活了四世, 大考小考无数次，原以为不论面对何种成绩，自己都会表现得波澜不惊。不想这次, 差点给失了态。
看着榜上自己第一名的名字，宋修濂情难自抑, 若非极力克制, 自己怕不是也会像那些个中举的一样，先是大喊几声“啊, 我中举了”, 而后喜极而泣，放声恸哭。
不过, 不管他内心如何翻滚, 面上却表现得十分自若。谢广筠站在他身旁, 与他道了声“恭喜”。他看着榜上与自己仅一名之隔的谢广筠的名字，也道了一句：“同喜。”
二人自人群中挤出来，站到了一棵老槐树下。不过片刻，林溪辞也挤了出来。宋修濂见他满面春风的样子, 就知他也考中了, 忙道：“溪辞兄，恭喜恭喜啊！”
林溪辞连忙接道：“多谢多谢, 我更要好好恭喜你呢，桂榜之首，解元，不可谓春风得意, 年轻有为，溪辞佩服至极。”
宋修濂笑道：“你可好好夸着，再夸我就能上天。”
林溪辞被他这句弄得颇为尴尬, 笑了一笑，而后又向谢广筠拱手道，“也恭喜广筠兄，桂榜第三，实至名归。”
谢广筠道：“多谢。也恭喜你。”
“谢谢。我…”林溪辞道，“我比起你们来，还是差的太远。”不过，他已经很知足了。
朝廷对各省的中举名额有一定的数量要求，取士人数四十到一百不等。他们所在的省份算一个大省，参加应试者达七千之多，录取名额仅八十个。林溪辞排名五十八，虽说与宋修濂他们没法比，但于他自己而言，能在这么多考生中杀出重围，名登桂榜，已然是幸运之至。他心欢意满，喜不自胜。
三人在外面站了不久，秦朗也从人群中走了出来。秦朗面色不大好，走过来勉力一笑：“我落榜了。”他和许淮生都没考中。虽然在意料之中，可心里还是好难过，好失落。
“没事，到时再考就是。”宋修濂宽慰他。
“嗯，事到如今，也只能这样了。”秦朗低低说了一句。随后四人便离开了贡院。
走在宽阔的街道上，浓郁的桂花香气扑面而来，秦朗深吸几口气，而后与宋修濂谢广筠二人道：“明日我便回去了，这一别也不知何年何月才能相见，今晚鹿雅客栈我请你二人吃饭，算是为我的饯别。”
不待他二人开口，他又继续说，“还望你二人不要推辞，赏我这一片心意。”这些天都是他们尽地主之谊，出于人情，他理应回请一顿。
“好。”宋修濂与谢广筠回道。昔日同窗盛情相邀，他们怎么会，又怎么好推辞。
四人并肩又走了一阵，宋修濂开口道：“好几天没见着原文彰了，今日放榜，也没见他来，不知他新近如何了，要不咱们去他家看看。”
林溪辞道：“我在榜上看见他名字了，乡试第六名，考的很不错。我还得回家向我爹回话，便不去了，烦请你二人代我向他道喜问好。”
秦朗与原文彰不熟，以自己回客栈收拾行李为由，委拒了。最后，只有宋修濂与谢广筠二人去了原文彰家。
原府门口，宋修濂向门子说明来意。门子进去通报后，才领着他们进了门，拐过角门，一直来到厅堂。
堂上坐着一妇人，那妇人身着明黄色的华服，袍服上绣有精致的凤凰花图案，项前带着一黄色玛瑙项链，头戴七尾凤珠钗，额间一点凤尾花钿，一派雍容华贵之象。
堂下坐着的是原文彰一家。
“见着贵妃娘娘，还不下跪。”立在妇人身边的一男子开口，话音尖声细气的。
