“殿下, 您这边走……”
身穿锦缎的矮胖中年男子点头哈腰地为身后的女人让开路，粗圆的腰竭力地弯下去，连眼角的皱纹也满溢着笑。
他长得很富态, 一张红光满面的小圆脸, 圆鼻子也红红的，只是太胖了一些，腰间的玉带几乎束不住圆滚滚的肚子，沉甸甸地要往下坠，又打扮得过于珠光宝气，十个手指上个个戴满了硕大的宝石, 明明穿着中州式样的长袍想附庸风雅，但又学不到中州的精髓，只好竭力尽能地将自己心中以为有中州风味的东西一气都堆到身上，脖颈上还戴着一弯璀璨的金项圈——那却是中州的孩童才戴的饰品，让他更加显得滑稽而又不伦不类。
他身后的女人迈步进来，露出一张素净而又寡淡的一张脸，如同晦暗的深夜里忽然升起了一汪皎白的月亮似的, 整个屋室和见到她面容的人心里都亮了亮。
她淡淡地发了话，“不必叫我殿下——这里又不是中州的朝堂, 称我牧首大人即可。”
“是、是！”
男人脸上的笑几乎快能用手掬起来了，“牧首大人！”
姜既望在心里叹了一口气, 知道自己是不能叫他改变这过于恭敬谄媚的态度了，并不多言, 只是继续往前走。
“近来定西城的防守可都还好么？英才大比即将开始, 雍部四方来人，要是有灵兽趁机混进来，那就不好了。——你也知道时局如此, 近百年来，人族跟灵兽的冲突越来越频繁了。”
她腿长，走得相当快，钱进荣得紧赶慢赶才能追上女人的步子。
他拿手绢擦着额头上的汗，努力叫自己的嗓音听起来又热忱又亲切：
“噢……都好！都好！您不用担心！我跟您打一百个包票！咱们的护城阵法，那不用提，是星罗十六部里数一数二的；蛟马卫首领也日夜不休地在城外盯着呐！城内也有祭灵大人守护着……最稳妥不过了！”
“嗯，那很好。”女人朝他点了点头，很客气，“有劳钱城主。”
“不劳……不劳！”钱进荣呆了呆，而后将腰弯得更加低，几乎同地面平行，“这都是我应该做的……应该做的！您言重了！”
“对了——”
像是忽然想起了什么，姜既望停住脚步，回转过身子。
“什么？——您只管说！”
“英才大比马上就要开始，我们的比武台都调试好了么？”
“都好了！都好了！这几天有性急的孩子甚至都已经上去对战过了，没什么问题！跟往年一样好！”
悄悄地觑了一眼姜既望的神色，仍旧看不出来什么深浅，钱进荣心里七上八下的，将声调扬起来，试探着问：“要不，我带您去看看？”
“也好。”姜既望点头表示了认可。
她的话，向来是很简短的，钱进荣心里有时候私下揣摩，觉得手眼通天的大人物就该这样。
他是定西城本地人，若干年前在大荒也是个不大不小的天才，在英才大比里拿了前三甲，被选往天衍宗做了三百年的内门弟子，修到了髓树境，从此再也不能寸进。
在修行上既走到了尽头，他转而开始攀登起另外一条同样使他兴奋的山峰，为自己谋取起世俗的荣光，在五十年前终于荣归故里，回到了故乡雍部，做起定西城的城主来。
按中州羁縻大荒的习惯，通常是人皇亲自选派中州的强大王侯来做一部的牧首，至于中心城市的城主，则选修为逊之的本地人作为牧首的副贰；在实际情况中，其实城主很像是一个小王国的宰相。
但钱进荣非常尊敬雍部的新牧首——渊止王姜既望，这不仅仅是因为她的尊贵身份和赫赫战功，也是因为钦佩喜欢她的为人——
在姜既望刚来雍部的时候，她其实并不大受雍部人的欢迎，众人对她尊敬有余而亲近不足。
大荒人粗直爽朗的性情叫他们本能地喜欢同样粗犷的人，可是他们这位新牧首却看起来纤柔而又文雅，说话柔声细气，遣词排句也讲究，显示出她良好的学识和教养，发簪上雕着孤瘦的鹤——时人论起来，觉得这位牧首其实也很像是这么一只孤伶清雅的鹤，因此跟她说话的声气都比对常人柔和，仿佛怕把她惊走了似的。
