在严少成的记忆里,香木是守护人们灵魂安宁的一种树，它高大繁茂，像是一位有力的长者,撑开宽大浓密的树叶庇护着树荫下的人。过年时，大家会采摘香木的枝叶沾上盐水洒扫庭院，意思是祛除污秽、迎接新年；成婚时,人们会用香木的树枝做成饰品，无论是簪子、手镯、项圈还是头冠,什么都好，新人交换彼此用香木制作的饰品，意味着彼此誓约的缔结。孩子出生时,大人会将香木的树枝煮成水,为新生儿沐浴,会用香木花朵煮成汤，作为新生儿来到这个世界上的第一口食物；而当有人死去，人们会用香木堆成燃料将尸体焚化,让亡者的灵魂跟随着香木燃烧的浓烟上升到远远的天空……
在没有怪物的年代里,香木与人们的一生息息相关，由出生到死亡,由幼年到暮年……
而在那些怪物降临后,香木也依然庇佑着他们，那种烧焦一般的味道震慑着怪物,让怪物不敢来犯,他们才可以在这个炼狱一般的世界里得到安宁的生存之地……
等等,他记忆中的香木,真的是这种烧焦一般的气味吗？
严少成蓦然中断了回忆,他身处在香木建成的寨子里,鼻端充斥着那股淡淡的烧焦味，嗅觉早已习惯了这股气味，如果不走出寨子，他几乎闻不到任何异味，可是他记忆里，为什么多了一段睡在香木树上的童年时光？
“很香，像水果味……”为什么？为什么他会回忆起这个味道，香木难道不是烧焦的气味吗？
严少成面对迟意深的目光，只能暂且将这个疑惑压下，他继续回忆道：“每年我们修葺寨子的时候，都会从山林深处挖掘香木，然后……”说到这里，严少成又顿住了，逐渐苏醒的记忆与脑子里的相悖认知互相冲撞，让他的眉宇呈现出被巨力拉扯一般的痛苦。
迟意深知道是连续两道高级安魂魄咒的力量正在缓慢起效，他并不催促，只是静静等着。
片刻后，严少成双眼里流下一行泪来，“我想起来了，这里的香木不是我们挖掘而来，而是在某一日，忽然出现在我们身边的……”他最后一句低得几乎只剩下气音，“原来，我早就死了……”
——
深水星，神恩城，郊区墓园。
悬浮电车在墓园前的路口停下，一个穿着黑色兜帽衫、带着眼镜的年轻人拎着一扎香木从电车上走了下来。他冲守门人打了声招呼，然后才抬脚走进了墓园当中。他一路上压根没有看路，也没有心思分方向，连眼神都是飘忽的，明显在分心思考别的事情，然后他脚下每一步都迈得很稳，准确走过一级级台阶、拐过一个个弯，没有一个错漏，等到他习惯性地停下来时，一座熟悉的墓碑已经出现在他面前。显然他已经来过很多次，而且对这里的地形和路况形成了身体记忆。
那座只是微微落了些灰尘的墓碑上有一行字：兄严少成。旁边那还有一行小字，弟严少然立于x年x月x日。
小严将那一扎香木放下，然后取出抹布，把哥哥的墓碑仔仔细细擦拭掉灰尘，然后拿出打火机。
因为深水星的习俗，所以每一座墓碑前都会有两个盖着盖子的洞，左边浅右边深。左边是用来放花的，右边是用来焚烧香木的。
他将右边的盖子打开，用打火机引燃香木，然后一片又一片地将香木放进右边那个洞里。
“哥，快要四年了。我现在已经是稳稳的四星闯关者了，再过两年，不，一年，我也许就能成为五星闯关者了！为什么最近进展这么快呢？因为我们小队最近全员无损通关了一个五星副本哈哈哈，厉害吧！哥我跟你说，这真的相当厉害，比你那时候可厉害多了，因为现在高星副本的难度比以前提高了，现在能上高星的闯关者可比你们当年要厉害，怎么说呢，就相当于蜗牛跑赢了乌龟……”
“好吧，我实话跟你说吧，其实我们小队的真实实力没有这么高，我们之所以能全员无损通关那个僵尸小镇，是因为有一位迟先生给了我们克制僵尸的道具！是游戏商城里没有的道具！我们后来打探了很多消息，发现从来没有人见过这种道具，去图书馆找资料，也发现历史上从来没有存在过这种东西……我们小队因为这件事讨论了两三天，越想越觉得那位迟先生来历不凡，他不止是一个高星闯关者那么简单。不，不对，他说自己第一次进副本。可是他手里却有很多道具，要不是那太不可思议，我们都要怀疑他是不是主神留在人间的化身了！”
