华枝春/文
别苑和老宅两处都预备起开堂上名的事来。
除了写信宴请各位亲友,家中还要栽花结彩，装点楼台。
朝华发出对牌，让婆子们开库取彩灯彩缎装饰院子。又每人多发一个月的月钱和一身新衣新鞋,到过继那日两边的下人们都要装束一新。
刚有过大变动，正是人心惶惶的时候，借着过继的喜事发下赏钱去，倒让西院的下人们松了口气。
常管事本该送官,但他父亲早年跟去榆林时救治主人有功，又早早就倒赔出了银钱,便只将常福撸了差事,开发了几十板子,打得皮开肉绽,打完让他爹把人抬回去了。
几个西院三四个管事婆子凑在一块嚼舌：“真是雷打半边天,一扫一大片！常管事看着那么威赫,打得血淋淋抬出去了！”
“我听说挪了三姑娘的嫁妆钱，两万两银子！”另一个婆子比了个一,瞪大了眼睛，“要把他一家子送官,还能活么！”
常家三代为容家办事，两代人都没出大错,偏偏在孙辈这里犯了这样的罪。这要是送官告他一个谋主家家财,常福这条命可就没了。
“是常老管事从上容村到老宅磕破了头，才求老太太饶过了这一命。”
这些年的银钱倒空了补上不说,以后常家人也不会再担差。不放良,又不用他们，常家一家子再没出头之日了。
“常家是听了姨娘的吩咐，你们说罗姨娘在里头赚了多少？”
“怕不得有千把两？”
“什么千把两,万把两都得有！”
再多又怎样？一朝打落下去，连姨娘那点月例银子都没了。
听厨房上的人说，原来吃食还按着老宅周姨娘的例给。查出挪出三姑娘嫁妆的事，惩罚又加重一层。
一个婆子悄悄说：“连姨娘的例都没啦，一顿两碗菜。昨儿我去厨房提点心送到茶堂去，看见两个大碗，一碗炖白菜一碗炖肉。”
“我还问呢，粗使婆子吃的菜怎么叫里头的厨房做？她们说这是给罗姨娘的！”
比有头脸的仆妇都不如了。
几人唏嘘叹息一番，其中一个道：“五姑娘就肯了？”
“老太太吩咐的，连三爷都管不着，五姑娘就是想管也只能贴贴银子罢了。”
罗姨娘倒了，五姑娘那里又能有多少银子贴补？
眠云阁里原来侍候的红药、玉簪、木香几个降等调职，打散了调到外院做些粗使的活计。
至于苏妈妈，满心以为自己将功折过，还能当个管事婆子，谁知上头命她赶紧收拾东西回家去。
苏妈妈又求到阮妈妈面前：“我首告有功，便不提拔我，三姑娘也不能将我撵出去罢？”
阮妈妈道：“妹妹，你这话怎么说的，怎么能是三姑娘撵你出去？出这么大的事儿，常管事都打出去了，你全须全尾的，还有什么不满意？”
苏妈妈差事没了，儿女也从西院
各处要职上撸了下来，现今只有三四等粗使还在用。
她还想再说什么，阮妈妈瞧了她一眼：“见好就收罢，非得把你也抄查一遍才高兴？姑娘已经是容了你的情了。”
要不然搜搜屋子真查出些什么来，一家人打散了卖出去，从此骨肉分离。
苏妈妈不敢再求，她也没脸再去拜见永秀，掩头盖脸收拾东西回老宅后罩房去。
西院的婆子丫头们自此明白三姑娘管家有善则赏，有恶就罚，拿得出章程条目，反而有了准心。
内外一新的气象，让容寅好受许多。
朝华每日都亲自提着汤药去看父亲，容寅见到女儿，强撑着笑一笑：朝朝来了。?_[(”
朝华将汤盅搁到桌上，父亲现在连竹外一枝轩也不去了，日日缩在见山楼一楼。这里地方浅窄，不过一张小床，一张小桌。
“今儿舅舅家的礼送到了。”
保哥儿一抱回来，她就给舅舅写信告知这事，一来一回，正赶上过继前送来贺礼。
“哦？”容寅难得提起了兴致，愿意多听上两句。
“舅妈给保哥儿做了一身新衣，家里的表姐表妹们除了给保哥儿的针线，还给娘也做了衣裳鞋子。”送去给母亲，只说是舅妈做的。