宋修濂心里立马明了个七八分，他与谢广筠上前一步，齐齐跪下，叩跪道：“小民参见贵妃娘娘。”
堂上坐着的正是原家兄弟的姐姐，原贵妃。
原贵妃温声道：“起来吧。”
“谢贵妃娘娘。”二人起了身，依贵妃之言，坐在了原家兄弟下首。
“你二人叫什么名字？可是参加今年科考的？”原贵妃问。
宋修濂欲要起身回话，却被原贵妃止住，“不必起身，坐着回话就是。”
“是。”宋修濂回道，“小民正是参加今年乡试科考的，名叫宋修濂。”
随后，谢广筠也回了一样的话。
“宋修濂？”原贵妃面上掠过一丝讶异，“此次乡试中得解元的那个？”
宋修濂回道：“正是小民。”
原贵妃又问：“你今年多大了？”
宋修濂道：“回贵妃娘娘，小民今年十八了。”
“哦？”原贵妃轻轻一笑，目光转向原武彰，“武彰，与你倒是一般大呢。”
原武彰笑道：“是的呢，姐姐。”
“武彰，与你说过多少次了，娘娘面前不可称呼姐姐，你怎么就是记不住。”原老爷低声斥责。
原武彰赶紧道：“爹，孩儿一时口快，叫漏了嘴，以后改了就是了。”他向来称呼姐姐惯了，多年未与姐姐见面，昨日好不容易见着，一时倒改不过口来。
原贵妃道：“父亲，自家人面前不必那么多讲究。”
原老爷却表现得十分恭敬：“娘娘莫要惯着他，君臣之礼大于天，切不可乱了。”
原贵妃没再与父亲言论，目光又转向谢广筠，见他雅正端方，容貌丰美，倒不似一般人家养出来的，遂问：“你呢，多大了？乡试中又得了第几？”
谢广筠起身道：“回娘娘的话，广筠十九岁了，乡试中得了第三。”
原贵妃见他二人年纪虽轻，成绩却人上之上，心中颇为欢喜，忍不住多问了些话。她这次奉旨回家，一来为了省亲；二来嘛，时下举子放榜之际，她正好借此机会多做几分了解。
清早时候，陆巡抚派人送来了一份今年乡试中举者名单，不想这会儿就见着了俩，其中一个解元，一个经魁，年纪不大，模样也十分周正，她问什么，二人便答什么，谦恭有度，礼貌有加。
她越看越欢喜，便将此二人的名字默默记在了心里。想着，这乡试前三名，会试多半也能通过，将来到了殿试，那就是皇帝跟前效力的人。既是为皇帝效命，她又怎能不为其多美言几句呢。
她这边是欢喜了，宋修濂与谢广筠却是拘谨的很，原贵妃也看出来了，知是碍于自己身份，二人放松不开，便与原武彰道：“武彰，你带他二人出去吧，到外面玩会儿。”
原武彰等这句话好久了，别说宋修濂谢广筠二人拘着，自己这么坐着也拘得慌，当即说道：“是，姐…贵妃娘娘。”
“温悦，你也去吧，怀身子的人久坐不好，让文彰陪你回房歇着去罢。”
温悦是原文彰的妻子，现下怀孕五个多月。几人从会客厅出来，原文彰陪着妻子回了房，宋修濂与谢广筠则跟着原武彰去了他家的后花园。
园中桂花开得正盛，尚未入园，浓郁的香甜之气已阵阵扑来。除了桂花，时下也是菊花盛开的季节，园中有一菊园，金黄与橘红交相辉映，让本就多彩的秋日又添了几分婀娜之姿。
不过，到底是淡雅不争的性子，在这个桂气飘香的季节里，不仔细着闻，竟嗅不出它的一丁半点气味。
