公元前527年冬，赵成因病去世，终年39岁。年仅18岁的赵鞅作为赵氏继承人以下军佐入卿，柔弱的肩膀开始承担赵氏家族的兴衰荣辱。
此时，晋国六卿执掌如下：
中军将：韩起 中军佐：中行吴
上军将：魏舒 上军佐：士鞅
下军将：智跞 下军佐：赵鞅
赵武去世后，韩起接替他的位置任职中军将，至今已是第十五个年头。除了韩起，中行吴、魏舒、士鞅均是朝中元老，智跞和赵鞅年纪相近，资历最浅。
对赵鞅而言，父亲去世的悲痛未及厘清，残酷的现实接踵而来——年轻识浅，如何挑起整个家族的重担？失去父亲庇护的他，何去何从？
父亲并非野心勃勃之人，虽居高位，仍承袭爷爷的行事风格，没有为赵家谋取一分私利。相反，除了智氏，其余四家都不同程度的壮大了封邑财富。父亲健在时，好歹资历深，威严在，还能镇得住，可他？不要说超越，仅凭他单薄的臂膀，能把祖宗留下的基业保住已属不易，哪敢谈发扬光大？
赵鞅为此烦恼不已，独坐在书桌前发愣。
“叩叩”的敲门声打断了他的思绪。
“进来吧。”赵鞅懒洋洋的应道。
“鞅儿——”进来一对父子，为首的满头银丝精神矍铄，他笑眯眯的开口，后者则朝赵鞅点头。
“舅老爷好，表伯伯好。”没想到来人竟是亲戚长者，赵鞅立马起身，快步迎向二人。
来访的两人分别是：舅老爷——父亲赵成的舅舅——韩起，紧随其后的是——赵成的表哥、“毛豆组合”的豆豆——韩须。
“小厮偷懒，也不提前来报，失礼二位长辈了。”说完，赵鞅低下头。如此懒散懈怠，要是爹还在，定要训斥几句，可惜……想到爹已不在，赵鞅不禁有些低落。
“是我不让他们提前通报的。”赵鞅已来到跟前，韩起摸摸他的头，无限怜爱的说道：“就是想看看你在做什么。”
韩须也看向表侄子，轻声说道：“鞅儿不必自责。不过是想和你闲谈罢了，不知可有打扰到你？”韩须看得出来，赵鞅似乎不胜烦恼，也不知是因为父亲离世还是别的什么事。
“两位长辈请坐。”赵鞅为两人引座，又吩咐仆童斟茶。安顿好之后，缓缓说道：“表伯伯折煞鞅儿了！鞅儿正苦苦思索不得其路，幸好天降两位智者，恰似久旱逢甘霖。鞅儿求之不得才是，哪有嫌弃之理？”
“鞅儿长大了，越来越会说话了。”韩起颔首笑笑，“未必能降甘霖，只是自家人闲话家常，不必拘礼就是。”
“嗯。”赵鞅点头。
“那你告诉表伯伯，我们进门前你在想什么？”韩须问道。
“千头万绪，十分迷茫。”赵鞅也不掩饰，大方承认。
“担心自己见识浅陋，无法揽起重任？”韩起问道。
“正是。”赵鞅叹了口气，无奈说道：“从前只道自己仍是个孩子，行事并不十分上心，读书也是得过且过。爹总说，待我弱冠之后再……”言犹在耳，人已远去，赵鞅顿时红了眼眶。虽说已经成年，还是个大孩子。
“好孩子——”韩须拍拍赵鞅的肩膀，安慰道：“不怕，不是还有舅老爷一家吗？有任何需要，只要你开口，我们一定竭尽全力。”
“正是。”韩点头，语重心长的说道：“想想当年智跞的处境，你比他强太多了。”
韩起说的，正是如今身居下军将的智跞。
