天下繁华, 莫非皇城。
卞京，历朝帝王之都，肥水绕城而过, 楼台馆殿恢宏轩昂，鳞次栉比, 古城墙斑驳浑厚, 宛若一个饱经风霜的战士，在朝代更迭中巍然而立, 威武庄严。
这日, 川流不息的人群里，两辆马车一前一后向城门处而来。行在后面的那辆马车里探出一颗小脑袋, 宋景沅左右看了看, 喜色难掩, 很快头又伸进来，对窝在宋修濂怀里的宋景溪说：“妹妹，快来看，外面好热闹。”
见宋景溪一动不动, 她又在她身上拍了拍, “小懒猫快醒来，你都睡了一路了, 再睡下去头都要扁了。”
她这一下拍的重，直接给宋景溪弄醒了。宋景溪揉揉惺忪的眼睛，喧闹声自车厢外传进来，她见姐姐趴在车窗口, 也赶紧把小脑袋贴过去，只见外面人潮如织，有车有马, 有大人有小孩，来来往往，好生热闹。
“哇…好多的人啊！”
宋景溪趴在车窗上欢呼雀跃，她自小长在村里，第一次见这么多人，难免稀奇兴奋。
两个孩子像春日里的小鸟叽喳个不停，宋修濂则掀起了另外一面车帘，前面不远处，一座巍峨坚实的城墙横亘而立，城门上方写着“卞京”二字。
十一年前，他也是这么来的，只不过伴在身边的人不同而已。那年恰逢会试，路上尽是背着书箱进京赶考的考生，他与谢广筠坐马车而来，就像如今这般，马车辘辘驶过城门。
只是这城门守卫明显较多，检查进出人马也格外严格。难道是宫里面出了什么事？宋修濂心里想着，重又落回座位。
马车进城后又行驶了好一阵，最后在一座宅院前停下。宋修濂自车上下来，随后又把李书书和两个孩子扶抱下来。
那边吴元聪一家也下了车。吴元聪这次不仅接了妻儿，连他老爹也一块儿给接了来。起初吴老爹说什么也不愿意，乡下日子待习惯了，哪里能受得住锦绣乡的荣华。
吴元聪才不管他愿不愿意，妹妹早几年前嫁了人，家里就剩他老爹一个，他此番来便是要定居京城，留他爹一人在家他怎么放心得下，遂蜜言甜语，连说带哄，愣是给人哄了来。
很快杨管家就迎了出来，杨管家早在瞿州城时就跟随着吴家，后来吴元聪来了京城，他便又跟到京城来。杨管家向眼前之人一一问过好，忙叫人抬了行李进去。
“三年不见，小少爷都长这么高了。”进门时，杨管家摸着吴元聪小儿子的头说。
吴元聪点头笑笑：“可不是，小孩子什么都不长，就这个头长得快。”
吴元聪有两个儿子，长子吴耀敏，年十三，自小便跟在他身边学做生意，耳濡目染，别看人年纪小，生意上的门道可摸了不少。
次子吴耀兴，年七岁，与宋景沅同龄，吴元聪并不让他参与生意上的事，而是要他好好读书，走科举这条路。之所以如此打算，是因为他心里面清楚，这商人表面再何等风光，地位却远远比不得文人。
有时候他也会想，得亏他有两个儿子，不然他都不知该如何抉择了。
吴元聪摇头笑笑，领着一行人入了厅门。孩子们好动，在屋里待不久便想往外面跑，吴耀敏念弟弟妹妹们初到，对这里不熟悉，便带着他们园子里玩去了。
几个大人坐一起说了会儿话，很快天就黑了下来。晚饭过后，宋修濂一家人去了吴家客房休息，孩子们跑了一天早已乏困的不行，挨枕便睡。
宋修濂想着，当初他任翰林院修撰时，皇帝曾赐给他一处宅子，不知那宅子现在住人与否，若是没人住便再好不过，正好他可以再次入住进去。
三年前他辞官回家，为母守孝，皇帝信函里与他说，回来后直接找他即可。宋修濂算了算时间，一般皇帝早朝时间是冬春六点，夏秋五点半，为时两到三小时不等，视事件多少而定。
他算着十点以后过去最好，皇帝下了早朝后身心俱疲，得给人一两个小时舒缓舒缓，万一皇帝有个什么闹心事，他也不至于撞枪口上。
翌日，宋修濂坐了吴家马车，早上八点出发，一直到十点才到了宫门前。皇城之大，可以想见。怪不得一些家里离着远的官员凌晨三点就要从家里出发，这朝见若是晚到一步，可是要受严惩的。
