孟月池将皇城内的一应事务交给了自己的母亲,柳朝姝虽然没管过皇宫，可她曾经管着庐陵鹤洲外面成片的商铺，后来更曾经照管过平卢军的辎重粮草,之前更有兰姑姑在一旁辅佐。
要是问她管得怎么样，这么说吧。
柳铉徵这几年当御史中丞，一年的俸禄也不少,看中了一套前朝典籍,因为开价太高,她每隔几天去看一次,眼巴巴看了三个月,还是柳朝姝听说之后让人给自己的姨母买了送过去。
在平卢，有些女儿家七夕乞巧节的时候都要喊两句“柳夫人”,就是想从她身上蹭些财气。
进繁京之前,柳朝姝也不是没想过拉上兰君，却被兰君婉拒了，离开皇宫到了平卢的兰君没有改掉自己的名字,她依然叫自己兰君,也喜欢听别人叫自己兰姑姑。
深深皇城,是一些人的葬魂地，一些人的命中笼，一些传奇的开始,一些悲剧的收尾，于她,却只是人生一段。
她在皇城里活得坦然，离开得也坦然，不觉得自己的过往有什么需要避讳的，她陪着一个女孩儿长大,看着她成了皇帝，也看着她死去，仅此而已。
即使这天下已经换了个新的朝代，她的存在也是过往的一部分。
当然，一起做生意的柳朝姝走了，她也不会闲着，花了大半家底，买了一艘船，当起了船老板，从此逍遥海上去了。
柳朝姝花了几天的功夫在皇城里逛了两圈儿，就呆腻了。
“连个公鸟都没有的地方，也就是你一个人的吃喝拉撒，有什么好管的？等着几百个人伺候我一个？那是谁管谁？”
孟月池点头称是。
柳朝姝让人拎起自己还没拆开的行李，打算出宫。
孟月池轻声说：“外祖母之前送了信来……”
柳朝姝的脸色立刻变了。
女儿当了皇帝，柳朝姝不觉得如何，大启朝最后这些年大半都是靠她女儿撑着，她女儿夺了万俟家的天下也是理所应当——平卢军二十多万精兵，十万辅兵，掌握大半中原，走到了这一步，她女儿要么登基要么死。
那当然是得登基的了。
可柳朝姝她的母亲柳铉徽不这么想，从她女儿三年前拜相开始，柳铉徽就一直给她写信，让她好好约束女儿，不要做犯上作乱的千古罪人。
等她女儿真的昭告天下取万俟氏而代之，柳铉徽的信可谓是痛心疾首，说她养出这么个庶女是大启罪人，说她对不起柳氏列祖列宗，甚至让她以死谢罪。
现在月池说收到了信，用脚趾头想想，柳朝姝都知道里面写的是什么。
“你不用理会，之前她一直在梧州，现在把她接来繁京吧，找个安静的宅子安置着。”
看见女儿含笑看着自己，柳朝姝忍了又忍，没忍住：
“你说你这外祖母以前因为是女旧臣之后，吃了那么多的苦头，怎么现在倒摆出了一副忠臣样子？她，一个被吓到早些年连字都不敢写的……”
柳朝姝叹了一口气。
她想不通。
别的也就算了，她女儿经营的平卢，那是从孩子落地开始就一步步让女孩儿们往上走，府县一年新生孩子多少，女孩儿有多少，满八岁入蒙学的孩子有多少，女孩儿又有多少……要是有一个数少了，当地的父母官是会被撤掉的。
从七八年前开始，平卢当地很多人就更希望能生个女孩儿，一方面是因为女子也能服徭役，还能在织厂做工赚钱，另一方面，要是能考上书院，十五岁之后分田，能免三年的税。
男子在读书上总是比女子差些的。
女子在平卢过得比在大启任何其他地方都要好，这是明明白白能昭告天下的事实，柳朝姝无论如何也想不明白自己的亲娘是在嚎哪门子的丧。
孟月池却不觉得奇怪。
毕竟此时此刻，她的桌子上还摆着几本辞官的折子。
哦对，她登基了，她的桌子应该被称作御案了。
与此同时，繁京景行坊里的一家私宅，几边的门都关着，柳铉徵坐在椅子上，看着面前这些穿着素袍的女人。
