到了京城后, 宋修濂先回家洗了个澡，换了身衣服，而后急慌慌进宫觐见。
从疫区回来的官员们此刻都候在皇帝寝殿外, 大雪纷飞, 铺了满地的白。
李重献只宣了宋修濂进去面圣，其余官员皆被遣散回了家。
寝殿里，李重献卧在榻上闭目沉思，听到脚步声靠近，立刻睁开了眼。
宋修濂上前欲行跪礼, 他摆了摆手：“爱卿, 免礼。”顺带叫王时谨拿了张凳子给宋修濂坐。
宋修濂坐下后, 将榻上之人看了几眼, 皇上比他走之前消瘦了许多, 头发也花白不少，眼睛再无往日神采，暮气沉沉，萎靡不振，大有灯枯油尽之态。
不过半年光景，人就成了这副模样。宋修濂鼻头微酸, 不觉悲从中来。
“皇上，您”
话刚出口, 李重献重重咳了几下，手指微微一抬, “朕近来常觉胸口慌闷，经常喘不过气来，怕是气数将尽，命不久矣。”
宋修濂的心仿若被什么东西绊了一下, 一点一点往下沉，面上却佯装镇定，出言让皇帝宽心。
“皇上乃真龙之身，自有天神庇佑，便是天上的仙人也要让着几分，皇上又何必忧思丧气，倒让自己伤了身。”
这话说的无足轻重，连他自己都难以信服。
李重献望着头顶上的小小一方，心里倒无甚波澜，只轻轻叹道：“生老病死自有定数，便是帝王也不能幸免，朕又有何看不开。只是这身后之事，朕着实放心不下。太子体弱，又生性善良，朕怕他登基以后，受人牵制蒙骗。”
他伸出手，一把握住了宋修濂，“卿乃太子老师，为人正直清廉，由卿辅助太子，朕放心的下。只一点，卿要记住，这江山李姓不外姓，卿当好好辅助太子，亲贤臣，远奸逆，顺民意，保我大靖江山百世永传。”
握着宋修濂的手突地一松，李重献捂着嘴咳了起来。太监王时谨忙端了汤药过来，跪在李重献榻前，提醒人该吃药了。
李重献只手摆摆，要他退下去。王时谨伏在地上，半天不肯挪动身子，哭叩道：“皇上不肯吃药，奴才今日便跪死在这里。”
李重献这病多半年了，一直吃药却不见好，近来身体不耐，他便自行停了药。王时谨担忧他的身体，怕他拖久了身体会彻底垮掉，所以才斗胆违拗圣言，想以此来劝说皇上吃药。
只是他人微言轻，皇帝根本不把他的话放在耳里，这几天身上极不舒服，肚子里窝了一团火气，逮着人就骂。
像往常一般，这一次王时谨又挨了一顿痛骂。但他心里没有丝毫怨言，他知道皇上身上病痛，骂他只是宣泄情绪而已。
只要能减轻皇上身上的病痛，多难听的话他都能受着。只是皇上的药不能停，否则可真就要完了。
他依旧跪在地上哭求：“皇上，您就把药喝了罢，您便是不为自个儿着想，也该为这大靖江山谋虑，这江山没了您不成啊”
王时谨哭的声泪俱下，李重献激动不已，一时又大咳起来。
一直坐在皇帝榻前的宋修濂终于坐不住了，他从王时谨手里接过药碗，说：“公公先下去吧，这里交由我来。”
闻言，王时谨躬直身子，抹了抹眼泪，将药碗给到宋修濂手里，“那便有劳宋大人了。”起身默默退了出去。
殿门关上的一瞬，李重献停止了咳嗽。宋修濂舀了一勺汤药，递到李重献嘴边，“身子要紧，皇上好歹吃一口罢。”
李重献拿手挡开，“朕还有话没与爱卿说完，药先搁一边。”
宋修濂看着被挡回来的药勺，心里虽不好受，嘴上却没再坚持，起身将药碗放在桌上，很快又坐了回来。
