公元前490年秋，齐国国君景公薨。
随着反晋同盟盟主的去世，赵鞅的平乱事业终于结束。历经八年艰苦卓绝的努力，两大家族掀起的以晋国为中心，中原为半径的反晋运动终于被平定。
个中的曲折反复引发的焦虑担忧，惟有当事人才能领会。
“总算是功夫不负有心人，将军终于可以睡个安稳觉了。”周舍喜笑颜开。
“是啊。”尹铎也跟着点头微笑。
“尤其是最后两年，大有卷土重来，势不可挡的意味。幸好将军英勇善战，否则不知还要拖到什么时候？”今日几名谋臣约好到赵府，阳虎也凑趣跟来。这些年，他一直跟随赵鞅左突右战，“铁之战”立下战功后，更是被升为大夫，深受赵鞅信赖。
“最后两年，真是苦不堪言，不忍回视。”说到这，赵鞅是连连摇头一脸无奈。
去年七月，齐国田乞、弦施、卫国宁跪率师包围五鹿。五鹿地处今河北省邯郸市下辖的大名县东部的沙麓山下，此地本属卫国。因为临近晋国，恰逢晋国称霸中原，于是便连同位于其东面的夷仪一并被晋国占领。
三年前，齐景公、卫灵公亲率军士增援据邯郸叛晋的赵稷，为此曾将距离邯郸二百里外的五鹿团团包围。
此次又来，仍是如法炮制，围五鹿救邯郸。
前一年中行寅从朝歌突围逃走，赵稷将其收留。因为中行寅的到来，邯郸一下子成为政府军和叛军对决的主战场。
对晋国而言，邯郸是晋卫接壤的重要军事要地，同样不容有失。
九月，赵鞅率军赶往邯郸，誓与叛军决出高下。
十一月，邯郸投降，中行寅奔鲜虞，赵稷奔临地（属晋国）。
为救赵稷，齐军拆毁临地的围墙。与此同时，为了报复晋国，齐军又占取晋国的邢、任、栾、鄗、逆畤、阴人、盂、壶口等地。趁晋军来不及做出反应，他们又挥师北上，到鲜虞接应中行寅，将其安全送达柏人。
朝歌是士氏的封邑，柏人则是中行氏的封地。从地图上看，两大家族的逃亡之路似乎一直向北，越走越往偏地，大有穷途末路走投无路之势。
当然，事实也是如此。
今年春，晋国发重兵围柏人。大军压境，两大家族终于抵挡不住，弃城逃往齐国。
从此以后，两只死而不僵的百足之虫终于再也无法动弹。
夏天，赵鞅兴兵伐卫，包围中牟。此役目的不在获取什么，只是胜利者的扬威，宣告晋国的领土主权完整不容侵犯。
“齐国的野心可真不小，不仅要庇护两大家族，连我国的城池都要进犯。事败之后，仍收留二人，真是世上少有的两肋插刀的盟友。”周舍的语气满含讽刺。
“不得不说，齐侯的确重燃了齐国多年不曾见的号召力。”尹铎说道。
的确，一百五十多年前的齐桓公之后，齐国在中原的存在感就呈断崖式下跌，除了内斗，几乎没有像样的大国威风展示出来。
具有讽刺意义的是，令齐国重新焕发生机的事件都与晋国息息相关。
公元前552年到公元前550年间，晋国的栾盈被定谋反罪受到晋国的通缉，齐国收留了他。之后还将他假扮成齐国出使晋国的使者团成员，使得栾盈有机会组织人马围攻绛都。趁晋国全力抵御栾盈，齐国则偷袭朝歌，造成晋国的损失后扬长而去。
联合卫、鲁、宋、郑，也是趁着晋国内讧，再次宣扬自己的威风。
当然，比上一次有进步，至少威风了八年。
齐国是不折不扣的机会主义者，懂得充分把握时机。虽然最后被证明，他们仍是要为此付出代价。
“事件持续八年，两大家族损兵折将，齐国及其盟国又是出兵又是出粮，消耗不少，已近极限。再加齐侯已亡，恐怕以后再难找同心协力的理由，同盟应该会自行解散吧。”阳虎说道。