据民间传闻，前朝有一官员因担心迟到，跑着去上朝，结果跑的太快，稍一不慎，失足掉河里淹死了。不得不让人唏嘘，这当官真是不容易啊，上个朝都能给整死，也是没谁了。
宋修濂一边唏嘘，不知不觉午门已到。皇宫共有四门，正门为午门，北门神武门，东西分别为东华门和西华门。
午门又有中门、西侧门、东侧门之分，当中的那个称之为中门，平时只有皇帝才能出入，另外皇帝大婚时，皇后可以进此门一次，殿试考中状元、榜眼、探花者，可以从此门出一次。
其余者，文武百官从西侧门出入，皇室宗亲从东侧门出入。
宋修濂看着正中间的那个大门，想起他当年也从此门走出过一次，只是人的一生中只能中一次状元，不会再有第二次。
他迈开步子前走几步，到了西侧门，从怀里掏出一封信函递到宫门侍卫手里，“麻烦大哥通报，宋修濂求见皇上。”
侍卫接过信函打量他一番，要他此处等着，随后转身入了门。宋修濂站宫门外等着的时候，见守宫门的侍卫比以前多了不止一倍，心想，莫非宫里真出了什么事？刺客还是盗窃？
不一会儿，侍卫和一名太监走了过来，太监一扬手里的拂尘，做了个请的手势。
宋修濂道了声“有劳”，入了宫门，随着太监来到御书房。门前守着的侍卫是连飞诀，宋修濂与他点头问候，而后被搜了遍身才准允入。
御书房里，李重献正在批阅奏章，见他走进来，抬眼说了句：“你回来了。”
宋修濂跪叩道：“是，宋修濂拜见皇上。”
“起来吧！”李重献叫人赐座给他。
宋修濂道了声“谢”，刚要坐下，就听得皇帝一阵咳嗽。他心下一惊，关切道：“皇上，您…”
李重献摆摆手要他继续坐着，而后捧过太监手里的热茶喝了口，方说：“冬春交替，偶感风寒，碍不着事。”
宋修濂抬脸看了他一眼，见人两鬓已有白发，这才想起皇上已年近五十。果然，岁月催人老，无人躲得过，天子也不能例外。
李重献又低低咳嗽两声，继续说：“你在芜县的事迹朕听成岳说了，你为官四年半，虽没大的功绩，小功却是有的。你能把一个穷山恶水之地治理的井然有序，民无反乱，足以证明你是块为官的料。朕当初说过，论功而赏，你治理芜县得当，朕自是要重赏于你。眼下国子监祭酒一职暂缺，你便过去填补罢。”
国子监乃国家最高学府，主要负责管理教育事业，国子监祭酒相当于学校的校长，官阶从四品。宋修濂原本想着皇帝赏个一官半职已是不错，却没想到给了这么大一官。
他起身欲叩谢，李重献扬手道：“先别着急说谢，朕丑话说在前面，学校、军队乃国家最干净的两块地方，最是容不得藏污纳垢，若是有人胆敢在这里贪赃枉法，朕绝不姑息。”
见皇帝语气不善，宋修濂心里想，莫不上一任的国子监祭酒是个贪污犯，不然皇帝哪里来的这么大气。他再听时，皇帝已敛了怒气。
李重献笑道：“宋卿在芜县任职四年半，为官清廉，去时两手空空，走时不沾染一尘，可谓是个爱护民的清官，朕自然信得过你，也望你不要辜负朕的一片苦心才是。”
宋修濂立马跪道：“在官为民，臣一颗忠君之心，万死不敢辜负。”
李重献哈哈一笑：“好一颗忠君之心，这话朕爱听，可比某些官员溜须拍马顺耳多了。”
他自座位上起来，书桌旁边走了几步，说道：“朕今日高兴，卿有什么要求，一并说出来，朕满足你。”
闻言，宋修濂顿了片刻，叩道：“臣愿再做一次江南乡试的主考官，望皇上成全。”
李重献笑道：“这有何难？卿乃我朝六元及第第一人，别说乡试主考官，便是会试主考官朕也一并允了你，往后每次乡试会试的主考官都由你来做，若何？”
宋修濂大喜，重重跪叩：“臣谢过皇上，臣自当尽心竭力，不负皇上所望。”
李重献笑道：“好了，别老跪着了，快起来吧。”
宋修濂忙起了身，又听皇帝说道：“对了，当年朕赐你的那处宅子尚空置着，你若愿意，继续住着便可。”
他刚要叩谢，李重献一扬手，“不要再跪，正好午膳时间到了，不若卿留下与朕一道用膳？就是朕最近身体不佳，饮食相对清淡了些，不知合否卿胃？”
