“何以见得？”
“看看齐国，还剩几个大族？”智跞直直看向赵鞅。
“国氏、高氏、鲍氏、田氏。”
“从前可不止这些吧？”
赵鞅点点头。
“看看我国，从前多少个卿族，现在多少？”
“从前——”赵鞅掰开手指慢慢数，“狐氏、先氏、胥氏、郤氏、栾氏还剩六家。”
“是不是优胜劣汰，大浪淘沙？”
“看来看去，也只晋齐两国如此，不能推及他国吧。”赵鞅说道。
“秦国、楚国不同，都是公室旁支占据高位，无论如何，权力仍把控在国姓之手。至于吴越楚三国，将来定是你死我活的战役纷争，够得楚国忙活了。”
“既然如此，何需如履薄冰？”赵鞅还是不懂。
“你想做逝去的先氏，还是一直存活的赵氏？”智跞轻拍赵鞅的脑袋，表情无奈。
“我是赵氏继承人，我明白自己肩上的责任，也没打算得过且过。可是，似乎——似乎——”赵鞅酝酿半天，“六家维持原状，相安无事不就好了，为何一定要你死我活？难道士鞅曾向你流露过他要灭掉哪一家的想法？”
“你想维持现状，人家要蚕食鲸吞，最后结果由谁决定？”
“自然是谋略手段高、武器兵马多者胜。”
“那不就是喽？”智跞如释重负，“终于明白未来残酷了吧，小兄弟？”
“一直明白，只是没有切身体会。”赵鞅说道：“只知小心翼翼，思虑周全，不与人交恶，不能冒犯他人，恪守规矩，尽职本分，便是圆满。”
“这是你爷爷传下的家训吧？”
“一鳞半爪，不过已能概括全貌。”
“那是特殊时期，你家处在低谷，强族当道，只得韬光养晦，蓄势藏锐。如今已大不同，不是你想四平八稳就能如愿。”智跞坚持己见，“如果四家再不发力，未来定然居处下风，愈来愈弱。到了那时，两家若发难，已无还手之力，等待我们的命运就是一败涂地，前功尽弃。”
“未免太过危言耸听。”赵鞅表示怀疑。
“唉，你个不知忧愁不知世间险恶的少爷，可悲可叹。”智跞摇头晃脑又叹气。
“行了，你也没比我大几岁，在我面前扮前辈，大可不必。”赵鞅推了推智跞。
“年纪是虚长你几岁，经历可是实长你许多。”智跞板起面孔说道：“记住我今天说的话，这个世界是强者为霸，胜者为王，往后的每一日，都会印证我的说法。”
智跞的几句话，说得斩钉截铁。赵鞅从没见他如此坚定严肃，他被震慑住，张着嘴巴，久久合不拢。在这一刹那，他忽然感觉，眼前的智跞如此陌生。似乎什么已经远去，什么又悄悄降临。在这新旧交替的过程中，他惘然若失。
韩府。
“士将军求见。”
“有请——”韩起原本背对大门，迅速转身，转换的不只是身姿，还有表情。
“冒昧来访，打扰韩将军了。”士鞅冲韩起行礼过后说道。
“士将军言重，大驾光临，蓬荜生辉。”韩起满面笑容。
“今日所来，实在是有话要说，不吐不快，否则如鲠在喉。”
“士将军请讲。”韩起招呼士鞅落座后，又命仆童端上茶点。
“周王室之乱又有新进展，将军是知道的——”士鞅看向韩起。
韩点头。
“王子朝之乱”发展至今又有变化。
王子猛继位后，福运欠佳，很快驾崩。单旗、刘卷拥立周悼王的母弟王子匄为王，即周敬王。周敬王刚坐上大位，王子朝又来捣乱。他纠集党羽，进攻瑕地、杏地，两地王室军队溃败，周敬王不得不退到翟泉。
周王室开始两王并立——王子朝为西王，周敬王为东王。