她的衣服还是中州式的宽袍大袖，没有入乡随俗改换门庭，换上大荒的服饰，手指伸出来像光洁的玉葱，乌黑的发髻挽得很高，看起来像尊表面上流转着柔和珠光的陶瓷仕女，于是雍部的人们便私下议论起来，觉得恐怕这位新牧首——尊贵的人皇的姑母是有些看不起西荒人，不屑与他们为伍的；他们也知道中州人惯常轻蔑的称呼将他们唤做“西荒蛮子”或者“鬼奴”。
同时他们开始悄悄地怀念自己的上一位牧首：那是一个七百岁的强壮女人，常常穿着很厚的刀痕斑驳的铁甲，头发花白，皮肤是深深的橄榄色，但是非常有精神，眼神像鹰隼一般锐利而又精明，嗓门尤其洪亮，腰间挂着一柄神兽脊椎锻造的骨刀，会将兽皮靴子踩在桌子上大声地跟人划拳，一口气喝下一斤的大荒烈酒——她是极少有的大荒本土人封拜牧首，称号叫“烈山候”，但由于避嫌的缘故，也不能做自己本部的长官，这才领命来雍部的。
但是后来很快地大家又都听说，原来新牧首大人是死了妻子，自请离开歧大都，远远地来到西荒最偏僻的雍部来任职，于是便又对她多了几分同情与敬佩：大荒人重感情，都知道心爱的伴侣是多么重要；
同时众人才明白为什么她衣襟上总是佩着白花，服最朴素的深衣，并且在狂欢的宴会上温和地拒绝一切人的敬酒与献肉。
比武台到了！
钱进荣特意选了一个视野最好的地方，请姜既望先入座，“殿……啊不，不，是大人——大人您坐。”
“您看，天空中那些符文，就是我们调试的人在上面对战打出来的。”
他在姜既望身旁侍立，以很小的弧度挥动手臂，为她偏着头低声地讲解：
“也有正在对战的孩子们；不过，他们能打出来的动静就小得多了。”
“嗯，”姜既望望向那些闪烁着光芒的圆台，“钱城主，今年的英才大比，你可晓得有什么不错的好苗子？”
“当然，当然！”
说起这个钱进荣立刻便来了精神，他弓着腰扳手指，如数家珍道：
“我部的蒲存敏，乃是火焰山那位葡萄藤大人的关门弟子，观有四种符文，是大荒百年难得一遇的天才，人人都说她是今年英才大比魁首最有力的竞争者。”
“此外，我部还有紫云驼族的骆燃霄，剑熊氏族的熊剑北，外部的比如云牙虎氏族、裂云天马氏族、大背山的五色鸾鸟氏族……等等，来的都是声名在外、极其出类拔萃的天才，也颇可以一观。”
说到这里，他微微地顿了顿，飞快地扫了姜既望一眼，声音很轻地补充道：
“……在这之外，我……我儿子钱德发也会参与此次的英才大比。”
钱进荣的嘴唇和声音都有些发颤，“若是……若是您愿意提携——”
“若令郎的资质确实是好，那我自然愿意。”姜既望截住了他的话，没有叫他继续说下去。
她作为牧首，可以直接向中州任意一个势力举荐人。
“啊，令郎是还不错……”
钱进荣分不清“令郎”和“犬子”的称呼，只能跟着姜既望瞎称呼一通。
“您多给，”他的红鼻子上积着不安的汗，眼睛动得非常快，“多给周旋一些……”
“我只盼能将我的发儿送去中州……这样，他今后的路就能顺畅多了。”他眼睛望着脚尖，不知道是在对着谁喃喃地说。
他们这一氏族叫金钱鼠氏族，原本是应当姓鼠的，但钱进荣少年时去了中州一趟，这才发觉姓鼠似乎不大好：他因为姓鼠而很受了一番隐秘的嘲笑，虽然并不显在面上，可是中州人听到他姓名时的窃窃私语与暧昧微笑像根无形的刺一样，时时刻刻扎着他的心；因此他回到大荒之后立刻就改掉了自己原来的姓氏，宣布自己姓钱了。
他还央告着读书多的人给自己重起了个名字，这下才可以放心大胆地将胸脯挺起来，觉得自己脱了旧日的皮骨，而俨然是一个“高贵的中州人”了。
但他不知道，在那些钟鸣鼎食的中州贵族眼中，他这名字还是太俗气了一些，姜既望将他的失神看在眼里，并不多话。
“我们这比武台，足够坚实牢固么？”
