了，甘棠代朝华去招呼过九婶，听九婶说了两句阿大的事。
九婶还是头一回迈进容府大门，她先是谢过自家丈夫接管族学的事，跟着又笑眯眯对甘棠说：“都是三姑娘的恩典，阿大还在学里读书，上回月考，他是第一。”
真娘听了，这才收了泪，吸吸鼻子，念了声佛。
保哥儿有样学样，自己背着书袋，走到月洞门台阶上，回头冲着真娘摇手：“娘！我去学堂啦！”
保哥儿一回头，就看见爹在月洞门边的白墙下站着。
容寅透过雕花窗看真娘和朝朝送保哥儿来读书，递上厚厚一份束修，虽只是开蒙，也依礼预备了六礼和文房，把这当正经拜师对待。
等隔墙的人走了，容寅低头看看保哥儿，向他伸出手：“来，跟爹到学堂去。”
保哥儿伸手任由他牵住，他仰着脖子看见爹的眼睛红红的。
进学第一天，没拜圣人，也没学写字，保哥儿说了很多话，吃了一肚子点心回了家。
他把阿大阿二的事又说一遍，还说娘哭了，又说他给娘摘花摘，他还天天跟娘一起吃果子。
先生爹笑着问他：“都摘了什么花？吃了什么果子？”
保哥儿一样样说给先生爹听，说不清楚的地方，先生爹也不生气，一句一句问。
“是红的花？还是白的花？你荡没荡秋千？”在听说真娘屋檐下挂了许多柳叶时，容寅又红了眼圈。
这是个风俗，挂柳招魂。
所有人都觉得真娘是失了魂才会生病的，年年清明都在她窗前廊下挂上许多柳枝，希望她的魂能被招回来。
魂魄齐全了，人也就是齐全了。
保哥儿头天放学回家，他一个字也没学，但他很喜欢先生爹！
“先生爹抱我讲故事，先生爹给我糕吃，先生爹还给我擦嘴。”给他擦吃过点心的手和嘴，在保哥儿的眼里就是喜欢他的意思。
真娘越听越奇：“真的？这个先生脾气那么好？”
保哥儿点头，他说不明白，但他觉得先生爹笑起来的时候也不是真的高兴。
真娘听说这个先生
那么和蔼，可算放了心，还夸奖这个先生：“必是看我们保哥儿年岁小，才先同他玩的。”
保哥儿上了好几天学堂，字只学了四五个，诗倒学了好几句。
书房的小厮说，这些天有小少爷陪着，老爷连饭都能多用半碗。
朝华笑着伸手揉了揉保哥儿的头。
真娘给保哥儿预备笔墨袋，也给朝华预备去余家作客要带的东西。
“知府府中宴请，带的东西既不能太薄又不能太重。”薄了显得不知礼数，重了又显得太过巴结，“既是闺阁相交，我给你预备些吃食针线罢。”
真娘预备了两匣她自己做的花糕，又备上几盒自己做的香粉。
“玫瑰的，茉莉的，桂花，还有这个薄荷的，味道清淡，等天热了扑上些在领间袖口，又清爽又解乏。”
都用粉签贴上，一式两份，一份送给余姑娘，一份送给袁姑娘。
她收拾着东西忽然恍惚：“知府怎么是姓余呢？不是姓黄么？”
朝华立时道：“新知府才到任两个月。”
看见真娘点头，朝华又岔开话头：“这不是你攒了好久才攒齐全的？就拿出来给我送人？”这几盒子香粉看着是小东西，其实一季一花事，真娘攒了一年才攒齐。
“这有什么，做出来就要用，白放着香味也存不住，下回我再试试用蜂蜡取香法，那个能存得更久些。”
说着又冲朝华眨眨眼：“将来你的嫁妆里头，光胭脂香粉我就给你做足两匣子！包你用上三五年的颜色都不褪。”
绣嫁妆的绣娘已经请回家来了，安排绣房工事，领衣料针线和一应衣食都由真娘来安排，真娘一点也不许朝华插手。
“都做完你看一看就是，可不许为了嫁妆劳动。”
聚会当日，真娘先将保哥儿送去“学堂”见先生，又送朝华到门上，看着她上车，还吩咐她：“好好与余姑娘袁姑娘相处。”
朝华忍着笑坐上车，走之前掀开车帘一角，冲真娘摇了摇手。
等马车走了一程，甘棠才道：“原来姑娘也没少到别家去赴宴，夫人今儿怎么叮嘱这么多？”
朝华人靠着车壁，翘着嘴角闭目养神，她这是以为容家人都离开了余杭城，她是容家最大的家长，当然要处处照拂。
甘棠芸苓看姑娘不答话，但脸色极好的样子，互望一眼，也都笑了。
自打罗姨娘被关，日子真是一天比一天舒心。
马车一路穿花拂柳，行到署衙前。
前门是署衙的大门，本地官员都在署衙办差。
朝华自然走不得，车子缓缓绕过前门，转到官衙后巷。