“表兄们送了笔墨，舅舅赠了书和书袋。”这是苏州老家的规矩，小孩子开蒙头一天，要提着舅舅送的书包，由舅舅领着上学堂去。
如今不在一处，但送书袋的规矩却不能忘。
容寅的脸上隐隐有了些笑意：“你读书的时候，你舅舅也送了书袋来。”并没因为朝朝是女孩子就忽视这个。
“我记得呢，我那只书袋上舅妈还绣了花。”其实大族女孩哪会真的背上书袋上学堂去，那只书袋到现在还收在箱子里。
舅家送书袋来，比单送些金银锁片要用心得多。
容寅略略开怀，朝华又拿出老宅送来的过继当日的仪程单子：“爹，这是仪程单和当天的宾客清单。”
“你大伯母必是尽心办的，我也不必看。”
朝华眼看父亲又低落下去，对他道：“娘很担心爹，她说这几日的信一看就知道爹遇上了事，心里头不痛快。”
容寅胸膛起伏：“她都知道……”
“是，娘说爹要是高兴，会画画，写诗，说趣事，这几日信中都没有，只提起旧事，一看就道爹不痛快了。”
容寅几乎是瞬间就直起了身体：“真娘……真娘……”念了两句真娘的名字，他冲着女儿点点头，“朝朝放心，爹没事了，不会让你娘担心的。”
朝华微微一笑：“爹要顾念身子。”
容寅连连点头，他还待再说什么，朝华又补上一句：“大祭那日新制的裙衫已经给永秀送去了。”
容寅无话可说，半晌道：“委屈了你。”
“往后咱们一家人好好的，女儿就一点也不委屈。”
朝华说完回了濯缨阁，没一会儿竹外一枝轩的书僮就来报，说
老爷又回画斋开笔去了，说要做扇子?_[(，送给夫人。
开堂祭祖这日，三房一家清早就套了车赶回老宅。
容寅坐在头车，朝华带着保哥儿坐中间，永秀坐最后一辆。
年年此日，城内城外家家都要上坟祭扫，西湖南北一山车马如云，湖上更是船只往来如梭。
开堂上名定下了吉时，到老宅时时辰还早，一家人先去正房拜见容老夫人。
容老夫人目光转过一圈，冲保哥儿招招手：“过来，到祖母身边来。”
保哥儿看了眼姐姐，朝华轻轻松开牵住他的手，鼓励地看了保哥儿一眼。
保哥儿稳稳走到容老夫人身边，按照之前学过的那样行了大礼，又脆生生说道：“给祖母请安，愿祖母身体康健。”
他每走一步，朝华都提着心。
其实聪不聪明，保哥儿都已经是三房的嗣子了，祖母就算不在意他，也会给三房作脸。
可朝华还是希望保哥儿能讨得祖母和大伯母的喜欢。
容老夫人很是慈和的冲保哥儿点头轻笑：“好孩子，到祖母身边来。”
琉璃抱起保哥儿放到容老夫人膝上，老太太握着保哥儿的手仔细看他。看着白胖，口齿清楚，会行礼能问安，四岁大的孩子这样已是教得不错。
她先指指朝华：“那是谁？”
“是大姐姐！”
又指容寅：“那是谁呀？”
“是爹！”
最后指了指永秀：“那个呢？”
“是一姐姐！”
朝华掌心微热，到这儿才算是彻底放下心。
容老太太哈哈笑了两声：“好聪明的孩子，琉璃。”琉璃递上一副长命锁。
老太太亲自给这个最小的孙子戴上，又伸手摸了摸保哥儿的头：“保哥儿跟她去，祖母屋里有刚做的杨桐糕。”
保哥儿乖乖点头，从老太太膝上滑下去，又自行伸出手，任由琉璃牵着，到东梢间吃糕去了。
容老夫人看见这孩子大大方方，并不怕生的样子，心中再次点头。
容寅，朝华和永秀都站在正房屋中，家里出了那样的事，自然得听训导。
容老夫人的目光先是停在朝华身上，眼中满是慈和怜爱，冲朝华点点头：“朝朝这些日子辛苦了，去找四丫头罢，她爹娘送了好些新奇玩意儿来，你也挑两样去。”
“是。”朝华颔首行礼，退出了正房，看了眼甘棠，甘棠去了东梢间看保哥儿。
小丫头打起帘栊送朝华出去，老夫人的声音还是那么不急不徐：“永秀，给你送的书，你可都仔细过了？”