“我没想到你二人读书竟这般好，一个第一，一个第三，比我考了两次试的哥哥还要考的好。”
原武彰面上藏不住喜色，为他们感到高兴，但更多的却是佩服。尤其是对宋修濂，他虽听他哥说过这小子书读的不错，可万没想到竟好到这般程度，第一次乡试便中了解元。
原武彰说这话时，三人正好经过一片菊园，菊花一簇簇，放眼过去，是一片五颜六色的花海。秋风瑟瑟，宋修濂无端觉出这花团锦簇之下，莫名有些凉。
“何止你没想到，我自己也没想到。”
他觉出这场乡试他能考过，可从来没想过会考第一。可转念又一想，毕竟他也是活了四世，考了无数次试的人了，两任现代高考状元，一次古代科考进士，这么牛逼的身份，考个乡试第一也在情理之中了。
倒是他谢广筠，乡试第三名，全然是靠自己挣来的。不管是严寒酷暑，还是刮风下雨，谢广筠都日复一日，雷打不动地伴书苦读。
想至此，他忽地一声就笑了出来，指着其中开的最盛的一朵花说：“你看那花开的多好，可你有没有想过，它到底吃了多少苦，下了多少决心，才挣得这一时的花开绚烂。”
“你在说什么？酸不溜秋的。”原武彰凑到他跟前，盯着他看。
宋修濂就道：“文人嘛，吃饱饭撑的，没事就喜欢伤个春悲个秋，无病呻吟几句，你莫要当回事。倒是你们习武之人，吃酒喝肉，大大咧咧，心宽体胖，着实叫人羡慕。”
原武彰笑道：“既然你羡慕，不如我教你几个招式，虽不能上场杀敌，自保却是够的，再不济强身健体也是可以。”
宋修濂迈步往前，边走边道：“我倒也想跟你学几招，将来好打坏人。只是，我现下没时间，过完年就是会试了，眼下就这么点功夫，我还是好好背几道题是为正经。”
“不过，还是多谢你的美意了。”宋修濂在他胸脯轻轻一拍，“待我过了会试，过了殿试，到时再跟你学几招，你教我如何？”
原武彰嗤之一笑：“亏你还是读书人，不知道‘过了这个村，就没这个店’这句话吗？你到时倒是有空了，我可就没那个时间了。你若想学，待我十月份乡试考完了，我倒可以抽空教教你，别的时间免谈。”
“那还是算了吧。”宋修濂道。他也只是随口说说而已，并没有想着非要原武彰教他武功不可。
“你们武举乡试在十月份，也很快了，兄弟我祝你早日中举，名登金榜。”
“那怎么够！”原武彰眉毛轻快一扬，眉飞色舞，“哥哥我怎么着也得向你一样，考个武解元回来。”
“哦？”宋修濂略微惊讶，不过很快就平复过来，“我倒是忘了你小子恣洒不羁的性子，原也是无畏轻狂。”这么一说，反而与自己颇有几分相似。
“你既是这般说了，我相信你也一定能做到。”宋修濂道。
原武彰靠近他，趴在他耳边轻声说：“我的志向可不是一个武解元这么简单，我与你说过，我要得武状元，做一名威风凛凛的大将军。你忘了吗？”
说罢，身子撤开，眼睛笑眯眯看着他。
宋修濂看了他片刻，一恍然，道：“我好像记起来了，你确实是说过这么一句话。”
那是前年冬天，他与谢广筠随原武彰去了他的驯马之地。驯马场外，原武彰确实说了这样的话。
他说：“别看我现在只是一名不起眼的武秀才，只能在这一方地域驯马养马。待我将来得了武状元，做一名威风凛凛的大将军，我就向皇上请命......”