“如果我所料不错，齐国之所以如此热心替两大家族主持公道，应该是田氏在背后煽风点火吧。”尹铎猜测道。
“何以知之？”赵鞅表示吃惊。
“齐侯想重现齐国往日的荣耀，这一点可以理解。为此，他做了一系列的铺垫，都是登上霸主之位必须做的。”尹铎说道。
“比如——”周舍知道尹铎想说什么，二人时常切磋时事，早已心有灵犀。
“你说。”尹铎朝周舍努努嘴。
“齐国想立威，先找小国开刀胜算高。于是，他们就瞄准徐国。”周舍说道。
公元前529年，楚灵王因“多行不义”被逼自杀。
晋国的虒祁宫落成，诸侯离心。太傅叔向建议举行诸侯会盟，重建晋国的霸主威信。
会盟之前，晋国派出四千乘战车在邾国举行盛大的阅兵仪式。同时派人通知各诸侯，将在平丘举行会盟。
齐国表示，前次已盟，无重温的必要。晋国派叔向出使齐国，面见齐景公。言谈中，叔向恩威并济，齐景公害怕得罪，只得勉强同意参与会盟。
通过这件事，齐景公意识到，晋国的声威虽已大不如前，仍不可与之正面冲突。
正是基于这样的认识，齐景公调转枪头找小国练手。
公元前526年，齐景公发兵攻打徐国。齐军到达蒲隧，还未摆开阵势，徐国已经派出使者求和。郯人、莒人听闻，生怕迟了齐国的锋头会转向自己，也跟着派使者面见齐景公。于是，齐、徐、郯、莒四国在蒲隧结盟，齐景公的霸主梦初现雏形。
这一次，晋国没有任何反应。齐景公如同小试身手的盗贼，一次得手，侥幸逃脱，胆量逐渐膨胀，下一步就是抢劫杀人。
“接下来，除了武力，还辅以聘问往来，增加彼此的交流，收揽人心。”周舍继续道。
卫侯之所以对齐国死心塌地，除了被晋国羞辱寒了心之外，齐国在正确的时间释放出适当的温暖善意也是得到卫国拥护的原因之一。
公元前522年，卫国发生内乱，卫灵公逃到国都郊外。在此之前，齐景公派公孙青去卫国聘问。公孙青已经离开齐国国境还没到卫国，突然收到卫灵公逃亡国都的消息。于是公孙青派人请示齐景公，是否要继续出访。
齐景公说：“卫侯还在国境之内，就是卫国的国君，应当按国君的礼节对待他。”
最后，公孙青赶到卫灵公避难的郊野，依照国君之礼拜见他。
当时的卫灵公，身处险境，前途未卜，还能得大国使者如此礼遇，想必一定心怀感恩，感念在心，久久不忘。
除了卫国，宋国也曾得到过齐国的援助。吴国侵犯宋国时，齐国迅速出兵帮助宋国击退了吴军，宋国因此感激不尽。
再有，鲁昭公与“三桓”内斗落败，逃亡齐国。齐景公得知后，第一时间前去探望，并承诺拨两万五千户人口和土地作为鲁昭公的奉养之资。虽然最终未能完全兑现，流落他乡的鲁侯必是感铭在心。
“或许不该责怪齐国有称霸之心，毕竟，他只是瞅准了机会，而机会是我国给的，他不过利用罢了。”阳虎如是说。
“正是。”赵鞅深以为然。“对宋、卫、鲁的雪中送炭，皆因我国的疏忽才使其有机可乘。”
“至于郑国，全因‘召陵会盟’我国言而无信，郑国执政游吉愤而辞世，死在归途，由此郑国人才心怀怨怒。”周舍又道。
“紧接着，攻占夷仪，扬眉吐气。”赵鞅无奈说道。
公元前500年，齐、鲁、卫、郑正式组成同盟。
万万没想到，成立不满三年，从天而降一个大的project——晋国内讧。同盟千日，用在一时，终于可以大显身手。