刚一坐下，便听李重献说：“在爱卿眼里，朕是个什么样的人？”
这话问的突兀，宋修濂脑子转了一转，才说：“皇上文韬武略，深明大义，是个于国于民有功之人。”
李重献闭上了眼睛，嘴角难得勾出一丝笑容，“得卿此话，朕心里甚感欣慰。只是，卿大概还有一句没说出来罢”
眼睛忽地睁开，头侧向宋修濂，“朕面和心狠，不择手段，是个眼里容不下沙子之人。”
宋修濂心中多有惶恐，曾经他确实这么认为过，可当着皇帝的面他总不能说出来，不想今日却给皇帝戳穿点明。
惶恐之外，还有一丢尴尬。
一时不知该应同还是否认。
李重献似是看出了他的窘迫，忙道：“爱卿不必惊慌，朕就是随口一说。只是你们只知朕心狠手辣，无情寡义，却不知朕这心狠并非天生所就。”
仰天深吸一口气，“大概是从朕的皇姐之死开始的罢”
“朕的皇姐为羌人折磨至死，朕的父皇却跟个无事人一样，照常歌舞升平。朕就是那时才明白，权力大于天，只有自己强大了，才能护好至亲，让他们免受其害。于皇族人而言，强大意味着皇权至上，谁登上那张宝座，谁就是强者。所以朕私下秘密谋划，在朕的父皇病危之际，朕设计杀死了朕的两位皇兄，父皇因此而毙命。朕顺理成章当上了皇帝。”
“朕那时还太年轻，朝中官员皆是父皇生前之人，朕这个皇帝不好当，稍微软点便给他们拿捏。所以朕坚持一贯以来的狠绝，凡与朕不对付之人，或被贬、被辞、被杀，朝中来了一次大清洗，皆被换成了自己之人，不过短短几年，朕便站稳了根基。”
“可朕并没因此就高枕无忧，旧党虽然清除了，新的党派中却不乏朕亲近之人，有的甚至是皇亲国戚，这些人朕不能不防。朕重用他们的同时，暗里也有打压，或将他们的子女遣派在外，或收归他们的职权在朕手中，让他们无法专权独大”
说到这里，李重献停了下来，偏头看向宋修濂，“当初立储之时，爱卿曾言，立储乃国之大事，太子不仅要才华出众，身体康健更为重要。朕那时便知，卿意属之人是三皇子，可朕偏立了身体病弱的二皇子。卿可知这是为什么吗？”
宋修濂回道：“微臣愚钝，猜想大概是三皇子年幼的缘故。”
李重献道：“年幼是一方面，主要是因为原武彰。立储之前，原武彰已在军中立有威望，底下将士只听从他的命令，对朕派去的大将不理不睬，置若罔闻。因为谋合不来，原武彰甚至还把朕派去的两员大将斩杀了。试问哪个皇帝敢重用一个功高欺主之人？若是让三皇子做了储君，怕他外戚独大，牵制皇子，易了我大靖朝百载江山。”
“去年羌靖两国交战之时，朕便做了决定，无论原武彰败胜与否，朕都要收回他的兵权。只是朕没想到，今年得胜归来，他那么轻易就交出了兵权，并且还把朕封他的侯位谢辞了。他大概是猜出朕会如此待他。”
李重献又重重吸了口气，不知是唏嘘还是释然。宋修濂却心觉寒凉，自古帝王多薄凉，为了维护自家江山，区区一个将军又算得了什么，便是他自己，不也一样为皇帝所利用吗？
皇帝之所以与他在这里闲谈，是因为他是太子的老师，有其利用价值。若有一天，他所做之事对皇权产生了威胁，怕是也会为皇帝所不容，落得个凄死的下场。
但他又不能因此便退官不做，那样的话，他当初拼死不活科举是为了什么。
宋修濂陷入了沉思。
那边李重献还在继续说。