她们年纪小的也已经五十多岁，再大些的，都到了该上书乞骸骨的时候了。
看着这些早就被寒霜染透了发鬓的女人们，柳铉徵暂时把自己要说的话放在了一旁，忽然笑了。
“真是一群老太婆了。”
其他人互相看看，也笑了。
一个女人找了位置坐下，笑着说：
“天涯为官，见一面，少一面，宦海沉浮，此一时，彼一时，唯有这年岁，只有往前，没有后退呀。”
这话说得有些苍凉。
却没有人想要反驳。
仿佛茶肆的私宅里连个跑堂都没有，只在泥炉上摆了个铜壶，柳铉徵将茶碗依次摆开，先在里面放了碾碎的茶叶末，又取了个小纸包，在每个杯子里放了些。
“柳中丞，你这是要请我们喝什么茶呀？怎么还往里面放粉末呀？”
柳铉徵笑了笑，在离自己最近的一个茶碗里多放了些，才说：“是南边来的霜雪糖，甜的。都上了年岁了，也别在茶里添什么花椒茱萸了，做个奶甜茶。”
水开了，她将水冲进茶碗，只将茶粉冲开就够了，待将茶筛匀之后，再提起一个壶，往里面添了煮好的羊奶。
茶香、甜香伴着奶香，几人互相看看，各自端了一碗。
柳铉徵浅浅啜饮了一口，说：
“从我三十岁中了榜眼到如今，一转眼，又快五十年了。”
好像不久之前还在为薛重岁的离世而忧怀，转眼，薛重岁已经去世十三年了。
她自己也成了一个快八十岁的老太婆。
“五十年”，听见这四个字，在座的女人们心中暗暗叹息。
“这五十年里，前二十五年，我算是春风得意，接着，便是被贬谪剑南十二年，直到玉衡二十七年，我又被起复成了御史中丞，直到今日。”
柳铉徵双目微阖，仿佛回忆了自己的过往。
她一贯是个端肃严谨的模样，只是如今年纪大了，反倒有了几分随性。
靠着栏杆坐下的一个女人看着年纪也大些，见她这般模样，已经猜到了她想说什么。
“柳中丞，明宗朝至今，我们世世代代所想的，都是将一身才学用来承继明宗遗志，保大启的安稳太平，如今大启国祚被夺，我们生了退意，也是理所应当之事。”
她开口了，其他人也说道：
“柳中丞，女旧臣遗脉，怎能做了投靠两朝的二臣？”
“我这一辈子在政事上没什么建树，总不能把祖上的世代清名也赔进去。”
柳铉徵捧着香甜的奶茶，定定地听着她们说话。
见她并不阻拦，这些女人终于把自己一直以来想说的话都说了出来。
“先帝登基七载，也就是行事昏庸了些，也未曾作恶，更不曾打压我等女臣，那孟月池既然得了薛重岁教诲，也是受恩于明宗的，怎能做出这等事来？”
“幸好她与我等女旧臣遗脉向来没什么交集，也省得后世将我们扯到了一处。”
“我实在是不明白，她一个女子……”
“她一个女子，怎么了？”柳铉徵从这些女人的脸上一个个看了过去，“陈细君、姚丽娘……还有你，于若菲。”
柳铉徵看向那个一开始说“天涯为官”的女人。
于若菲，二十多年前，她是殿中监，于若菲是大理寺少卿，两人也曾联手抵挡了世人对她们的攻讦，一步步走到了高处。
“明宗的遗志是什么，是让大启千秋万载？若真如此，她怎会连一个自己的孩子都没有留下？我是真没想到，你们竟然有朝一日，会用明宗的遗志去反对一个拯天下于将倾的女子。你们真的，好生令我刮目相看。”
柳铉徵说完，摇头苦笑。
“玉衡二十八年，梅舸在这儿请我吃饭，那时，我们二人为‘记名进士’引国子监男学子生乱一事起了争执，我觉得取消了‘记名进士’会让女人的科举之路更难，她却笑我瞻前顾后的怯懦。”
柳铉徵已经老了，即使有香甜的奶茶滋润，也遮掩不了她说话时的喑哑。
