阿朝是被人捉住小手的时候,才意识到自己在做什么，连她自己都怔了怔。
这种困惑不只在于她竟然鬼迷心窍去摸哥哥的腰，更奇怪的是,明明是她碰的别人,她自己竟无端起了一身的战栗。
腰间门酥酥-麻麻的奇妙快感很快过电般的漫涌至全身，又类似于观看角抵戏时血脉贲张的冲击，她竟然有种……喘不上气的窒息感和紧绷感。
难道是因为太紧张、太激动了？
阿朝艰难地咽了咽口水，无人注意到面前男人突起的喉结也在此时微微滚动了一下。
两具身体的千回百转,落在屋内众人眼中不过是一息骤停的小小插曲。
阿朝捻了捻手指,那里还残留着某种滚烫结实的触感，虽有些眷恋不舍，但抬头对上哥哥浸满凉意的眼神，怎还敢再胡闹。
谢昶薄唇紧抿的时候，五官显得更加凌厉，看人的目光就有种沉戾的凉意。
阿朝心虚地清了清嗓,抬起手中的玉笄,抿出个笑来：“既是哥哥送我的生辰贺礼，那哥哥帮我簪上可好？”
谢昶晦暗的眸光看向那双笑意盈盈的眼睛，好像方才的胡闹已经被她忘得一干二净。
他沉默良久,这才淡淡开口：“嗯。”
阿朝乖巧地坐回妆镜前，头上双鬟散开，绿云盘起，瑞春替她绾起高高的发髻，最后是谢昶用手中的玉笄为她插定。
整个过程尽管并不隆重,但却是哥哥亲手为她贯笄，在满屋子关心她、爱护她的人的注视下完成及笄仪式，阿朝唇角弯起,心中被满满的幸福缀满。
妆奁前的少女容色清艳，高绾的发髻似乎中和了眉眼间门的清澈纯稚，透出一种更为娇媚的丽质。
谢昶无端想起那句，“暗合双鬟逐君去”，少女及笄是许嫁于人的前奏，她如今是鲜少出府，见过的外男寥寥无几，才未将芳心暗许他人。所以话也说得漂亮，什么都听他的，往后若真遇上“墙头马上遥相顾”的心仪之人，或许转头就能将他这个哥哥忘得干干净净。
从青山堂出来时，院外那棵高大的杏树在北风中摇曳，枝桠被残雪覆盖，刺骨的寒风将他漆沉的眸光吹得愈发肃冷凉薄。
下半晌，江叔请来的戏班在府中的雪蔚园唱戏。
阿朝裹着厚厚的银白翠纹斗篷，手里抱着两个热烘烘的袖炉，一众丫鬟婆子围在一起看戏，倒也不觉得冷。
案几上摆放着各色零嘴，热腾腾的饮子冒着热气儿，阿朝抓了把点心糖在手里吃，心里又惦记起哥哥的好来。
知道她忌口多，素日功课辛苦又贪嘴，哥哥后来但凡出府，总会给她带些杂嚼回来，梨条、枣圈、肉脯、山楂糕，各色香糖果子回回不重样，当朝首辅冷着张脸在点心铺子挑挑拣拣的场面实在很难想象。
眼瞧着天色将暗，阿朝派了名长随去澄音堂请哥哥过来用晚膳。
年底休沐，谢昶忙完手里的政务便提早过来了。
台上的戏还未唱完，谢昶从外面进来，那一句“如今女娘都爱唐三藏”恰好落入耳中。
江叔见姑娘还在看戏，正欲上前禀告，被谢昶抬手制止，这才噤了声。
“俺这里天生阴地无阳长，你何辜不近好婆娘……舜娶娥皇，不告爷娘……你非比俗辈儿郎，没来由独锁空房……”
谢昶驻足听了一会，眉心已然蹙紧，总觉得这戏文像是在影射什么。
心下斟酌片刻，忽然想起春未园那晚，小丫头睡梦中胡言乱语的那几句“哥哥何不睁眼看看我”，难道日有所思夜有所梦，心里惦记的竟是这出戏？
可见心中有鬼，所见皆鬼，当晚一句戏文都能让他血液倒流、理智全无。
就论她今晨堂而皇之来摸他的腰，说明心里只是也把他当成兄长，若有半点多余的心思，又岂能摸得那般坦坦荡荡？
一切的兵荒马乱，都源于他自己难以自持却不应存在的所思所虑。
不该，属实不该。
谢昶攥紧手掌，深深吁了口气。
……
小年一过，很快便是除夕。
兄妹俩用完年夜饭，坐在正厅守岁，小丫头困得厉害，脑袋往下直点。
谢昶是这么多年习惯了晚睡，即便另一个人在自己身体里沉眠，靠意志力也能保持清醒的状态。