这里一样开着大门，袁家的马车已经停在门前，朝华戴上帷帽。
沉璧先扶甘棠芸苓，再扶朝华踩着小杌下车，门前等着的几个仆妇赶紧上前来：“是容家姑娘罢，我们姑娘和袁姑娘已经等候多时了。”
朝华敛敛帷帽垂下的长纱，跟在婆子们身后。
既是官宅，只说园林造景，那自然就不如余杭几大家族的园子造得那么富贵精巧。但胜在端正，甬道回廊四通，假山花木增景。
朝华一面走一面看，不多时就跟着婆子走到后衙绣楼。
余知府到任了半年，只这半年便推行了许多仁政，譬如恤颐堂养孤老，育婴堂收弃婴，还有栖流所收流民，仁济堂义诊看病。
这些仁政其实早就有章程法典在，只是推不推行，推行得如何，得看地方官员肯不肯做为，余知府就是那个肯作为的。
只是做这些少不得要从余杭城的的富户们口袋里掏出钱来，容家就是掏钱的人家之一。
所以容家下帖子宴请女眷，余夫人自己不到，也要让女儿过去坐一坐。
袁琼璎看见婆子引了人来，立时站起来迎：“容姐姐来了。”她小跑了两步，牵住朝华的手，快来快来，我们正说新鲜事呢。?_[(”
请的时候帖子上说是小宴，没想到还就是三人的宴会，看这模样袁琼璎不是头回来。
朝华坐到袁琼璎身边，不等她把香粉针线拿出来，就见袁琼璎望了眼余世娟：“赶紧给容姐姐看看罢。”
余世娟以扇掩口，面色微红。
“要给我看什么？”朝华好奇起来，特意请她就为了给她看样东西？
袁琼璎先看看余姐姐，又看看容姐姐，拉过朝华走到余世娟的书房。
官衙地方窄些，说是书房其实就是屋子另一头，临窗一张长案，案前一排笔架水盂，一看就知书案的主人擅书法。
袁琼璎在长案前站定，回身道：“余姐姐。”
余世娟只得走过来，展开长案上一卷长卷轴。
袁琼璎扯了扯朝华的袖子：“容姐姐说说，这字怎么样？”
朝华心里还猜测这说定是余姑娘写的，她与余姑娘不过第二回见面，先是自谦：“我对书法一道没什么天赋……”
口中说着，低头去细看。
容寅擅书擅画擅篆刻，朝华耳濡目染，怎会真的不懂品评书法的优劣。
这幅长卷抄的是佛经，墨色犹新，因是佛经，所以书者字写得极端善。
“神气清健。”已经是经书墨宝上佳的赞誉了。
袁琼璎笑盈盈望着朝华：“容姐姐猜猜这是谁的字？”
朝华不知：“是城中哪个有名的佣书经生？”
余杭城佛寺林立，信众甚广，只看整年不断的四方香客数量就知。
所以城中靠抄佛经为生的人有许多，不拘男女，写的好的还会被寺院专门请去写全本的佛论，转贫为富的也有好些。
抢手的经生们还会等各寺院叫价，哪家的价高，他们就去哪家抄经。
袁琼璎听了，忍不住笑出声来，余世娟颇有些不好意思，嗔怪般看了袁琼璎一眼：“你真是~”
说完对朝华道：“对不住容家妹妹，我喜爱书法，常借各家书帖来临摹精进，这个是有人送给我父亲的。”
四月初八是佛诞日，互送经文经书是寻常事。
“说是经生抄录的，不是名家书法，我父亲才收下。见到字迹极好，又问一句是谁抄的，说是万松书院的学生。”
是沈聿！省闱在即，他为什么佣书抄经？便是佣书，抄经也是其中最耗神的。
他缺钱了？
余世娟又道：“我们冒犯妹妹，但不是想拿妹妹取笑，我给妹妹赔不是。”
说着她就要正经行礼。
袁琼璎几乎是屏息凝神在看朝华的脸色，见她耳珠微红，又怕朝华羞恼，刚想跟着行礼道歉的时候，就听朝华开口。
“能否，请余姐姐割爱？”
袁琼璎紧紧咬住唇，连余世娟也怔住了。
就见朝华耳垂越来越红，如金环上的宝石一个颜色。
余世娟道：“那是自然。”
屋中屏退了丫环，她便亲自将卷轴进木匣中，递给朝华。
袁琼璎越看越是双颊发烫，恨不得这会儿能立时跟余姐姐咬耳朵。
屋中静得片刻，余世娟清清嗓子：“容妹妹袁妹妹，我们到亭中吃茶果点心罢。”
吃了片刻茶，袁琼璎才觉得自己脸上的热退了些，再看容家姐姐时，朝华已经瞧不出喜怒来。
她挑起话头：“余姐姐，你上回说城中马上就要热闹是什么热闹？我们能不能瞧见？”
余世娟浅笑：“我只知道要来一位贵人，让官员安排接驾。”！