“如今过去了十年，上一次科举是去年，女进士占了一半有余，为什么？嗯？在孟月池她为相之前，大启朝堂上已经有三分之一的朝臣是女子，为什么？你们不会以为是那个所谓‘仅仅是平庸’的先帝的恩典吧？不是！是梅舸，是有一个女人她站在高处，用她的脊梁为这世上的其他人撑起了一条路。明宗陛下是这般的人，闻相是这般的人，咱们祖上的那些为官的女子，她们是这般的人！孟月池，她也是这般的人！是她们告诉了我，退让也好，妥协也罢，换不来我想要的，唯有争，唯有斗！”
双眸几乎要喷出火来，柳铉徵觉得自己这一生都没有过这般的愤怒。
哪怕是她自己直到三十岁才在世人面前第一次提起笔。
哪怕是她在世
家和陛下的夹缝之间进退维谷。
哪怕是她一次次地被贬低被嘲笑。
她没有过这般的愤怒。
“明宗的遗志是什么？我们这些人，我们的母亲、姑姑、姨母、祖母、外祖母……她们踩过热炭走在通往朔北的路上，她们在想什么？她们在想如何求存么？她们在想着我们该如何讨好男人让我们能得一息安稳么？还是在想着女人绝不能靠着造反称皇帝，绝不能取了他们万俟家的天下而代之？”
说罢，柳铉徵站起身。
“来人！开门！”
几处门突然被人从外面打开。
所有人都惊讶地站了起来。
每一个门外面都铺满了赤红的热炭，在外面延伸出了两丈长。
“你们既然不愿在新朝效力，就效仿那些女旧臣们走出去，让我看看你们的决心。”
“柳铉徵。”于若菲看向她，“你是在效仿代宗当年吗？”
“效仿万俟壬那个贱人？”
柳铉徵冷冷一笑。
当着所有人的面，这位已经年过八十的老人脱下了自己的鞋袜。
“我决心走另一条路，此路上有一新朝名为大昭，为女子所创，我虽然老迈，也只盼着新朝能为天下间女子谋更多的路！”
说罢，她径直走到了一处热炭前。
就在她要迈出第一步的时候，有人拦住了她。
“柳大人，您这条路既然是为了朕而走，自然是朕来帮你才对。”
穿着一身金边素锦衣裳的女子笑着出现，让柳铉徵惊讶至极。
“你……陛下。”
来的人，自然就是大昭的开国皇帝孟月池。
她低头看看这些热炭，浅浅摇头。
“柳大人，您为朕、为大昭做到如此地步，实在令朕不知该如何谢您。”
说完，她抬脚踩在了炭上。
她穿的是牛筋底短靴，几乎立刻就有一股烤肉的味道传了出来。
“陛下，您……”
柳铉徵就看着孟月池向着自己一步一步走过来。
走到柳铉徵面前，孟月池弯下了腰，竟然直接把她给背了起来。
端肃镇定了大半辈子的柳大人傻了。
“陛陛陛下？！”
“柳大人可别乱动。”
柳铉徵毕竟年纪大了，当了一辈子的文官，又哪里比得过看起来文弱，其实却能搭弓射箭半辈子都在马上的孟月池？
竟然真的被她给背着走出了两丈长的热炭路。
走到最后几步的时候，孟月池小声“嘶”了一声。
这是鞋底被烫穿了。
可她的腰背还是很稳，把柳铉徵安安稳稳地放下了。
私宅内，其他人看着这一幕，脸色都很复杂。
“把这些热炭都撤了吧。”
孟月池踮了下被烫了的脚，让人撤掉其他门口的炭。
吩咐完了，她看向
柳铉徵。
柳大人，实不相瞒，我小时候第一次听了女旧臣们的往事，便想着……
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孟月池顿了顿，才接着说，
“这世上总该有一日，不会再逼着女人去走铺了热炭的路。”
说罢，她抬起眼，转而看向其他的女旧臣遗脉。
于若菲低下了头。
姚丽娘也低下了头。