少时在南浔家中也有除夕守岁的习俗，姑娘年纪小，容易犯困，往往不到戌时就睡着了，养父怕她从椅子上摔下来，要来抱她，小丫头不肯，非要哥哥抱。
小丫头生得雪团一般，套着软绵绵的虎头鞋踩在他的腿上，毛茸茸的脑袋枕在他肩膀，奶香的呼吸丝丝呼在耳边，跟小奶猫似的。
亥时的更漏声响起，阿朝浑身一激灵，揉了揉眼睛，“不行了哥哥，我好困……”
谢昶总不能再像幼时那般，让她靠在自己怀中睡觉，“困了就先回房睡吧。”
阿朝却不肯，“说好要陪哥哥守岁的，今年又是我们重逢的第一年，意义不一样。”
谢昶倒是私心想问一句，哪里不一样？
但最后也没说出口。
“既不睡，”他垂眸思忖片刻，“正好，离子时还有一个时辰，便将《论语》从头至尾背上一遍，记诵熟练的话，一个时辰也足够了，正好让我瞧瞧你这段时日的功课准备得如何。”
阿朝：“……”
你是魔鬼吗？！
好好的除夕夜，阿朝顶着当朝首辅的死亡凝视，磕磕绊绊背完半部《论语》，其间门有几处句读断错，谢昶都给指了出来，并给予正确的释义。
阿朝越听越困。
不得不说，谢阁老的课当真枯燥无味。
学问上，阿朝相信无人能出其右，可这张冷冰冰的脸，平静无澜的嗓音，加上没有任何调节气氛的趣谈，阿朝觉得自己唯一能坚持下来的理由就是对首辅大人美色的垂涎。
“阿朝，你到底在看什么？”
阿朝足足几息才反应过来，目光从男人突起的喉结移开，面颊竟不自觉地染上一抹绯色，“我……”
连她自己都解释不清，为何只顾盯着哥哥的喉结瞧，还足足瞧了半刻！
哥哥的喉结……要说和旁人的有何不同，阿朝也说不上来，只是觉得突起的那一块在幽暗的烛火下显得极为清晰，尤其讲课时，喉结随着低沉喑哑的嗓音上下滚动，有种凌厉峥嵘的性感。
可这如何说得出口！
阿朝咽了咽喉咙，正愁没法接话，倏忽子时更漏一响，沉寂的皇城街巷瞬间门如炸开的油锅，此起彼伏的爆竹声响彻泛红的夜空。
阿朝立刻欢喜地拉住他的手，跑到廊下去看烟花。
爆竹声声辞旧岁。
院内还有薄薄一层积雪，冷峭的寒风里，传来少女含笑的嗓音：“所幸哥哥找到了我，阿朝往后的日子，没有苦，只有甜了。”
手掌被那细白温热的小手牵着，竟然有种隐隐的酥麻，从指尖蔓延至心口，泛起一层浅浅的涟漪。
他侧过头，廊下的风灯映红了少女的面颊。
隐隐有种冲动，想将她攥得更紧，甚至想与她十指相扣，只不过这些念头被压抑着、隐忍着，散落在某些暗无人知的角落。
大年初一，阿朝早早起身到澄音堂用膳。
谢府上下难得洋溢在新年喜气洋洋的氛围里，找到姑娘之前，大人独来独往，一年到头面上都是不见笑的，谢府冷冷清清不像个家。没想到今年过年，府上众人竟都破天荒地收到了首辅大人的红包。
阿朝来时，谢昶正坐在正厅喝茶。
“哥哥新年好！”
小丫头一进门，整个屋子似乎都亮堂了不少。
她今日一身杏色金线绣牡丹纹的上袄，下着正红织金飞鸟染花锦裙，很有过年的氛围。
可哥哥这个人惯着沉闷的深色，除了那一身绯红鹤补朝服，阿朝竟从未见过他穿任何鲜亮的颜色。
即便大年初一，也是一身玄色圆领长袍，走到近前才能注意到下摆银丝绣成的山水暗纹，整个人显出一种清冷峭拔的气势。
阿朝眼尖，一进门就瞧见案几上那封鼓鼓囊囊的红包。
那么厚，应该有不少？
谢昶打量她的心思，也没打算拐弯抹角，面上带着三分笑意，直接将桌上的红包递给她。
阿朝满心欢喜地接过来：“谢谢哥哥！”
幼时过年，除了爹爹和阿娘的红包，哥哥也是年年都给她包红包的，但爹娘的红包都给阿娘收走了，美其名曰“替她攒着”。
只有哥哥的红包是悄悄塞给她的，这是她与哥哥之间门的秘密。
那时哥哥虽还在读书，可门门课业都是头筹，南浔书院的膏火钱就有不少，除了给她买点心吃，还能攒下许多。
如今做了首辅，竟也没有忘记给她包红包，上道！可阿朝甫一打开就怔住了，红包内没有她想象中的宝钞，厚厚一沓竟全都是……地契！