智砾是智盈的儿子，父亲智盈于六年前病逝，只得三十三岁。智跞是嫡生长子，照理应该继承父职入卿，无奈只得十五岁，无法出仕。时任国君平公宠妾多，嬖臣多，为了安插自己的心腹亲信，他以智跞年纪尚幼为由，提出取消他的继承人资格，由他人取而代之。
此事非同小可，好几个人提出反对，包括中行吴在内。中行吴是智盈的堂兄，智跞的伯父，中行氏的宗主。眼看侄子就要失去卿位，智氏很可能被推离晋国核心权力舞台，他怎能袖手旁观？
赵武去世后，中行吴升任上军将，权力排名第三。他骁勇善战，屡立奇功，晋国对外作战一向少不了他。他是晋平公时代和魏舒齐名的大将，他的意见平公自然不敢忽略，最后只得不了了之。
所以，虽然智跞十五岁就入卿，在其位却无其职，全由中行吴代其决策，这两三年才算开始正式接手政事。
“舅老爷说的是。”赵鞅点点头，“跟智跞相比，我该知足才是。”
“你二人打小一起玩耍，而今又同在下军，正可相互扶持，互相勉励。”韩须勉励道。
“智氏两代英年早凋，实在令人痛心。可惜了智罃将军，一世英名，却后继无人。”忆起儿时，智罃将军总是他高高抱起，摸摸他稚嫩的脸蛋，父亲升任中军将后，他又常到韩府和父亲商量国事，想不到他的后代子孙竟接连折损，韩起不禁感慨万分。
“战场上有一而鼓，再而衰，三而竭之说，相信智氏的霉运已至末路，很快便否极泰来。”韩须信心满满的说道：“或许是经历使然，智跞内敛少语，比同龄人成熟懂事。再加结交甚广，行事平和，想来他应该能带领智氏再次攀上高峰。”
世事有盛极而衰之道，时节有至阴必阳之理，想来智氏的好日子应该是要来了。
“如此说来，鞅儿更要向智跞多多讨教。近朱者赤，近墨者黑，能遇益友，实乃人生幸事。”韩须所说，韩起深以为然。
“智跞是位不错的兄长，玩耍竞技时，他总是带头谦让幼者。”二人年纪相近，又同是卿族世子，赵鞅跟智跞非常熟稔，十分投缘。
“那就好。”韩起看向赵鞅，笑脸慈祥。“欲要见识山顶风景，必难闪避道路荆棘。待到跨越崇山峻岭，回头再看，种种崎岖不过九牛一毛，微不足道。”
“鞅儿明白。”赵鞅向两位长辈用力点点头，“鞅儿不会就此消沉，只是暂时理不清头绪而已。”
“除我二人之外，遇事还可多向魏伯伯请教。”韩起提醒赵鞅，“还有，你父亲的知交董大夫可是难得一遇的经世之材，虚心向他讨教，定会受益匪浅。”
韩起说的这位董大夫，名安于，出身书香之家，博览群书，勤学笃志。现在朝中担任史官，掌管文书，记录时事。除此之外，国君任命卿大夫、发布政策要令也由他掌书，必要时他甚至还会代表国君聘问他国。
“董大夫忠正纯良，才思敏捷，实乃难得之奇才。我与你父亲对他十分仰慕，特意前去拜会结交，不想一见如故，才结下这不解之缘。”回想年少时光，韩须连声感叹。董安于、赵成、韩须年纪相仿，三人相交相知，情谊难舍，不曾想赵成早早离世，令人唏嘘。
“董叔已经来过，”赵鞅说道：“一番安抚情真意切，鞅儿满心感激。”
“与我所想一致。”韩起叹气道：“安于是个重情义的人，他一定会竭尽所能辅助你，定不负你父亲的重托。”
赵成临走前，把赵鞅托付给韩家之外，还特意交待了一个人——正是董安于。可见董安于在赵成心目中的份量，也足见董安于在赵家的地位。