“女旧臣，天下女子的先驱，朕亦受恩泽。朕既然敢夺了万俟家数百年的国祚江山，自然也要有自己的臣子，一些知道男女生来不同，却并非男尊女卑的臣子，一些，一生昂首，脚下没有走过炭路，心里也没有那一条炭路的臣子。”
柳铉徵看向这位年轻的皇帝。
她果然是一把极好的刀。
从最初，就是锋利的模样。
“陛下此言若能成真，天下之大幸。”
“一条新路而已，能不能走通，先走走试试。”
孟月池是这般说的。
一直以来她也是这么做的。
她来寻柳铉徵，其实也是想柳铉徵能开解下自己的母亲，母亲的这一生有很多的坎都迈了过来，唯有母亲自己的亲缘，总让母亲为难。
之所以亲自来，也是希望能跟柳铉徵聊聊自己的那位外祖母。
没想到竟然能看见这位老臣的决然、愤怒和自省。
实在是意外之喜。
跟着孟月池离开了那处私宅，柳铉徵轻声一叹：
“陛下，若是让这些人就此辞官，她们的后人……”
她没有把话说完，说实话，虽然孟月池是她的甥女的女儿，两人也同朝为官多年，却几乎没有交集。
盘踞一方的节度使，朝廷里备受瞩目的御史中丞，两人很有默契地保持着遥远的距离。
二十年来，这是她们俩第一次私下接触。
柳铉徵之前对孟月池的印象就是年纪轻，心机深，此时却觉得这位恶名在外的前阎罗今皇帝身上其实一直有些少年人的率性和坦诚。
“她们的后人自然会来朕的朝堂，她们不过是有些痴，又不是疯了。”孟月池很看得开。
柳铉徵没忍住，笑了。
“陛下说得有道理，今日之前，微臣还想留她们，此刻，微臣觉得她们走了也不错。”
坐在马车上，柳铉徵静静看着脱了鞋之后长出一口气的孟月池。
忽然觉得她的神态有些眼熟。
“说实话，她们的才华确实不错。”孟月池把差点儿被烫穿了鞋底的短靴放在一边，换上了一双木屐。
“柳大人，你说我要是给大启朝修史，她们会去做吗？”
柳铉徵看着这位刚登基一个月的皇帝陛下。
不知道为什么，看她这种含笑算计的样子，她觉得更眼熟了。
经历了女旧臣们想要辞官一事之后，孟月池一直隐隐期待着有些男人也能拿出自己的骨气。
尤其是一些朝中
动辄以男女论事的酸儒，之前孟月池为相，他们经常把“牝鸡司晨”挂在嘴边，一副自己是为了大启国泰民安才勉强和这些女人同朝为官的清高模样。
可惜了，她等啊等，那些人却像是缩起了脖子的鹌鹑，怎么也不肯吭声，竟然就在一个女人建立的新朝里默默窝了起来。
实在是没有气节到令人失望的地步。
是，新任陛下很失望。
于是她大笔一挥，下令新任吏部尚书蓝昭筛选满朝文武，第一次把“未曾欺压同僚”纳入筛选。
果然，改变了标准，这朝堂上站的人也就不一样了。
陛下很满意。
当然，新朝初立，不谐之处也有不少，除了朝堂之上要整肃之外。
朝堂之下，遥远的北方，北蛮入侵，战事又起。
在平卢军北上平叛的同时，景州民变又起。
大江水患，景州豪族房氏为了保自家田地，趁夜扒掉了两处堤坝，让洪水向江对岸蔓延了近百里，被淹死的百姓尸体陈尸在溃堤之上，至少有数千人就在夜里被淹死了。
百姓们在愤怒之下杀了房氏上下几百口人。
三万平卢军抵达景州，看着那些整齐划一的黑甲和马匹，占领了景州城的百姓们已经准备好引颈就戮，他们甚至找刽子手问了怎么被砍头能不疼。
第二日，景州城下，平卢军在众目睽睽之中砍掉了出逃的房氏长老还有景州刺史的脑袋。
“咋不杀咱们？”城墙上百姓们面面相觑。
一个人踢了踢另一个人的脚后跟：“要不你去问问？”
得到的是一对白眼。！
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