阿朝手一颤，顿觉手里沉甸甸的有了分量。
“这是？”
谢昶看她呆怔的反应，淡淡收回视线，“听江叔说，你对算账感兴趣，年后还打算开间门胭脂铺？”
阿朝怔怔地看向他，“……所以？”
谢昶呷了口茶，漫不经心道：“前朝事务繁忙，府上的账目一直是江叔在打理，你若想管府上的账，明日我会让江叔将一应账目送到青山堂给你过目。至于这些田庄铺面，是我在京畿的一部分产业，往后划在你名下，就当给你练练手了。”
阿朝越听越觉得离谱，手掌才微微攥紧，就听到男人沉淡的嗓音：“……不是做梦。”
阿朝一愣，他怎么知道自己正打算拿指甲掐掌心？！但这不重要，重要的是——“哥哥当真要把府上的账目交由我打理，还有这些铺子……也一并送给我？”
谢昶嗯了声，看她的表情，应该是欢喜的吧？那颗心都不知跳哪去了。
阿朝岂止是欢喜，简直是大受震撼！
她只浅浅扫了两眼，有两间门靠在一起的是棋盘街的旺铺，还有几间门在护城河边上，都是繁华热闹的地界！
先前她连开店赁铺子的钱都没有着落，可今日起，她便是这些铺面的东家了？
谢昶看出她的心思，直接道：“你是我的妹妹，也是谢府唯一的小姐，账册交给你也没什么，至于府上的吃穿用度、人员调度一应庶务，往后江叔和佟嬷嬷也会慢慢教你。”
阿朝现在几乎有些恍惚，她虽是府上的小姐，却并没有收入来源，吃喝都在府上，衣裳、头面是佟嬷嬷去找的外头的绸缎庄和首饰铺，钱都是从谢府的账上出，她连宝钞铜钱的影儿都没见到过。
哥哥的意思是，往后府上中馈和一应开支，都由她掌管？
小姑娘攥紧手里一沓地契，喃喃地问他：“哥哥，你说会不会有哪一日，你发现我并不是你的妹妹，我就是个来骗财骗……”
那个“色”字还没落下，就被男人冷冰冰的眼神吓得咽了回去。
但阿朝还有话要说：“将来我若嫁了人，哥哥也娶了妻，这些产业哥哥却都留给了我，嫂嫂不会有意见吧？”
说完小心翼翼瞧他的脸色。
谢昶凉凉地看向她。
共感尚未解除，眼下还不是考虑婚娶的时候，但不宜透露给她知道。
同理，他暂时也不会将她许配给外人，拿她鸾凤和鸣的快乐来折磨自己。
谢昶沉吟半晌，冷冷看她：“你若有诸般顾虑，这些地契不如还我？”
阿朝赶忙捂紧自己的宝贝，退出三尺远，满脸堆笑道：“那我就笑纳了，谢谢哥哥啦。”
谢昶也没有让她高兴太早，抬眼道：“不过胭脂铺能不能开张，我有两个条件。”
阿朝立刻点点头。
她现在是知道了，哥哥不但位极人臣，手下更是产业遍布，财力雄厚，根本无需她来发家致富，可胭脂铺仍是她的想头，不想因此放弃。
谢昶道：“含清斋的算术课考评，请你务必保持前三，这是其一。”
阿朝脸色痛苦：“啊？”
谢昶淡淡抬眼：“算账不过关，便是开了铺子，来日账目若被底下人动了手脚，损失倒是次要，你的性子怕是要哭鼻子。”
阿朝咬咬牙接受，“其二呢？”
谢昶望着她正色道：“只可提供配方，做背后的东家，不得抛头露面，不得亲自出面与商会打交道，那些人你应付不来。”
尤其商会那些老油条里混进个不谙世事的小姑娘，还不知把人欺负成什么样。
阿朝点头同意：“我都听哥哥的！若我开春后的算术课都是前三名，是不是年底就能开铺子啦？”
谢昶弯了弯唇：“当然。”
小丫头这份热情若能保持到年底，谢昶岂会再打击她的积极性。
“另外，”谢昶看向她：“年初到开春还有两个月，我会亲自盯着你的功课，查漏补缺，确保在含清斋的课程不会垫底。”
阿朝：“……”
他毫不避讳那张瞬间门皱成苦瓜的小脸，“休息一天，明晚我们开始。”
阿朝：“！！！”
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