“我有一种预感，如果能从那位迟先生手上持续不断地购买道具，哪怕我们小队的整体实力并不是很强，也能越级通关很多副本，说不定很快就能去那个埋葬你的八星副本了！不知道下一次进副本能不能遇到那位迟先生。”
小严一边烧香木一边说话，眼看着香木上熟悉的类似水果的香味渐渐变成烧焦似的气味，他也蹲得有点累了，索性靠在墓碑边坐下，一边焚烧香木一边絮絮叨叨，“最近训练的时候我老是想起爸爸妈妈、大伯一家，他们都是在不到三十的年纪就牺牲在了副本里，你走的时候才二十三岁，严重拉低了平均值，我现在也快二十三岁了，我希望我能在四十岁以后牺牲，要不然我们家全都是英年早逝的，看着也太惨了吧！”
他脖子一扭，看向后面，有八个墓碑整整齐齐的立在他哥哥墓碑的身后，他父母的、他大伯夫妻的、他两个堂哥堂妹的。
烧完香木，他又把后面的墓碑都擦了一遍。然后拍拍他大堂哥的墓碑，“这次是哥哥的忌日，我只带了他的香木，等我下个副本出来，差不多就是你的忌日了，到时候再带你的香木。别着急啊，人人都有！”
最后看了眼排得整整齐齐的墓碑，小严拍拍身上的灰尘，转身离开。
在他即将走出墓园的时候，一张报纸顺着风飞到了他身上，他抓起来看了一眼，标题十分震悚：《新生儿出生率再创新低，痴呆儿数量逐年递增》。
“根据生命花园最新报告显示，优质胚胎的数量正以每年5%的几率逐渐下降，已发育到18周的胎儿当中平均有10%停止发育，发育完全并成功降生的胎儿当中，平均有10%的概率患有痴呆症，而这个几率，在十年前只有0.01%，根据预测，如果再无法研究出有效手段，十年后，全球新生健康人口数量将降低到一个非常危险的数值……”
看完这段话，小严第一个想法就是人越来越少，那以后岂不是没有人能上前线了？接着就开始忧心忡忡，十年之内，他们能通关所有副本吗？
这时，保安室的老人探出窗户道：“嘿，小伙子，多谢你了，你可以把报纸还给我了。”
“哦哦。”小严忙将报纸还给他，与此同时老人打量了他两眼，“小伙子，你看起来年轻健康的，种子应该很有活力，有时间就去生命花园捐献吧！要多多贡献自己的力量啊！”
小严点头，“我知道的。”
这时刚好有一班悬浮电车到站，小严连忙上车，心里还在想着刚刚的事情。
新世纪以来，为了集中力量抗击灾难通关副本，人类剩余的各国将力量都结合起来，共同建立了一个专门为人类繁衍后代的机构，命名为「生命花园」，小严也是在那里出生的，他小学时还跟着集体去参观过，生命花园中有很多人造子宫和设备，人类只需要捐献种子就能获得后代，也将女性从繁衍的重担中解脱出来，能更好地投入前线副本的战斗以及后勤建设工作。
他哥严少成，以及几位堂兄弟姐妹因为太年轻了，都没来得及去生命花园留下后代。小严本来打算抽空去的，但是看到那篇报道他又犹豫了，“我现在还太弱了，万一留下的种子也很弱小，胚胎不优质或者停止发育了怎么办？这不是在浪费生命花园的时间和精力？还是等再历练几个副本，彻底升到五星再去吧！”
——
副本：迷雾之林。
“这里就是香木出来的地方。”严少成将迟意深带到了寨子里的祠堂中。
祠堂中存放着牺牲者的骨灰和牌位。
在严少成意识到他们如今只是亡者魂魄后，那些摆在祠堂中的骨灰坛和牌位就渐渐虚幻起来。因为这里本来就是所有亡者的虚假认知，在有人醒悟后，这些东西就会慢慢消失。
但是这座寨子、这整座由香木构成的祠堂，却还是好端端的样子。
因为香木不是源自他们的虚假认知，而是活人怀着思念赠与他们的礼物。
迟意深跟着严少成走进来时，祠堂中央那一炉香灰中，忽然冒出了一堆香木，新的烧焦气味顿时弥漫开来。
看着这堆新冒出的香木，严少成的眼神复杂，有眷恋，有悲哀，也有不解。
迟意深道：“在我的老家，有那么一些传说，人死后有灵，活人焚烧的祭品会以另一种形式送入亡者手中。”也许，属于人类的世界中有许多东西是相通的，比如闯关者手中跟地星科技类似的手炮，再比如面前这些连通两界的祭品。
作者有话说：
啊啊啊今天明明没有什么事，为什么我现在才更，我还欠你们一千字呢，明天补哦。
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