只是一转头，早川秋就和姬野进入了另一个领域，从冬季跨回了秋季……不，也许还有夏季，春节。
山头苍白，杉林火红，瀑布流彩，田野青青。
春夏秋冬，四季并立。
风中传来稻禾的芳香，早川秋确信，这就是咒灵的大本营。
“狐狸。”他在心中轻轻呼唤。
“吭，这里不是幻境。”传言里精通变化的特质也被狐狸恶魔所具备，“用你的狐之窗看看，不就知道了。”
早川秋依言举起手，指腹轻抵，结出狐之窗的手势。视线通过“窗”，看到的景色却与周围无异。
姬野让幽灵恶魔警戒过周围，借用庞大的身躯扩展了视野，也仍是一无所获。
这里到处充斥着淡淡的咒力，很难判断诅咒到底身在何处。
“狐狸。”早川秋再次呼唤：“帮我找找看吧。”
“唉，好吧。看在你是个帅哥的份上，吭。”狐狸恶魔答应了：“这是另外的价钱，我要你的辫子。”
风拂过草地，绿色深深浅浅，勾勒出了一张狐狸脸。狐狸恶魔并没有现身，而是潜入这个空间中，将自己藏了起来。草丛上划过一道绿色的浪涛，是狐狸恶魔在指路。
姬野和早川秋跟着奔跑起来。他们跑下山坡，穿过草丛，越过几排杉林，然后抵达到田地边上。
说是田地也并不准确，丰茂的高山植被中，大大小小的浅塘点缀其间，中间生长着稻禾一般的作物。就像是九合目的“神之田”景点，是浑然天成的奇迹，叫人看着便觉得心头荡然一新。
姬野突然睁大了眼睛：“案山子……”[1]
*
平河裕太坐在车里，等着辅助监督开车载他到山上去。谁料辅助监督上车后，脸色却有些奇怪。
“平河先生，情况有变化。”辅助监督解释道：“山上出现了结界，很可能是诅咒所为，咒灵等级上升，预计是一级以上。”
他没说得很确定，但平河知晓他的言下之意：很有可能是特级咒灵，但还没能确定一定是特级。总之，以他现在的能力很难应付。
“任务呢？”他问。
一般这种时候，由于难度的突然上升，祓除咒灵的任务会变为解救人质就撤退。但如果是特级的话，受害者都失踪了两天，其实也没必要探查了。
平河裕太本就是因为擅长追踪才被派来的，他自认为自己没这个本身越级挑战。
辅助监督的脸色更差了：“特别一级咒术师禅院直哉也会抵达现场，你将配合他行动。”
平河裕太一听，脸色也严肃起来。禅院直哉是禅院家培养的咒术师，他也曾见过一次，如传言那般，脾气很差，嘴巴很毒。
但凡是辅助监督，第一个不想接待的是五条悟，第二个就是他了。
想到自己这个三十代的前辈，一会儿要被这为御三家出身的大少爷像条狗一样指挥来指挥去，平河裕太心中难免有些酸涩。
但他同时又期望，禅院直哉能有足够的本事，别让他在这里栽了跟头。人到中年，养家糊口是个难办的差事，就算是一级咒术师也不能幸免。
禅院直哉到得很快。染着金发打着耳钉，却穿着传统服饰的男青年下了车，就理所当然地下令：“你去救人，动作快一点。”
他不耐烦做那些救援的任务，一心只想着怎么快点解决掉那个咒灵。御三家的成员从小就开始练习，对咒灵等级的判断比“窗”的经验还丰富些。
在禅院直哉看来，这个咒灵还不到特级，再加上一个一级咒术师配合，是很恰当的战力配置。也许过程会麻烦些，但是不存在任务完成不了的困难。
“两个公安？上山了？”辅助监督连忙把这条新的信息告知给两位咒术师。
禅院直哉冷哼一声：“不自量力，真是麻烦。”他嫌弃多了两个累赘，刚上山的话，也许没来得及死掉。
平河裕太的心里倒是多了一分猜想，只是他到底也没亲眼见识过对方的本事，也不知道这两位能不能救回来。
不管怎样，这两名咒术师还是快速地上山了。他们先是抵达了关键的瀑布，随后，平河裕太追索着咒力残秽一路上山引路，找到了那处破败的简陋神社。
平河裕太眼尖地发现了有人到来的痕迹，而这些痕迹都中断在这里。
“禅院君，入口就是这里了。”
两人感知着似有似无的结界边缘，在触及到阻拦物之时，一起发力突破，然后就穿透了结界进入了内部。
那是一个时间断层的，被拼贴在一起的田代岳。大概是先前进入的人引起了咒灵的注意，他们两人可以轻易地感知到远处有些不太寻常的动静。
禅院直哉飞奔而下，平河裕太背着刀也追了过去。而等他们刚一穿过红火的杉树林，就见到了一片“人群”。
大大小小的，穿着不同时代的服饰的稻草人矗立在田野上，风一吹就晃晃悠悠的。
可再仔细一看，这些穿着鲜亮的衣服的稻草人，面容逼真，栩栩如生，神态各异，不是传统的用稻草扎成的粗糙人形，也不是市面上买得到的一模一样的人偶。
他们合着眼，兀自微笑着，像是在田野里晒太阳那般潇洒，惬意。
“是人，这些都是真正的人！”平河裕太心中大惊。