“士将军有何见解？”韩起问道。
“属下惭愧。”士鞅摇头，“事发之后，虽知事态严重，却没有拿出良策。”
“士将军不必自责。”韩起笑笑说道：“你已提议派秉公执法的堂兄去往成周问询此事，已是仁至义尽了。”
“微薄之力，何足挂齿。”士鞅连连摆手，忽然话锋一转，“多赖郑国执政提醒，老夫才幡然醒悟，此事我国应该更积极的应对才对。”
“不知郑国执政如何说？”
子产去世后，由游吉担任郑国执政。就在不久前，郑定公聘问晋国，游吉也出现在随行人员之中。晋顷公设宴招待郑国君臣，游吉作为郑定公的相礼，士鞅则陪同晋顷公左右，于是两人攀谈起来。
“老夫向他请教，如何处置王室之乱。”士鞅回忆道：“游吉直摇头，说是郑国的内政已经令他焦头烂额，何敢论王室之事？在下又请他务必献计献策，他才勉强说了几句——”
士鞅停顿了一会，继续道：“游吉说，虽说小国无力介入周王室之事，仍然难免忧心。俗语曰‘嫠不恤其纬，而忧宗周之陨，为将及焉。’——寡妇专注纺绩，本应操劳纬线，却时常为宗周的陨落担忧，实在是害怕祸患落到她头上。”
“王室发生内讧，小国很害怕，大国似乎并未特别对待，想来更是无助。‘盛酒之觥空荡荡，是酒坛的过错’，晋国身为中原诸侯的盟主，任由王室动荡不安，是晋国的耻辱。”
“游吉长年执掌郑国外事，是子产极力推重的内阁精英，他所说，应当是代表了郑国君臣的忧虑。”说着，韩起大大叹了口气，继续道：“王室羸弱由来已久，而今竟到正主被逼退的境地，实在令人唏嘘。士将军以为，我国该如何是好？”
“王室祸乱之日起，我国便一手介入，并没有置之不理。只是我军不可能长期驻扎，随时支援。一旦调离，王子朝等人便趁机反扑，王室的军队很快又支离破碎。”士鞅愁眉紧锁，“最好的办法就是组织各诸侯用兵，共同讨伐逆党，务求一网打尽，尽快还王室安宁。”
“如此甚好。”韩起想了想，点点头，“召集诸侯会盟，共同宣誓，声讨逆渠。先从声势上震慑王子朝之流，再加联军兵马气盛，料想对方应该会知难而退。”
“召集会盟是上上策，比之我国单独派兵遣将有效得多。”士鞅十分赞同，“只是不知何时适宜？”
“年关将至，杂事纷扰，定在明年吧。”韩起低头想了想，抬头说道。
“好。”士鞅点头，补充道：“尽可能上半年吧，夜长梦多，迟又生变。”
“与我所想一致。”韩起用力点头。
“除了公事，老夫有句话，不知当讲不当讲？”士鞅似乎颇为踌躇，想了又想，终于发声。
“士将军与老朽同朝为官，入卿共事三十载，既是同僚也是世交之后，有什么话不妨直说。”其实韩起也很好奇，士鞅究竟会跟他说什么。毕竟，嘴巴上说得客气，他们私下的交集几乎为零。
“近来，将军气色大不如前，还望将军多保重身体，节哀惜痛。”士鞅说得极为诚恳，神色语气都真情流露。
“多谢士将军的体恤，蒙垂乞怜，老朽不胜感激之至。”说着，韩起朝士鞅深深弯腰，行了个礼。
“公室力弱，国君年少，赵氏、智氏经验尚浅，朝政全赖你我一干老臣支撑。将军务要大局为重，早日栽培子孙，为朝廷选拔人才为要。”士鞅说道：“老夫言尽于此，告辞。”
韩起也不挽留，命人送客，一面说道：“士将军慢走。”