“洪水刚过，又来了雪灾，今年很是不太平。可不管是洪水还是雪灾，只要官民齐心协力，灾祸很快就能过去。朕担心的是边关，平凉关失守”
说到此处，李重献痛心不已，将新换的将军痛骂了一顿。宋修濂听着他不间断的喘息声，生怕他一个激动，断了气去。
待情绪平稳下来了，李重献才又接着说：“朕已下旨去请原武彰了，很快他便会复职，重返边关。只是”
他突然又握住了宋修濂的手，“朕还是对他有所忌惮，这江山姓李不外姓。爱卿辅助太子时，一定要谨记两点，外戚不可独大，宦官不可专权，做到这两点，我李姓江山方可代代流传。”
“爱卿定要辅助好太子，”宋修濂感觉覆在自己手背上的手力道又重了几分，“爱卿切记朕说的话，一心一意对待太子，不可贰心。”
说完，李重献的手缓缓垂了下去。
宋修濂跪到地上，叩道：“臣当谨记圣言，一心一意辅助太子，尽心竭力，死而后已。”
李重献的脸上慢慢漾开一笑，甚是欣慰。宋修濂跪在床榻前，听着人的呼吸渐渐衰弱下去，与方才那个滔滔不绝，话无止境的帝王简直判若两人。
而且，方才皇上的脸上有光泽，现在又恢复了最初的灰白。这让宋修濂不禁联想到，将死之人短暂的回光返照。
之后寝殿里是长时间的静默，只闻外面肃肃风声。
很久之后，突然一声咳嗽，打破了寝殿里的沉默。李重献缓缓睁开了眼，眼睛浑浊，眼角似乎有泪水。
他用非常虚弱的声音说：“爱卿有一句说的当对，朕确实是个于国于民有功之人。先帝在位时，大靖江山风雨飘摇，岌岌可危，是朕力挽狂澜，将这破碎的山河重修于好，救民于水深火热之中，开启了一个新的盛世。‘英雄’二字，朕当之无愧。”
“朕这一生，没有后悔。唯有一件事，鲠在心中，每每想起，刺痛不已。那时朕刚登基不久，清除旧党时杀疯了眼，连朕的唯一的皇弟也一并杀了，朕的皇弟那时不过才五岁。朕怕的是，将来朕升天了，朕的列祖列先不认朕这个不肖子”
眼角流下两道泪水，李重献重又闭上了眼。然后寝殿里又是死一般的寂静，宋修濂连着唤了几声“皇上”，李重献手指微抬，说：“爱卿一路舟车劳顿，回去歇息去罢，朕也累了，想睡一会儿。”
宋修濂叩了一头，默默退了出去。经过殿里的桌子时，他看了看桌上的药碗，碗里汤药黑浓，早已没了热气。
外面风声凄唳，大雪落个不住，一脚踩进去，没走几步，脚印就给埋了去。
回家的路上，宋修濂想着方才寝殿里李重献说的话，很难以好坏来评判此人的生平。不论功过，李重献身上有一点却是让他佩服至极。
李重献在位三十一年，除去生病有事外，一万多个日子，李重献一日不落地早朝取谏。
纵观历朝历代，没有一个皇帝是天天早朝的。
大雪纷飞，压向漆黑无边的夜，宋修濂裹紧了氅衣，缩在马车里。
一身风雪回到家里时，夜已至深。他身心疲惫，很快就睡了过去。睡梦中，隐约听见撞钟声，一声接着一声，不绝于耳。
枕边人李书书将他摇醒，“修濂，发生什么事了，谁人在敲钟。”
宋修濂坐起身子，神情恍惚，呆愣了好一阵，才说：“皇上驾崩了！”本朝礼制，皇帝驾崩，鸣钟七十二下。
宋修濂立马穿衣下床，李书书拉住他问：“你要去哪儿？”
他说：“我进宫去。”
从屋里出来，寒风飕飕地吹。
雪停了。
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