为了打破此刻的奇异尴尬氛围，她主动开了口，“要是孩子们在上面对战竟然打破了阵法，是不是不大安全？——毕竟英才大比有那么多民众观看。”
“够了！”
被她的话惊醒，钱进荣猛地回了神，那仿佛已经浸透到他骨子里的热情的笑重又淌出来，像榨油的石磨也被渍得时时发着油香一般，成了他灵魂的气味和本色。
“您不用担心，”矮胖的中年男人使劲往上提了提腰间的玉带，骄傲地低声说：“咱们定西城这比武台受阵法保护，从来没有被损坏过！至于阵法被打破，那更是天方夜谭……”
“就算有神兽幼崽前来打擂，比武台也坏不了！”他将胸脯拍得震天响。
像是故意要与他的担保作对似的，下方的比武台中央忽然响起了一声惊天动地的巨大轰鸣——
“轰隆！！！——”
紧接着便响起了一声和着惊讶与激动的大喊：
“啊……昆仑神山呀——她竟然打破了比武台的保护阵法！！！”
“什么？！”
这不可能！！钱进荣大惊失色，伸着脖子探头朝声音的来源处仔细望去——
无数璀璨耀眼的符文胡乱飞舞东碰西撞，炽烈地包裹住了一个圆形石台，正在试图抢救修复保护阵法；在混乱的符文风暴中心，飞腾的烟尘一点一点散去，缓缓露出了站在中央处的一个小小人影。
身形娇小的漂亮少女擦了一把脸，站在废墟中尴尬一笑：
“……哎，有谁知道，打坏了比武台要赔吗？”
她刚刚一拳之下，不仅硬生生砸毁了以坚固闻名大荒的定西城比武台，甚至还损坏了笼罩着比武台的保护阵法。
至于马腾飞，他没有被谢挚直接打伤，而是被她砸毁比武台时产生的余波震得晕了过去，他的鞭子更是完全找不到了，可能只剩下了一些残片。
这也太不经打了……比武台的监工真是不负责任！
谢挚心虚地将手背到身后去——她还没有动用符文的力量，只是使用了纯粹的肉身之力，本来只是想打断马腾飞的金鞭，给他个教训就算了；
可谁曾想，他的金鞭她是打断了不错，但是也顺带着在比武台上砸出来了一个深不见底的大窟窿！
好像还一不小心损坏了比武台的保护阵法……
看着头顶像无头苍蝇一样四处乱撞的失控符文，谢挚结结实实地咽了一口口水。
这要是赔钱，她得赔多少钱啊……！卖了八百个她也还不起的！
“你们都看到了啊，这比武台太脆了，一打就坏，是它没修好，跟我可没有半点关系！”
趁着现在管事的人还没来逮她赔偿，谢挚急匆匆地跳下石台，凭着从小到大在白象氏族惹是生非的丰富经验，当即脚底抹油就要逃跑，还不忘为自己分辨两声，显示出自己的委屈和无辜。
又想起了还躺在石台废墟里昏死过去的马腾飞，义正言辞道：
“那个益部骑马的也是！他太弱不经风，我都还没打他，他就眼睛一翻晕过去了！——你们说说，他是不是要碰我的瓷？”
周围的少年男女们都一言不发，呆呆愣愣地看看她，又看看已经被她砸成一堆碎石头的比武台，好好的各族天才活像一群小木头。
谢挚被他们奇怪的眼神看得有些发毛，往后退了一步，警惕地抱住胳膊，“哎呀……怎么了你们这是？莫不是傻了吗？”
“好了好了，我没空管你们——我要跑了，借过……哎哎，别挡路呀！”
推开石雕般的一群人，谢挚颇为艰难地从人堆里挤出来，抓住了还在目瞪口呆三观碎裂中的猪永皓。
“阿猪哥！”
她抱过小狮子塞在怀里，很抱歉地拍了拍圆脸少年的肩，“对不住！我好像闯了祸……我要跑了！等避避风头我再回来！”
“怎么了？”
见他仍旧只是盯着自己发愣，谢挚困惑地一皱眉，摸摸自己的脸颊，“你也傻了吗？——还是我脸上有什么脏东西？”
“你也知道是闯了祸。”
从身后传来了一声动听的沉静女音，却隐隐含着忍俊不禁的笑意。
谢挚转过身来，首先看到的是女人腰间垂落下来的莹润玉佩。
“既要赔偿，便赔给我罢——”
她朝谢挚一欠身，笑道：“我正是雍部新上任的牧首姜既望。”,
