理国公府里。
二太太孔氏瞅着满屋子的各色礼物，心里乐开了花。
王氏如今被罚禁足在祠堂抄经，三、四弟媳都不在府里，老太太又年纪大了，这管家之权自然落在她的头上。
屋里这些都是府里各处的管事婆子们送来的。这些个下人最是拜高踩低，往日瞧见她就跟没瞧见似的，如今换了她当家，纷纷巴儿狗似的送来孝敬。有给自己求差事的，也有求不要换了自己差事的。如今何家大小事务，全都必须她点了头方能执行下去。
原来管家是这样一个感觉。
“二太太，我们太太病了，烦请您取帖子请周太医来瞧瞧。”
见是王氏的大丫鬟翡翠，孔氏皱眉道：“让人去同仁堂请个坐堂的大夫来瞧瞧便是。”
“可平日都是周太医来为咱们太太瞧病的。”
孔氏将杯子放下，杯沿磕在桌面发出卡啦一声脆响。
二房的丫鬟上前一步：“午间咱们太太已去请过了，周家说周太医回老家探亲去了，需得三个月才回来。”
见翡翠站着不动，孔氏眼一瞪：“怎么？你不信？”
翡翠没有错过孔氏眼中的得意，心中恨的咬牙，却也只好道：“二太太说什么，奴婢自然也只能信什么。”说完也不行礼，掀开帘子便走了。
孔氏险些气了个倒仰：“瞧瞧，瞧瞧，这就是我那好大嫂调圝教出来的人。如此猖狂放肆，简直目无尊卑！”
丫鬟安慰道：“太太您别生气，如今府里是可您管家！那人不过是落架的凤凰，连鸡都不如，后头的日子还长着呢。”
“对！日子还长着呢！咱们走着瞧。”
孔氏又得意起来。往日都是她讨好王氏，今后她便坐等着王氏来巴结自己，必要将往日受过的那些气都一一讨回来！
“……往日您说一她哪敢回个二字？今日我让她去请周太医给您瞧病，她却说周太医回老家了，三个月才回来。可周太医分明就是永宁人，哪来的老家可回？她分明是不将您放在眼里！”
翡翠叨叨咕咕告了半天状，自家太太却仿佛一无所觉般，只顾低着头抄写经书。翡翠只好闭上嘴，心中仍是愤愤不平着。
约莫一炷香后，王氏才停下手中的动作。她回到身后的凳上坐下，揉着手腕，翡翠识趣上前帮忙捶背捏肩。这经书抄的极累，须得用蝇头小楷抄在两丈长的洒金纸上，中间不能有任何错漏之处，否则这一整张便全部报废。
如今想来，往日老太太折腾范氏那些招都是小儿科，如她这般惩罚才是真的动了怒。
王氏取过一旁几案上的茶杯，刚抿一口便皱眉吐了出来。
“这是什么茶？”茶汤浑浊不说，关键是竟有淡淡的霉味。
翡翠得了机会，立马又告起状来。
“二太太说如今府里太过铺张，俭省方是持家之道，各处的费用裁剪了许多。”
王氏冷哼了一声：“这就是给我喝陈茶的理由？”
“奴婢也是这么说的，可二太太说往年府里存的旧茶太多，必须得都用掉才能买新的。”
“小人得志！”
“对！可不就是小人得志！”翡翠瞅了瞅王氏的面色，试探着道，“太太，您看是否给王家递个信？”只要王家老爷一开口，何家哪敢让太太受委屈？
王氏怔怔盯着书案，半晌后摇了摇头：“不了。”
这些日子抄写经书不是没有用途，至少她已经想明白了一些事。
她太高看了自己在何府的地位，亦低看了何颐在老太太心中的分量！即便再是厌恶，那也是老太太的亲孙子，更是宝贝小儿子的长子。
就像爹说的，如今王家正是鲜花着锦的时候，即便不出错也有人时刻盯着。若行事太过，说不定就被政敌揪住错处。是她操之过急了。
王氏眼神扫过头顶一排排排位。
呵~~何家子孙？
她的顷哥儿也是何家子孙，却因年幼夭折，排位、坟茔一概没有！
凭什么何召信的儿子就能好好的活着？
她不甘心！
瞧见王氏面上阴沉的笑容，翡翠吓得大气都不敢出。
不知过了多久，王氏深吸一口气，面上已恢复成正常神色。她指了指茶几上的三封信。
“将这些信拿去给外院的陈礼，让他送去南边。”
“太太！老爷和老太太如今正生气，万一知道您——”
“知道什么？如何知道？”
在王氏阴恻恻的目光下，翡翠的声音戛然而止，她畏惧的往后退缩了一步。
“奴婢现在就送过去。”
说毕抓起桌上的信，撒腿就跑了。
…………
水流汤汤，夹岸生花。
很快就到了六月，江宁港如往日一般喧闹。
这里是长江在升州的港口口之一，亦是江南最大的内陆港，大宁最繁华的水路枢纽。
从江宁港出发，往南是商贸繁华的江南之地；往北可到大宁的政治中心永宁；东边连接着海港右安；西边则是大片的内陆城市。
朝廷在此设立关卡，按照商船、客船、渔船等不同船种分类收税。所有船只凡是到了江宁港，必需缴纳一定额度的税费才能通过。