扎成十字形的架子插在地上，这些人便一个个以耶稣受难的姿态捆在了上面，一副全然的殉道者的模样，被献祭给不知名的咒灵。
这只咒灵居然悄无声息地掠去了这么多的人。从那些人的样貌看来，不凡有百年前的，恐怕当时还被传为了神隐吧。
平河裕太想起了那个简陋而破败的神社。该不会是之前的古人祭拜了这不知名的妖异，才让他得以壮大力量，从而能自我构造出一个空间。
他握紧了手中的刀，和禅院直哉一起走进了田野，靠近稻草人，小心翼翼的观察着他们。
这些人都失去了意识，紧闭着眼睛，虽然面有血色，但胸口不见起伏，像是标本。
平河裕太之前仔细地看过失踪孩子的照片，往四处张望了一会儿以后，在边缘处发现了三个崭新的稻草人，正是那失踪的三个孩子。
他走过去，伸手一探，发现孩子还有呼吸，便赶紧劈开绳索，将三个小孩从绑着的木架上放下来。
“禅院君。”他转过头正想说些什么，却看到他的临时搭档朝他那里投过来一把匕首。
禅院直哉的术式继承自他的父亲禅院直毘人，是能够将一秒钟等分为24份的投影咒法。简单来说，就是能让自己的速度变快。
平河裕太在这方面没有进行过训练，虽然注意到了禅院直哉的动作，身体却根本反应不过来，只能眼睁睁的看着匕首朝他的面部袭来，然后——
擦着发丝而过？
他急忙扭头转身，刚好看到那把匕首将一个孩子钉在了地上。
不知何时，那孩子睁开了眼睛。但他的眼神中并没有光彩，是缺少神智的状态。
这几个孩子已经被诅咒侵入体内了。
“没救了。”平河裕太遗憾地在心中叹息，脚下却动作飞快地后退了两步，躲开了另两个睁开眼睛，像是上了发条的机器人一般活动起来的小孩。
然后，他用尚未出鞘的刀将两个小孩击飞出去。
只听两声脆响，这两个被控制的稻草人便匍匐在地上，不再动弹了。而萦绕在他们身上的咒力，也在之后消散了。
他们现在可谓是深入敌军腹地。这片田野上的稻草人，全都是那个咒灵的傀儡。
平河裕太懊悔起自己的粗心。眼下，他的这番举动免不了会惊动咒灵。
他与禅院直哉立刻站到了一处，将防守填补完整。但是在警惕过几秒以后，那些“啪啪啪”地睁开眼睛的稻草人傀儡，却并不看他们一眼，而是自顾自地拖着身上的绳索，从木架上下来，一步一步地向中心腹地走去。
“不好，可能是那两个公安警察。”平河裕太想起了辅助监督最后说的话。
禅院直哉听了以后面色不动，只是脚下一顿步，身体飞射而出，追着稻草人群而去。
他们一开始还警惕着稻草人，但是在与人偶擦身而过之时，那些稻草人却对他们并没有什么反应。于是，两个人便大着胆子用咒力将自己包裹起来，然后一路蛮力开道，碾压着人群过去。
就在他们即将接近中心位置之时，只听一声霹雳，霎时间，天摇地晃。
平河裕太一个翻身绕开地裂，而禅院直哉反应更快，在崩裂的土块上借力踏步，跳到了没有被波及到的地方。
一只毛茸茸的硕大狐狸头从地底下钻了出来，咒力的威压震得两人心头一惊。它厚重的毛发间居然还睁着几只眼睛，上面是一圈圈的螺旋纹状，看着就十分诡异。
是这次的咒灵吗？
对方只一个头颅便有两三层楼高，要是整个都钻出来，那身形可不得了。
狐狸一出场便张大了嘴巴，锐利的牙齿在阳光下反光。但它咬向的并不是两个咒术师，而是那些疯狂的稻草人傀儡。
被它咬碎的人偶“噼里啪啦”地往下掉，还能听到一个含糊地声音在“呸呸呸”的嫌弃。
平河裕太定睛一看，才发现那些人只有逼真的皮囊，内里早已掏空，用草料拌着泥土填充着。同先前一样的咒力从被破坏的稻草人身上消散开来，那才是罪魁祸首。
这只狐狸是……平河裕太回想着自己知道的咒灵或者术式里，有哪个符合当前的所见所闻。
“狐狸，当心，还有人！”
一道清亮的男声在轰隆隆的激烈打斗声中响起。
禅院直哉皱着眉抬头看去。只见一道人影稳稳地站在狐狸的脑袋之上，逆着光面对着他，眼神自上而下地扫过。
“没有威胁。”他好像在对谁汇报，语气冷淡，听在禅院直哉耳朵里，便是十足的轻蔑。
“喂，你是谁？”他恶声恶气地问。
那人从狐狸脑袋上一跃而下，任由狐狸转身而去，像只哈士奇一般在“人堆”里撒欢。
“请用敬语。”早川秋一歪头，躲过对方甩来的咒力攻击，信手从背后的武装带上卸下了自己的武士刀，握在手上。
“我是公安部对魔特异课队员，早川秋。”他正首回视对方，将碍事的西装外套甩到一边。
作者有话要说：案山子，即稻草人，也有傀儡的意思。
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