宋修濂知这是皇帝的客套话，忙道：“皇上所赐，必是佳品，只是臣家里留了饭，况臣初到，家中还有一大堆事着手处理，还望皇上怜恤。”
李重献笑了笑，走到他身边，在他肩上一拍，“去吧，改日朕传诏于你，你去国子监任职便是。”
宋修濂谢了一礼，而后由太监领着出了御书房。连飞诀守在御书房外，见他身边跟着王公公，有些话不便多说，只小声问了句：“哥哥现下住在何处？改日我去拜访。”
宋修濂说还是原来那个地方，与他点头笑笑，由太监领着离去了。
三年前，连飞诀与成岳护送宋修濂回乡后，便回京任回原职，继续做皇帝跟前的御前侍卫。他的职责是保护皇帝安危，不得离其身边百步，他看着宋修濂远去的身影，忽听皇帝召唤他。
连飞诀推门进来，来到皇帝身边，李重献看着他说：“飞诀，朕把你赏赐给宋大人，你意下如何？”
连飞诀惶恐，立马跪地道：“飞诀的职位乃皇上所赐，飞诀誓死只效忠于皇上。”
李重献笑道：“这刚走一颗忠君之心，又来一颗吗？”
不待连飞诀回话，那边御膳房已送了饭来。李重献落席而坐，与连飞诀招手道：“来，飞诀，你那宋哥哥不肯留下与朕用膳，你便与朕一道吧。”
连飞诀道：“臣不敢。”
李重献道：“宋修濂乃难得一见的好官，朕很是赏识，自然不会把他怎么样，你快起来与朕一道用膳吧。”
连飞诀依旧跪着不肯起。
李重献生气道：“你再不起，朕便治你个逆上之罪。”
闻言，连飞诀乖乖从地上起来，坐到了皇帝对面。李重献见他并不动筷，说道：“你陪在朕身边也不是一天两天了，何必这般拘着。”说着，往他碗里夹了一筷子菜。
连飞诀诚惶诚恐，顿时惊出一身汗来。一顿饭下来，他身上早已是汗湿涟涟，这是他活这么大以来，吃的最不是滋味的一顿饭。
*
宋修濂自御书房出来，走了老远后，与王公公拱手道：“公公留步，宋修濂自行去便是。”
王公公回以一礼：“宋大人慢走。”
宋修濂走在皇宫的宫道上，见禁卫军戒备森严，比以前多了好多。他任翰林院修撰时，时常进宫为皇帝讲解经史，那时候也没见着这么多侍卫。
他心里想着，忽然两个小少年自他跟前走过，其中一个称另外个子高的那个为三皇子。
那个被称作三皇子的小少年说：“谢忱，我与你说过多少次了，私下里别叫我三皇子，直呼我名字或者三哥都可以。”
那个叫谢忱的孩子说道：“我可不敢直呼你其名，三哥更是不敢，不若叫你师兄，如何？”
“师兄？”三皇子略一思索，“你我同老师，同师父，叫师兄自是不错，可我还是想要你叫我的名字。”
他胳膊往谢忱肩上一搭，“来嘛，叫声我的名字来我听听。”
谢忱抱着双臂道：“好，这可是你让我叫的，到时皇上与娘娘怪罪下来，你可替我当着。”
三皇子笑道：“没事，天塌了我都替你当着。咱们只是私下里叫，又没让你当着外人的面叫。快快快，叫声我听听。”
“李叙！”
谢忱叫了他一声，三皇子嫌不够，“再叫一声。”
谢忱不悦，甩下一句“得寸进尺”，而后疾疾走开了。
三皇子在后面笑道：“我逗你玩呢，看把你吓的。练了半天功，身上臭的不行，你我快去洗个澡吧。”说着，追了上去。
宋修濂看着两个孩子远去的背影，觉着其中一个似曾相识。谢忱，莫非这孩子是…
谢广筠之子？
谢广筠信里虽没说过自己儿子的名字，观那孩子身量不过八岁左右，与谢广筠家的年龄倒是相符，况那孩子的背影与谢广筠有几分相似，所以宋修濂猜测，这孩子极有可能是谢广筠的。
至于那个三皇子，正是原贵妃所生，原文彰与原武彰兄弟二人的亲外甥，现年十岁。
宋修濂抬眼看了看，春阳和照，洒在地面上是一片金黄色的暖。谢广筠，他不是说在京中等着他吗？他现在来了，自是要去拜拜这位知交故友。
他收回目光，迎着春风，迈开了脚步。
作者有话要说： 午门，神武门，东华门，西华门，明清皇宫宫门名。
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