有人曾统计过，每日在江宁港经过的船只，不论大小约有数千艘。这其中多半是商船，光是一日的税银就有好几千两。
午时，长江北岸驶来一行四五条大船，均是楼房广阔船体坚固。远远看着，便能知晓船上乘坐之人定是身份高贵者。几条船静静汇入队伍最后，等待查验。
四房第二次南下的排场比年初时大了数倍不止。不单单因为四房几个主子全部搬回老家，更是因为府里两个掌权者对这次的南下的重视。
不仅平日的用具全部带上，老太太还另从自己的私库里取了一些物件带上。又另给了一千两银子。理国公处亦是相同。
“少爷，船家说咱们还需挂上府里的旗子才好。”
眼前这个面黑留胡须的男仆叫何贵，曾是跟着何召信贴身伺候的随从。后来何颐长大，何召信便将其调到了儿子的身边。四房准备南下时何颐发现，何贵在下人中颇有威信且其为人又忠心，便将他提为管家。
何颐从书案上抬起头：“为何？”
在大宁，大户人家出行时一般都会在车马船舶的醒目处挂上自家的旗子，表明内中人的身份。身份低的若是看到便会自动避开让路。
这次他们乘坐的本就是官船，何颐不想太过高调，就没让挂上理国公府的旗。各处查验的关卡见是官船，只略检查便放行了。
“船家说这江宁港的规矩约别处略有些不一样，若是咱们不悬任何旗子，恐怕会被当做肥羊来宰。”
连官船都要勒索？看来这江宁港的后台很大啊。
“那便挂上吧。”他们毕竟刚到升州，还是不要惹事的好。
何贵应下，去船舱找旗子去了。
何颐垂下头准备继续手上刚做的事，忽然外面传来喧闹声。
“怎么回事？”
观棋伸头瞧了瞧：“好像对面船上有人落水了。”
果然，对面一艘三桅三帆的船上，船夫们正七手八脚的抛锚固定船只。
此时正是夏汛时期，长江沿岸降雨量最大的时候。落下来的雨水全部汇入长江，使得江面上涨，水流也很是湍急。再加上此处是长江与大运河交汇处，两处水流交汇形成无数旋涡，极为危险。
好在此处已接近港口内部，水流较为平缓。很快那艘挂着“季”字的大船就停了下来。
周围停靠的船只纷纷抛下绳索，亦有船放下了舢板往落水者靠近，更有水性好的径直便跳入了江中。
水中那人却不领情。一边用手脚扑腾着浮在水面，一边道：“谢各位前来搭救，但在下暂且还不想上去。”
众人面面相觑。但见对方似乎水性不错的样子，便又放下了心，纷纷回了自家船上。
唯有季家下人还守在旁边苦苦相劝。
“少爷，您快上来吧。太太说只要您上来就依了您。”
“不行。我若现在上去了，母亲立马又要变卦。你去和母亲说，只要将船掉头回去，我立马就上岸。”
见那小厮一脸为难不想传话，季少爷哼哼了两声：“我暂且去水底下和龙王爷手谈一局，待咱们家的船掉了头，你再来叫我。”
说着便在小厮的惊呼声中潜进了水里。
何颐的舱房正对着江面，离那位季少爷最近。分明看对方先悄悄勾住了一根绳索，而后才沉入水中。
何颐眼看着那根系在何家船上的绳索渐渐绷直。不一会儿，他窗下的水面上伸出一根中空的芦苇管，管中往喷了一段水柱便停住不动了。显然那位季少爷已经藏在了此处。
不远处，何家的下人仍无头苍蝇般寻找着。水面一片平静，仿佛那位季少爷真的去与龙王爷下棋了一般。
季家的甲板上来个富贵打扮的女子，应是那位季少爷的母亲。
何颐听到一道中气十足的女声：“就让他在水底下待着！咱们自行去陈家。等过会儿咱们走了他自然就上来了，咱们走！”
虽然季太太话是如此说，但季家船上众人却没有动作，估计是想将那位“季少爷”给骗出来。
何颐瞅瞅水里的那根芦苇管，芦苇管只略微晃了下便不动了，也不知是没听到还是明白对方在使诈。
许是见儿子沉下去时间太长，虽然知道儿子水性好不会出事到底还是担心。季家太太只好下命掉头。
船锚被收起，片刻后季家船调转了船头，排在了何家后边。
江面上，季家仆人焦急的搜寻着。
“少爷您快上来吧，太太真的答应了，咱们家的船已经掉了头了。”
估摸着那人在水里没听见，何颐敲了敲船侧的木板，大声说道：“季家的船已经掉头，这位兄台可以出来了。”
水面破开，先前沉下去的“季少爷”露出了头来。他吐掉嘴里的芦苇，冲何颐嘿嘿一笑，颊边露出两颗小酒窝。
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