永秀声音极轻：“回祖母的话，孙女每日都抄一篇太上感应篇。”
容老夫人看了眼永秀，也对她点了点头：“只要参透其中的道理就好。”看永秀这样恭顺，老夫人点了点头：“你也去找你四姐姐罢。”
永秀浑浑噩噩走出正房，只觉得院里的丫头们见到她，俱都低下头转过
目光去，人人都知道了，知道她姨娘被关。
她心绪起伏，还是百灵扶住她：“姑娘，咱们去找四姑娘。”
容老夫人打发了两个孙女，对小儿子道：“那孩子看着是个有福的相貌，朝朝教的也不错，我也就放心了。”
“往后别再犯糊涂了。”
抬抬手就让儿子出去，可看到他转身那单薄的模样和发中要根根银丝，又忍不住叮嘱，“等两个姑娘嫁了，也不是不能跟真娘好好过日子。”
她知道真娘的病况像是好了些，起码想起来嫁过人了。
前几日还收到真娘做的鞋子针线，能想起家里的人来，往后说不定会越来越好。
只要骗真娘说她生了病，中间这十几年再不提起，不就又是夫妻？
“儿子知道。”容寅垂肩，他知道，他也盼着能有那一天。
容老太太摆摆手，看儿子退出去，她问珊瑚：“族里的人都来了？”
珊瑚回：“都来齐了，五公子六公子在前头待客呢。”
……
朝华先一步到令舒屋中，永秀落后一步也来了。
这还是罗姨娘出事之后，姐妹一人第一次见面，永秀怯生生：“姐姐，四姐姐。”
“妹妹。”朝华冲她点点头。
令舒看看朝华，又看看永秀，对永秀道：“永秀，你去六妹妹的屋里转一转罢。”
永秀清瘦了许多，圆脸尖削下去，一双大眼也没了生气，闻言抬起脸，目光怔怔望着四姐姐，心中不由涌起一阵凄楚之情。
姨娘出了事，连四姐姐也厌烦她了。
她站起身来，行个半礼退出去了。
朝华与令舒对望一眼，令舒耸耸肩：“她也该去瞧瞧六妹妹屋里是什么样的。”以前不是没去过，只是从没有用心看过。
令舒往美人榻上一歪，把海棠点心盒往朝华那边推了推：“吉时还要等一会儿呢，先吃点心罢。”
朝华拿了片云片糖：“你与楚家四郎的事，你心里是怎么想的？”
令舒也拿了片云片糖，舌尖一点点卷着糖粉：“四呆子也是打小就认识的，他屋里也干净。”
屋里干净，人事就简单，哪个姑娘愿意一家人就面对一屋子丈夫的房里人？
能够从小认识，彼此相熟，已经比这世间盲婚哑嫁强上许多。
世家子弟长成之后有通房是寻常事，规矩的人家只先不闹出庶子来。
但楚四与楚六房中都很干净，楚六是因为打小就痴恋朝华，眼里心里再放不下第一个人。
他的书僮都用他爱喝的茶叶起了名，一个云林一个惠明，房里的大丫头反而敷衍，一个叫初一，一个叫十五。
取意有事不是初一办，那是十五做。
楚四呢，是因他性子古板端方，就跟他的名字一样，恪。恪守男子四十无子才能纳妾的祖训。
简而言之，就是容令舒既不喜欢他，也不算讨厌他，至多觉得这人无趣的很。
“我听到信的那一天，夜里就发梦了，梦见我跟他真的成了亲，成亲之后，连话都说不到一块去。”
令舒连这种话都张嘴便说，既不脸红也不磕巴，说完了还两掌一摊：“可叹世间姻缘常如此，巧女必得伴拙夫。要不然咱们到百花娘娘庙烧烧香去罢？”
令舒摊开的手掌又合什：“求圣母百花娘娘赐我等痴女如意郎君……”
后头话被朝华一只金团塞住！
令舒捏着金团咬上一口：“我想也无用，我娘来信了，我爹要升了。”
朝华讶然，怪道楚家大房急着出这种招数，原来是早早得着风声，知道一伯要升了。
“你呀，别操心我的事儿，操心操心你自个罢。”
“怎么？”
“祖母说了，要是余杭城中没有合适的人，就让大伯母把你带去京城说亲，你早些打算罢。”
朝华脸色微变。！