“怎么样？你敢不敢与我一起，咱兄弟二人，一个文状元，一个武状元，封侯拜将，共辅助我皇开创一个太平盛世。”
原武彰的话与他的心一样炽热。
“喂，你怎么不说话了？被我的话吓住了吗？”
见宋修濂站那里一动不动，他又摇了他几下。
宋修濂嗤声一笑：“怎么会，我岂会为几句话所吓住。只有想不到的，没有不敢做的。不就是一个文状元吗？我应你就是了。”
“哈哈…”原武彰大笑两声，“我果然看你没错。以后你就是我亲兄弟了，谁若敢犯你，我定要他不得好活。”
宋修濂也笑了两声，下巴朝水榭亭那里一扬，“呐，你亲兄弟来了。”
远处，原文彰正朝这边走来。
原武彰与宋修濂的话到此终于止了住。二人这时才发现，他俩倒是说痛快了，却把身后的谢广筠给冷落了。
“无事，你们说你们的，不用在意我。”谢广筠大大方方道。他这人素来寡言，通常是别人说，他听，能插两句他就插两句，插不上他听着就是。心里倒没觉着什么。
正好，原文彰走到了他三人身边。
“哥，你不好好陪着嫂子，乱跑什么？”原武彰不怀好意揶揄一句。
“我来向我同窗道声喜。”原文彰道。
而后在他背上一拍，“爹叫你呢，还不快去。”
“爹叫我做甚？”
“不知，你去了就知道了。”
待原武彰跑远了，原文彰这才向他的两位同窗好好恭贺了一番。之后，大家又彼此互夸了几句，互相鼓励一番，才进入正式话题。
“明日鹿鸣宴，你二人今晚就住我家吧，省的来回跑。”原文彰与他二人道。
“鹿鸣宴？”
宋修濂倒差点把这个给忘了。
朝廷为表对考子们的重才爱才之意，于乡试放榜次日，由巡抚大人宴请新科举子以及主考、执事人员等举办的一场宴会。因席间唱《诗经》中的《鹿鸣》篇，故称“鹿鸣宴”。
不过，他们今晚还要为秦朗践行，明日一早为其送别，还是住客栈较为妥当，遂拒了原文彰的一番好意。
原文彰倒没说什么，只道：“家里下人备了茶水点心，你二人随我一道过去吧。”
三人从后花园出来，将近会客厅之所时，原武彰突然从里面冲出来，边疾走边喊：“赵伯，备马！本少爷回营里去。”
紧接着，原老爷也从屋里出了来，他指着原武彰道：“逆子，你今天要是敢出家门半步，以后再别回来。”
原武彰不理会他爹的话，又喊了一嗓子：“赵伯，备马！”
赵管家两为其难，支吾道：“二公子，这…这让老奴很为难哪！”
原武彰瞥他一眼，而后两指捏在嘴里一吹，不过一会儿，一匹红棕色的马就跑到了跟前，他飞身上去，在马背上重重一拍，马儿仰蹄嘶叫一声，狂奔而去。
“孽子！”
原老爷给气的不轻，气的吹胡子瞪眼，直骂孽子。这时，原贵妃也从屋里出了来，见父亲正在气头上，便好言宽慰了几句。
“父亲，武彰既然不愿，我们不妨再给他些时间，总不能把他逼迫紧了。俗语道，物极必反，凡事顺其自然就好。”
“唉…”原老爷叹了一声，“让娘娘见笑了，子不教，父之过，他养成如今这般恣意随性的性子，是臣教导不周，没能把他教育好。”
他为了一己之私，想要他们原家出一文一武奇才，武彰四岁上就被他送出去习武，直到十五岁才叫回来。这么些年，他不曾教导过他，如今想要再好好教导，却已不能。武彰已经不是个孩子了，他有自己的想法和原则，怎么会事事都听他的。
方才娘娘与他们提起原武彰的亲事，将京中一大臣的贵女说与他，不想人话还没说完，就给这小子回拒了。这已经不是头一次了，一年多了，家里给他说了不知多少门亲事，他当自己天皇老子呢，这个不好，那个不要，就没一个中意的。
一气之下，他给了他一巴掌，直接给人扇跑了。
原夫人站在贵妃娘娘身侧，不停地抹眼泪，她家二郎什么事都顺着家里，唯独这亲事上，他们好劝歹说多少回，都给他拒了，非要自己找个如意的回来。
可这一年多了，别说领个姑娘回来，就是连根姑娘的头发他们都没见着。这话明显是忽悠他们的。原夫人忍不住抽噎起来，原贵妃就抚着母亲的背在旁好言宽慰。
事情闹得这般大，原文彰一眼就看出是怎么回事。他走到他爹身边，说道：“爹，现下温悦也有孩子了，您马上就能抱上孙子了。何苦再逼迫弟弟呢？”
真是哪壶不开提哪壶，火上浇油嫌油少。正在气头上的原老爷被大儿子这么一说，气的差点背过气去。他冷哼一声，怒斥道：“你还有脸提他，你自己的事都荒唐一堆呢。”斥完，拂袖而去。
宋修濂与谢广筠站在不远处，见他们一家子闹得个不欢而散，两人相互对视一眼，什么话也没有说。
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